Phải nói rằng, sự tập trung mà Cao Cảnh Minh thể hiện trong công việc thật khiến Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 phải ngưỡng mộ; anh ta đến gần cạnh mà Cao Cảnh Minh cũng không hề nhận ra.

Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra với những người quen biết; nếu là người lạ, chắc chắn Cao Cảnh Minh sẽ lập tức để ý thấy. Sự cảnh giác của Tiểu Cao cũng không tồi đến mức đó đâu.

Anh ta bận rộn suốt buổi chiều, và cộng thêm hai ngày trước đó, phần lớn công việc vẽ bức tranh “Vạn Thọ Đồ” của Cao Cảnh Minh đã hoàn thành. Mãi cho đến khi Tiểu Thái lên thông báo là đã đến giờ ăn, Cao Cảnh Minh mới duỗi người và nhìn Trần Tuyên__【Trần Tuyên】, hỏi một cách ngạc nhiên: “A Xuân, em trở về từ lúc nào vậy?”

“Đã một lúc rồi, chủ nhân đang tập trung quá nên tôi không dám làm phiền,” Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 cười nói, đồng thời giúp anh ấy dùng đá đè các bản vẽ dở dang lại.

Gật đầu, Cao Cảnh Minh nhìn Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 từ đầu đến chân và nói: “A Xuân, sao em có vẻ khác biệt sau khi đi ra ngoài vậy? Em cũng không thể nói rõ lý do, chỉ cảm thấy giống như lần trước…”

Lần trước là khi Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 đạt được bước tiến vượt bậc về mặt thiên phú; còn lần này, vì đã tìm được ngàn chữ “thọ”, tâm trạng của anh ấy đã thay đổi. Như người ta thường nói, vẻ ngoài phản ánh tâm hồn con người; vì vậy, Cao Cảnh Minh – người đã lớn lên cùng Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 – tự nhiên cảm nhận được điều đó.

“Thật sao? Có lẽ là vì em gặp phải những chuyện thú vị ngoài đó thôi,” Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 cười nói.

Cao Cảnh Minh đi phía trước, xuống lầu ăn uống, tò mò hỏi: “Chuyện thú vị gì vậy? Kể cho anh nghe xem, để anh được vui vẻ một chút… Hai ngày qua anh bận rộn quá, suýt nữa tưởng em lại đạt được bước tiến gì đó trong võ thuật đấy.”

Điều đó còn khó gặp hơn cả việc đột phá trong Vũ Công; tu vi có thể được nâng dần từ từ, nhưng sự đột phá về tâm linh thì lại rất hiếm khi xảy ra. Trần Tuyên nói: “Lúc đi lấy tiền vừa rồi, tôi đã gặp….”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến bàn ăn. Tiểu Thái và mọi người khác đã chuẩn bị đồ ăn và múc cơm; vì có sự hiện diện của Tiểu Cao ở đây, Cảnh Hoành họ không thể ngồi cùng một bàn để ăn uống. Ngoại trừ Trần Tuyên, ngay cả Tiểu Thái và Tiểu Diệp cũng không lên bàn ăn.

Không phải vì quy tắc gia đình Cao quá nghiêm ngặt, mà là vì Tiểu Thái và mọi người muốn giữ thái độ đúng mực, để tránh bị người ngoài hiểu lầm rằng gia đình Cao không có quy tắc gì cả.

Sau khi nghe kể về những gì Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 đã trải qua, Cao Cảnh Minh không khỏi bật cười: “A Xuân lại gặp phải chuyện thú vị như vậy! Những kẻ xấu xa đó thật đáng bị trừng phạt… Họ chọn chọc tức A Xuân, thật là ngớ ngẩn! Vũ Công của cậu ấy… hehe…”

Nói đến đây, Cao Cảnh Minh im lặng một chút, sau đó nói một cách nghiêm túc: “A Xuân ơi, mặc dù tu vi của cậu ấy không tồi, nhưng họ đông người lắm; cậu cũng phải coi chừng an toàn cho bản thân. Nếu xảy ra chuyện gì thì sao đây? Người quân tử không nên đứng gần những bức tường nguy hiểm; cậu nên báo cáo với chính quyền ngay, hoặc quay trở lại nhà băng để giữ tiền.”

Dù sao thì họ cũng lớn lên cùng nhau; ông ấy thực sự quan tâm đến Trần Tuyên, và điều này không liên quan gì đến tu vi cá nhân của cậu ấy cả.

“Con nói đúng đấy; lần sau nếu có chuyện như vậy, con sẽ cẩn thận hơn,” Trần Tuyên đáp lại, rồi chuyển đề tài: “Thưa thiếu gia, lần này gia đình chúng ta đã gửi đến một nghìn lăm trăm lượng bạc; ông định sắp xếp thế nào?”

“Còn sắp xếp thế nào được nữa… A Xuân đừng hỏi tôi; cứ để tôi lo giữ số tiền đó là được. Khi tôi cần dùng đến, tôi sẽ gọi cậu. À, nếu cậu muốn mua gì thì cứ tự do mua đi; sau đó chỉ cần báo cho tôi biết là được… Chúng ta không cần phải e ngại hay giữ khoảng cách đâu.” Cao Cảnh Minh nói một cách thoải mái.

Chà, nếu ông ấy nói như vậy, thì nếu tôi có ý xấu, chẳng lẽ gia sản của nhà Cao sẽ dễ dàng rơi vào tay tôi sao?

Tất nhiên, Cao Cảnh Minh chỉ đang muốn nói rằng hai người không

Nhưng Trần Tuyên vẫn nhắc nhở: “Cháu trai phải cẩn thận một chút, hành xử của cháu ngày càng không đúng mực rồi. Nếu thầy nghe thấy những lời này, chắc chắn sẽ la mắng cháu đấy.”

“Tôi nói thật với anh đây, A Xuan, anh thật là không thú vị chút nào,” Cao Cảnh Minh tỏ ra bất lực.

Trần Tuyên nói một cách nghiêm túc: “Đó là trách nhiệm của tôi; tôi phải giám sát và chỉnh sửa hành vi của cháu trai.”

“Biết rồi, biết rồi… Sau này tôi sẽ cẩn thận hơn, được chứ? Nào, ăn cơm đi! Ôi, A Xuan, sao anh lại lải nhải hơn cả sư phụ vậy?” Cao Cảnh Minh than phiền trong tiếng cười.

Sau bữa ăn, khi hai người ngồi trên ban công tầng hai uống trà để tiêu hóa, Trần Tuyên nói: “Cháu trai à, mọi việc đã bắt đầu đi vào quỹ đạo đúng đắn rồi. Không cần nhiều người nữa, vì vậy Geng Shu và một hoặc hai người khác cũng nên trở về nhà. Cháu nghĩ ai thích hợp để ở lại đây?”

“A Xuan, cứ an bài đi; tôi không quan tâm đâu.” Cao Cảnh Minh lười biếng đến mức không muốn suy nghĩ gì thêm.

Thôi thì tôi thành người quản gia của anh rồi… Mọi việc đều đổ dồn về tay tôi… Dù điều này có vẻ bình thường, nhưng tôi mới chỉ mười một tuổi thôi mà…

Nghỉ ngơi một lúc, hai người tiếp tục làm việc trong thư phòng. Đến đêm khuya, Trần Tuyên đã gặp riêng Cảnh Hoành và Triệu Nhị Hà để thảo luận, quyết định cho Cảnh Hoành và Triệu Nhị Hà ở lại, còn hai người khác thì trở về nhà họ Cao.

Họ tự nhiên không có ý kiến gì phản đối và tuân theo sự sắp xếp đó.

Việc này dù sao cũng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra… Việc phải trở về khiến Jiang Kai và người bạn của anh ta cảm thấy biết ơn; có thể coi đó là một kỳ nghỉ dài cho họ, bởi vì trong thời gian qua họ cũng không có việc gì để làm ở đây.

Tuy nhiên, khi đến lúc phải chia tay, họ vẫn cảm thấy nuối tiếc… Họ đã cùng nhau trải qua bao nhiêu gian khổ… Lần này chia tay, có lẽ phải vài năm họ mới gặp lại nhau được.

Họ quyết định không vội vàng cho Jiang Kai và người bạn của anh ta trở về… Quãng đường hàng nghìn dặm… Phải xem liệu cuộc sống sau này có tốt đẹp hơn không…

Vài ngày trôi qua, Cao Cảnh Minh – người luôn làm việc từ sáng đến tối – cuối cùng cũng hoàn thành bức tranh “Song Hạc Tiên Niên”.

Khi nét bút cuối cùng được vẽ xong, anh ta gục ngã xuống ghế, không muốn nhấc mình dậy, nhưng tâm trạng lại vô cùng phấn khích – đó là cảm giác khoái lạc khi hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng hay vượt qua chính mình; toàn bộ tinh thần và ý chí của anh ta đều thay đổi hẳn đi. Ngay cả trong ánh mắt của Trần Tuyên cũng có thể nhận ra sự điềm tĩnh và kín đáo hơn trước đây.

Bức tranh “Song Hạc Tiên Niên Vạn Thọ” không chỉ là một nhiệm vụ của Cao Cảnh Minh, mà còn là một trải nghiệm phát triển quý báu và khó có thể diễn tả bằng lời.

Nếu lúc này anh ta đứng trước mặt ông Ngọc Sơn hay bà Cao, chắc chắn họ sẽ nhìn anh ta bằng con mắt khác.

“Anh Xuân, em nghĩ sao về bức tranh này?” Cao Cảnh Minh hỏi, chỉ vào bức tranh trên bàn.

Mực đã khô hẳn; nhìn thoáng qua, đây chỉ là một bức tranh bình thường, thậm chí cả kỹ thuật vẽ lẫn bố cục cũng không hề nổi bật gì. Nói một cách thẳng thắn, với trình độ như vậy, việc đi bán tranh trên đường phố cũng chẳng thể kiếm sống được. Nhưng chỉ khi nhìn kỹ mới có thể thấy điểm tuyệt vời của bức tranh này: từng nét bút, từng cây cỏ đều được tạo thành từ những chữ “thọ” khác nhau; kích thước, cách viết, độ đậm nhạt, màu sắc… tất cả đều được sắp xếp một cách tài tình để tạo nên bức tranh này.

Nhờ vậy, giá trị của bức tranh đã được nâng lên rất nhiều; nó không chỉ thể hiện sự khéo léo trong kỹ thuật vẽ, mà còn chứa đựng sự tích lũy, kinh nghiệm và công sức lao động không ngớt của biết bao người.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Trần Tuyên đã thốt lên hai từ đánh giá chân thành: “Tuyệt vời!”

“Ha ha, tốt lắm! Bức tranh này thực sự xứng đáng với lời khen ‘tuyệt vời’ của em,” Cao Cảnh Minh vui mừng nói.

Anh ta không hề mong đợi bức tranh này sẽ nhận được phản hồi gì sau khi được nộp lên, càng không quan tâm liệu nó có may mắn được đặt trên bàn làm việc của Thượng Huyền Đế hay không; điều này khiến Trần Tuyên cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Nhưng nhìn vẻ mặt của anh ta, có lẽ sau trải nghiệm này, anh ta đã không còn quan tâm đến những thành bại nữa; thứ anh ta nhận được đã quý giá hơn nhiều so với vinh quang mà bức tranh có thể mang lại.

Đứa nhóc này thực sự đã trưởng thành rất nhiều.

Tiếp theo, Cao Cảnh Minh đứng dậy, cầm bức tranh ra và soi dưới ánh nắng mặt trời, rồi cười nói với Trần Tuyên: “Điểm tuyệt vời nhất của bức tranh này chính là khi được ngắm nhìn như thế này.”

“Quả thật vậy,” Trần Tuyên gật đầu đồng ý, rồi nói tiếp: “Chủ nhân, hãy để tôi lo việc treo tranh lên giá đi; nếu không, chỉ đơn thuần nộp bức tranh như vậy thì không ổn đâu.”

Việc treo tranh và sách vở lên giá là kỹ năng cơ bản mà họ đã học qua, nên không quá khó.

Nhưng Cao Cảnh Minh lại lắc đầu và nói: “Không, tôi sẽ tự làm. Dù sao thì từ đầu đến cuối, tất cả đều do tôi tự mình thực hiện, nên phải hoàn thành cho đến cùng.”

“Cũng được thôi,” Trần Tuyên không kiên trì nữa, và để anh ta tự làm.

Ngày hôm sau là một ngày tốt để đi đâu đó; Trần Tuyên và nhóm người cũng cần trở về học viện, nên họ chuẩn bị sớm và lên đường vào buổi sáng.

Khi đến cửa thành, Jiang Kai và người bạn của anh ta chia tay nhau; họ lên xe và trở về nhà họ Cao ở phía nam. Trần Tuyên đã đưa cho mỗi người họ một trăm lượng bạc làm chi phí đi đường; số tiền đó đủ để họ tiện lợi trong chuyến đi, và còn có thể coi như là tiền thưởng cho khoảng thời gian “đi công tác” này nữa.

Đồng thời, hai người cũng mang theo một đống thư từ của Cao Cảnh Minh; có những lá thư gửi về nhà, gửi cho sư phụ, và cả cho bạn bè cùng trường học. Thậm chí cả Xiao Cai và Xiao Ye cũng được yêu cầu mang tin về cho gia đình họ Cao.

Cuộc chia tay không có cảnh vẽ núi non hay sông nước, chỉ có những lời nhắn nhủ “hãy chú ý sức khỏe” trước khi chia ly.

Trong số bốn vệ sĩ đi cùng ban đầu, có hai người đã trở về; bên này chỉ còn lại Cảnh Hoành và Triệu Nhị Hà.

Trần Tuyên cùng Xiao Cai và những người khác sẽ đi cùng Cao Cảnh Minh đến học viện; còn Cảnh Hoành và Triệu Nhị Hà thì… Trần Tuyên đã sắp xếp cho họ thay phiên nhau; lần này, Triệu Nhị Hà sẽ đi cùng Cao Cảnh Minh đến học viện, còn Cảnh Hoành thì ở lại đây.

Hãy trông coi nhà cửa, đồng thời nhắc nhở Cảnh Hoành nếu Tiểu Miao đến xin học về kỹ thuật dưỡng sinh bằng cách tĩnh tâm, thì hãy giúp đỡ anh ta một chút.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Trần Tuyên và những người khác đã trở về khoa học viện một cách thuận lợi.

Hôm đó không phải là ngày học, nhưng không khí trong toàn bộ khoa học viện lại rất sôi nổi; mọi người đều đang thảo luận về việc chuẩn bị quà tặng cho hoàng đế.

Trong số đó, hai người được nhiều người quan tâm nhất chính là Ninh Quế Lượng và Văi Tử Diện – hai người được công nhận là những thiên tài lớn. Mọi người đều mong đợi họ sẽ tạo ra những tác phẩm xuất sắc, và thậm chí có người còn cá cược về điều này.

Những cuộc cá cược không phải là liệu họ có thể nổi bật trong khoa học viện hay không; với danh tiếng của họ, điều đó gần như là chắc chắn. Cuộc cá cược thực sự là xem tác phẩm nào của họ cuối cùng sẽ được hoàng đế đánh giá cao nhất – đó chính là vinh quang mà ai cũng ao ước.

Khi đi qua cổng khoa học viện, Trần Tuyên lại nhìn thấy ông Vương Hỉ Thần đang quan sát những sinh viên ra vào. Trần Tuyên cảm thấy ông già này dường như trở nên gầy yếu hơn nhiều so với trước đây… Có lẽ người già cũng có những lo lắng riêng của mình?

Quay trở về căn phòng số 133, Cao Cảnh Minh nói một cách thoải mái: “Bây giờ chúng ta có thể tập trung học tập rồi; đồng thời cũng nên tham gia một câu lạc bộ nào đó để tìm kiếm những người có cùng sở thích. À Xuân, em định tham gia câu lạc bộ nông nghiệp để thảo luận về vấn đề sinh kế của người dân… Em nghĩ sao?”

Đã đến khoa học viện rồi mà anh ấy lại chẳng hề nhắc đến chuyện chuẩn bị quà tặng; mọi người trong khoa học viện đều đang quan tâm đến vấn đề này, vậy mà anh ấy lại tỏ ra như thể mình không quan tâm đến nó chút nào… Thật là khác biệt so với những người khác.

Trần Tuyên có chút lo lắng; anh ấy còn quá trẻ mà đã trở nên “trưởng thành” như vậy… Liệu chỉ cần hoàn thành một bức tranh là đã đủ để thể hiện sự trưởng thành chưa? Những người trẻ tuổi lẽ ra nên tận hưởng cuộc sống vui vẻ hơn mới đúng…

Nghe vậy, Trần Tuyên cười và nói: “Miễn là cậu ấy vui vẻ là được…”

Chưa kịp anh ấy nói hết, bên ngoài bỗng nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc: “Anh Cao Cảnh Minh có ở đây không?”

Nghe thấy giọng nói đó, Cao Cảnh Minh nhíu mày và nói: “Trương Ngạo【Trương Ngạo