Sau khi trở về nhà họ Cao, các thiếu gia thiếu nữ đều được người thân dẫn đi. Đã gần hai tháng không gặp mặt, ai cũng nhớ nhung lắm, nên giờ được gặp lại thì phải tận hưởng thật thoải mái. Ngay cả Cao Cảnh Minh cũng đã đến nhà bà Cao và chưa trở về. Kỳ học sắp bắt đầu, chỉ vài ngày sau là lại phải chia tay nhau một lần nữa.

Không biết từ khi nào, mối quan hệ giữa cha mẹ và con cái luôn là xa cách hơn là gặp gỡ. Có lẽ từ khi bắt đầu biết đi đã vậy… Trong lòng mỗi người đều có đôi cánh, dần dần trở nên cứng cáp hơn, bay cao hơn, và càng ngày càng xa rời gia đình…

Trần Tuyên quan tâm nhất là những cây đào non mà mình trồng. Trong thời gian này, nhờ Cao Cảnh Minh【Thanh Đậu】 chăm sóc, chúng phát triển khá tốt, nhưng vẫn chưa thấy tăng trưởng nhiều lắm. Đã gần hai tháng trôi qua, những cây non ấy mới chỉ cao khoảng bốn năm cm thôi.

Nhưng cũng đành thế thôi, dù sao mình cũng đã quen với tốc độ phát triển chậm của chúng rồi. Thế nhưng, vào mùa thu rồi mà những cây đào non vẫn xanh tươi, không hề có dấu hiệu héo úa, điều này khiến Trần Tuyên hơi ngạc nhiên. Có lẽ do việc mình “đi xuyên thời gian” mà chúng đã biến đổi thành loại cây xanh quanh năm?

Thôi kệ, miễn là chúng sống khỏe mạnh là được. Rồi sẽ đến lúc chúng lớn lên thôi… Dù sao đây cũng chỉ là một niềm mong đợi mà thôi.

Vài ngày sau, khi kỳ học bắt đầu, Trần Tuyên và Cao Cảnh Minh cùng nhau lên đường đến trường học. Họ gặp lại Chu Lâm và cùng nhau vui đùa, chơi đấu. Một kỳ nghỉ dài trôi qua, cũng không có nhiều thay đổi gì… Chỉ có Cao Cảnh Minh vì ở ngoại ô một thời gian nên da trở nên đen hơn một chút mà thôi.

Cuộc sống ở trường học vẫn yên bình như mọi khi. Chỉ có vào ngày “lễ khai giảng”, các thầy cô nói nhiều hơn một chút về những vấn đề liên quan đến an toàn… Nhịp độ học tập cũng không thay đổi gì, vẫn tiếp tục học từng bước cơ bản: từ việc học chữ, nhận biết các mùa trong năm, tính toán, cho đến các kỹ năng cơ bản của người quân tử như âm nhạc, cờ vua, hội họa… Theo tiến độ này, vào cuối học kỳ này, những đứa trẻ cấp độ D sẽ học được khá nhiều từ vựng thông dụng.

Vì tiến độ học tập của mình vượt trội so với các bạn cùng lớp, Trần Tuyên ngoài việc hoàn thành bài tập hàng ngày, còn có nhiều thời gian để đọc sách, bổ sung kiến thức cho

Trong suốt nửa năm vừa qua, Trần Tuyên cuối cùng cũng bắt đầu trông có vẻ “người lớn” hơn; mái tóc của anh ta đã dài ra khá nhiều, gần chạm đến vai rồi. Khi đã quen với việc này, việc chăm sóc nó cũng không hề khó khăn, chỉ cần buộc gọn lại và đội một chiếc mũ là được.

Thực ra, hầu hết các học sinh trong trường đều đội mũ, nhưng không phải vì xu hướng thời trang mà là bởi vì họ vẫn chưa đến tuổi để buộc tóc theo cách truyền thống. Vì vậy, họ thường đội mũ để che giấu mái tóc, tránh cho nó rơi xuống giấy khi viết lách, vì điều đó sẽ khiến chữ viết bị lem.

Sau khi khai trường, sau hai chuyến đi lại giữa gia đình Gao và trường học, mùa thu đã đến, lá cây trên núi Hoàng đã đỏ rực, ngay cả những loại hoa thường nở trên núi Ngọc cũng hầu hết đã tàn úa, mọi người cũng đã bắt đầu mặc quần áo mùa thu.

Khi trở về huyện Dương vào kỳ nghỉ ngắn lần thứ ba, Trần Tuyên nhận thấy rằng tình hình kinh doanh trên thị trường có vẻ trầm lắng hơn nhiều, và mọi người đều có vẻ lo lắng, như thể toàn bộ thị trấn đang bị bao trùm bởi không khí căng thẳng và u ám.

Ngoài ra, việc kiểm soát tại cổng thành cũng trở nên nghiêm ngặt hơn so với trước đây; người qua kẻ lại đều bị kiểm tra kỹ lưỡng, thậm chí những người đi tuần tra trên đường phố cũng xuất hiện thường xuyên hơn.

“Chắc là có chuyện gì đó xảy ra rồi…” Trần Tuyên bỗng nhiên lo lắng. Làm sao có thể là chiến tranh chứ? Thời buổi này, việc liên lạc rất khó khăn; nếu thật sự có chiến tranh, e rằng mãi đến khi người dân bình thường biết tin thì mọi chuyện mới bắt đầu.

Nhưng nhìn vào tình hình, có vẻ như không phải là chiến tranh. Ít nhất là không thấy cảnh người ta mang theo gia đình chạy trốn. Anh ta bắt đầu yên tâm trở lại, và nghĩ rằng, trừ khi là những vấn đề lớn như binh biến, thì những vấn đề nhỏ khác chắc chắn không thể đe dọa đến gia đình Gao như vậy.

Ngay cả Trần Tuyên cũng có thể cảm nhận được bầu không khí này, huống chi là những người khác.

Sau khi vào thành phố, chưa đi xa lắm thì anh ta gặp một nhóm người đi tuần tra. Cảnh Hoành có lẽ đã nhận ra người đứng đầu nhóm đó, liền tiến lên hỏi: “Các anh đang bận rộn với công việc gì vậy? Gần đây có chuyện gì xảy ra à? Tôi thấy bầu không khí trong thành phố có vẻ không ổn lắm.”

“À, anh Cảnh, có lẽ anh đang đưa thiếu gia Gao trở về từ trường học phải không?” Một người trong nhóm đó cười nói.

Thấy Cảnh Hoành không trả lời câu hỏ

“Tt, anh Cảng nói như vậy thì chúng ta đổi công việc cho nhau đi?” Người lính canh có vẻ bất mãn.

Không thể được đâu, công việc canh gác của gia tộc Gao không phải là thứ một người lính canh nhỏ bé như cậu có thể so sánh được đâu. Dù chỉ là người hầu, nhưng cũng phải xem đó là người hầu của nhà ai… Nếu đổi công việc với tôi thì cậu sẽ thiệt lớn đấy!

Cảnh Hoành cười ha hả và nói: “Thôi, hãy nói về tình hình hiện tại trước đã.”

Người lính canh nhún vai và nhổ nước bọt ra bên cạnh: “Còn tình hình gì khác được nữa chứ? Anh Cảng chắc không quên mùa này là mùa gì đâu?”

Khi được nhắc nhở như vậy, Cảnh Hoành lập tức hiểu ra và thốt lên với vẻ tiếc nuối: “Lại bắt đầu các công việc lao động nặng nề rồi à?”

“Đúng vậy! Mùa hè làm công việc công ích, mùa thu lao động nặng nhọc, mùa đông thì đi lính… Mỗi năm đều như vậy. Mùa thu gặt hái đã qua, thời tiết đang tốt, mùa đông chưa đến, mực nước giảm xuống, nên phải điệu động dân chúng đi xây đê, củng cố con sông. Trên trên gấp rút, lần này quận chúng ta phải điệu động ba nghìn người, trong vòng hai tháng. Chỉ vài ngày nữa là phải bắt đầu công việc rồi… Nếu không, cả trên lẫn dưới đều sẽ gặp rắc rối. Mỗi năm vào ba mùa này, luôn có người tìm mọi cách để tránh phải làm việc… Chúng ta phải ráo riết và giám sát chặt chẽ mới được,” người lính canh nói với vẻ lo lắng. May mắn thay, anh ta chỉ là người thực hiện mệnh lệnh mà thôi; những công việc khổ sai như vậy sẽ không ảnh hưởng đến anh ta, nên anh ta cũng không cần phải lo lắng quá nhiều.

Ba loại công việc lao động nặng nề này thực sự là những gánh nặng lớn đối với người dân bình thường. Mùa hè, việc làm công ích cũng còn đỡ hơn một chút; dù không có tiền lương, nhưng đôi khi cũng có thể kiếm được chút thức ăn từ những người làm công việc chính thức… Tuy nhiên, nhiều lúc cũng rất nguy hiểm, bởi vì phải tham gia vào các hoạt động truy bắt tội phạm… Nếu không cẩn thận, có thể mất mạng bất cứ lúc nào.

Mùa thu là thời gian lao động nặng nhất; không chỉ không có tiền lương, mà người lao động còn phải tự mang theo thức ăn… Khi ốm đau hay đói bụng, họ chỉ có thể tự tìm cách giải quyết… Hàng năm, có rất nhiều người chết trên đường đi làm công việc này.

Mùa đông là thời gian đi lính – về mặt danh nghĩa thì có lương, nhưng có bao nhiêu người thực sự nhận được lương đó? Thời đại phong kiến, đi lính không phải là để “hưởng thụ” đâu… Mùa đông, họ phải t

Những gia đình có điều kiện thì đều cố gắng chi tiêu để tránh khỏi ba loại nghĩa vụ này; còn những gia đình không đủ điều kiện thì chỉ biết ngậm nước mắt tiễn người thân của mình đi.

Tại sao lại phải sắp xếp các công việc lao động sau mùa thu hoạch? Chẳng phải vì sau mùa thu hoạch, người dân thường đã có lương thực rồi sao? Nếu không, họ đi làm mà không có gì ăn, làm sao có sức lực để làm việc được chứ?

Gia đình người dân thường thì thu nhập đã không nhiều, hầu như tất cả đều phụ thuộc vào sản phẩm từ đất đai. Sau khi nộp thuế, họ may ra mới đủ ăn nhờ vào những loại ngũ cốc thô và rau dại; nhưng nếu có người trong gia đình đi lính, họ chẳng phải phải tìm mọi cách để mua vũ khí và áo giáp để bảo vệ mạng sống sao? Điều này đòi hỏi một khoản tiền lớn, chưa kể đến việc mua ngựa nữa. Nếu một gia đình có một hay hai người đi lính, việc mua vũ khí và áo giáp sẽ khiến họ phải tiết kiệm và sống khổ cực trong suốt mười năm!

Ngay cả khi không đi lính, muốn tránh khỏi các công việc bắt buộc do chính quyền sắp xếp, bạn cũng phải chi tiêu để hối lộ, phải không? Điều này không phụ thuộc vào việc gia đình bạn có ít người hay không; nếu đến lượt gia đình bạn, miễn là có hai người đàn ông trưởng thành, bạn đều phải đi, không thể tránh khỏi được, trừ khi bạn trở thành người lưu đày hoặc sống như người man rợ.

Không sai chút nào – mỗi câu, mỗi từ, mỗi nội dung đều phải được xem xét kỹ lưỡng!

Và còn vấn đề lao động nữa; nếu đi làm mà không có gì ăn, làm sao có sức lực để làm việc được chứ? Nếu không muốn người thân của mình đói rét và kiệt sức trên công trường, bạn chẳng phải phải lấy những thứ lương thực tốt nhất đi sao?

Chưa kể đến việc, trong mỗi gia đình luôn có những bệnh tật nhỏ nhặt; với lượng thu hoạch ít ỏi từ đất đai, làm sao có thể đủ sống được? Vì vậy, trong thời cổ đại, khi mô tả người dân cùng cơ sở, từ “nghèo khó” luôn được dùng cùng lúc.

Lấy gia đình Niu Lạc làm ví dụ: anh ta có một công việc tại nhà họ Cao, thu nhập cao hơn nhiều so với người bình thường; trong gia đình anh ta còn có cha, ông nội và em trai, nói chung là một gia đình khá giàu có, nhưng cuộc sống vẫn rất khó khăn. Khi kết hôn, ngoại trừ những người trong nhà họ Cao, họ thực sự không nỡ tiêu tiền mua kẹo mời khách; nếu không phải vì trở thành lính canh của nhà họ Cao và được cung cấp cơm ăn, với thân hình của anh ta và việc không được ăn no, thì sau khi đạt đến đỉnh cao sức mạnh, anh ta sẽ sớm suy yếu.

Ban đầu, những người con trai của các gia đình tốt tử như Trần Tuấn hay Cao Cảnh Minh, khi đến tuổi cũng

Theo như Trần Tuyên biết được, hiện tại tình hình chung của đất nước vẫn còn khá ổn định; mỗi năm chỉ có một hoặc hai lần xảy ra các cuộc nổi dậy, và những cuộc đó thường không ảnh hưởng đến những nơi như huyện Dương Quang này. Chỉ cần những cuộc nổi loạn đó không gây chấn động lớn trong triều đình, thì coi như thiên hạ vẫn yên bình.

Sau khi nghe rõ nguyên nhân, Cảnh Hoành thở dài và nói: “Được rồi, mọi người cứ tiếp tục công việc đi, tôi không làm phiền các bạn nữa. Nếu có dịp, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu.”

“Nếu anh Cảnh Hoành cho phép, tôi chắc chắn sẽ sắp xếp một buổi. Các bạn cứ đi đi, hãy gửi lời chào từ tôi đến cậu Cao Cảnh Minh,” những người hầu cận biết ý định của họ nên liền rời đi.

Trong lúc họ trò chuyện, Trần Tuyên cũng vô tình nghe được một số thông tin về ba cuộc chiến lớn đang diễn ra, và anh cũng cảm thấy rất buồn lòng. Làm sao anh có thể làm gì được? Trên khắp thiên hạ đều như vậy; không thể thay đổi được gì cả. Ngay cả khi nếu có một cuộc cách mạng nổ ra, thì cũng phải đợi đến khi thời đại đã phát triển đủ điều kiện cơ bản mới được. Nếu vội vàng nổi dậy mà không suy nghĩ kỹ, chỉ có hại cho bản thân và mọi người mà thôi.

Tóm lại, bầu không khí ở huyện Dương Quang khiến mọi người đều không thể cảm thấy vui vẻ được.

Không lâu sau đó, khi trở lại cửa nhà họ Cao, Cao Cảnh Minh như thường lệ là người đầu tiên nhảy xuống xe và chuẩn bị chạy vào trong nhà để tìm mẹ mình. Nhưng chỉ sau vài bước chạy, anh bỗng dừng lại, nhìn thấy một bóng dáng ở cửa và vô thức reo lên: “Cha ạ?”

Tiếng gọi bất ngờ đó khiến Trần Tuyên đang đi cùng bên cạnh cũng không kịp phản ứng, và cũng ngạc nhiên hỏi lại: “Cha ạ?”

Cao Cảnh Minh lập tức cảm thấy không hài lòng và quay đầu nói: “A Xuân, đó là cha tôi mà!”

Trần Tuyên cảm thấy buồn bã… Ai lại muốn tranh giành “cha” với bạn chứ? Tôi chỉ là không kịp phản ứng mà thôi…