Bên ngoài nhà, Trương Ngạo đứng bên lề đường cùng với người học trò của mình; người học trò ấy đang ôm một chiếc hộp gỗ trên tay. Thấy vậy, Trần Tuyên liền chào hỏi: “Xin chào Công Tử Trương.”

“Anh là người…”, Trương Ngạo gật đầu; thực ra anh ta không biết tên của Trần Tuyên là gì. Lần trước họ chỉ gặp nhau một lần và chưa từng nói chuyện với nhau; đây không phải là cách anh ta cố tình làm khó ai cả.

“Tôi là Trần Tuyên, người học trò và trợ lý của thiếu gia nhà tôi,” Trần Tuyên cười nói, đã quen với cách giới thiệu này trong những năm qua.

Trương Ngạo bất chợt nhớ ra: “À đúng rồi, Trần Tuyên phải không? Tôi nhớ anh rồi. Còn anh Khinh Minh thì sao?” Rõ ràng anh ta không quan tâm lắm đến Trần Tuyên; mục đích chính của anh ta là tìm Cao Cảnh Minh.

Trần Tuyên lập tức trả lời: “Thiếu gia nhà tôi có việc nên vừa mới ra ngoài. Nếu Công Tử Trương có điều gì cần, xin hãy cho tôi biết trước, sau này tôi sẽ thông báo lại cho ông ấy.”

“Ra ngoài à?” Trương Ngạo cau mày; vậy tại sao anh ta không đi theo?

Anh ta đã yêu cầu mọi người theo dõi khu vực này; khi nhận được tin Cao Cảnh Minh đã trở về, anh ta mới vội vàng đến đây ngay lập tức. Nhưng bây giờ, Trần Tuyên lại nói rằng Cao Cảnh Minh đang ở ngoài… Liệu đó có phải là sự trùng hợp, hay là Cao Cảnh Minh đang cố tình tránh mặt?

“Đúng vậy,” Trần Tuyên nói một cách thoải mái, dường như không hề do dự khi nói dối.

Dù biết rằng khả năng cao là Cao Cảnh Minh đang cố tình tránh mặt, nhưng Trương Ngạo cũng không thể đơn giản bước vào tìm người đó. Anh ta cảm thấy bực bội trong lòng, nhưng đành phải giấu đi nụ cười và nói: “Ah, hiểu rồi. Vì anh Khinh Minh không có ở đây, vậy xin hãy thông báo giúp tôi: buổi chiều nay, tôi đã mời một số bạn học đến tiệm trà nhỏ bên ngoài trường học để uống trà; mong anh Khinh Minh nhớ đến và ghé thăm nhé, đừng quên nhé.”

“Công Tử Trương yên tâm, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời này,” Trần Tuyên gật đầu nói.

Trương Ngạo cười một cái rồi quay người đi thẳng, rất quyết đoán; nhưng sau khi quay lưng lại, khuôn mặt anh ta có vẻ không hài lòng lắm—bị từ chối đón tiếp ai cũng khó mà vui được.

Như vậy thì những mưu kế mà anh ta chuẩn bị sẽ không thể thực hiện được, thật là đáng tiếc.

Nhưng nếu Cao Cảnh Minh đồng ý đến, thì vẫn còn cơ hội.

Thấy họ rời đi một cách quyết đoán như vậy, Trần Tuyên lại có phần ngạc nhiên; anh ta tưởng họ sẽ cố gắng tranh giành thêm chút nữa… Chẳng lẽ họ đã học được bài học từ lần trước?

Như vậy cũng tốt, tránh được những tình huống khó chịu nữa.

Nói vài câu xong, Trần Tuyên bước vào nhà, trong khi Cao Cảnh Minh cười hỏi: “Đã đi rồi à?”

“Ừ, anh ta nói buổi chiều muốn mời thiếu gia đi uống trà, thiếu gia có đi không?” Trần Tuyên gật đầu.

Cao Cảnh Minh cầm cuốn sách lên và nói một cách thản nhiên: “Không đi, nhàm quá.”

Với thái độ đó, dường như anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những mưu kế của người khác.

Trần Tuyên cũng không để tâm nhiều, chỉ lấy một cuốn sách ra đọc.

Một lát sau, Cao Cảnh Minh hỏi: “A Xuân, em nghĩ Trương Ngạo đến tìm anh có ý định gì vậy?”

Tưởng rằng anh ta thực sự không quan tâm đến chuyện đó… Sau một lúc suy nghĩ, Trần Tuyên cười và nói: “Dù sao thì cũng không có ý tốt đâu; có lẽ anh ta muốn gây rối trong việc chuẩn bị quà tặng cho Hoàng đế thôi.”

“Giống như những gì tôi nghĩ… Nhưng tôi hoàn toàn không để bị lừa đâu; nếu sau này anh ta cố tình gây rắc rối cho tôi, thì chắc chắn anh ta sẽ phải nhận kết quả tồi tệ thôi,” Cao Cảnh Minh nói với vẻ vui vẻ.

Tôi đã cẩn thận phòng ngừa từ trước rồi, tất cả những lỗ hổng có thể bị đối thủ tận dụng đều đã được khắc phục hết, Trần Tuyên nói một cách tự tin: “Đúng vậy.”

Nhưng Cao Cảnh Minh lại cho rằng: “Anh ta chỉ là con rối của người khác mà thôi, không đáng lo lắng. Điều chúng ta cần coi chừng hơn là người đứng sau anh ta!”

“Chàng trai chúng ta đã tìm ra manh mối gì chưa?” Trần Tuyên hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Cao Cảnh Minh lắc đầu và nói: “Hiện vẫn chưa chắc chắn, nhưng trên đời này này không có chuyện gì xảy ra mà không có lý do cả. Theo những gì tôi tìm hiểu trong thời gian gần đây, có lẽ kẻ đang cố tình gây rắc rối cho tôi – Ngô Tuấn Diệu – chính là người đó.”

Mặc dù chưa chắc chắn, nhưng ông đã nghi ngờ đến một đối tượng cụ thể, điều này không khiến Trần Tuyên ngạc nhiên. Tuy nhiên, anh vẫn tò mò hỏi: “Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?”

“Rõ ràng mà, em gái anh ta là hoàng hậu, còn em gái tôi là công chúa; tất nhiên anh ta sẽ đứng về phía em gái mình để chống lại tôi mà,” Cao Cảnh Minh nói.

Cũng đúng là như vậy, nhưng có vẻ hơi quá đáng, Trần Tuyên không khỏi băn khoăn: “Nếu hai người có mối quan hệ như vậy, tại sao chàng trai chúng ta lại nghĩ rằng anh ta sẽ tấn công bạn, thay vì hỗ trợ lẫn nhau?”

Cao Cảnh Minh không coi đó là sự tranh luận vô ích; với mối quan hệ giữa hai người, họ lẽ ra nên hỗ trợ lẫn nhau.

Ông tiếp tục giải thích: “Có hai lý do. Thứ nhất, nếu Ngô Tuấn Diệu thực sự quan tâm đến mối quan hệ này, anh ta sẽ không để mình không liên lạc với tôi suốt một thời gian dài như vậy. Anh ta chắc chắn biết tôi đã đến đây, và vì anh ta lớn tuổi hơn tôi nhiều, theo lẽ đương nhiên, anh ta lẽ ra nên đến thăm và quan tâm đến tôi, người ‘em trai’ mới đến này chưa quen với môi trường xung quanh… Việc anh ta hoàn toàn không quan tâm đến tôi thật sự không hợp lý.”

“Thứ hai nữa, Ah Xuan, bạn đã gặp em gái tôi rồi đấy. Em ấy từ nhỏ đã có tính cách mạnh mẽ; bạn nghĩ em ấy sẽ cam lòng phục tùng hoàng hậu sao?”

Dù sao tôi cũng không nghĩ chị gái mình có thể chịu đựng được sự xúc phạm như vậy. Vì vậy, việc Ngô Tuấn Diệu cố ý làm cho tôi mất mặt trước mọi người trong học viện, khiến chị gái tôi phải xấu hổ trước mặt em gái của hắn, thì quả thực là điều hoàn toàn hợp lý.”

Lập luận của cậu ấy cũng khá hợp lý.

Nhưng dù sao thì Tiểu Gao mới chỉ mười bốn tuổi thôi, chưa trải qua nhiều chuyện, nên tầm nhìn của cậu ấy cũng rất hạn chế. Cậu ấy chỉ nghĩ đến những điều nhỏ nhặt như vậy mà thôi, chưa hề suy nghĩ sâu xa về khả năng chị gái mình có mong muốn thay đổi tình hình hiện tại hay không.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Trần Tuyên nói: “Chúng ta tạm thời không cần phải lo lắng về tình hình ở phía gia tộc công tước. Nhưng liệu cậu ấy có từng nghĩ rằng, việc Ngô Tuấn Diệu không quan tâm đến cậu, thực ra là đang chờ đợi cậu tự mình đến xin lỗi không?”

Nói một cách thẳng thắn, địa vị của Cao Cảnh Minh so với đối phương vẫn còn khá chênh lệch. Nếu bỏ qua những mối quan hệ phi thực tế đó, thì cũng không thể nào Cao Cảnh Minh lại tự hạ mình để làm gì được.

Cao Cảnh Minh cũng đã nghĩ đến điều này và cười nói: “Điều đó chẳng phải đúng ý muốn của hắn sao? Nếu tôi tự mình đến xin lỗi, thì theo quan điểm của mọi người, đó chính là tôi đã nhường bộ. Nếu chị gái tôi biết chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ giết tôi mất…” Thật là không may mắn.

Theo quan điểm của người bình thường, một gia đình nên sống hòa thuận với nhau. Nhưng trong các gia đình quyền quý, đặc biệt là các gia đình hoàng gia như gia tộc công tước, mỗi người đều có lập trường khác nhau, và mọi lời nói, hành động đều phải được cẩn trọng xem xét, vì sợ rằng sẽ bị người khác hiểu lầm.

Vì ở nơi như học viện này, không thể nào có chuyện “đụng độ trực tiếp đến mức máu chảy thành sông” được. Chỉ có thể là những cuộc cãi vã nhỏ nhặt, không đáng kể mà thôi.

Dù sao thì Cao Cảnh Minh cũng chỉ nghi ngờ rằng Ngô Tuấn Diệu đang có ý đồ xấu với mình, nhưng không có bằng chứng cụ thể. Tuy nhiên, một khi đã có mục tiêu, thì tự nhiên phải cẩn thận một chút…

Ngày hôm sau, Trần Tuyên và Cao Cảnh Minh không đi đâu cả, và cũng không quan tâm đến lời mời của Trương Ngạo.

Ngày hôm sau là ngày đi học.

Sáng sớm, sau khi

Một thời gian trước, tôi cứ bận rộn không ngừng, lần này lại một lần nữa đi cùng Cao Cảnh Minh đến trường học tại viện sách.

Nhưng khác với thời gian ở trường học Yushan, trước kia Trần Tuyên phải học chung lớp với Cao Cảnh Minh, còn bây giờ thì chỉ có thể nghe giảng bên ngoài lớp mà thôi.

Không sai một từ, một câu, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Buổi sáng, các sinh viên tại viện sách đều vui vẻ, hăng hái làm việc; những mâu thuẫn cá nhân không thể ảnh hưởng đến bầu không khí học tập chung.

“Anh Cảnh Minh ơi, anh Cảnh Minh đợi đã!”

Trên đường đi đến lớp học, phía sau lại vang lên tiếng gọi của Trương Ngạo.

Trần Tuyên và Cao Cảnh Minh nhìn nhau mà không biết nói gì; thật là phiền phức khi người này luôn tìm cách bám sát mình.

Chắc hẳn anh ta luôn theo dõi động thái của Cao Cảnh Minh; hôm qua còn có tường ngăn cách, nhưng lần này thì không còn lý do gì để tránh mặt nữa.

Dù trong lòng không thích người này chút nào, nhưng Cao Cảnh Minh vẫn quay đầu lại cười nói: “Chào anh Trương, không biết anh có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

“Anh Cảnh Minh nói vậy thì sao được, không có chuyện gì thì không thể ghé qua chào hỏi anh sao?” Trương Ngạo cười nói, trên khuôn mặt không hề lộ ra vẻ bất mãn vì bị Cao Cảnh Minh từ chối hôm qua; anh ta thực sự rất khéo léo.

Tuy nhiên, Cao Cảnh Minh lại chủ động xin lỗi: “Anh Trương, hôm qua tôi có việc bận rộn, phải làm đến tận tối mới trở về nơi ở. Sau khi về, tôi được A Xuân nói rằng anh đã mời tôi uống trà vào buổi chiều hôm qua, nhưng tôi đã bỏ lỡ thời gian rồi. Xin lỗi anh, lần sau tôi sẽ tổ chức tiệc để bù đắp cho anh.”

“Không sao đâu, ai cũng có những việc quan trọng cần phải lo liệu mà, anh Cảnh Minh đừng quá áy náy, tôi hoàn toàn hiểu,” Trương Ngạo nói một cách thoải mái.

Càng làm như vậy, Cao Cảnh Minh càng trở nên cảnh giác, cho rằng hắn ta chắc chắn không có ý tốt gì. Quả nhiên, ngay sau đó, Trương Ngạo đã nói lên: “Anh Cao Cảnh Minh ơi, hôm qua tôi cùng một số bạn học đã tụ tập tại Tiểu Hương Cư để thưởng thức những món quà chúc mừng dành cho bệ hạ; thật sự là một trải nghiệm rất thú vị. Thật tiếc khi anh không có mặt ở đó… Không biết anh đã chuẩn bị những gì? Tôi thực sự rất tò mò, liệu có thể được xem trước không?”

Hôm qua, Trương Ngạo đã không mời Cao Cảnh Minh đi cùng, vậy mà bây giờ lại đặt câu hỏi trực tiếp trước mặt anh ta. Những lời này khiến mọi người xung quanh đều đổ dồn ánh mắt tò mò; dù sao đó cũng là những món quà dành cho Hoàng đế, ai cũng muốn biết người khác đã chuẩn bị những gì. Rõ ràng, đây là cách để buộc Cao Cảnh Minh phải công khai trình diễn những thứ mình đã chuẩn bị… Chẳng phải là điều gì đáng xấu hổ cả; nếu không cho mọi người xem, chẳng phải sẽ cảm thấy lo lắng sao? Tất cả mọi người đều là người học vấn, việc dám thể hiện bản thân mới là điều bình thường; còn nếu giấu giếm, chỉ sẽ bị mọi người coi thường mà thôi.

Dù vậy, Cao Cảnh Minh không hề muốn rơi vào bẫy của Trương Ngạo; từ trước đến nay, anh ta đã cẩn thận đối phó với tình huống này rồi. Khi ra khỏi nhà, anh ta cũng đã tính toán kỹ lưỡng về thời gian. Lúc này, họ đã gần đến cửa lớp học; ngay khi Trương Ngạo nói xong, tiếng chuông báo giờ bắt đầu lớp học cũng vang lên. Cao Cảnh Minh đành phải nói một cách bất đắc dĩ: “Xin lỗi anh Trương, nhưng thật không may, giờ đã đến giờ học rồi; chúng ta hãy vào trong trước đi, sau này thầy sẽ đến.”

Trương Ngạo cảm thấy rất thất vọng; rõ ràng Cao Cảnh Minh đang cố tình tránh không cho mình xem những thứ mà anh ta đã chuẩn bị… Liệu đó có phải là vì những thứ đó quá tệ đến mức không dám công khai không? Hay là anh ta đang cố tình giấu giếm để tạo bất ngờ và tỏa sáng? Anh ta nghĩ mình là ai chứ, có thể sánh kịp với Wei Shao sao?

Mặc dù rất không hài lòng, nhưng giờ đã đến giờ học rồi; anh ta đành phải nói lời tiếc nuối: “Có vẻ như tôi sẽ không thể được xem trước rồi… Sau này, chắc chắn tôi sẽ tìm cơ hội để chiêm ngưỡng chúng.”

Cao Cảnh Minh chỉ mong rằng những thứ mình chuẩn bị sẽ không