Sau buổi học, thầy cũng giao bài tập về nhà, yêu cầu học sinh viết lại và hoàn thành mười bài toán cộng trừ trong phạm vi số từ 0 đến 10; ngày mai sẽ thu lại để kiểm tra và chấm điểm.

Về bài tập về nhà, dù là luyện chữ hay tính toán, đều cần sử dụng giấy. Vì vậy, ngay cả những gia đình nghèo khó cũng phải tiếc rằng phải chi tiêu cho giấy.

Trong xã hội cổ đại này, tỷ lệ biết chữ chưa đến 1%, việc học hành thực sự là một việc tốn kém rất nhiều tiền; những gia đình nghèo khó thật sự không đủ khả năng chi trả.

Chỉ riêng loại giấy cỏ kém chất lượng nhất thôi, cũng đã có giá 30 đồng lớn mỗi tờ, tương đương với 3 đồng bạc; một tờ giấy như vậy chỉ bằng khoảng 103 tờ giấy A4.

Số tiền này tương đương với một tháng lương của một nhân viên phục vụ tại quán ăn Đức Vị Lâu ở huyện Dương Quang – một quán ăn hàng đầu trong vùng, và mức lương này cũng được coi là cao so với các ngành nghề tương tự khác.

Trong số những học sinh như Cao Cảnh Minh, không ít người xuất thân từ những gia đình nghèo khó; tuy nhiên, những gia đình nghèo khó ấy cũng đều sở hữu ít nhất vài trăm mẫu ruộng đất, nếu không thì việc nuôi dưỡng một người học giỏi thực sự là điều không thể.

Chính vì vậy, những học sinh này, ngoài việc làm bài tập về nhà, thường còn không dám tiêu xài giấy để luyện chữ.

Còn những gia đình nghèo khó thực sự thì, việc muốn con cái học hành thường chỉ là điều mơ ước xa vời; khi họ còn không đủ ăn, làm sao có điều kiện để học hành?

Thỉnh thoảng, có vài người may mắn được cơ hội học hành; đó thực sự là điều may mắn lớn lao.

Trần Tuyên biết được những điều này là do nghe các bạn học sinh trò chuyện với nhau. Trong lớp có một đứa bé tên Hà Nguyên Thanh, đó là người duy nhất trong làng dưới 16 tuổi được đi học.

Theo lời nói của Hà Nguyên Thanh, trước đây trong làng họ không ai biết chữ cả; anh ta có thể được đến đây học hành là nhờ vào sự may mắn của gia đình, khi họ tình cờ tìm được một cây sâm núi có tuổi đời hàng trăm năm, bán đi và kiếm được một khoản tiền lớn, sau đó mua thêm hơn 200 mẫu ruộng đất, gia đình anh ta trở nên khá giả hơn trong làng và cuối cùng cũng có đủ điều kiện để anh ta tiếp tục học hành.

Nhận thấy gia đình Hà Nguyên Thanh sẵn lòng chi trả cho việc học hành của anh ta, mọi người trong làng đã cùng nhau góp tiền để giúp đỡ họ, hy vọng rằng sau này khi Hà Nguyên Thanh thành công, anh ta sẽ giúp đỡ lại cộng đồng làng mình.

Món ân này thực sự rất lớn; nếu sau này Hà Nguyên Thanh trở nên vô ơn, chắc chắn mọi người s

Nhà ông Hà Nguyên Thanh có hơn hai trăm mẫu đất, lại còn được người dân trong làng giúp đỡ, nhưng vẫn phải đối mặt với nguy cơ bỏ học; điều này cho thấy tỷ lệ biết chữ ở đây dưới một phần trăm quả thực không hề phóng đại chút nào.

Việc học hành đối với những gia đình nghèo khó sống bằng nông nghiệp mà nói, chỉ có thể là một ước mơ xa xỉ trong mơ mà thôi.

Thời đại nông nghiệp ấy, hơn chín mươi phần trăm dân số đều là nông dân nghèo khó; việc họ có thể no bụng và sống sót đã là may mắn lắm rồi. Triều đình không hề cấm ai cũng có cơ hội học hành, ít nhất là ở quốc gia Kinh thì vậy. Nhưng thật không may, đối với họ mà nói, dù có con đường để học hành, nhưng điều kiện thực tế lại không cho phép. Họ không tuyệt vọng… thậm chí còn hơn cả việc tuyệt vọng!

Bao nhiêu người suốt đời mình chỉ có thể sống trong sự mù quáng.

Chỉ riêng trường học Ngọc Sơn này, dù có chưa đầy hai trăm học sinh chính thức, nhưng vẫn có học sinh từ hàng chục huyện lân cận đến học; đây là một “trường danh tiếng tư thục” mà, những ai có điều kiện thì đều đưa con cái đến đó học.

Tất nhiên, mỗi huyện đều có trường học của riêng mình; đó là vấn đề về thành tích công việc của các quan chức. Nhưng nói chung, số người có cơ hội được học hành thực sự không nhiều. Một số gia đình giàu có còn mở trường tư thục, để con cái và thậm chí là người hầu cũng có cơ hội được học…

Sau giờ học buổi trưa, có khoảng ba giờ nghỉ ngơi. Cao Cảnh Minhăn xong là đi ngủ trưa luôn; sau cả buổi sáng học hành, anh ta cũng không còn sức để chơi đùa nữa.

Trần Tuyên【Trần Tuấn】thì không buồn ngủ, liền đi lấy nước để giặt quần áo bẩn của Cao Cảnh Minhđã thay ra hôm qua; đó là công việc của anh ta.

Nói thật lòng, vì xuất thân từ một xã hội coi trọng “sự bình đẳng cho mọi người”, Trần Tuyên【Trần Tuấn】không cảm thấy mình thấp kém hơn người khác. Dù đó là sự thật, nhưng anh ta cũng chỉ coi việc làm trạng sĩ học việc như một công việc bình thường, và với một công việc như vậy, tất nhiên phải được thực hiện một cách nghiêm túc.

Gia đình Cao lo liệu cả việc ăn uống và chỗ ở, còn cung cấp quần áo suốt bốn mùa, trả lương ba lượng bạc mỗi tháng, thỉnh thoảng còn có thưởng nữa; hơn nữa, còn có cơ hội được học cùng nhau nữa… Làm sao có thể tìm được công việc nào tốt hơn thế này?

Người tự cho mình cao quý mà giả vờ thanh cao mới thực sự là ngu ngốc; so với việc trước đây phải làm việc vất vả chỉ vì vài nghìn đồng một th

Khi không có việc gì, anh ấy luôn tận dụng mọi khoảnh khắc để đọc sách. Gần đây, sau giờ học kết thúc, Trần Tuyên đã thấy anh ấy bận rộn khắp nơi, giúp người khác lấy cơm, mang nước; dường như anh ấy xuất hiện ở mọi nơi. Có lẽ giờ đây anh ấy đã rảnh rỗi rồi.

Sau một chút do dự, Trần Tuyên hỏi: “Cần trả tiền không ạ?”

Không phải vì Trần Tuyên【Trần Tuyên】 keo kiệt, mà là vì dịch vụ đó có tính phí, nên cần hỏi rõ để tránh sự hiểu lầm. “Ha ha, không cần đâu. Đó chỉ là việc nhỏ thôi, nếu bàn về tiền thì quá phiền phức rồi. Coi như là kết bạn thôi,” Shu Yao cười nói.

Anh ấy cũng không hoàn toàn chỉ biết nghĩ đến tiền, nhưng cũng không loại trừ khả năng anh ta biết mình là học trò của Cao Cảnh Minh và muốn tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp. Nói rằng anh ta thích giúp đỡ mọi người cũng là điều bình thường.

Nếu một người không hề có giá trị để người khác kết bạn, thì thật đáng buồn.

“Cảm ơn nhé,” Trần Tuyên cười nói. Sau đó, hai người cùng nhau vắt nước cho những chiếc lá, và Shu Yao cũng giúp họ phơi khô chúng.

Trong lúc đó, Trần Tuyên hỏi một cách tự nhiên: “Shu ca, em mới đến trường học này, chưa quen biết gì cả. Trước khi đến đây, em thấy dưới núi có một con sông, con sông đó dẫn đến đâu vậy? Em có biết không?”

Shu Yao không nghi ngờ gì và sẵn lòng trả lời: “Cứ gọi em là Shu ca thôi, không cần phải quá lịch sự đâu. Con sông mà em đang hỏi là sông Ngọc Thủy, nguồn của nó em cũng không biết ở đâu, nhưng điểm cuối của nó thì em biết là ở sông Thanh Bình. Từ đây, đi xuôi dòng khoảng mười dặm sẽ đến một bến đò nhỏ tên là Dương Liễu Độ. Xung quanh Dương Liễu Độ có vài làng mạc, còn đi tiếp xuống dòng nữa thì khoảng mười dặm nữa là thị trấn Kê Minh. Mọi người trong vùng đều đến đó để mua bán hàng vào ngày chợ. Từ thị trấn Kê Minh đi xuôi dòng thêm khoảng mười dặm nữa là đến thành phố Lãm Phong. Sau đó, khi sông Ngọc Thủy qua qua thành phố, em cũng không biết nó đi về đâu nữa.”

“À, ra vậy. Shu Yao biết khá nhiều đấy,” Trần Tuyên nói một cách thoải mái, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng kẻ đó thực sự không nói sự thật chút nào; những cái tên như làng Mai Liễu, xã Đại Niú đều chỉ là lời nói dối mà thôi.

Sau một chút suy nghĩ, Trần Tuyên dự đoán rằng nơi ẩn náu của bọn buôn người có thể nằm ngay trong thành phố Lãm Phong

Bây giờ, Trần Tuyên đã biết rằng kẻ bắt cóc mình – người lái thuyền già đó – chắc hẳn đang hoạt động trên sông Ngọc Thủy; chỉ là không rõ anh ta ở phía thượng nguồn hay hạ lưu thôi. Còn nơi ẩn náu của bọn buôn người thì có lẽ nằm ở huyện Lãnh Phong.

Một khi đã biết được thông tin này, làm thế nào để tìm ra kẻ lái thuyền già đó và trừng phạt hắn? Làm sao để tiêu diệt cái tổ buôn người đó?

Hiện tại, mình quá yếu thế, hành động mạo hiểm chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro, nhất là vì người lái thuyền già đó trông không giống kẻ xấu xa chút nào cả. Nếu mình tố cáo hắn là kẻ bắt cóc trẻ em, ai lại tin lời một đứa trẻ nhỏ nhỉ? Có thể mình sẽ bị buộc tội vu khống thôi.

Xung quanh mình, có rất nhiều nguồn lực có thể tận dụng, đặc biệt là những người ở trường học – những người luôn đọc sách của các bậc hiền triết, có ảnh hưởng xã hội nhất định. Chỉ là không biết liệu họ có thực sự ghét bỏ cái ác hay không… Dù sao đi nữa, Trần Tuyên chỉ cần tìm được cơ hội thích hợp, thì có thể tận dụng mọi nguồn lực xung quanh để thực hiện ý định của mình một cách “tự nhiên”.

“Điều này thật là… Nhà tôi ở thị trấn Kê Minh, tuy không quen thuộc lắm với khu vực xung quanh, nhưng cũng biết khá rõ. Đôi khi vào kỳ nghỉ, khi vội vàng trở về nhà, tôi cũng thường đi qua bến đò Dương Liễu Độ để đi thuyền về nhà. Ở đó, luôn có một người lái thuyền già sống một mình trên sông Ngọc Thủy; ông ấy không học hành gì cả, nhưng đôi khi khi đi thuyền, ông ấy thường hỏi tôi về những chuyện liên quan đến trường học. Tôi cảm thấy ông ấy rất ấn tượng… Nếu bạn muốn biết thêm về sông Ngọc Thủy, có thể nhờ tôi hỏi ông ấy kỹ hơn sau này, ông ấy đã sống ở đó hàng chục năm rồi, chắc chắn sẽ biết rõ hơn tôi nhiều,” Shu Yao nói.

Nghe vậy, Trần Tuyên bỗng nhiên “sững sờ”. Người lái thuyền già mà Shu Yao nói chắc hẳn chính là kẻ bắt cóc mình; nhưng cũng có thể là người khác. Nếu đúng như vậy, thì mình đã dễ dàng có được thông tin về người đó rồi.

Bề ngoài, Trần Tuyên vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng thì vô cùng ngạc nhiên. Biết người biết mặt, chưa biết lòng đâu… Người lái thuyền già đó trông rất chân thật; có lẽ việc hắn hỏi về trường học chỉ là cách để tìm kiếm mục tiêu của mình mà thôi!

Tại sao hắn lại không hành động với Shu Yao nhỉ? Là vì Shu Yao tuổi tác quá cao, hay là hắn không dám làm gì đối với

Nói xong, anh ta vội vàng rời đi. Trần Tuyên cảm thấy hơi tiếc, nhưng vì vẫn đang ở trong trường học, nên vẫn còn nhiều cơ hội khác.

Vô thức nhìn theo hướng mà Shu Yao đã đi, Trần Tuyên bỗng nhiên giật mình, lòng lại một lần nữa “sốt ruột”.

“Thật là duyên phận không may, lại gặp người quen ngay tại đây!”

Nhìn qua một cái, Trần Tuyên lập tức quay đầu lại, đổ nước xong liền trở vào phòng.

Ở hướng mà Shu Yao đi, trước cửa căn tin có một chiếc Mã Xa đậu đó, trên xe chất đầy các thùng lớn; mùi nước tương thơm nồng lan tỏa ra, rõ ràng là đang mang nước tương đến cho trường học.

Và bên cạnh chiếc xe đó, Trần Tuyên nhìn thấy người đàn ông vừa mới đánh mình bằng roi dưới tầng hầm!

Người đó để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Để tránh bị người kia nhận ra, Trần Tuyên tất nhiên phải tránh xa tầm mắt của họ. Không phải vì sợ hãi, vì trong trường học, họ không thể làm gì được anh ta, chỉ là lo rằng nếu bị nhận ra, việc bỏ trốn sau này sẽ trở nên rất khó khăn; hơn nữa, cũng có thể người kia, sau khi nhận ra Trần Tuyên, sẽ lo sợ mọi chuyện bị phanh phui và liều lĩnh giết người để che đậy.

Chuyện như vậy không phải là không thể xảy ra; những kẻ buôn người cũng chẳng phải là con người bình thường.

“Thế giới này thật sự quá nhỏ…”

Trở vào phòng, Trần Tuyên vẫn còn bất an trong lòng. Những kẻ buôn người đó thật là táo bạo, dám đến trường học để giao hàng… Liệu có khả năng họ đang tìm kiếm mục tiêu nào đó không?

Chỉ trong một ngày, những điều mà anh ta luôn suy nghĩ đều bắt đầu có manh mối rõ ràng… Thật là số phận trớ trêu.