Ngay cả ở vùng Bắc Cực nơi nguồn tài nguyên khan hiếm, Vương quốc của các linh hồn lông xù vẫn là một nơi tuyệt vời và hiếm có.

Những vách đá được con người trang trí cẩn thận cùng những bức tường pha lê ma thuật đã trở thành hàng rào nhân tạo bảo vệ thủ đô Santander; những cây thông cổ thụ chịu được cái lạnh đã tạo thành tấm lá chắn gió tuyệt vời; những suối nước thiêng liêng của loài linh hồn cùng những dòng suối mang trong mình sức mạnh ma thuật đã mang lại hơi ấm và sự sống cho mảnh đất này, khiến nơi đây trở nên xanh tươi – điều hiếm thấy ở miền Bắc.

Trong khi con người ở miền Bắc đang lo lắng về những đàn thú hoang dã sẽ gặp khó khăn trong mùa đông đói khát, thì các thầy tu tự nhiên và thợ săn của loài linh hồn đã thành công trong việc thuần hóa chúng thành những con vật nuôi vâng lời mệnh lệnh của họ. Khi các quốc gia ở miền Bắc phải bận rộn suốt cả năm để chuẩn bị lương thực cho mùa đông dài lê thê, thì những cây ăn quả dưới sự kiểm soát của những cây cổ thụ linh hồn lại cho ra trái quả ba lần mỗi năm. Nếu không kịp xuất khẩu những loại trái quả ngon lành này để đổi lấy khoáng sản, chúng sẽ chỉ có thể bị hỏng mà thôi.

“Con sâu có trăm chân vẫn không chết cứng.” Những vương quốc linh hồn, kế thừa di sản của Đế chế Linh hồn vĩ đại, thực sự có đủ sức mạnh để coi thường những kẻ giàu có mới nổi của loài người. Với tuổi thọ lên đến hàng trăm năm, họ có đủ thời gian và kỹ thuật để cải tạo môi trường sống của mình. Những hình ảnh về những linh hồn sống trong những ngôi nhà trên cây trong các tiểu thuyết hiệp sĩ rõ ràng chỉ là sản phẩm của sự sáng tạo nghệ thuật mà thôi.

Khi các đội quân chính của loài linh hồn phi nước kiệu trên những cánh đồng tuyết ở miền Bắc, thì đất nước họ vẫn yên bình như mọi khi. Những con ngựa một sừng non nớt và những con ngựa bay đùa giỡn trong rừng; người dân bình thường của loài linh hồn ở các thành phố vẫn có thời gian tổ chức các nghi lễ mùa đông… Còn về chiến tranh ở tiền tuyến? Họ không nghĩ rằng liên minh bốn quốc gia linh hồn mạnh mẽ sẽ thua trước những con người bình thường, huống chi là khi bốn quốc gia đều đưa ra lực lượng tinh nhuệ nhất của mình để chiến đấu hết mình.

Thực tế cũng đúng như vậy. Số lượng binh lính linh hồn khoảng hơn một trăm nghìn người không hề nhiều. Nhưng do sức mạnh chiến đấu trung bình cao, bất kỳ đội quân tinh nhuệ nào cũng có thể sánh ngang với lực lượng vệ binh hoàng gia của các quốc gia. Trên toàn lục địa, đây vẫn là một lực lượng quân sự mạnh mẽ, không thể xem thường được

Vào lúc này, khi đa số các đội quân chính đã rời khỏi đất nước, những nhiệm vụ tuần tra biên giới trước đây được giao cho các đội quân phụ trách bởi những hiệp sĩ lang thang tự tổ chức thành các đơn vị chiến đấu cấp hai, hay nói cách khác là các nhóm phiêu lưu.

Một hiệp sĩ yêu tinh hoang dã, hai ba xạ thủ kỵ binh bán người, một hai chiến binh yêu tinh – đó chính là một đội tuần tra yêu tinh tiêu chuẩn. Còn nếu là các đội quân cấp một, có lẽ họ còn cần thêm một hai yêu tinh canh gác cây cổ thụ, các linh mục thiên nhiên và kỵ sĩ ngựa bay… Sức mạnh của họ hoàn toàn không cùng cấp độ.

Ngay cả trong số các yêu tinh, cũng chỉ có một số ít người thích sống trong những thành phố thoải mái; đa số họ lại thích xây tổ trên cây trong rừng. Trong bất kỳ nơi nào, miễn là có sinh vật thông minh tồn tại, cây cối luôn là một nguồn tài nguyên quan trọng. Không chỉ đóng vai trò cơ bản trong việc xây dựng nhà cửa hay sản xuất đồ nội thất, những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo của yêu tinh cũng cần nguyên liệu từ gỗ quý hiếm. Những khu rừng quý giá ở vùng Bắc Cực chính là nguồn cung cấp gỗ chất lượng cao cho yêu tinh, giúp họ kiếm được nhiều thu nhập từ xuất khẩu.

Nhưng nếu những người Druid coi việc bảo vệ rừng là bổn phận cao cả nhất, họ sẽ không bị các quốc gia xem là những kẻ khủng bố đâu. Druid rất cứng đầu, và yêu tinh cũng vậy; khi kết hợp lại, họ trở thành những người cực đoan trong việc bảo vệ thiên nhiên. Những tổ chức bảo vệ môi trường do họ thành lập thậm chí còn được coi là nguồn gốc và người hướng dẫn cho các tổ chức khủng bố môi trường khác; những bí quyết hành động của họ cũng được xem là chuẩn mực để noi theo.

“Liên minh Gấu Nhỏ Không Cho Chặt Cây” nghe có vẻ rất đáng yêu, nhưng thực ra nó đã tồn tại hàng vạn năm rồi. Họ luôn là một mối lo ngại lớn đối với các quốc gia yêu tinh. Họ sở hữu những bí pháp biến hình thành gấu khổng lồ và thuần hóa thú vật; biết đâu con gấu xám nào đó trong rừng lại là gián điệp của họ… Biết đâu khi bạn đang vui vẻ chặt cây, con gấu khổng lồ bất ngờ xuất hiện phía sau bạn đã sẵn sàng đè bạn xuống đất rồi!

Kết quả là, dù yêu tinh là quê hương của Druid và cũng là nhóm người Druid đông nhất, nhưng đa số họ vẫn có những công việc bề ngoài được xã hội chấp nhận. Tuy nhiên, vào lúc này, tại căn cứ tạm thời này, nữ hiệp sĩ yêu tinh Tacia – người đang hát một bài hát nhỏ khi chuẩn bị bữa tối – thực chất là một bậc thầy Druid ẩn danh, và cũng là thành viên của “Liên minh Gấu Nhỏ”. Tuy n

“Ha, lần này thật sự là kiếm được quá nhiều rồi. Chỉ cần đi tuần tra biên giới mà đã thu về đến thế này… Hy vọng cuộc chiến sẽ kéo dài lâu hơn nữa; tôi còn mong những kẻ nhút nhát trong các thành phố kia tiếp tục tăng mức hoa hồng nữa chứ. Nếu chiến tranh leo thang, không chỉ có khả năng hoa hồng tăng gấp ba lần, mà thậm chí còn có thể lên đến mười lần nữa đấy.”

Lời nói của Tasia không hề giống với phong cách của một ngườiTinh Linh, nhưng những người bạn ngựa hai người trong đội của cô ấy đã quen với tính cách thẳng thắn và gần gũi của cô ấy rồi. Ngược lại, so với những quý tộcTinh Linh sống trong thành phố luôn coi thường người khác, những người ngựa hai người – những người có địa vị không cao trong Vương quốcTinh Linh – lại thực sự thích sự trung thực và thân thiện của Tasia hơn nhiều.

“Ở trong thành phố thì đừng nói những điều này nhé; nó sẽ khiến những ông chủTinh Linh đó không vui đâu.” Người ngựa hai người tên Pol cười nói. Nhìn vào mức lương tăng vọt gần đây, anh ta cũng thực sự là kiếm được nhiều lợi nhuận, vì vậy tâm trạng của anh ta cũng rất tốt.

“Những năm trước, khi đội quân thực hiện nhiệm vụ, công việc cũng không dễ dàng chút nào đâu; họ còn phải đi khắp nơi để truy lùng những đội săn nô lệ nữa. Đó không phải là công việc dễ dàng chút nào… Và nếu thực sự gặp phải những kiếm sĩ hay pháp sư lớn từ các cường quốc loài người, thì chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra đâu. Trong những năm trước, cũng có không ít đội tuần tra đã mất tích vì lý do này đâu.”

Tasia càng cười vui hơn nữa.

“Đúng vậy… Bây giờ những đội săn nô lệ đó thực sự không thể gây rối cho tôi được nữa; chính họ mới là những kẻ gây ra rất nhiều rắc rối… Thật đáng tiếc cho Công Chủ Suanna… À, thật là đáng tiếc quá; người tốt thường không nhận được sự công bằng đâu.”

Nghĩ đến hình bóng dịu dàng ấy, ngay cả Tasia – người vốn không ưa chuộng những ngườiTinh Linh có địa vị cao – cũng cảm thấy rất không hài lòng.

“…Về chuyện đó… Tôi cũng nghe được một tin đồn… Ừm, chỉ là tin đồn thôi.”

Người chiến binhTinh Linh im lặng tên Grover bỗng nhiên lên tiếng, và lời nói của anh ta tự nhiên thu hút sự chú ý của các đồng đội.

Sau một lúc do dự, Grover tiếp tục nói:

“Tin đồn đó nói rằng, vụ bắt cóc Công Chủ Suanna lần này có rất nhiều điểm đáng ngờ. Lực lượng quân độiTinh Linh vốn phải trực gác lại đột nhiên được đi huấn luyện, đội quân dũng sĩ lại bắt đầu các buổi tập luyện bí mật, thậm chí cả lực lượng vệ binh Hoàng gia cũng được điều động đến biên giới để giải qu

“Ma phiền thật không ngừng nghỉ…”

Người vốn luôn bất cẩn như Tacya lại khuyên Grover phải hành động thận trọng, nhưng vừa dứt lời, vị chiến binh yêu tinh hiền lành này bỗng nhiên cười lạnh.

“Không có bằng chứng à? Việc hai cao thủ huyền thoại trong đội vệ sĩ hoàng gia đột nhiên bị điều đi chẳng phải đã là bằng chứng sao? Người được Công Chủ quý mến như ‘Bàn Tay Kashmir’ – Arrod – thậm chí còn gây rối lớn trong quân đội; nghe nói anh ta tức giận đến mức đập vỡ biển hiệu của quân đội.”

Rõ ràng, Grover thuộc phe ủng hộ hòa bình của Công Chủ Suanna. Sau khi ban đầu tức giận, họ bắt đầu suy nghĩ một cách lý trí về nguyên nhân cái chết của công chúa và phát hiện ra những điểm đáng ngờ.

“Theo cách nói của loài người, những kẻ âm mưu chính trị thường là những người hưởng lợi từ các sự kiện đó. Trong trường hợp này, rõ ràng các quốc gia loài người chẳng hề có lợi ích gì cả; chỉ có phe ủng hộ chiến tranh mới là người hưởng lợi… Và người đó thực sự rất tàn nhẫn… Công Chủ Suanna là con gái của ông ta mà…”

Nói thế là đã quá trực tiếp rồi… Gần như là đang mắng thẳng vào mặt Vua Yêu Tinh.

Ngay lập tức, không khí trong doanh trại trở nên lạnh lẽo; mọi người đều im lặng. Đối với người dân bình thường, tham gia vào những chuyện như thế này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp chút nào. Gián điệp và lính canh bí mật không phải là đặc quyền của loài người đâu… Nếu vì nói năng lung tung mà bị bỏ tù thì thật là không may mắn lắm… Khổ sở mà không ai để ý đến.

Còn Tacya, vốn là một pháp sư Druid, thì càng không hề quan tâm đến những chuyện như thế này. Dù cô cảm thấy tiếc cho công chúa, nhưng cô cũng không hề có ý định liều mạng để bảo vệ cô ấy. Vì vậy, cô cố gắng đổi đề tài.

“À, kia có một tên yêu tinh bóng tối!”

Ở sâu trong lãnh thổ Vương quốc Yêu Tinh lại xuất hiện một tên yêu tinh bóng tối ư? Điều này rõ ràng là vô lý, nhưng lại khiến Grover bật cười. Anh cười và lắc đầu:

“Nếu không muốn nói thì thôi… Những tên yêu tinh bóng tối từ đâu đó đến…”

Nói đến đó, anh liền ngã xuống, và thanh dao màu xanh đen đằng sau lưng anh đã giải thích nguyên nhân cái chết của anh.

“Dù không biết các bạn làm thế nào mà phát hiện ra tôi, nhưng một khi đã bị phát hiện, tôi chắc chắn sẽ không để các bạn trở về được.”

Từ bóng tối của Grover bước ra một bóng dáng mặc áo giáp da đen thui; làn da màu đen của người đó đã nói lên tất cả.

“Thật sự có yêu tinh bóng tối… Có lẽ, tôi nên xem xét việc chuy

Những tên lính trinh sát trước mắt này thực chất chỉ là những kẻ yếu đuối, có sức chiến đấu chỉ đạt mức 5 mà thôi.

“Ah ha, hãy nhận đòn từ cây gậy của ta đi!”

Và thực tế cũng diễn ra đúng như dự đoán. Vị tiên tối tăm vốn tự phụ kia đã bị Tasia đánh ngã chỉ trong vài giây; ông ta chắc chắn không thể tưởng tượng nổi rằng một xạ thủ tiên mang theo cung lớn lại có thể sử dụng kỹ năng đánh gậy điêu luyện đến thế, và những tia sét tê liệt phát ra từ cây gậy ấy rốt cuộc là cái gì.

“Đồ nhỏ bé, dám kiêu ngạo trước mặt ta à? Các bạn, nhanh chóng dẫn người đi thôi… Tình hình có vẻ không ổn rồi… Có lẽ họ còn có đồng bọn nữa…”

Những lời nói tiếp theo đã không cần thiết nữa; hàng loạt bóng ma bất ngờ xuất hiện từ trong rừng đã giải thích mọi thứ. Lại một lần nữa, Tasia đã chứng minh được khả năng tiên tri của mình.

“…Tasia, thôi nói ít lại đi.”

Lúc này, rõ ràng là lúc thích hợp để bỏ chạy rồi. Nhớ lại những lần phiêu lưu trước đây, người này luôn nói ra những điều xấu xa… Người ngựa nửa người nửa thú đang chạy phía trước – Bor – cũng đầy oán giận.

Nhưng lời nói của anh ta không nhận được phản hồi. Khi quay đầu lại, Tasia đã biến mất không dấu vết; chỉ còn lại con gấu xám đang ngủ gật bên đó.

Còn các đồng đội của anh ta thì… ngoại trừ Tasia, tất cả đều đã ngã gục.

“Luật lệ: Mê man!”

Nghe thấy một tiếng nói, ánh sáng màu xám đen lóe lên, và anh ta cũng ngã xuống, mất hết ý thức.

Lúc này, một nữ tu sĩ tiên tối tăm cưỡi trên con bò cạp bọc giáp đen đã bước ra từ sau đó; phía sau bà ta, còn có hàng chục tên lính trinh sát tiên tối tăm đang hoảng loạn.

“Những kẻ đàn ông ngu ngốc… Thậm chí không thể đối phó được với những con mồi yếu đuối như thế này… Nếu lần này làm sai lệch kế hoạch lớn của Nữ Hoàng Bò Cạp, ta sẽ cắt các ngươi thành từng miếng và cho chúng ăn sống bởi những con nhện độc!”

Trước mắt họ là lời trách móc dữ dội của nữ tu sĩ tiên tối tâm… Còn ở xa hơn nữa, là tiếng vỗ vù liên hồi… Tasia, người có nhiều kinh nghiệm phiêu lưu hơn so với danh tính một hiệp sĩ bề ngoài, biết rằng đó là tiếng bước đi của đội quân ngựa thằn lằn… Chỉ có những gia tộc mạnh mẽ nhất mới có khả năng nuôi dưỡng đội quân ngựa thằn lằn đắt tiền như vậy… Việc sử dụng đội quân ngựa thằn lằn trên quy mô lớn… Chỉ có một khả năng duy nhất…

“Một nữ tu sĩ cấp cao La Ti và đội quân ngựa thằn l

“Hừ, tôi bắt chước hành động của động vật đã không phải một hai năm rồi; tôi làm nghề này đấy.”

Nói xong, cô ta ngay lập tức quỳ xuống, ngửi thử xác của con yêu tinh đã ngã xuống đất, và bắt chước lại cách một con gấu xám tìm kiếm thức ăn.

Nhưng bỗng nhiên, cô ta nhận thấy ánh sáng đen kịt đang tụ lại trên cây roi chín đầu của vị mục sư; có vẻ như ông ta đã phát hiện ra điều gì đó, khiến cô ta bắt đầu lo lắng.

“Xin lỗi nhé… Chị gái, sau này em sẽ bù đắp cho chị.” Cô ta cắn răng, cắn vào xác đồng nghiệp của mình rồi bắt đầu nhai.

“Hừ, mô phỏng hoàn hảo cách ăn của cô bé Hui nhà tôi… Thật là một màn biểu diễn xuất sắc! Đã đến lúc phải đi rồi…”

Nhưng khi mở mắt ra, cô ta mới phát hiện ra rằng những con yêu tinh đen tối đó không hề rời đi, mà vẫn đang nhìn chằm chằm vào cô ta.

“Pfft… Ahahaha! Thật là có con gấu ăn cỏ à! Vị mục sư này thật là buồn cười…” Nữ mục sư kia cười ha hả trên lưng con bò cạp chiến đấu được trang bị giáp. Lúc đó, Tasia mới nhận ra rằng hương vị trong miệng mình không ổn… Khi cô ta liếc nhìn sang, cô ta thấy Grover đã tỉnh dậy và đang đứng đó, ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt.

Hóa ra, vào lúc nguy cấp nhất này, Grover đã thoát khỏi tác động của độc tố làm tê liệt và tránh được cái miệng to lớn kia… Trong khi đó, Tasia, vì đang nhắm mắt, đã vô tình cắn phải một ít cỏ và bắt đầu nuốt xuống. Rõ ràng, vì cố tình che giấu cảm giác vị giác của mình, cô ta không hề nhận ra hương vị của thứ mình đang ăn… Kết quả là, cô ta vô tình nuốt phải hai miếng cỏ.

“Hừ… Tôi chính là con gấu thích ăn cỏ mà! Có quy định nào cấm con gấu ăn cỏ sao? Nếu có, thì tôi sẽ khiến nó phải đổi ý ngay!”

Thôi thì, mỗi lần đến lúc quan trọng, Tasia luôn gặp phải những tình huống đáng tiếc… Lại một lần nữa, cô ta đã chứng minh cho mọi người thấy điều gì là sự cố chấp và giận dữ vô lý… Hãy bỏ phiếu ủng hộ tôi nhé! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất đối với tôi. Những người sử dụng điện thoại, vui lòng truy cập trang đọc sách để theo dõi nội dung tiếp theo nhé.)