Khoảnh khắc chờ đợi này dường như thật vô lý; chỉ vài ngày trước, cung điện kia vẫn là nơi công chúa nhỏ có thể tự do ra vào, nhưng bây giờ nó lại giống như một bức tường vô hình không thể vượt qua, khiến cô cảm thấy lạ lẫm và lòng tràn ngập nỗi đau ẩn chứa.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, kể từ khi Thái tử Châu Thần lên ngôi, mọi thứ dường như đều thay đổi.

Sự thật quả thực là như vậy; khi Châu Thần ngồi vào vị trí đó, ông trở thành trung tâm của toàn đế quốc, giống như mặt trời chói lọi trên bầu trời, mọi thứ đều xoay quanh ý chí của ông, và theo đó là những thay đổi âm thầm trong các quy tắc và luật lệ.

Đây vốn là chuyện bình thường, nhưng nó diễn ra quá đột ngột, khiến công chúa nhỏ không hề có thời gian chuẩn bị tâm lý.

Trái ngược với cô, Trần Tuyên lại xem nhẹ việc này và dễ dàng chấp nhận nó, bởi vì đó chính là điều đáng lẽ phải xảy ra. Rất nhiều người đã nhanh chóng điều chỉnh tâm lý của mình, và ông cũng không ngoại lệ. Vợ ông có chút khó thích nghi trong thời gian đầu, nhưng ông chỉ có thể âm thầm ở bên cạnh cô để cung cấp sự hỗ trợ.

Có vẻ như người đàn ông già ấy đã giao trọn mọi thứ một cách rất gọn gàng, không để lại bất kỳ khoảng trống nào cho mình, và do đó, sau khi từ bỏ ngai vàng, ông cũng không còn bất kỳ quyền lực nào để ảnh hưởng đến triều đình hay cả đất nước nữa. Điều này rất phù hợp với tính cách của ông ấy.

Nói cách khác, danh hiệu Thái thượng hoàng bây giờ của ông ấy chỉ là một danh hiệu trống rỗng, giống như một vật may mắn.

Trên thế giới này, có bao nhiêu vị hoàng đế có thể làm được như ông ấy? Rất nhiều người thậm chí mong muốn mang theo quyền lực của mình vào cả quan tài…

Việc công chúa Phù Dao cần phải xin phép mới được vào cung điện thật sự là điều không ai tin được vài ngày trước. Không biết là Châu Thần vẫn chưa kịp điều chỉnh mọi thứ sau khi lên ngôi, hay đó là ý định cố ý của ông ấy.

Khoảng thời gian chờ đợi ngắn ngủi đối với công chúa nhỏ dường như kéo dài vô tận, nhưng họ không nhận được lệnh cho phép vào cung điện, thay vào đó, họ lại gặp một người lạ quen thuộc.

Họ thấy ông Rong, người đàn ông già tóc bạc được chải chuốt gọn gàng, đang từ phía đỉnh núi cung điện bước xuống, dù đi chậm nhưng thực ra lại rất nhanh, và chỉ trong vài bước, ông đã xuất hiện ngay trước mặt Trần Tuyên và những người khác.

Người này là một trong những bậc thầy mạnh mẽ nhất của quốc gia Kinh, luôn ở lại cung điện và hầu như không bao giờ ra ngoài. Ông cũng là một phần quan trọng của nền tảng hoàng gia Kinh; ông chỉ trung thành với hoàng đế, còn việc hoàng đế là ai thì đối với ông, điều đó không quan trọng chút nào.

Sự quen thuộc là do đã có vài lần tiếp xúc ngắn ngủi, còn sự xa lạ thì bởi vì không hề có sự giao tiếp hay điểm chung thực sự nào giữa họ.

Khi tiến lại gần, ông Rong vẫn giữ vẻ bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi, cúi chào một cách lịch sự: “Thần xin chào Công chúa, chào Công tử Trần.”

“Xin chào ông Rong,” Trần Tuyên mỉm cười đáp lại.

Công chúa nhỏ vội vàng hỏi: “Ông Rong ơi, bố tôi thế nào rồi? Tại sao lại đột nhiên như vậy… Bố tôi đang ở nhà… trong cung sao?”

Bây giờ không còn là thời kỳ người già nắm quyền nữa, dù lòng cô bé rất lo lắng, cô vẫn biết rằng có những điều không nên nói ra vì sợ phạm phải điều cấm kỵ; không còn thời gian để cô thoải mái nói ra tất cả những gì mình muốn nữa. Dù có hơi ngượng ngùng, nhưng cô vẫn phải cẩn thận trong lời nói và hành động.

Có lẽ trong thời gian đầu cô sẽ còn không quen với điều này, nhưng may mắn thay, cô có chồng để dựa vào; ngay cả khi nói sai điều gì, cũng không ai dám trách cô cả. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cô sẽ lợi dụng điều đó để tỏ ra bướng bỉnh. Cô không phải là người ngốc; những trải nghiệm từ khi còn nhỏ khiến cô không hề trở nên kiêu ngạo hay tự phụ.

Trên khuôn mặt ông Rong hiện rõ nụ cười dịu dàng và đầy tình thương, ông nói sau khi cô bé ngừng nói: “Công chúa yên tâm, Hoàng thượng vẫn khỏe mạnh, chỉ là hiện tại Ngài không có ở trong cung.”

Nghe vậy, Trần Tuyên bỗng nhiên nghĩ ngợi: Hoàng thượng không có ở trong cung ư? Hôm qua mới giao nhiệm vụ cho người kế nhiệm mà, liệu Ngài có tự nguyện rời đi để tránh gây nghi ngờ, hay là bị Hoàng đế mới Chu Thần mời đi nơi khác để nghỉ ngơi?

Có lẽ là Hoàng thượng tự nguyện rời đi thôi; Chu Thần không đến nỗi tệ đến mức đó đâu. Trong thời đại coi trọng đạo hiếu này, nếu Hoàng thượng dám làm như vậy, những bản kiến nghị phản đối sẽ khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối.

“Vậy bố tôi đang ở đâu? Con muốn đi thăm ông ấy,” Công chúa nhỏ hỏi với vẻ lo lắng.

Ông Rong mỉm cười, rồi lấy ra một bức thư từ trong tay áo và đưa cho họ: “Công chúa, Công tử Trần ơi, thần cũng không biết Hoàng thượng đang ở đâu, nhưng Ngài đã dự đoán trước rằng các ngài sẽ đến tìm Ngài ngay lập tức, vì vậy Ngài đã để lại một bức thư cho các ngài trước. Về chuyện của Hoàng thượng, thần cũng không dám nói nhiều; sau khi đọc bức thư, chắc hẳn các ngài sẽ hiểu rõ hơn.”

“Cảm ơn ông Rong,” Trần Tuyên gật đầu và nhận lấy bức thư.

Lúc này, ông Rong nhắc nhở: “Hãy báo cho công tử Trần biết rằng, Hoàng đế đã dặn rằng phải đợi ba ngày sau khi các người nhận được bức thư mới được mở nó ra. Đó là lời nói thật của Hoàng đế.”

“Vâng, con xin nhớ rồi,” Trần Tuyên đáp và gật đầu, cất bức thư vào chỗ an toàn.

Còn công chúa nhỏ thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô tự hỏi: “Cha con đang làm gì vậy? Con không tin là không ai biết ông ấy ở đâu cả. Tại sao lại để lại một bức thư mà phải đợi ba ngày mới mở được?”

“Xin lỗi công chúa, thần thực sự không biết Hoàng đế đang ở đâu. Ngài đã dặn không được để ai hỏi han, vì vậy không ai dám vi phạm lệnh đó,” ông Rong xin lỗi.

Công chúa nhỏ gật đầu và nói: “Con hiểu rồi.”

Dựa vào những gì cô biết về người đàn ông này, ông ấy hoàn toàn có thể làm như vậy. Nếu không, khi ở bên cạnh Trần Tuyên, ông ấy sẽ không hành xử như vậy đâu. Bỏ qua địa vị Hoàng đế, ông ấy thực sự chỉ là một người đàn ông già mà thôi.

Dù đã từ bỏ ngai vàng, địa vị của ông ấy vẫn rất đặc biệt. Nói rằng không ai biết ông ấy ở đâu là không đúng sự thật, nhưng vì ông ấy đã dặn như vậy, nên tự nhiên sẽ không ai chịu tiết lộ thông tin đó. Việc hỏi han cũng vô ích thôi.

Tiếp theo, ông Rong nói tiếp: “Công chúa, Hoàng đế đã biết công chúa trở về và rất vui mừng. Tuy nhiên, vì mới lên ngôi và bận rộn với việc triều chính, Hoàng đế hiện tại chưa thể dành thời gian đến thăm công chúa. Mong công chúa thông cảm. Hoàng đế đã dặn công chúa hãy về nhà nghỉ ngơi và chăm sóc bản thân tốt, rồi sẽ cố gắng tìm thời gian đến thăm.”

Khi người đàn ông ấy đã không còn ở trong cung nữa, công chúa nhỏ bỗng cảm thấy mất đi cảm giác thuộc về nơi này, và cũng không còn muốn vào cung nữa. Hơn nữa, mối quan hệ giữa cô và anh chị em nhà Chuần cũng chỉ ở mức độ bình thường mà thôi. Vì vậy, cô lắc đầu và nói: “Nếu vậy thì con sẽ không làm phiền Hoàng đế nữa. Mong ông Rong nhớ báo cho Hoàng đế biết là con xin lỗi, và sẽ đến thăm ông ấy khi ông ấy rảnh rỗi.”

Ông Rong đã chứng kiến quá nhiều trường hợp mối quan hệ lạnh lùng trong hoàng gia, và trong lòng ông cảm thấy buồn bã, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ông cười nói: “Con đã đến tận cửa nhà rồi, sao không vào thăm một chút? Nếu Hoàng đế biết điều này, chắc chắn ngài sẽ rất áy náy.”

“Không cần đâu, ông Rong. Lần khác đi. Con cần phải tìm cách hỏi xem cha con đã đi đâu,” công chúa nhỏ nói với vẻ buồn bã và lắc đầu.

Vì vậy, ông Rong cũng không còn kiên trì nữa, gật đầu nói: “Vậy thì thần sẽ cung kính tiễn ngài đi.”

“Ông Rong, ông cũng nên về nghỉ ngơi đi. Con sẽ về nhà trước,” công chúa nhỏ cúi chào, thể hiện sự tôn trọng chân thành đối với người đàn ông này – người mà cô đã quen biết từ nhỏ và thấy ông chẳng hề thay đổi gì cả.

Sau đó, công chúa nhỏ nhìn về phía Trần Tuyên với vẻ mặt buồn bã và nói: “Chồng ơi, chúng ta hãy về nhà đi.”

“Ông Rong, thì cháu xin phép rời đi trước,” Trần Tuyên nói lời tạm biệt, rồi nắm tay công chúa nhỏ và nói: “Đi thôi, chúng ta về nhà.”

Nhìn theo bóng dáng họ xa dần, ông Rong nói: “Ngài và công tử Trần ơi, xin đừng trách Hoàng thượng. Ngài ấy cũng rất khó xử; ở vị trí đó, nhiều việc đều phải tuân theo quy tắc. Mong các ngài hiểu cho.”

Nghe vậy, Trần Tuyên bỗng nhiên hiểu ra rằng những lời này ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn; có lẽ đây chỉ là bước khởi đầu, và nếu sau này có những chuyện xảy ra, đây cũng là một lời cảnh báo sớm. Nhưng ông không biết liệu đây chỉ là lời nhắc nhở tốt bụng của ông Rong, hay là Zhou Chen đang sử dụng ông ta làm người truyền đạt thông điệp đó.

Quay đầu cười, Trần Tuyên nói: “Hoàng thượng cũng có những khó khăn riêng của mình. Một kẻ bình thường như con, làm sao dám chỉ trích Hoàng đế được? Xin phép rời đi, ông Rong hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Ông Rong vẫn mỉm cười, nhìn họ ra đi một cách bình tĩnh và ấm áp; trong lòng ông biết rằng, trừ khi có những tình huống đặc biệt, khả năng cao là Trần Tuyên và công chúa nhỏ sẽ không bao giờ quay trở lại cung điện này nữa.

Mối quan hệ giữa công chúa và Trần Tuyên với người đàn ông già này là điều mà không ai có thể sánh kịp; ngay cả khi Zhou Chen trở thành Hoàng đế, cũng không thể nào thông qua điều này để xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn được!

Khi họ dần xa cung điện, trong lòng công chúa nhỏ lần đầu tiên cảm thấy bối rối, lạc lõng và trống rỗng đến thế.

Cô không nhịn được mà quay đầu nhìn về phía ngôi cung điện hùng vĩ trên đỉnh núi – nơi mà cô đã lớn lên – và thì thầm: “Anh Xuan ơi, chúng ta hãy về nhà đi… Nơi đó đã không còn là nhà của em nữa. Từ nay về sau, nó chỉ là một cung điện lạnh lẽo, xa lạ… Còn nơi có anh ở đó, mới thực sự là nhà của em.”

Trần Tuyên chỉ là siết chặt lấy bàn tay nhỏ của cô ấy mà không nói gì, bởi vì vào khoảnh khắc này, bất kỳ lời nói nào cũng là thừa thãi.

   Không hiểu tại sao, sự phồn hoa của kinh thành dường như đã mất đi vẻ thân thiện đối với Trần Tuyên; mọi thứ trở nên nhàm chán và không còn hứng thú để ngắm nhìn nữa.

   Khi trở về ngôi nhà ở kinh thành cùng với công chúa nhỏ và những người khác, ánh đèn đã bắt đầu sáng lên. Không biết do sự thay đổi hay do tâm trạng của họ, toàn bộ ngôi nhà trở nên u ám và căng thẳng.

   Không chỉ riêng nhà Trần Tuyên; sau khi sắc lệnh được công bố khắp nơi, trừ những người dân nghèo khó không biết gì về hoàng đế, gia đình nào cũng cảm thấy lo lắng và bất an. Dù sao thì việc một vị hoàng đế mới lên ngôi cũng ảnh hưởng đến tương lai của mọi người mà.

   Đối với Trần Tuyên thì mọi chuyện dường như không còn quan trọng nữa. Miễn là những điều đó hợp lý và công bằng, dù Zhou Chen là hoàng đế thì ông cũng có thể chấp nhận. Nhưng nếu họ cố tình đối xử tệ bạc hoặc thử thách giới hạn của ông, ông cũng sẽ có cách đối phó của mình. Dù Trần Tuyên có vẻ như là một người lười biếng, nhưng tư cách của một đại sư cao cấp không phải là điều để đùa cợt đâu. Nếu họ không tôn trọng ông, thì hoàng đế kia cũng chẳng là gì cả.

   Tất nhiên, nếu không cần thiết thì tốt nhất là đừng đến mức đó. Dù sao thì ông cũng vẫn còn mối quan hệ với hoàng gia, hơn nữa, bây giờ ông cũng không còn đơn độc nữa; đối đầu với sức mạnh của một quốc gia thì thực sự không phải là điều nên làm.

   Tâm trạng của công chúa nhỏ luôn không tốt; về đến nhà, cô ấy chỉ ăn vài miếng cơm tối rồi nói muốn nghỉ ngơi. Trần Tuyên luôn ở bên cạnh cô ấy.

   Trong tình huống như này, làm sao có thể tìm niềm vui được chứ? Hai người ôm nhau trên giường, và Trần Tuyên lập tức lấy ra bức thư mà Rong Lão đã gửi cho họ, mở phong bì và nói với vẻ hào hứng: “Thê yêu, em nghĩ cha vợ chúng ta sẽ nói điều gì với chúng ta nhỉ?”

“Còn đùa trò bí mật với tôi nữa à, giờ này chắc đang ở đâu đó vui vẻ thỏa thích rồi chứ.”

Hành động này khiến công chúa nhỏ ngạc nhiên: “Anh Trần Tuyên, sao anh lại mở thư ngay bây giờ vậy? Cha ta đã nói rằng phải đợi đến ngày thứ ba sau khi nhận được thư mới được đọc mà.”

Cô vô thức muốn giơ tay ngăn cản, nhưng đã quá muộn.

Trần Tuyên cười nói: “Vợ yêu, anh từ khi nào lại tuân theo quy tắc như vậy với cha vợ chứ? Nếu ông ấy không cho đọc, thì anh cũng không đọc đâu… Anh đâu có thói nghe theo lời người khác đâu.”

“Anh Trần Tuyên, nếu cha ta biết chuyện này, chắc chắn sẽ trách anh đấy,” công chúa nhỏ cười nói, không còn lo lắng nữa.

Lấy ra lá thư, Trần Tuyên nhanh chóng đọc qua: “Tch, cha vợ chẳng hề giấu giếm gì cả… Anh tưởng ông ấy sẽ làm gì đó để anh không thể đọc thư trong ba ngày đâu… Nhìn này, cha vợ chẳng lẽ đã đoán trước rồi.”

Dưới ánh nến, công chúa nhỏ nhìn vào nội dung thư trong tay Trần Tuyên và quả nhiên, ngay phần đầu đã viết: “Biết mà, đồ nhóc này chắc sẽ không coi lời ta làm gì… Lần sau gặp lại, ta sẽ khiến mặt ngươi đầy những vết đỏ thắm đấy… Hừ, ngươi có biệt danh ‘Tiểu tử hoa đào’ mà, ta sẽ giúp ngươi thực hiện ước muốn đó.”

Đọc đến đây, Trần Tuyên cười ha hả: “Cha vợ thật là hiểu anh… Không lẽ, dù đã từ bỏ ngai vàng trở thành người dân bình thường, ông ấy vẫn còn nhớ đến chuyện đánh đập anh sao? Anh có thật sự không được yêu mến à?”

“Người khác muốn cha ta đối xử với anh như vậy cũng chẳng có cơ hội đâu… Anh Trần Tuyên, đừng lảng đảng nữa, hãy nhanh đọc tiếp phần sau đi,” công chúa nhỏ thúc giục.

Hai người không nói thêm gì nữa, nhanh chóng đọc lại nội dung thư một cách cẩn thận. Sau khi đọc xong, họ nhìn nhau cười nói, và cuối cùng cũng yên tâm hẳn.

Nội dung thư, như mọi khi, không hề đề cập đến nhiều “chuyện quan trọng”, mà chỉ là những lời trò chuyện thân mật giữa hai người.

Tóm lại, ông ấy hiện tại không còn bận rộn gì nữa, nên quyết định đi du lịch, thưởng thức cảnh đẹp của đất nước… Những năm tháng bận rộn với việc trị vì đất nước, ông ấy vẫn chưa kịp tận hưởng hết… Về mặt an toàn thì không cần phải lo lắng gì cả.

Thứ hai, đừng đi tìm ông ấy; chính ông ấy cũng không biết mình sẽ đi đâu. Nếu may mắn, có lẽ chúng ta sẽ gặp nhau một cách tình cờ. Dù sao thì ông ấy cũng đã chơi đủ rồi; khi muốn trở về, ông ấy sẽ tự biết cách làm thôi. Không có gì phải lo lắng cả; chắc chắn ông ấy sẽ không chết bên ngoài đâu. Còn mong đợi Trần Tuyên họ đến tiễn ông ấy ư?

  Cuối cùng, tôi muốn cảnh báo Trần Tuyên đừng bắt nạt công chúa nhỏ nữa. Nếu ông ấy biết được, dù phải đi đến tận chân trời góc bể, ông ấy cũng sẽ khiến Trần Tuyên phải hối hận đấy.

  Có một điều mà ông ấy đã nhấn mạnh ba lần: dù có chuyện gì đi nữa, cũng đừng đi làm phiền ông ấy.

  Ừm, những điều quan trọng thường phải được nói đi nói lại nhiều lần; đúng là như vậy mà.

  Đọc đi đọc lại bức thư này nhiều lần, Trần Tuyên gãi đầu và nói: “Chỉ có vậy thôi à?”

  Công chúa nhỏ, sau khi hoàn toàn thư giãn, lại nói một cách vui vẻ và tự nhiên: “Đúng rồi, nếu không thì sao? Nếu cha ta nói một cách nghiêm túc về những chuyện khác, tôi lại còn lo lắng hơn đấy. Như vậy thì tốt rồi; chứng tỏ tâm trạng của cha ta thực sự rất tốt.”

  Nghĩ kỹ lại, Trần Tuyên gật đầu đồng ý: “Đúng là vậy.”

  Thực ra, ngoài những điều này ra, Trần Tuyên còn nhận ra rằng ông ấy thực sự đã từ bỏ quyền lực hoàng gia một cách triệt để. Ngoại trừ việc mang theo Uông Công Công – người đã đồng hành cùng ông ấy từ nhỏ – tất cả mọi thứ đều đã được giao hoàn toàn cho vị hoàng đế mới, Châu Trần.

  Nói cho cùng, nếu ông ấy để Uông Công Công ở lại, có lẽ điều đó sẽ khiến Châu Trần cảm thấy bất an.

  Dù sao thì ông ấy cũng đã đi du lịch, không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa; ngay cả những biến động lớn xảy ra sau này cũng không liên quan đến ông ấy.

  Mặc dù ông ấy chỉ mang theo một mình Uông Công Công, nhưng về mặt an toàn thì không cần phải lo lắng đâu. Chắc chắn vị hoàng đế mới Châu Trần sẽ cử người bảo vệ và phục vụ ông ấy một cách kín đáo mà. Làm con trai, việc này thì không cần phải ai dạy cả.

  Sau khi đọc xong bức thư, Trần Tuyên cảm thấy yên tâm và nói với vợ: “Vợ yêu, chúng ta phải giữ bức thư này cẩn thận nhé. Đây là thư viết tay của cha vợ đấy; sau này có thể coi đó là bảo vật gia đình đấy. Nhìn này, trên thư còn có con dấu riêng của cha vợ nữa; có lẽ trên thế giới này chỉ có một bản thôi.”