Ngày thi cử đó, Trần Tuyên và những người khác đã bị đánh thức lúc nửa đêm để tránh trễ giờ và bỏ lỡ kỳ thi. Vì vậy, Tiểu Thái cùng mấy người bạn đã không ngủ được suốt đêm, thậm chí còn lo lắng hơn cả hai người sẽ thi nữa. Thực ra, bây giờ họ đã không còn nhỏ nữa; ở độ tuổi mười bốn, mười lăm, họ đã phát triển rất tốt nhờ việc luyện võ. Tiểu Thái dễ thương và nghịch ngợm, trong khi Tiểu Diệp thì hiền lành và dịu dàng.

Có lẽ là nhờ vào bữa ăn ngon của gia đình Cao, nên ở độ tuổi này, họ đã có những đặc điểm nổi bật nhất định, đặc biệt là Tiểu Thái – cô bé có vẻ ngoài rất đáng yêu.

Ở độ tuổi như vậy, các gia đình bình thường đã bắt đầu bàn chuyện hôn nhân, thậm chí có nhiều người đã kết hôn và sinh con… Thật là đáng tiếc.

Ở đây, khi các cô gái đến tuổi “Thiên Khai”, họ đã được coi là người lớn và có thể sinh con được. Trong các gia đình bình thường, người ta không quá quan tâm đến điều đó; con gái thường được xem là “vật mang lại gánh nặng cho gia đình”; càng sớm gả đi thì càng tiết kiệm được chi phí nuôi dưỡng. Dù vẫn có những bậc cha mẹ yêu thương con cái, nhưng đa số vẫn nghĩ như vậy.

Trần Tuyên và Cao Cảnh Minh đều có nội lực bên mình; dù phải thức dậy lúc nửa đêm hay không ngủ suốt đêm, họ vẫn luôn tỉnh táo và tràn đầy năng lượng.

Toàn bộ khuôn viên nhà họ Cao đều sáng đèn và ồn ào; người ngoài nhìn vào có thể nghĩ là có chuyện gì lớn xảy ra đấy.

“Bút của thiếu gia đã chuẩn bị xong chưa? Hãy chuẩn bị thêm vài cây nữa.”

“Còn cả than mực nữa, cũng hãy chuẩn bị thêm vài than, nước để xay mực cũng không được thiếu; hôm qua chúng ta đã đặc biệt đi đền xin nước phúc, để nó ở đâu rồi?”

“Giấy… Giấy thì không được mang theo.”

Sau khi rửa mặt xong, Cao Cảnh Minh nhìn thấy hai người phụ nữ đang bận rộn chuẩn bị đồ cho mình mà cảm thấy rất thoải mái: “Sao phải vội vàng thế nhỉ? Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi mà, hơn nữa bây giờ vẫn còn sớm mà.”

“Ôi thiếu gia ơi, đây là chuyện quan trọng lắm; hãy kiểm tra lại thêm một lần nữa để đảm bảo không sót thứ gì, nếu để quên vào phòng thi thì sẽ không còn cơ hội sửa chữa nữa đâu.”

Thôi kệ, để họ lo liệu đi.

Một thiếu gia giàu có như vậy có hai cô hầu gái riêng lo liệu mọi thứ cho mình; còn Trần Tuyên thì chỉ có thể tự mình chuẩn bị đồ. Thực ra, theo lý thuyết thì việc giúp Cao Cảnh Minh chuẩn bị đồ thi

Ngoài ra, không được ồn ào làm ảnh hưởng đến người khác… Dù sao thì những lời này cũng đã quá quen thuộc rồi.

Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần để chắc chắn không có gì bị bỏ sót, Trần Tuyên họ đã ăn sáng xong và lên đường đến phòng thi.

Bà Gao cùng Hà Quản Gia đã đưa họ đến tận phòng thi, điều này cho thấy họ rất coi trọng việc này. Trên đường đi, họ chỉ dặn dò họ phải cố gắng thi thật tốt mà thôi, không hề áp đặt quá nhiều áp lực lên họ.

Trần Tuyên Họ đi đến phòng thi bằng xe ngựa; có lẽ điều này cũng mang ý nghĩa mong muốn họ tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm.

Phòng thi nằm ngay trong thành phố huyện Dương, không quá xa lắm.

Họ đã dậy từ sớm, nhưng khi đến ngoài phòng thi vào lúc nửa đêm, nơi đây đã đông nghịt người đến mức có thể mô tả là “núi người”. Xe cộ không thể tiếp cận được; vào lúc này, uy tín của gia đình Gao cũng không còn tác dụng gì nữa.

Dưới ánh đèn sáng rực, có rất nhiều lính canh và công chức duy trì trật tự tại hiện trường. Trần Tuyên còn nhận thấy rằng ở nhiều nơi, người ta thậm chí còn bố trí các binh sĩ cung tên để canh giữ. Có thể tưởng tượng được rằng, nếu có ai cố gắng phá hoại kỳ thi vào lúc này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng; thậm chí việc xử tử cả gia đình đó cũng không phải là chuyện lạ.

Để vào phòng thi, người ta phải qua khâu kiểm tra trước; ngoại trừ các thí sinh, không ai được phép tiếp cận. Trần Tuyên họ chỉ có thể chào tạm biệt những người đưa họ đến rồi đi xếp hàng.

Dưới ánh mắt mong đợi của vô số người, bên ngoài phòng thi đã hình thành nhiều hàng dài. Nhìn kỹ một chút, Trần Tuyên ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng, chỉ riêng số thí sinh đã xếp hàng đã vượt quá một nghìn người; và vẫn còn người từ khắp nơi tiếp tục đổ về đây. Số lượng người tham gia kỳ thi này chắc chắn phải lên đến vài nghìn người!

Cần biết rằng, lần thi này chỉ chọn tối đa hai mươi người thắng; quả thực là một cuộc cạnh tranh vô cùng khốc liệt.

Thực ra, việc có nhiều người như vậy cũng là điều bình thường. Dù sao thì, chỉ riêng trong thành phố huyện Dương đã có hàng chục nghìn hộ gia đình; trong khi đó, chỉ có một phòng thi duy nhất, vì vậy những người ở khắp các vùng lân cận muốn tham gia kỳ thi khoa cử đều sẽ đến đây.

Và những người tham gia kỳ thi cũng không chỉ có Trần Tuyên và những người cùng tuổi với anh ta; phần lớn trong số họ đều là người trưởng thành – những người đã học hành nhiều năm và vẫn muố

Và còn có những vị thầy thuốc ngồi khám bệnh tại các phòng khám y học, những người kể chuyện trong quán rượu, những nghệ sĩ vẽ tranh bán dạo trên đường phố, thậm chí còn có những người trong Giang Hồ sở hữu những kỹ năng võ công… Thật là đa dạng! Một kỳ thi khoa cử này, dường như tất cả mọi người đều có cơ hội tham gia.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi; bất kỳ người con trai nào xuất thân từ gia đình tử tế, có lý lịch trong sáng và được người khác bảo lãnh, đều có quyền tham gia kỳ thi khoa cử. Ai lại không muốn thử sức để thay đổi số phận của mình chứ? Dù chỉ đỗ thành “thông sinh” thì cũng không thể trở thành quan lại, nhưng rất nhiều lợi ích tiềm ẩn đã khiến mọi người đổ xô tham gia rồi. Chẳng hạn, việc được miễn trừ ba loại nghĩa vụ quân sự đã giúp họ giải quyết bao nhiêu phiền toái rồi!

“A Xuân, em vào trước nhé. Cố gắng lên, chúng ta hãy cùng nhau đỗ!”

Khi đến lượt Trần Tuyên và nhóm của anh ấy, Cao Cảnh Minh vẫn không quên động viên anh ấy, bởi vì một khi bước vào phòng thi thì sẽ không còn cơ hội trò chuyện nữa. “Được, chúng ta hãy cùng nhau đỗ,” Trần Tuyên gật đầu nghiêm túc.

Không ai quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ, bởi vì tất cả mọi người đều mang theo mong muốn đỗ thi. Nhưng những người đã tham gia kỳ thi này nhiều lần thì gần như đã trở nên thờ ơ; việc đỗ thi khoa cử có thực sự dễ dàng đến thế sao?

Quá trình kiểm tra diễn ra trong một căn phòng kín, với khoảng mười người thí sinh cùng một lúc. Nếu không thì công việc sẽ quá tải; biết bao lâu mới kiểm tra hết tất cả mọi người đây?

Tuy nhiên, việc kiểm tra diễn ra rất kỹ lưỡng; mọi thứ mà thí sinh mang theo đều được những người chuyên nghiệp kiểm tra kỹ lưỡng, thậm chí cả thức ăn cũng không thoát khỏi sự soi xét; ngay cả bánh bao cũng phải bóc ra để kiểm tra.

Hơn nữa, tất cả mọi người đều phải cởi hết quần áo; người ta thậm chí còn phải kiểm tra cả mông để đảm bảo tính minh bạch. Không còn cách nào khác, bởi vì đó chính là quy định. Phải chịu đựng một chút thôi…

Trong nhóm của Trần Tuyên, có vài người lớn tuổi; họ cố gắng nhắm chặt răng và nhắm mắt lại để chịu đựng sự nhục nhã này, nhưng dù cố gắng đến đâu thì họ vẫn buộc phải mở miệng để kiểm tra.

Vấn đề là bạn cũng không thể oán hận được, bởi vì những người kiểm tra đều đeo mặt nạ; không thể phân biệt được đàn ông hay phụ nữ. Có lẽ họ cũng sợ rằng những người học gi

Thực ra đây là nơi mà quân nhân huyện Dương thường xuyên luyện tập; Trần Tuyên cũng biết điều này, thậm chí còn từng đến đây cùng với Cao Cảnh Minh. Giờ đây nó được sử dụng tạm thời làm phòng thi, và điều này cũng hoàn toàn hợp lý – nếu phải xây dựng một phòng thi dành cho hàng ngàn người chỉ để sử dụng một hai lần trong vòng hai ba năm thì thật là lãng phí công sức và tiền bạc.

Chỉ là nếu phòng thi ngoài trời này gặp phải gió lớn hay mưa… Chắc hẳn người ta đã tính đến khả năng đó rồi, vì họ đã chọn một ngày thời tiết tốt, trăng sáng sao lấp lánh, không hề có dấu hiệu của mưa.

Theo số hiệu thi, Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 đã đến chỗ ngồi của mình. Khi ngồi xuống, anh im lặng chờ đợi cuộc thi bắt đầu; bầu trời đã bắt đầu sáng dần.

Không sai một chút nào – mỗi câu hỏi đều được đưa ra một cách rõ ràng, nội dung cũng được trình bày chi tiết. Trên phòng thi, cứ cách mười mét lại có một binh sĩ đứng canh gác; vì vậy, ngay cả khi cuộc thi chưa bắt đầu, cũng không ai dám trò chuyện với nhau. Một áp lực vô hình bao trùm khắp nơi.

Cao Cảnh Minh đang ngồi cách anh khoảng hơn một trăm mét về phía trước bên trái; tự nhiên là không thể trao đổi thông tin được. Việc truyền thông tin bí mật chỉ có những người đạt đến cấp độ cao mới có thể làm được; dù có biết cách đi nữa, cũng không dám thử làm vì không biết xung quanh phòng thi có người giám sát không.

Cuộc thi này kéo dài năm giờ, tương đương với một ngày; vì vậy, nhiều thí sinh đều mang theo đồ ăn để không phải đói bụng giữa chừng. Tất nhiên, bạn cũng có thể nộp bài sớm, nhưng điều đó đòi hỏi bạn phải rất tự tin… Nếu để lại ấn tượng xấu với các giám khảo thì thật không tốt chút nào. Hơn nữa, ai lại không muốn có kết quả tốt hơn chứ? Với thời gian chỉ có một ngày, hầu hết mọi người đều cảm thấy không đủ thời gian để làm bài.

Khi mặt trời mọc, tiếng chuông báo kết thúc cuộc thi vang lên; những người đến muộn chỉ có thể chờ đợi lần sau thôi.

Một lát sau, tiếng chuông phát bài lại vang lên; những chiếc xe ngựa kéo theo những đống bài thi đi khắp nơi để phân phát. Mỗi thí sinh nhận được đến ba tờ bài thi, mỗi tờ dài gần một mét.

Không có giấy ghi chú; thí sinh phải trả lời ngay trên tờ bài thi. Theo lời của những người có kinh nghiệm, việc này giống như “quyết định một cách chắc chắn, không hối tiếc khi bắt đầu làm”; giống như cuộc sống vậy, đâu có nhiều cơ hội để bắt đầu lại?

Vì vậy, bạn cần suy nghĩ kỹ trước khi làm bài; một khi đã viết ra giấy, bạn sẽ không thể sửa

Sau khi đọc xong, Trần Tuyên đã hiểu rõ tình hình: những câu hỏi đầu tiên đều khá dễ giải, còn phần sau thì có độ khó cao hơn nhiều, và có vẻ như mọi nơi đều ẩn chứa những “cạm bẫy”.

Tổng cộng một trăm câu hỏi, chúng liên quan đến lĩnh vực thiên văn, địa lý, nông nghiệp, thủy lợi, việc di chuyển quân đội, chiến đấu, thậm chí là các nghi lễ hôn nhân và tang lễ… Tất cả được trình bày một cách khéo léo thông qua các câu hỏi, gần như bao gồm toàn bộ nội dung của “sáu nghệ thuật” mà người quân tử cần học: lễ nghi, âm nhạc, văn chương, số học, bắn cung và lái xe ngựa.

Trong đó, các nghi lễ hôn nhân và tang lễ liên quan đến lĩnh vực lễ nghi; biết trong những dịp nào cần sử dụng những nghi thức và vật dụng lễ nghi phù hợp; việc di chuyển quân đội và chiến đấu liên quan đến kỹ năng bắn cung và lái xe ngựa; nông nghiệp và thủy lợi lại liên quan đến số học – và số học không chỉ đơn thuần là việc tính toán; trong thời cổ đại, nó còn bao gồm cả yếu tố vận mệnh và thời tiết nữa…

Dù vậy, độ khó của kỳ thi vẫn rất lớn. Ngay cả Trần Tuyên, dù tự tin rằng mình đã học rất kỹ lưỡng, cũng không chắc chắn liệu mình có thể đỗ hay không. Trong số hàng nghìn người tham gia thi, chỉ có khoảng mười hoặc hai mươi người được chọn… Và hầu hết trong số họ đều đã học hành ít nhất mười năm!

Chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

Tuy nhiên, với con mắt am hiểu của mình, Trần Tuyên đã phát hiện ra một điều thú vị trong đề thi: nội dung của nó gần như buộc những người học vấn phải tuân theo những quy tắc cứng nhắc nhất định; những giá trị như trung thành, hiếu thảo, nhân ái, nghĩa hiệp… dường như đang ảnh hưởng một cách kín đáo đến hành vi của họ.

Về điều này, anh chỉ có thể nói rằng những người nắm quyền thực sự đã suy nghĩ rất xa trông rộng. Bởi vì nếu những người học vấn sống an phận, thì đất nước cũng sẽ ổn định. Vậy thì, so với những kẻ ngu dốt, những người có trí tuệ làm điều xấu sẽ gây ra nhiều tác hại hơn, phải không?

Nhìn lại lịch sử, có bao nhiêu cuộc nổi dậy của nông dân đã thành công chứ?

Khi việc kiểm tra đề thi gần như hoàn tất, ba tiếng trống vang lên, kỳ thi chính thức bắt đầu.

Thông thường, tiếng trống thường được sử dụng trên chiến trường, nhưng kỳ thi này cũng giống như một “chiến trường” dành cho những người học vấn vậy…