“Sắp đến bờ rồi, mọi người hãy nhanh lên, đừng chậm trễ nữa.”

“Đã chuẩn bị xong chưa? Đừng để quên bất cứ thứ gì…”

Bến cảng đã hiện ra trong tầm mắt; trên con tàu lầu, mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình, chỉ có Trần Tuyên##Trần Tuyên## là thoải mái nhất, đến nỗi anh ta còn ngại rời khỏi Phòng mình. Thực ra, ai cũng biết một đứa trẻ như anh ta không thể giúp được gì nhiều; chỉ cần đừng gây rối là đủ.

Gần trưa, bầu trời u ám và bắt đầu xuống mưa phùn. Mặc dù mưa xuân rất quý giá, nhưng vào mùa này, khi trời mưa thì lại cảm thấy se lạnh. Nhìn qua cửa sổ, Trần Tuyên##Trần Tuyên## nhìn về phía bến cảng và tự hỏi liệu đây có phải là bến cảng của huyện Dương Quốc không. Nhìn xa hơn, anh ta có thể nhìn thấy những tòa nhà liền kề; có lẽ đó chính là thị trấn huyện Dương Quốc. So với sự ồn ào và bận rộn của bến cảng huyện Kim Hà, bến cảng này yên tĩnh hơn gấp mười lần; các con thuyền lớn nhỏ trên sông đều rõ ràng có thể nhìn thấy từ xa.

Khi con tàu lầu cập bến và neo đậu, những tấm ván gỗ dày được đặt lên để thuận tiện cho việc người và xe cộ lên bờ. Bên bờ, đã có hơn mười người đang chờ đợi; có lẽ đó là người nhà họ Cao đến sớm để đón tiếp. Nhìn vào trang phục của họ, có vẻ như họ đã được thông báo trước về chuyến trở về này.

“Anh Trần Tuyên, anh đang ở trong Phòng à? Chúng ta sắp lên bờ rồi,” giọng nói quen thuộc của Vương Hải vang lên bên ngoài cửa.

Vì không có gì cần chuẩn bị cả, Trần Tuyên##Trần Tuyên## đi về phía cửa và nói: “Tôi đang ở đây, đến ngay.”

“Hãy theo tôi đi. Sau gần hai tháng ở ngoài, cuối cùng anh cũng trở về rồi,” Vương Hải gật đầu nói. Trần Tuyên##Trần Tuyên## cảm nhận thấy trong giọng nói của anh ta có chút xúc động của người con xa xứ trở về quê hương.

Hai tháng… Thật là không ngờ.

Nhưng điều mà Trần Tuyên##Trần Tuyên## không biết là, trong thời đại này, hầu hết mọi người khi đi xa đều hoàn toàn mất liên lạc với gia đình mình; thậm chí có người còn không bao giờ trở về nữa, mất tích ở xứ người mà không để lại tin tức gì. Việc có thể trở về nhà an toàn thực sự là một điều đáng chúc mừng.

Khi họ xuống tàu, một số lính canh đã lên bờ trước; xe cộ trong khoang tàu cũng dần được đưa xuống bờ. Mưa phùn vẫn tiếp tục rơi, may mắn thay, họ có thể đi xe ngay trên tàu, không cần phải đối mặt với cơn mưa hay bùn lầy bên bờ.

Trần Tuyên vẫn ngồi trên chiếc Mã Xa mà họ đã sử dụng khi rời khỏi quận Kim Hà, và những người đi cùng cũng không thay đổi. Sau vài cú va đập nhẹ, họ rời khỏi con tàu lớn mà họ đã sử dụng trong hai ngày.

“Những con sóng trong xanh lặng lẽ trôi, cơn mưa vàng chào đón người trở về… Trở về phủ,” với câu nói may mắn này, đoàn người bắt đầu di chuyển, rời bến cảng một cách hùng vĩ.

Trần Tuyên tò mò mở rèm để nhìn ra ngoài đường. Không có gì bất ngờ cả; có vẻ như anh sẽ phải sống ở khu vực này trong nhiều năm tới.

Cô hầu gái đi cùng là Quả Quả thấy vậy liền hỏi: “Ngoài kia đang mưa, đường lầy lội, mây mù che khuất tầm nhìn… Chàng trai Tuyên nhìn chăm chú thế là để xem cái gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả… Mới đến đây, chưa quen thuộc với mọi thứ, chỉ muốn nhìn xung quanh thôi,” Trần Tuyên cười nói.

Quả Quả đáp: “Vậy thì cứ nhìn đi… Lần này chỉ là đi qua đây thôi; sau này có thể sẽ không quay lại nữa đâu.”

“À? Chúng ta sắp đến nơi rồi chứ? Nơi này không phải là địa giới của huyện Dương Châu sao?” Trần Tuyên bỗng nhiên ngạc nhiên.

Tiểu Quân bên cạnh cười và giải thích: “Chưa đến đâu đâu… Còn phải đi thêm nửa ngày nữa mới đến. Nơi này là huyện Thượng Lâm Bình; huyện Dương Châu mà gia đình chúng ta ở thì nằm ở bên cạnh.”

Hóa ra mình đã hiểu lầm… Anh tưởng mình sẽ đến nơi rất nhanh, nhưng vì những sự việc đã xảy ra trước đó, Trần Tuyên rất quan tâm đến địa điểm mình đang đến. Anh nói: “Ồ, đây là huyện Thượng Lâm Bình à…”

“Đúng là huyện Thượng Lâm Bình… Phía hạ lưu còn có huyện Trung Lâm Bình và huyện Hạ Lâm Bình nữa… Ba huyện này đều nằm gần sông Thanh Bình, được đặt tên theo vị trí của chúng,” cô hầu gái Thu Khoái giải thích và sửa sai cho Trần Tuyên.

Sau đó, cô thợ thêu Trương Phân cũng nói thêm: “Sông Thanh Bình bắt nguồn từ phía tây bắc của đất nước chúng ta, chảy qua nhiều tỉnh thành trước khi vào lãnh thổ của nước Rong ở phía nam… Dòng sông này nuôi dưỡng hàng triệu gia đình ở hai bên bờ… Hiếm khi có chỗ nào nước chảy xiết; dòng nước luôn trong xanh và êm đềm, vì vậy mới được đặt tên như vậy… Nhưng dù sông Thanh Bình mang lại sự tiện lợi cho việc vận chuyển hàng hóa, đôi khi nó cũng gây ra lũ lụt… Vì vậy, hàng năm chính quyền đều điều động rất nhiều lao động viên đến các khu vực quan trọng để xây đập và củng cố

Chính vì vậy mà cả ba trận chiến đó đều khiến người ta phải rùng mình khi nhắc đến.

Tất nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào thời đại và sức mạnh quốc gia, nhưng tại đất nước Kinh Quốc Trần Tuyên này thì không ai biết được điều gì sẽ xảy ra. Bị ảnh hưởng bởi lời nói của nàng thợ may Trương Phân, những người xung quanh đều không còn hứng thú trong cuộc trò chuyện nữa.

Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 tiếp tục quan sát bên ngoài, và quả nhiên, đoàn xe không hề đi về phía nhóm công trình phía sau bến cảng, mà là đi theo con đường đầy bùn lầy, vòng qua khu vực đó và tiếp tục hành trình về phía xa.

Đáng chú ý là, giống như những gì họ đã nói trên xe vào ngày hôm đó, xung quanh thị trấn Thượng Lâm Bình, có một khu vực khá rộng lớn gần như không còn cây cối cao lớn nào; có lẽ chúng đều đã bị chặt đi để dùng làm củi. Còn phía xa thì lại là cảnh sắc núi non xanh tươi và hoa nở rực rỡ.

Khi lại một lần nữa ngồi trên Mã Xa, Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 lại cảm nhận được sự rung lắc khó chịu, chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng mà thôi.

Mưa xuân rơi rích rích, cộng thêm sự rung lắc, dần dần Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 cảm thấy buồn ngủ, liền không còn quan sát bên ngoài nữa, mà tựa vào thành xe và ngủ thiếp đi.

Không biết đã qua bao lâu, Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 mới tỉnh dậy nhờ sự nhắc nhở của Guoguo. Cô ấy nói: “Anh Xuān à, chúng ta sắp đến nơi rồi đấy. Nhìn kìa, phía trước chính là thị trấn huyện Dương Quán, qua cổng thành là chúng ta sẽ vào thành phố và trở về dinh thự.”

Khi cô ấy nói, cửa xe đã được mở ra, không khí ẩm ướt tràn vào, và Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 cũng tỉnh táo hơn.

Nhìn theo hướng cô ấy chỉ, Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 quả nhiên thấy phía trước có nhiều cổng thành, và một trong số đó thật sự rất nổi bật, cao hơn các cổng thành khác khoảng một nửa.

Cổng thành đó cao hơn ba trượng, được nâng đỡ bởi vài cột đá, với ba tầng mái vòm uốn lượn, hoa văn điêu khắc tinh xảo. Tuy nhiên, trông có vẻ như nó mới được dựng lên không lâu, chắc cũng chỉ một hai năm thôi. Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 cũng không hiểu rõ cổng thành đó được dựng lên vì lý do gì, hay do người nào, và cũng không biết những chữ viết trên đó có ý nghĩa gì.

Không sai một chút nào… một bài hát, một phát sóng, một nội dung bên trong, một sự tồn tại… một cuốn sách, một cái nhìn!

Phía sau những cổng thành đó, cách đó hàng nghìn mét, có thể nhìn thấy những bức tường thành

“Trần Tuyên chớp mắt và nói.”

Thu Cúc nói: “Con đã ngủ hơn hai tiếng rồi đấy, tối vẫn còn lâu mới đến đây… Cuối cùng con cũng trở về rồi, lòng con cũng yên bình hơn nhiều.”

Có lẽ trong thời đại này, ai đi xa cũng có cảm xúc tương tự như vậy… Nhưng Trần Tuyên lại không thể hiểu được điều đó.

Khi đoàn xe đi qua cổng thành và vào thị trấn, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Nói thật, trên mảnh đất nhỏ bé này của huyện Dương, ai dám chọc giận gia tộc Cao chứ?

Trần Tuyên cũng quan sát xung quanh: Bức tường thành bao quanh thị trấn cao khoảng bốn năm mét, không được xây dựng bằng gạch đá mà là bằng đất, đá và gỗ được ép chặt lại với nhau; nhiều nơi còn bị rêu phủ hoặc hỏng hóc, thể hiện rõ dấu vết của thời gian.

Những con đường sau khi vào thị trấn đầy bùn lầy và bẩn thỉu; lá rau thối, phân gia súc và nước thải có thể thấy khắp nơi. Người ta vội vã đi lại trong mưa, hầu hết mặc quần áo rách rưới; các cửa hàng ven đường rất ít ỏi, những công trình kiến trúc thì thấp lèo và xuống cấp, giống như những người già vào cuối đời.

Lúc này, Trần Tuyên mới hiểu tại sao Hà Quản Gia ngày hôm đó đã nói rằng, so với vùng đất phồn thịnh như Kim Hà Quận, thị trấn Dương này thật sự kém xa biết bao… Không chỉ là sự chênh lệch giữa hai nơi, mà còn giống như sự khác biệt giữa một thành phố lớn và khu ổ chuột. Đặc biệt là khi nhìn thấy cảnh tượng ở thị trấn này, thì cảnh vật ở nông thôn chắc chắn còn tồi tệ hơn nhiều.

Suốt quãng đường đi, Trần Tuyên chỉ cảm nhận được sự nghèo đói, lạc hậu và xuống cấp; hoàn toàn không thể cảm nhận được vẻ đẹp cổ kính và thanh lịch như trong những giấc mơ về thời cổ đại.

Qua nhiều khúc quanh, sau hơn nửa giờ, đoàn xe cuối cùng cũng dừng lại trước một dinh thự lớn lao – gia tộc Cao đã đến nơi rồi. Lúc này, Trần Tuyên mới cảm thấy tỉnh táo hơn; dù sao thì anh cũng sẽ phải sống ở đây trong thời gian dài.

Khi nhìn ngắm dinh thự gia tộc Cao, Trần Tuyên nghĩ rằng thị trấn Dương này thực sự khá rộng lớn, có rất nhiều gia đình sinh sống ở đây… Nhưng trong thời đại này, do kiến trúc thấp, mọi người không thể xây dựng nhà cửa cao tầng, mà chỉ có thể mở rộng diện tích. So với những gì anh đã thấy trước đó, dinh thự gia tộc Cao này thực sự nổi bật và không hợp với bối cảnh tồi tàn của thị trấ