Trở thành một linh hồn quỷ dữ thì khá đơn giản; bất kỳ pháp sư linh hồn nào cũng có thể triệu hồi những linh hồn đó (bằng phép thuật gọi hồn). Và nếu muốn duy trì lý trí của mình, điều đó cũng hoàn toàn khả thi.

Những linh hồn quỷ dữ cấp thấp không có trí tuệ, nhưng nếu một vị kiếm sĩ huyền thoại hay một ma thuật sư quyết định chuyển hóa thành linh hồn quỷ dữ, miễn là cơ thể vẫn nguyên vẹn và linh hồn vẫn còn nguyên vẹn, thì việc rơi xuống cấp độ dưới Bạc cũng sẽ rất khó khăn.

Sau khi phép thuật gọi hồn được phổ biến, con đường bất tử đơn giản nhất đã xuất hiện: những người mạnh mẽ đến một mức độ nhất định, vào lúc cuối đời, chỉ cần tìm đến một bậc thầy linh hồn quỷ dữ và ký một thỏa thuận riêng tư là đủ.

Vì vậy, trước sự cám dỗ của sự bất tử, hàng năm, có vô số kiếm sĩ mặc áo choàng đen và ma thuật sĩ mặc áo xám từ các nơi khác nhau đến đây một cách bí mật; trong số họ, không ít người có danh tiếng lớn ở các quốc gia khác nhau, và cũng có nhiều vị vua linh hồn quỷ dữ mới nổi, ban đầu không mấy nổi tiếng nhưng lại trở nên rất mạnh mẽ ngay khi xuất hiện.

Ngay cả tôi, với tư cách là một Đế vương linh hồn quỷ dữ bán thần, dù có những nguyên liệu tốt nhất, cũng không thể đảm bảo rằng mỗi lần chuyển hóa linh hồn quỷ dục đều sẽ thành công. Tuy nhiên, những phương pháp để tăng tỷ lệ thành công thì không phải là bí mật.

Linh hồn – mọi sức mạnh đều bắt nguồn từ linh hồn; đó là quy luật cơ bản nhất của thế giới này. Và yếu tố then chốt để tăng tỷ lệ chuyển hóa linh hồn quỷ dục cũng nằm ở linh hồn.

Quá trình chuyển đổi từ sống sang chết nghe có vẻ huyền bí và ma thuật, nhưng thực ra, nó hoàn toàn có thể được giải thích bằng logic và kiến thức.

Con người được tạo thành từ cơ thể và linh hồn; vậy thì những linh hồn quỷ dữ cũng có cấu trúc tương tự, chỉ là linh hồn và cơ thể của chúng có thể không còn nguyên vẹn nữa.

Nếu so sánh một cách ví dụ thì: nếu coi một cá thể hoàn chỉnh như một chiếc máy tính cá nhân, thì con người chính là sản phẩm nguyên bản do nhà máy sản xuất; phần mềm (linh hồn) và phần cứng của họ hoàn toàn tương thích với nhau, và còn có chức năng tự động nâng cấp (sự phát triển của cuộc sống).

Còn đối với những linh hồn quỷ dữ được hồi sinh, phần mềm có thể vẫn giữ nguyên, nhưng phần cứng ban đầu thì chắc chắn không thể sử dụng được nữa. Cơ thể mới mà chúng sử dụng giống như một chiếc máy tính ghép nối; có thể hiệu

Khả năng biến thành những sinh vật ngu ngốc khi được “ghép nối” lại với nhau lên đến hơn chín mươi phần trăm. Vì vậy, yếu tố cơ bản và quan trọng nhất để thực hiện thành công quá trình chuyển hóa linh hồn thành ma quỷ là việc bảo tồn nguyên vẹn linh hồn đó. Đây cũng chính là lý do tại sao hầu hết các ma quỷ đều mang trong mình những oán niệm sâu sắc. Những oán niệm ấy (những điều tiếc nuối chưa được giải quyết) chính là nguyên nhân khiến linh hồn không thể tan biến; trong khi đó, ý chí kiên định và tính cách trong sạch sẽ giúp linh hồn đó càng trở nên “đặc biệt”, từ đó tăng cao khả năng thành công của quá trình chuyển hóa.

Vậy kết luận cuối cùng là gì? Theo lý thuyết nghiên cứu của tôi – một lý thuyết trái ngược với quan điểm thông thường hiện nay – tỷ lệ chuyển hóa linh hồn thực ra không liên quan đến sức mạnh của con người trước khi qua đời. Chỉ có những người mạnh mẽ, đã trải qua nhiều thử thách mới có ý chí kiên định, và do đó tỷ lệ chuyển hóa của họ cũng cao hơn.

Cái chết không thể xảy ra mà không gây ra thiệt hại gì; nếu người chết vẫn giữ được hơn tám mươi phần trăm ký ức của mình thì đã coi là may mắn rồi. Nếu so sánh với một đĩa CD, thì ít nhất hai mươi phần trăm dữ liệu trên đĩa đã bị mất; tương tự, linh hồn của người chết cũng sẽ có khoảng hai mươi phần trăm bị hỏng và không thể sử dụng được.

Nói đến đây, sự khác biệt giữa những ma quỷ tự nhiên tỉnh dậy và những ma quỷ được triệu hồi bằng phép thuật cũng trở nên rõ ràng. Thực tế, cơ chế của cả hai loại này đều giống nhau; chỉ là những linh hồn tự nhiên tỉnh dậy thường có ý chí kiên định và tính cách trong sạch đến mức không còn bất kỳ tạp chất nào; những oán niệm của họ trước khi chết đủ mạnh để khiến họ không muốn tuân theo luật vòng luân hồi. Linh hồn của họ, ngay cả sau khi chết, vẫn không tan biến; không cần sự hướng dẫn của các pháp sư ma quỷ, chúng vẫn tự mình hoàn thành quá trình chuyển đổi từ sống sang chết. Đây cũng chính là lý do tại sao những ma quỹ tự nhiên này lại có tiềm năng đáng kinh ngạc; linh hồn của họ không hề bị suy giảm, mà vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu. Ngược lại, sau khi trải qua ranh giới giữa sống và chết, khi tiếp xúc với những bí mật sâu thẳm của chính mình, họ lại càng hiểu sâu sắc hơn về bản chất của sức mạnh.

Những ma quỷ bình thường mất đi một phần linh hồn nên tốc độ phát triển của chúng rất chậm; nhưng những “Bảy Tội Lỗi” của tôi thì lại là ngoại lệ – chúng ban đầu không mạnh mẽ lắm, nhưng tốc độ phát triển của chúng lại rất cao

Một linh hồn hoàn chỉnh nhưng đầy ám ảnh – đó chính là nguyên nhân khiến bọn cướp tội lỗi này trở nên mạnh mẽ đến kinh ngạc. Là thành quả của nghiên cứu của tôi, linh hồn của họ đều hoàn chỉnh; thêm vào đó là những thể xác được chuẩn bị riêng biệt cho họ, thậm chí còn hoàn chỉnh và đầy ám ảnh hơn cả những con người bình thường. Theo một nghĩa nào đó, họ chính là những “xác sống” được tạo ra bởi con người.

Nhưng thực tế, do khả năng của tôi cũng có những hạn chế, so với những “xác sống” tự nhiên thực sự, họ vẫn còn kém hơn về tiềm năng. Dù sao đi nữa, những “xác sống” mà tôi biết đều là những sinh vật khủng khiếp – bao gồm cả bản thân tôi, Heloise, và Ngải Da.

Chẳng phải ngày xưa đã có những nữ thần chiến binh dẫn dắt các linh hồn đến Đền Thờ Linh Hồn sao? Nói thật, điều đó thực chất không khác gì việc một pháp sư ma thuật triệu hồi xác sống. Còn những linh hồn dưới sự bảo trợ của các vị thần trong thời hiện đại, thì cũng không khác gì những “xác sống” nhân tạo; chỉ là người triệu hồi họ là các vị thần, và dưới ảnh hưởng của sức mạnh thần thánh, họ vẫn giữ được nhiều ký ức cuộc sống và kỹ năng chiến đấu hơn mà thôi.

Tất cả đều bắt nguồn từ linh hồn. Linh hồn của các linh hồn thường được “đóng băng” lại vào khoảnh khắc họ mạnh mẽ nhất, có vẻ như điều này rất tốt… Nhưng thực tế, chính vì vậy mà các linh hồn đó hầu như không thể tiến bộ được nữa. Xác sống cũng vậy. Nếu bỏ qua lớp ánh hào quang lộng lẫy đó, thì các linh hồn và xác sống có rất nhiều điểm tương đồng; họ không thể so sánh được với những “xác sống” tự nhiên.

Trong thời cổ đại, vẫn còn một số “xác sống” tự nhiên… Nhưng đến thời hiện đại, tỷ lệ các “xác sống” tự nhiên thức tỉnh đã gần như bằng không. Linh hồn mong manh của con người hiện đại hoàn toàn không thể chống lại sức hút của luân hồi… Chưa kể đến việc có thể khiến linh hồn đó thức tỉnh một cách hoàn chỉnh nữa. Và chỉ có những điều đó thôi là chưa đủ… Những ý chí không cam lòng đến mức muốn phá hủy mọi thứ mới chính là điều kiện quan trọng nhất để tạo nên những “xác sống” như vậy.

Tôi và Heloise đều là những người thuộc hoàng gia bị quốc gia mình tiêu diệt, chứng kiến dân tộc và vương quốc của mình đổ vỡ… Có thể nói, chúng tôi đều là những “xác sống” oán hận, ở lại thế gian này chỉ vì mong muốn trả thù. Ngải Da đã trải qua điều gì đó… Nhưng có lẽ đó cũng không phải là điều tốt đẹp

Theo một nghĩa nào đó, Heloise và Anna có khá nhiều điểm tương đồng: cả hai đều là công chúa tiên sinh ra, đều phải đối mặt với sự phản bội của những người thân và vị thần mà họ tin tưởng nhất; cái chết của họ đều là những sự kiện lịch sử quan trọng – những con dê hiến tế cho chiến tranh.

Điều trớ trêu là, chính các vị thần tiên từng thống trị đã tạo ra những kẻ thù như Heloise; và phe ma quỷ chắc chắn đã có đủ thời gian để khám phá sự thật. Khi mọi chuyện cuối cùng được phơi bày dưới ánh nắng mặt trời, có lẽ Anna cũng sẽ trở thành một kẻ thù như vậy.

Tuy nhiên, việc tự đào hang rồi tự nhảy vào đó cũng là truyền thống của giới tiên và các vị thần tiên. Những ví dụ điển hình nhất là các tiên vàng và La Ti; họ chính là nguyên nhân khiến sự thịnh vượng của giới tiên dần suy tàn. Và lần này, nếu các vị thần tiên quay sang phe thần hỗn mang, thì La Ti – kẻ nổi tiếng với lòng thù hận mãnh liệt ở Ngải Hy – sẽ làm gì, thực sự rất đáng để chúng ta mong đợi.

Quay lại với chủ đề chính, mặc dù phe loài người đã bắt đầu thu hẹp lực lượng phòng thủ, và thành phố Red Maple – vùng trung tâm quan trọng – cũng được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ, nhưng điều đó vẫn không ngăn cản được một nhóm gồm một chiến binh huyền thoại, một xạ thủ vàng và một nữ yêu ma tự nhiên đến xem xét tình hình.

“À… Chú Bones không có ở đây à. Y Lệ Sa chị, chị lại trở về như thế nào vậy?”

Annie thở dài trong sự thất vọng; điều đó không chỉ bao gồm sự thật rằng Roland không có ở đây, mà còn có sự thất vọng về việc Y Lệ Sa đã trở về. Điều này khiến Y Lệ Sa bất ngờ; câu hỏi đầu tiên cô ấy đặt ra khi gặp lại anh trai mình rõ ràng là muốn biết ý nghĩa của điều đó… Và chỉ mới cãi vã với nhau cách đây không lâu mà đã coi như chẳng có gì xảy ra sao?

“Em tưởng chị sẽ hỏi Adam và những người khác trước chứ… Họ còn đến đây vài ngày trước đây nữa.”

“Chú nuôi và chị Margaret thì em biết mà… Em luôn liên lạc với họ. À, chú nuôi có báo cho các bạn biết em sẽ đến không?”

“Adam… vẫn là kẻ tồi tệ như mọi khi…”

Ngay lập tức, hình ảnh người đàn ông đó – với cái cử chỉ giơ ngón tay cái và nụ cười đầy tham gia vào “cuộc vui” – hiện lên trong đầu Y Lệ Sa: “Đó là điều em nên làm… Đừng cảm ơn em đâu.”

“Được rồi, các bạn đến thì tôi tự nhiên rất hoan nghênh, nhưng hiện tại chúng tôi rất bận rộn, các bạn cũng đã thấy rồi đấy; e là không có thời gian tiếp đón các bạn được. Nếu có điều gì không phải ý muốn, xin hãy thông cảm cho.”

Y Lệ Sa nói ra những lời đó trên mặt, nhưng ở khóe miệng lại cố tình “thì thầm” than phiền.

“Một bá chủ ngầm, một vị hoàng đế người orc ngầm, mà lại xuất hiện dễ dàng như vậy sao? Những người quan trọng như vậy, nói đi là đi, chẳng biết suy nghĩ gì cả.”

Rõ ràng, dựa vào kinh nghiệm trước đây, Y Lệ Sa cho rằng hai người này không đến để làm việc gì nghiêm túc cả; có lẽ họ chỉ bị những công việc hàng ngày làm phiền quá mức, nên mới bỏ lại đoàn tùy tùng và bỏ nhà đi mất.

Nhưng thay vì biểu hiện khó chịu như dự đoán, Annie lại còn cười một cách khá tự hào.

“Lần này chúng tôi đến đây thực sự có việc quan trọng. À, các bạn còn nhớ cái tuyên bố ‘Người dân ngầm cũng xứng đáng được hưởng ánh nắng mặt trời’ không? Chúng tôi đến đây chính là vì điều này!”

“Có phải là sắp có chiến tranh à?”

Đó là phản ứng đầu tiên của Y Lệ Sa khi nghe câu này. Yêu cầu “quyền được hưởng ánh nắng mặt trời” này, chẳng phải chính là dấu hiệu của cuộc xâm lược từ liên minh ngầm mà Roland đã dự đoán sao?

Nghĩ đến tình hình hiện tại của Đông Lan – nơi mà Roland đang ở – họ chắc chắn không thể chịu đựng nổi một cuộc chiến tranh kép, vì vậy biểu cảm của Y Lệ Sa lập tức trở nên tồi tệ.

May mắn thay, sự can thiệp kịp thời của Annie đã giúp không làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng hơn.

“Hầu hết các thủ lĩnh orc đều yêu cầu thành lập liên minh để tấn công, nhưng chúng tôi đang xem xét khả năng thiết lập các khu thuộc địa.”

“Khu thuộc địa?”

“Ừm, có thể mua hoặc thuê cũng được; ngay cả những vùng đất không ai quản lý cũng được. Đây cũng là ý kiến của Roland hoàng tử, và bước đầu tiên trong kế hoạch đó chính là tổ chức một đoàn khảo sát để liên hệ với những người có thể bán đất đó… Còn chúng tôi, chính là đội tiên phong của đoàn khảo sát đó.”

Có lẽ đây thực sự là một khả năng khả thi… Y Lệ Sa gật đầu và không nói thêm gì nữa. Còn người phụ nữ ma quỷ vốn luôn im lặng kia cuối cùng cũng lên tiếng:

“Roland ạ? Xin hỏi ngài đang nói đến vị hiệp sĩ huyền thoại Roland hoàng

“Ngài là ai?”

Ban đầu, Y Lệ Sa tưởng rằng người này là một nữ yêu từ Lưu Huỳnh Sơn Thành, nhưng rõ ràng điều đó không đúng; bởi vì các nữ yêu thuộc loại cao cấp và rất hiếm khi xuất hiện ngoài tự nhiên. Liệu người này có phải là sứ giả của phương diện Tây La không?

“Tôi là Suanna… Suanna Tân Diệp.”

Tên này gần đây đã trở thành tiêu đề tin tức hot và thậm chí còn là nguyên nhân gây ra cuộc chiến; Y Lệ Sa tất nhiên biết điều đó.

Nghe thấy tên mình, cô ta ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó lại nhớ ra điều gì đó và mỉm cười gật đầu.

“……Thật thú vị quá. Có lẽ kẻ xảo quyệt Roland sẽ rất vui mừng khi được chứng kiến sự xuất hiện của ngài. À, thật là bất lịch sự… Tôi vẫn chưa trả lời câu hỏi của Công Chủ. Đúng vậy, chúng tôi đang nói về Roland… Vị hiệp sĩ thiêng liêng ấy, người đã sống hơn ba trăm năm…”

“Xin đừng gọi tôi là Công Chủ… Bây giờ, tôi không còn là thành viên của hoàng gia Vương quốc Lưu Tụ nữa, cũng không còn là công chúa của bất kỳ phe phái nào cả.”

Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Suanna, Y Lệ Sa định nói thêm điều gì đó, nhưng ngay lúc đó, một người hầu bước vào với vẻ vội vàng và hào hứng, rõ ràng là có thông tin quan trọng cần báo cáo.

“Y Lệ Sa thưa ngài, quân tiếp viện của chúng ta cuối cùng cũng đã đến!”