Những người tham gia kỳ thi rời khỏi phòng thi với đủ loại biểu cảm khác nhau: có người trông lạnh lùng, có người hành xử như điên cuồng, có người im lặng không nói gì, còn có người lại mỉm cười vui vẻ.

Dù sao đi nữa, kỳ thi đã kết thúc, dù kết quả tốt hay xấu thì cũng là chuyện đã rồi; chỉ sau năm ngày nữa khi công bố kết quả thì mọi thứ sẽ rõ ràng.

Bên ngoài phòng thi, Trần Tuyên nhìn ánh hoàng hôn buổi chiều và thở dài nhẹ nhõm. Dù chỉ là một học trò giúp việc học tập, nhưng suốt những năm học qua, anh ấy không thể không quan tâm đến kết quả của mình. Anh ấy đã cố gắng hết sức trong kỳ thi này, và dù có lọt vào danh sách các thí sinh đỗ hay không thì anh ấy cũng không thể chắc chắn được. Đã đến lúc này, anh ấy chỉ có thể coi đó là số phận, bởi vì những gì mình đã học được trong những năm qua thực sự là có giá trị.

Anh ấy tự tin rằng mình không lãng phí thời gian tuổi trẻ; dù nói “tuổi trẻ” với một người như anh ấy có vẻ hơi không phù hợp…

Bên ngoài vẫn còn rất nhiều người đang chờ đợi, dường như họ còn đau khổ hơn cả những thí sinh vừa kết thúc kỳ thi.

Trần Tuyên ngay lập tức nhìn thấy gia đình Cao đang đứng đó; họ cũng chưa rời đi, rõ ràng là đã chờ đợi bên ngoài phòng thi cả một ngày, và họ đứng ở vị trí dễ được chú ý.

Không cần phải tiến lại gần, anh ấy đã thấy Tiểu Thái nhảy nhót và vẫy tay gọi mình: “Chủ nhân ở đây này, chúng tôi ở đây!”

Cô bé trông như một con thỏ nghịch ngợm, thu hút sự chú ý của nhiều người; nhưng khi thấy không phải mình đang được gọi, họ liền lặng lẽ rời đi.

Nghe thấy tiếng trả lời của Cao Cảnh Minh từ đám đông hỗn loạn, Trần Tuyên nhanh chóng tiến lại gần, di chuyển một cách linh hoạt giữa đám đông, như thể đang bơi trong nước mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Cao Cảnh Minh trông rất vui vẻ, rõ ràng là kết quả kỳ thi của cậu ấy rất tốt. Cậu ấy đặt bài thi xuống và đang quay đầu nói chuyện với Lỗ Thái Vận, người có vẻ mặt lo lắng.

Khi tiến lại gần họ, Trần Tuyên nhanh chóng để ý thấy điều đó và vỗ vai Lỗ Thái Vận hỏi: “A Xuân, kỳ thi của em thế nào?”

“Em đã trả lời hết tất cả các câu hỏi trong bài thi,” Trần Tuyên trả lời một cách thành thật. Dù sao thì anh ấy cũng cảm thấy mình đã trả lời đúng tất cả, và bài thi của mình cũng rất gọn gàng; còn kết quả cuối cùng thì ai biết được chứ?

Nói như vậy thôi…

Lần trước tôi cũng đã đến rồi, bạn nghĩ tôi giống những thiếu gia giàu có như bạn sao? Nếu bạn lọt vào danh sách, sau này đi theo bạn khắp nơi, làm sao còn thời gian để học lại những kiến thức cơ bản và thi lại lần nữa chứ? Những thứ bạn sẽ tiếp xúc sau này đều mới mẻ, trí nhớ con người dần suy yếu, việc thi lại lần nữa sẽ rất khó khăn đấy.

Trong lòng anh ta tự nhủ vậy, nhưng Trần Tuyên không quá quan tâm, chỉ cười nói: “Còn cậu, chắc hẳn cậu cũng thi khá tốt.”

Đúng vậy, nếu không thì làm sao anh ta có thể cười được và còn tâm trạng an ủi người khác chứ? Nhưng Cao Cảnh Minh lại lắc đầu nói: “Vẫn còn sớm, phải đợi đến khi công bố kết quả mới biết được.”

Trông có vẻ khiêm tốn, nhưng thực ra miệng anh ta cũng khó kiềm chế được niềm vui như Akka vậy.

“Ôi, tôi thi không tốt, chắc chắn sẽ không lọt vào danh sách, bây giờ phải làm sao đây… Liệu có nên quay trở lại trường học để học tiếp không? Hay thà từ bỏ và về nhà, từ từ tiếp quản gia sản lớn lao này?” Luo Taiyun thở dài, cảm thấy vô cùng mơ hồ và chán nản về tương lai của mình.

“Thiếu gia à, liệu bạn có thể nghĩ đến cảm xúc của người khác không? Xung quanh đây có bao nhiêu người đang nhìn bạn với ánh mắt tức giận kia… Bạn thi không tốt vẫn có thể tiếp quản gia sản, nhưng những người khác nếu thi không tốt thì sẽ khó có cơ hội thay đổi cuộc sống đấy.”

Cao Cảnh Minh như một người anh trai hiểu lòng em, an ủi: “Taiyun đừng lo lắng quá, kết quả vẫn chưa chắc chắn đâu… Nhưng nếu bạn thi không tốt, tôi nghĩ bạn nên quay trở lại trường học và tiếp tục cố gắng. Việc có được thành tích hay không thì khác nhau rất nhiều… Gia đình bạn cũng không đến nỗi không cho bạn học đâu.”

“Thôi, đợi xem Lin Zi và những người khác thì sao đi… Không lẽ chỉ có mình tôi thi kém thôi…” Luo Taiyun buồn bã nói, ý muốn của anh ta chỉ là muốn mọi người cùng nhau đối mặt với khó khăn mà thôi, không hề có ý xấu gì cả.

“Hôm nay đã quá muộn rồi, ngày mai chúng ta hẹn nhau lại để hỏi thăm nhau nhé… Mẹ tôi đang đợi tôi ở bên kia, tôi đi trước đây nhé, A Xuân, chúng ta đi thôi…”

Sau khi chia tay Luo Taiyun, Trần Tuyên và nhóm người nhanh chóng gặp lại gia đình họ Cao.

Không ngạc nhiên gì, câu hỏi đầu tiên họ được đặt ra chính là kết quả thi của họ như thế nào. Trần Tuyên vẫn trả lời như trước, còn Cao Cảnh Minh thì thì thầm, khi không có người khác bên cạnh, rằng mình thi khá tốt, có khoảng

Trở về nhà họ Gao, xét đến việc suốt nhiều năm qua phải đi lại liên tục để học tập, đặc biệt là trong một năm gần đây đã cố gắng hết sức, bà Gao quyết định rằng từ nay con trai mình có thể thư giãn một chút; những việc khác sẽ được bàn bạc sau khi kết quả thi công bố. Thậm chí, bà còn cho phép con trai tiêu một số tiền lớn lên đến một trăm lượng bạc.

Quả là một sự hào phóng hiếm có; đó giống như việc cho một người nhân viên bình thường vài chục năm lương chỉ sau khi anh ta tốt nghiệp trung học!

Cần biết rằng, tại nhà hàng Được Vị Lầu ở huyện Dương, mức lương hàng tháng của một nhân viên, không kể đến các khoản tiền thưởng hàng ngày hay chi phí ăn ở, cũng chỉ là ba xu bạc mà thôi. Vậy thì một trăm lượng bạc chính là vài chục năm lương của họ đấy!

Nói về giai đoạn học vấn này, nó tương đương với việc tốt nghiệp trung học ở quê nhà của Trần Tuyên; đây cũng là giai đoạn kết thúc của nghĩa vụ giáo dục bắt buộc đối với người dân. Bởi vì sau khi hoàn thành giai đoạn học vấn này, nhiều người sẽ không tiếp tục học nữa và bước vào xã hội.

Tuy nhiên, kỳ thi sơ bộ của kỳ thi khoa cử không thể so sánh được với kỳ thi đại học; nó còn nghiêm ngặt hơn nhiều. Nếu so sánh một cách trực tiếp, thì nó giống như kỳ thi tuyển dụng công chức vậy. Nếu đỗ trong kỳ thi này, có thể coi như bạn đã bước được một nửa chặng đường vào giới quan lại.

Điều này không phải là suy đoán của Trần Tuyên; bởi vì nếu có danh hiệu “thi sinh sơ bộ”, và nếu có điều kiện thích hợp, họ hoàn toàn có thể tìm được một công việc ở các cấp xã để được hưởng lương từ nhà nước, dù đó chỉ là những công việc không cao cấp lắm.

Đối với bản thân Trần Tuyên, hệ thống xã hội này có phần bất cân đối, nhưng cũng không thể so sánh nó với thời đại trước đây của mình; dù sao thì mức độ học vấn ở thời đại này cũng thấp hơn nhiều.

Nói cho cùng, ở quê nhà mình, một số người già từng nói rằng, vào một số thời kỳ, chỉ cần biết đọc biết viết là có thể trở thành quan lại.

Con trai của Trần Tuyên có khả năng đỗ kỳ thi tuyển dụng công chức, và khả năng đó khá cao. Với gia đình quý tộc như nhà họ Gao, việc bà Gao cho phép con trai tiêu một số tiền lớn như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Thật ra, sau khi kết thúc giai đoạn học tập này và không còn áp lực từ kỳ thi khoa cử nữa, cảm giác thoải mái đến mức Trần Tuyên còn thấy hơi bất ngờ; lòng mình bỗng nhiên trở nên trống rỗng.

May mắn thay,

Anh ta càng quan tâm đến những môn võ nghệ được trang bị sức mạnh phi thường; điều này không phải vì muốn tranh đấu hay thể hiện sự mạnh mẽ của bản thân, mà là bởi vì sau khi đã thành tựu trong việc kiểm soát nội lực, anh ta đã từng trải nghiệm cảm giác bay lượn trên các mái nhà cao tầng, leo lên những nơi xa xôi… Vậy còn những cấp độ cao hơn nữa – như thiên sinh, đại sư, thậm chí là những tầm cao hơn nữa – thì sao? Anh ta thực sự muốn khám phá những điều kỳ diệu ẩn sau những môn võ nghệ ấy.

Cá nhân mà nói, điều đó chắc chắn thú vị hơn nhiều so với việc ngồi trên cao vời vợi trong cung điện phải không?

Mỗi người đều có những khát vọng khác nhau: có người thích nắm quyền lực và chỉ huy mọi người, có người thích tiêu xài phung phí để thu hút sự chú ý, có người yêu thích sắc đẹp và rượu ngon, có người mong muốn được danh tiếng khắp nơi, cũng có người lại thích cuộc sống tự do, không bị gò bó…

Ngày hôm sau, Cao Cảnh Minh đã tập hợp một số người bạn lại với nhau, tại cùng nhà hàng Gia Được Vị như lần trước, thậm chí còn là căn phòng riêng mà Trần Tuyên và Chu Lâm đã từng sử dụng lần đầu tiên gặp nhau.

Những người tham gia vẫn là những người cũ, nhưng khi tụ tập lại với nhau, họ không còn giữ được sự vui vẻ và thoải mái như vài năm trước nữa.

Trước đây, họ luôn bàn tán về những thứ gì thú vị, những món ăn ngon lành, nhưng bây giờ, khi gặp nhau, họ lại nói nhiều hơn về tương lai – một chủ đề nặng nề và quan trọng.

Dù muốn hay không, sau khi kết thúc kỳ thi khoa cử, số phận của mỗi người sẽ thay đổi, và việc tất cả mọi người có thể tụ tập lại với nhau như trước đây sẽ không còn nhiều nữa.

Chu Lâm và Trần Tuyên đều không chắc liệu mình có đỗ kỳ thi hay không, nhưng dù kết quả ra sao, họ vẫn sẽ tiếp tục con đường học vấn và thi cử. Nếu không đỗ, họ cũng sẽ quay trở lại trường học Yushan để “bổ túc” học tập.

Còn Ro Taiyun thì còn do dự; anh ta muốn tiếp tục theo đuổi con đường khoa cử, nhưng lại nhận thấy cơ hội của mình rất mong manh; anh ta cũng muốn trở về nhà và sống một cuộc sống bình thường, nhưng lại không thể nào chấp nhận điều đó, và đang ở trong trạng thái mơ hồ.

Trong khi đó, Đặng Lăng Phong thì quyết đoán hơn nhiều; anh ta cho rằng mình không phù hợp với con đường học vấn, và hầu hết các câu hỏi trong kỳ thi lần này anh ta đều đoán mò; anh ta chắc chắn sẽ không đỗ, và sau này cũng không định tiế

Có lẽ họ đã say từ khi uống đồ uống ở đây cách đây bốn năm, và vẫn tiếp tục say cho đến tận hôm nay, không muốn thức dậy nữa.

Sau khi mỗi người tản đi, Lỗ Đái Vận cảm thấy chưa no và bảo người hầu mang đến một bàn đồ ăn để tiếp tục ăn, như thể anh ta không bao giờ có thể no được.

Sau khi trở về nhà, ánh mắt của Điền Tuyết Ngọc trở nên quyết tâm hơn; mặc dù kỳ thi khoa cử đã kết thúc, họ vẫn tiếp tục đóng cửa trong phòng đọc sách, không bao giờ tắt đèn vào ban đêm.

Ngược lại, Đặng Lăng Phong – người luôn thoải mái và tự do – sau khi trở về đã khóc, đóng mình trong phòng và khóc dưới chăn, cố gắng kiềm chế không để tiếng khóc vang ra, nhưng nước mắt vẫn làm ướt chiếc chăn. Anh ta cũng không biết tại sao mình lại muốn khóc, chỉ là không thể kiểm soát được...

Những ngày tiếp theo là những ngày chờ đợi đầy khó khăn, chờ đợi đến ngày công bố kết quả.

Khi ngày đó đến, gia đình Cao đã có người hầu đến nơi công bố kết quả để chờ đợi. Toàn bộ gia đình Cao đều sống trong không khí lo lắng, ngay cả những người hầu cũng không dám thở mạnh.

Ngay cả Cao Cảnh Minh – người rất tự tin – cũng đi đi lại lại trong sân, không có tâm trạng ngồi yên xuống, và cả Tiểu Diệp, Tiểu Thái cũng theo sát bên cạnh anh ta.

Điều này khiến Trần Tuyên【Trần Tuấn】 cảm thấy chóng mặt; xét đến tâm trạng của họ, điều đó cũng dễ hiểu.

Điều kỳ lạ là Trần Tuyên【Trần Tuấn】 lại cảm thấy rất bình tĩnh, có lẽ vì anh ta không quan tâm đến kết quả, nên mới không cảm thấy buồn?

“Mừng quá, mừng quá! Chàng trai nhỏ của chúng ta đã đậu rồi, xếp thứ năm trong kỳ thi học sinh của huyện Dương, người đến thông báo tin vui sẽ đến ngay sau đây...”

Khi mặt trời đã lên cao, tiếng hô vui mừng của một người hầu từ gia đình Cao vang lên, cả gia đình Cao đều thở phào nhẹ nhõm, và ngay sau đó, mọi người đều chạy đi thông báo tin vui cho nhau.

Nếu ai không biết, có thể sẽ nghĩ rằng họ đã đạt được vị trí đầu tiên.

Dù không giành được vị trí đầu bảng, nhưng thành tích này cũng đã rất tốt rồi. Bà Cao lập tức tuyên bố rằng mọi người sẽ được thưởng.

“Chúc mừng chàng trai nhỏ!” Nghe tin này, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 lập tức gửi lời chúc mừng chân thành đến Cao Cảnh Minh, và điều kỳ lạ là anh ta cảm thấy giống như một người cha cuối cùng cũng thấy con trai mình thành công.

Cao Cảnh Minh cảm thấy như một tảng đá trong lòng mình cuối cùng cũng đã rơi xuống đất, và anh ta giả vờ tỏ ra bình tĩnh, tiếc nu