Phía trước cửa là nền đá xanh được lát thẳng tắp; hai bên có những cọc dùng để buộc ngựa. Cánh cổng cao khoảng hai trượng, những chiếc đèn lồng đỏ rực được treo lên cao; cánh cổng màu đỏ thắm với những chiếc đinh đồng lấp lánh ánh sáng; hai bên cổng là những con sư tử bằng đá oai vệ; bức tường trắng và mái ngói xanh kéo dài xa xôi. Bên trong cửa có bức tường được điêu khắc tinh xảo hình núi non, cây cối và biển mây. Cảnh tượng của dinh thự gia tộc Gao thật sự rất hoành tráng – quả là một gia đình giàu có thật sự.

Nhưng cảnh tượng này xuất hiện giữa thành phố Yang cũ kỹ, giống như những bông hoa rơi vào bùn lầy, không hề hòa nhập chút nào.

Cách đó một khoảng cách, khi nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Tuyên càng cảm thấy ngưỡng mộ gia đình Gao hơn.

Khu vườn phía trước, chỉ nhìn qua thôi, diện tích xây dựng chắc chắn không nhỏ hơn một sân bóng đá tiêu chuẩn!

Nhưng gia đình Gao này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu, tại sao lại phong lưu và rực rỡ đến thế?

Dù không bị cảnh tượng trước mắt làm cho mờ mắt, Trần Tuyên vẫn để ý thấy rằng ngôi nhà lớn này mới được xây dựng không lâu, chắc chỉ mới vài năm trở lại đây thôi.

Chẳng lẽ gia đình Gao mới trở nên giàu có gần đây sao? Trần Tuyên tự hỏi trong lòng.

Đúng lúc buổi tối đang đến, mưa phùn rơi nhẹ, nhưng trước cửa dinh thự Gao đã có một đám đông người đang chờ đợi để chào đón. Những cô hầu gái và người hầu lính xếp hàng hai bên; nhiều vệ sĩ đứng canh gác nghiêm túc ở các hướng khác nhau. Nhìn thoáng qua, số lượng người không dưới một trăm; nếu cộng thêm Trần Tuyên và nhóm người của anh ta, tổng số người đã gần hai trăm, chưa kể những người vẫn chưa đến nữa.

Trước cửa cổng, có đàn ông và phụ nữ; ở phía trước cổng, hai người phụ nữ xinh đẹp đứng yên, dung mạo và thân hình của họ không hề kém cạnh bà Gao chút nào, thậm chí còn trẻ hơn nữa. Bên cạnh hai người phụ nữ đó, còn có ba bốn đứa trẻ; đứa lớn nhất khoảng sáu bảy tuổi, đứa nhỏ nhất khoảng hai ba tuổi.

Tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào đoàn xe đang chờ đợi để chào đón.

Trong đoàn xe trở về, trên chiếc Mã Xa không quá nổi bật nhưng được trang trí rất công phu, bà Gao xuất hiện dưới sự hỗ trợ của các cô hầu gái; một chiếc ô giấy dầu tinh xảo che chắn cho bà khỏi mưa.

Khi bà xuất hiện, mọi người trước cửa đều cúi đầu chào: “Chào mừng bà trở về dinh thự!”

Đứng trên Mã Xa

“Mọi thứ đều ổn cả, hai chị gái đã vất vả rồi đấy,” bà Gao nói với họ với nụ cười.

Hai người lập tức đáp: “Không có gì đâu ạ, chính là chị đi xa, vất vả mới đáng kể. Bây giờ chị trở về, nhà này mới thực sự có người dẫn đầu.”

Khi họ vừa nói xong, bốn năm đứa trẻ xung quanh lập tức cất tiếng nói: “Chào mừng mẹ trở về nhà!”

“Ừm, các con ngoan lắm đấy. Trong thời gian này, các con có ngoan không?” bà Gao vuốt đầu từng đứa và cười.

Các đứa trẻ liền cười toe toét: “Mẹ ơi, con em ngoan lắm đấy, không hề nghịch ngợm gì cả.”

“Tất cả đều là những đứa con ngoan của mẹ. Ngoài kia gió lớn lắm, đừng bị cảm lạnh nhé, vào trong nhà đi.” Bà Gao cười nói, rồi bước đi về phía sân trong.

Cảnh tượng này khiến Trần Tuyên ở phía sau cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh tự hỏi liệu những gia đình giàu có khác cũng tổ chức lễ đón mừng hoành tráng như vậy khi người chủ nhà trở về không.

Điều khiến anh thắc mắc nhất là tại sao bốn năm đứa trẻ lại gọi bà Gao là “mẹ”? Họ chỉ có ba nam và hai nữ, tuổi tác cũng gần nhau. Làm sao bà Gao có thể sinh được nhiều đứa như vậy trong vòng hai ba năm? Chẳng lẽ bà ấy là máy đẻ trẻ con sao?

Quan trọng hơn, đứa trai nào trong số này mới là người mà mình cần phục vụ chứ?

Đúng lúc Trần Tuyên đang suy nghĩ lung tung, cô hầu gái Go Go nhẹ nhàng nhắc nhở: “Anh Trần Tuyên ơi, những người mà bà ấy đang trò chuyện với lần này là bà Ba và bà Bốn. Những đứa trẻ tuổi tác gần với anh đều là các thiếu gia và thiếu nữ trong nhà này. Bà Hai hiện không có mặt ở nhà, nếu không bà ấy cũng sẽ ra đón mừng thôi. Hiện tại, chủ nhân của nhà này là bà ấy. Thực ra, bà Cụ mới là người quản lý gia đình, nhưng bà Cụ đã cao tuổi và đang sống ở biệt thự cũ. Vì anh mới đến đây, nên chưa hiểu rõ mọi chuyện. Sau này, anh sẽ dần dần hiểu thôi.”

Nghe xong những lời này, đầu Trần Tuyên suýt nữa quay cuồng. Bà, bà Hai, bà Ba, bà Bốn, bà Cụ… Tất cả những cái tên này thật là rối rắm.

Nhưng anh nhanh chóng hiểu ra rằng bà Cụ mà Go Go nhắc đến chính là người đàn ông lớn tuổi nhất trong gia đình Gao, còn bà ấy – bà Gao – chính là người đã mua mình. Bây giờ, vì chủ nhân của nhà này đang đi làm quan ở ngoài, bà ấy mới là người nắm quyền lực trong nhà.

Còn bà Hai, bà Ba, bà Bốn… có lẽ là những người tình hay thê thiếp khác của gia đình này.

Vì vậy, những đứa trẻ đang theo bên b

Trong xã hội cổ đại, những người phụ nữ làm thiếp thất hay tì thiếp thường không có địa vị gì đáng kể; nếu không được sủng ái, họ coi như tầng lớp nô lệ. Vì vậy, con cái của họ về mặt danh nghĩa luôn được coi là con của bà chính thất. Những đứa trẻ này, khi mẹ chúng không có địa vị gì, thì chúng cũng tự nhiên mang đời sống thấp kém; không lạ gì khi chúng được gọi là “con của mẹ”.

Tuy nhiên, có vẻ như bà chính thất đối xử khá tốt với họ, nên cuộc sống của chúng có lẽ cũng khá ổn định so với những đứa trẻ khác. Có lẽ những người mẹ của chúng thường không có quyền được gọi con mình là “con”, mà chỉ có thể được gọi là “dì” hay thứ tương tự.

Nghĩ đến điều này, Trần Tuyên tự hỏi không biết xã hội cổ đại thực sự thú vị đến mức nào… Đàn ông thật sự may mắn, nhìn xem, dù là bà chính thất hay các bà vợ khác, ai cũng xinh đẹp và quý phái phải không? Chỉ tiếc là không biết trong số những đứa trẻ đó, liệu có đứa nào sau này sẽ trở thành chàng trai mà mình phải phục vụ không…

Hơn nữa, ông chủ nhà – ông Gao – đang giữ chức vụ quan lại ở nơi xa; không biết ông giữ chức vụ gì mà lại có một gia tài giàu có đến thế này: ba vợ bốn thiếp, đầy rẫy người hầu và lính canh… E rằng ông ta là một quan tham; nếu không thì làm sao có thể xây dựng được một gia đình như vậy với mức lương công vụ ít ỏi đó?

Dù có suy nghĩ như vậy, nhưng hiện tại chỉ là suy đoán mà thôi; còn cần phải quan sát thêm mới biết được chân tình. Trong lúc đó, Trần Tuyên cùng nhóm người đã xuống xe và đi về phía cửa chính. Hai bên cửa chính đều có cửa phụ; mọi người khi trở về đều đi qua cửa phụ theo thứ tự nam trái nữ phải, chỉ có bà chính thất mới được đi qua cửa chính; ngay cả các bà vợ khác cùng các cậu bé, cô bé nhỏ cũng không được phép đi qua cửa chính.

Ngay tại lối vào đã có người đốt than sáng choang; sau khi bước qua cửa, lại có người dùng cành liễu lau sạch quần áo… Trần Tuyên đoán rằng đây là hành động để xua tan điều xui rủi khi trở về nhà, thật là chu đáo.

“Mọi người đi đi,” khi nhóm người đã vào trong, bà chính thất phía trước mới nói nhẹ nhàng; có lẽ là do một người hầu bên cạnh nhắc nhở. Khi lời nói của bà vang lên, đám đông tập trung ở cửa chính mới lần lượt tản ra một cách trật tự.

Nhưng lúc này, Trần Tuyên lại bối rối; mọi người đều có nơi đi, còn mình thì sao đây? Nơi nào để đi đây? Nhìn ngắm khoảng sân rộng lớn này, anh cảm thấy hoang mang.

May mắn thay, không lâu sau

Người nói chuyện là Thanh Hà, một trong những cô hầu gái thân cận của bà Gao, và cô ấy đã tự mình đến an bài mọi thứ.

“Vậy thì xin nhờ chị Thanh Hà giúp đỡ nhé”, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 gật đầu nói. Dù sao thì cũng phải tuân theo sự an bài này thôi; không thể lại để mình rơi vào tình huống khó xử lần nữa được.

Thanh Hà vuốt ve đầu cậu và cười nói: “Tuấn ca, trí nhớ của em thật tốt, chỉ một lần nghe là đã nhớ ra tôi rồi đấy. Nào, chúng ta đi thôi, đã đến nhà rồi, đừng ngại ngùng với tôi nhé.”

Nói xong, Thanh Hà dẫn Trần Tuyên【Trần Tuấn】 đi sâu vào khu vườn rộng lớn và phức tạp này.

Những lầu gác, hiên nhà, non bộ, vườn hoa và ao hồ… mọi thứ đều được thiết kế rất tinh xảo; quả thực đây là một gia đình giàu có và quyền quý. Người mới đến chắc chắn sẽ dễ bị lạc đường.

Trên đường đi, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 không nhịn được mà hỏi: “Chị Thanh Hà ơi, lúc nãy tôi nghe chị Cáo Cáo nói rằng các thiếu gia và tiểu thư đều đã ra ngoài đón bà Gao, vậy thiếu gia mà tôi sẽ phục vụ là ai vậy ạ?”

“Haha, Tuấn ca đã không thể chờ đợi được để gặp thiếu gia cả rồi à? Đáng tiếc là hôm nay ông ấy không có ở nhà, đang đi học ở trường. Ông ấy ở trường học, tính ra thì chiều mai ông ấy sẽ trở về, lúc đó em sẽ gặp được ông ấy thôi. Thiếu gia lớn hơn em vài tuổi thôi, rất dễ gần gũi đấy. Sau khi ông ấy nghỉ ngơi hai ngày, lần sau em có thể đi theo ông ấy đến trường học nữa đấy”, Thanh Hà nói với giọng vui vẻ.

Trước đây không có thiếu gia lớn đó ở nhà à? Hôm nay không gặp được ông ấy ư? Ông ấy đang ở trường học à? Chắc là ở xa lắm phải không? Không đâu… Một gia đình giàu có như nhà Gao, chắc hẳn nên cho con cái học ở trường tư hay thuê thầy riêng để dạy dỗ chứ?

Đầu óc Trần Tuyên【Trần Tuấn】 đầy rẫy những câu hỏi; thông tin còn quá ít, cậu không thể hiểu rõ tình hình được.