Cuối cùng, sự điềm tĩnh đã thắng được lòng tò mò của Trần Tuyên. Anh không định lén theo dõi để xem chuyện gì đang xảy ra, quyết định coi như không biết gì cả. Hơn nữa, anh cũng không dám chắc rằng mình có thể lẩn tránh được sự phát hiện của Lạnh Băng, bởi vì người này đã luyện võ nhiều năm và có võ công khá giỏi. Mặc dù chưa từng thấy Lạnh Băng thi đấu, nhưng Trần Tuyên biết rằng võ công của cô ấy cao hơn cả Cảnh Hoành__【Cảnh Hoành】 và những người khác. Không kể đến những người hầu cận hiếm khi xuất hiện, Lạnh Băng vẫn là một trong những người mạnh nhất trong đội vệ sĩ của gia tộc Giao.

Điều này không phải là suy đoán lung tung của Trần Tuyên, mà là được Cảnh Hoành__【Cảnh Hoành】 và những người khác thừa nhận trực tiếp. Nghe nói rằng cô ấy không chỉ luyện những phương pháp võ thông thường, mà còn học được một loại võ học tinh hoa. Dù mới ở cấp độ sau khi sinh, nhưng so với những người khác trong Giang Hồ, cô ấy chắc chắn là một cao thủ.

Việc cô ấy học được loại võ học tinh hoa đó có liên quan đến chị gái của Cao Cảnh Minh. Có lần, Cao Cảnh Minh đã đề cập rằng Lạnh Băng là do chị gái mình cử đến. Mặc dù không phải để bảo vệ riêng Cao Cảnh Minh, nhưng cô ấy luôn ở bên cạnh anh ta trong những năm qua. Dù Cảnh Hoành__【Cảnh Hoành】 và những người khác thường xuyên thay đổi vị trí công việc, nhưng Lạnh Băng vẫn luôn xuất hiện bên cạnh họ.

Thay vì đoán mò một cách “xấu xa”, Trần Tuyên chỉ muốn yên tâm ngủ. Dù trong đầu anh có suy nghĩ rằng cô ấy có thể đang đi gặp người yêu, nhưng anh không dám nói ra. Bởi vì danh dự của các cô gái ở đây không phải là chuyện đùa cợt; việc lan truyền những tin đồn sai sự thật có thể khiến họ gặp rất nhiều rắc rối.

Tuy nhiên, việc Lạnh Băng lén lút ra ngoài vào ban đêm cũng là sự thật, vì vậy sau đó Trần Tuyên đôi khi vẫn quan sát cô ấy. Nhìn chung, cô ấy vẫn giữ vẻ lạnh lùng, không mỉm cười, tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, khiến người ta khó có thể đoán được suy nghĩ của cô ấy.

Nhưng dù sao đi nữa, Trần Tuyên cũng nhận ra vài dấu hiệu: đôi khi Lạnh Băng sẽ ngây người nhìn về một hướng nào đó, khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy bất chợt nở nụ cười, nhưng rồi lại nhanh chóng kìm nén lại.

Phát hiện này khiến Trần Tuyên không khỏi thắc mắc: biểu hiện đó rõ ràng là dấu hiệu của tình yêu đầu tiên… Chắc hẳn Lạnh Băng đã phải lòng ai đó rồi.

Chuyện nam nữ yêu nhau thì cũng bình thường thôi; huống chi cô ấy cũng đã không còn trẻ nữa… Nhưng rốt cuộc là người đàn ông nào mới có thể chiếm được trái tim cô ấy đây?

Nói rằng Trần Tuyên không tò mò thì dối trá; trong số các vệ sĩ nhà họ Cao, không ai xinh đẹp hơn cô ấy cả… Rất nhiều người độc thân đều ngưỡng mộ cô ấy, nhưng không ai được cô ấy để mắt đến.

Dù tò mò, nhưng Trần Tuyên cũng không đến mức theo dõi cô ấy chỉ để thỏa mãn sự tò mò đó.

Thời gian trôi qua, thời tiết trở nên lạnh giá hơn, áp lực học tập cũng ngày càng gia tăng.

Một ngày nọ, Trần Tuyên bất ngờ nhận ra rằng Lạnh Băng, người vốn luôn trang điểm đơn giản, bây giờ đã bắt đầu trang điểm… Với vẻ đẹp vốn có, cô ấy càng trở nên quyến rũ hơn nữa… Chắc chắn là cô ấy đã phải lòng ai đó rồi… Phụ nữ luôn muốn trông đẹp hơn để làm hài lòng người mình yêu mà.

Từ lâu, các vệ sĩ nhà họ Cao đã bàn tán xem ai có thể chinh phục được nàng “thiên nga băng giá” này… Nhưng bây giờ có vẻ như họ không còn hy vọng gì nữa… Không biết bao nhiêu người sẽ buồn bã đến mức uống rượu để tự an ủi… Bởi vì không chỉ một hai người yêu mến Lạnh Băng mà thôi…

Tuy nhiên, Lạnh Băng rất giỏi giấu kín chuyện tình cảm của mình… Cô ấy chưa bao giờ đề cập đến chuyện hôn nhân… Không biết là cô ấy vẫn chưa quyết định, hay là mối quan hệ của họ vẫn đang trong giai đoạn phát triển…

Kể từ khi thành thạo võ công, đặc biệt là gần đây, sức mạnh của cô ấy càng ngày càng mạnh mẽ… Thời tiết lạnh giá cũng ít ảnh hưởng đến cô ấy hơn… Khi vào mùa đông, cô ấy chỉ mặc một chiếc áo mỏng mà vẫn không cảm thấy lạnh chút nào…

Không lạ gì mà nhiều anh hùng Giang Hồ lại mặc đơn giản như vậy… Mặc như những con gấu vậy thì cũng không hề phong độ chút nào cả…

Một ngày nọ, sau khi hoàn thành bài tập ở sân nhà của thầy Ngọc Sơn, thầy Ngọc Sơn bất ngờ nói: “Ngày mai, thầy nhận được tin tức: vào năm tới, tất cả các huyện thuộc quyền qu

Huyện Dương nằm dưới sự quản lý của huyện lý Kính Đình.

Cao Cảnh Minh, người đã nghĩ đến chuyện này từ lâu, nói: “Sư phụ, vì năm sau sẽ có kỳ thi khoa cử, con muốn thử sức một lần.”

“Ừm, nếu con đã quyết tâm như vậy, thì cứ tự do làm đi. Sư phụ sẽ cố gắng hỗ trợ con hết sức, chỉ cần con tập trung học tập thật chăm chỉ là được. Nhưng sau này, con sẽ phải dành nhiều thời gian hơn cho việc học,” ông Ngọc Sơn nói.

Cao Cảnh Minh nghiêm túc đáp: “Con hiểu rồi, con sẽ cố gắng không làm sư phụ thất vọng.”

Anh ta không hỏi Trần Tuyên【Trần Tuấn】, không phải vì không cần thiết, mà bởi vì Trần Tuyên【Trần Tuấn】 là người của gia tộc Cao; nếu anh ta tự quyết định mọi chuyện, thì có phần là vượt quá thẩm quyền của mình.

“Vậy thì sư phụ sẽ lo liệu mọi thủ tục cần thiết, các con cứ yên tâm học tập là được,” ông Ngọc Sơn cười nói.

Kỳ thi khoa cử không phải là đi và thi là xong đâu; còn rất nhiều bước phải thực hiện, chẳng hạn như đăng ký trước, chính quyền sẽ kiểm tra xem người đăng ký có xuất thân trong sạch hay không, và cũng cần có người bảo lãnh nữa.

Nói chung, những việc này không cần Trần Tuyên【Trần Tuấn】 và những người khác phải lo lắng; đó chỉ là những thủ tục thông thường mà thôi. Dù ông Ngọc Sơn không hỏi Trần Tuyên【Trần Tuấn】, nhưng ông vẫn cùng anh ta thực hiện tất cả các thủ tục liên quan đến kỳ thi khoa cử. Tất nhiên, không chỉ họ hai người mà tất cả những học sinh muốn tham gia kỳ thi khoa cử tiếp theo của trường học, ông đều giúp đỡ họ hoàn thành các thủ tục cần thiết; dù sao thì ông cũng không cần phải tự mình đi lại nhiều.

Suốt mùa đông sau đó, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 và những người khác đều sống trong môi trường học tập áp lực cao. Chỉ vào những ngày cuối năm, Cao Cảnh Minh mới buộc phải dành thời gian trở về nhà tổ để thờ cúng tổ tiên; việc này liên quan đến đạo hiếu, nên nếu không có lý do cấp bách thì tất nhiên không thể bỏ qua.

Thời gian trôi qua nhanh thật; gần như bốn năm đã trôi qua kể từ khi Trần Tuyên__【Trần Tuấn】 đến thế giới này. Anh ta đã thay đổi khá nhiều. Không biết là do tập võ hay nhờ vào bữa ăn ngon của gia tộc Cao, nhưng cậu bé mới chín tuổi đã cao hơn một mét rưỡi rồi, gần như sánh ngang với Cao Cảnh Minh rồi đấy.

Tất nhiên, đây chưa phải là giới hạn tối đa; vẫn còn rất nhiều khả năng để phát triển nữa. Dù sao thì mới chỉ chín tuổi mà thôi. Nếu không, sau này khi Trần Tuyên phải sống với chiều cao “chỉ có hơn một mét rưỡi”, chắc chắn sẽ rất buồn bã và có thể tự tử mất… Như vậy thì khi muốn kết hôn với một người vợ có đôi chân dài, cũng phải ngồi lên ghế nhỏ mới làm được việc… Thật là không thể sống nổi…

Sự thay đổi của anh ấy khá lớn, nhưng những cây đào mà anh ấy trồng đã nhiều năm vẫn cứ yếu ớt như vậy; sau vài năm, chúng chỉ cao thêm hơn một thước một chút mà thôi, thân cây cũng chỉ to bằng ngón tay cái, và vẫn được trồng trong chậu… Rõ ràng đó chỉ là những cây cảnh đơn giản mà thôi.

Chúng không ra hoa, nhưng lá lại xanh quanh năm.

Dù sao thì mọi vật cũng đều có vòng luân hồi của nó… Mặc dù cây đào này hơi đặc biệt, nhưng hàng năm vẫn có lá già héo úa và mọc ra lá non mới.

Những cây đào bình thường thì hai ba năm là đã cao khoảng một mét rưỡi và bắt đầu ra hoa, cho quả… Còn cây này của Trần Tuyên thì thật sự không biết phải làm sao… Hy vọng rằng nó sẽ ra hoa và cho quả để anh ấy có thể thưởng thức hương vị quê hương là điều không thể… Chỉ cần nó còn sống là tốt rồi; những điều khác thì không quan trọng lắm.

Một mùa xuân nữa lại đến… Ban đầu, Trần Tuyên và những người bạn của mình sau khi hoàn thành khóa học cấp một thì không cần phải đến trường nữa… Nhưng vì kỳ thi khoa cử đang cận kề, ai cũng cảm thấy áp lực lớn… Vì vậy, họ vẫn quay trở lại trường để học hỏi thêm từ các thầy cô.

Đây cũng là khoảng thời gian hiếm hoi mà những người bạn cùng khóa có thể dành thời gian bên nhau… Sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, mỗi người sẽ đi theo con đường riêng của mình: có người sẽ tiếp tục học tập ở những nơi lớn hơn để đạt được danh vọng cao hơn; có người sẽ quyết định ngừng học và trở về nhà để sống một cuộc sống bình thường; còn có người thì không cam lòng và sẽ quay trở lại trường để tiếp tục nỗ lực, hy vọng có cơ hội thử sức mình một lần nữa.

Ban đầu, Trần Tuyên nghĩ rằng mình sẽ luôn giữ được tâm trạng bình thường… Nhưng khi đến lúc cần thiết, anh ấy cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng… Rõ ràng là do ảnh hưởng từ người khác mà thôi.

Thời gian trôi qua, đến cuối tháng Hai, ngày thi khoa cử cũng đã được ấn định… Trường học đã thông báo cho tất cả các học sinh chuẩn bị thi vào ngày 3 tháng Ba.

Đó là một ngày tốt… Mùa xuân đến, hoa nở r

Sau đó, hai người trở về nhà họ Cao với tâm trạng thoải mái. Dù mong con mình thành công là điều mà mọi bậc phụ huynh đều mong muốn, nhưng sau khi họ trở về, cả gia đình họ Cao đều không nhắc đến chuyện học hành, tạo cho họ một môi trường thư giãn.

Tuy nhiên, Cao Cảnh Minh – người con trai cả của gia đình họ Cao và là người sẽ kế thừa gia đình này – làm sao có thể không quan tâm đến những việc quan trọng như vậy được? Ông Cao đã gửi thư hỏi thăm Cao Cảnh Minh xem gần đây em có gì cần, và hứa sẽ mang theo những thứ đó khi trở về nhà lần tới; ông hoàn toàn không đề cập đến chuyện thi cử. Thậm chí, cô Cao cũng đã viết thư từ xa xôi, mời Cao Cảnh Minh đến chơi và thăm cháu trai nhỏ của mình; bé Jīnlín giờ đã bốn tuổi rồi, đang trong giai đoạn hiếu động nhất.

Khi đọc xong lá thư, Cao Cảnh Minh nhìn Trần Tuyên và nói: “Anh Xuân ơi, ban đầu tôi cũng không lo lắng lắm, vì thầy tôi đã dạy tôi rất nhiều điều và tôi rất tự tin. Nhưng nhìn xem, gia đình mình đang trong tình trạng gì nhỉ… Cha và chị gái tôi đều gửi thư, họ càng không nhắc đến chuyện thi cử thì càng chứng tỏ họ quan tâm đến điều đó. Điều này khiến tôi cũng bắt đầu lo lắng.”

“Họ chỉ muốn tốt cho chúng ta mà thôi, chủ nhân đừng quá bận tâm là được,” Trần Tuyên an ủi.

Cao Cảnh Minh thở dài và nói: “Dù vậy, nếu lần này tôi thi không tốt, tôi sẽ cảm thấy có lỗi với họ…”

Bây giờ, khi đã mười hai tuổi, cậu bé đã bắt đầu hiểu chuyện và không còn là đứa trẻ nhỏ nghịch ngợm như trước nữa. Trần Tuyên đôi khi nhìn cậu bé mà cảm thấy mình như một người cha già… Sau bao năm sống cùng nhau, chứng kiến cậu bé lớn lên từng ngày, Trần Tuyên luôn cảm thấy thật gần gũi với cậu bé.

“Chủ nhân có phải không tự tin vào bản thân mình không?”

Câu hỏi của Trần Tuyên đã giúp Cao Cảnh Minh lấy lại lòng tự tin. Cậu bé trả lời một cách tự tin: “Đúng vậy… Không chỉ những gì thầy tôi đã dạy tôi trong suốt một năm qua, mà chất lượng giáo dục ở huyện Dương cũng không thể so sánh được với Học viện Ngọc Sơn. Vì vậy, tôi rất tự tin về kết quả kỳ thi này.”

Nói cũng đúng, giống như việc học sinh các trường danh tiếng và học sinh các trường nông thôn phải thi cùng một kỳ, nếu so sánh thật sự thì có phần bất công một chút.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, kỳ thi khoa cử giống như một cây cầu nhỏ, người ta phải tranh đấu để có được quyền tham gia. Cây cầu chỉ có duy nhất một lối đi, nếu bạn không tranh thì người khác sẽ qua trước.

Vài ngày trước khi kỳ thi khoa cử bắt đầu, Trần Tuyên đã đến văn phòng của gia tộc Cao để rút ra năm lượng bạc – đó là tiền lương của anh ấy, đã được tích lũy trong nhiều năm và anh ấy có thể tự do sử dụng số tiền này.

Tất nhiên, anh ấy không dùng số tiền đó để tiêu xài phung phí, mà là muốn mua cho mình một bộ quần áo mới để đi thi.

Không thể nào đi thi mà vẫn mặc bộ đồ của người hầu mà gia tộc Cao cung cấp được, phải mặc sao cho đàng hoàng một chút chứ. Vì vậy, Trần Tuyên đã chi tới bốn lượng rưỡi bạc để mua một bộ áo dài màu xanh lam. Khi mặc vào, anh ấy mở chiếc quạt gấp thông thường – thực ra là một loại vũ khí – ra, trông có vẻ rất đẹp trai, chỉ là chiều cao của anh ấy hơi thấp một chút mà thôi.

Tuy nhiên, điều khiến anh ấy thất vọng là bộ quần áo mà anh ấy mua với giá hơn bốn lượng bạc lại có chất liệu kém hơn cả bộ đồ của người hầu mà gia tộc Cao cung cấp. Bộ đồ của gia tộc Cao được làm từ lụa và brocade chất lượng cao, chỉ là kiểu dáng không được đẹp lắm mà thôi.

Thực tế là, với tư cách là người học viết cho Cao Cảnh Minh, Trần Tuyên không nhất thiết phải luôn mặc bộ đồ của người hầu; anh ấy hoàn toàn có thể có phong cách riêng của mình. Những người hầu gái khác thì không có đặc quyền này, vì mặc bộ đồ của gia tộc Cao sẽ giúp mọi người dễ dàng phân biệt địa vị của họ.

Nhưng Trần Tuyên trước đây không quan tâm đến điều này lắm, nên cũng không để tâm nhiều.

Lần này, vì kỳ thi khoa cử, anh ấy đã phá vỡ quy tắc và tiêu xài mạnh tay một lần. Hơn bốn lượng bạc – đó là toàn bộ tiền lương của anh ấy trong hơn một tháng.

Ăn mặc, ăn uống, chỗ ở và phương tiện đi lại đều rất quan trọng; nếu muốn mặc đẹp thì thực sự không hề rẻ chút nào. Nếu chỉ mua quần áo bằng vải thô thì lại là chuyện khác.

Chỉ cần Cao Cảnh Minh lần này thành công, thì quá trình học tập tại trường học Ngọc Sơn của anh ấy sẽ kết thúc. Dù Trần Tuyên có đỗ hay không, miễn là Cao Cảnh Minh đỗ, thì anh ấy, với tư cách là người học viết, sẽ không thể tiếp