Người lái xe nói ra những lời chân thành thật, và sau ba ngày đi qua những con đường gập ghềnh, đoàn người cuối cùng cũng bước vào khu rừng dày đặc.

Vào giữa trưa, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua tán cây, tạo nên những vệt sáng vàng óng ánh trên mặt đất. Nhưng nếu đi sớm hơn hoặc muộn hơn một chút, ánh sáng sẽ yếu đi, không thể xuyên qua lớp tán cây che phủ trên đường.

Đoàn người tiếp tục hành trình trong bóng tối, giống như đang đi vào ban đêm. Vì e ngại có bọn cướp hoạt động trong khu vực này, các võ sĩ canh gác cũng không cho phép trẻ em xuống xe nghỉ ngơi. Mỗi xe có hai người lái xe luân phiên điều khiển, và sau bốn năm ngày liên tục, cho đến khi gia súc bắt đầu phun bọt mép, họ mới tiến vào vùng ngoại ô của kinh đô.

Gần như ngay khi thoát khỏi rừng, tầm nhìn trở nên thông thoáng và rộng lớn.

Triệu Thuần chỉ biết thốt lên rằng quả thực đây là thủ đô của một đất nước lớn. Bức tường thành kéo dài hàng nghìn dặm, như một bức rào tự nhiên hiện ra trên mặt đất bằng phẳng. Cổng thành chính cao vút chạm tới bầu trời, bóng tối của nó che phủ hoàn toàn đoàn người gồm gần hai nghìn người.

Lúc này, cổng thành đã mở toang, hai bên có các binh sĩ mặc áo giáp đứng thành hàng, với vẻ mặt nghiêm túc và không hề liếc nhìn sang bên cạnh.

Hai huyện Pingyang và Hedong là những nơi cách kinh đô xa nhất, Triệu Thuần mãi sau khi họ vào thành mới biết mình là những người đến muộn nhất.

“Vì mọi người đã đến đủ rồi, tôi sẽ quay lại báo cáo. Lần này, việc tuyển chọn những đứa trẻ tài năng tại Đạo quán Linh Chân thực sự là một sự kiện lớn của nước Chu chúng ta. Các vị hãy nghỉ ngơi hai ngày, khi buổi hội đại bắt đầu, sẽ có người thông báo cho các bạn.” Người nói ra những lời đó là người mặc áo tím kia; Triệu Thuần không biết tên anh ta, chỉ nghe Pàng Trấn gọi anh ta là “Đại sư Zhuang”.

Đại sư Zhuang rất thân thiện, thỉnh thoảng còn nói chuyện vui vẻ với các em nhỏ. Zhao Nguyệt không hiểu lý do tại sao, cô thực sự nghĩ rằng một đại sư võ thuật như vậy phải có tính cách mềm mại. Không chỉ Triệu Thuần## Triệu Thuần## và các chị em nhà Vương, ngay cả Zhao Miền cũng nhận ra rằng anh ta quá lịch sự, dường như đang e ngại điều gì đó.

Zhao Miền và Triệu Thuần## Triệu Thuần## cảm thấy băn khoăn, trong khi các chị em nhà Vương dường như đã có chắc chắn về điều gì đó.

Pàng Trấn tiễn Đại sư Zhuang ra khỏi cửa viện, sau đó vẫy tay bảo mọi người chuẩn bị chỗ ở.

Chính vì vậy mà kinh đô thật sự rộng lớn; lần này có ít

Hai gia đình họ Triệu và họ Zhao ở cạnh nhau, chỉ cách nhau bởi một bức tường sân vườn. Vừa mới dọn xong đồ đạc, thì tiếng nói của Vương Ý Kiều đã vang lên ngay bên cửa phòng.

“Hai chị gái của em đều không muốn tham gia cuộc tuyển chọn này, còn em thì sao? Em có muốn đi không?” Cô ấy và Triệu Thuần【Triệu Thanh】 cùng tuổi, cả hai đều thích đọc sách; họ có nhiều sở thích chung nên dễ dàng trò chuyện với nhau hơn những người khác.

Nhưng cô bé này vừa coi thường việc Triệu Thuần【Triệu Thanh】 không đủ tầm cỡ, vừa lại thấy cậu ấy hiểu biết rộng rãi, thông thạo nhiều lĩnh vực; vì vậy, mối quan hệ giữa họ luôn có chút gượng ép.

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 thu dọn quần áo xong, cho vào tủ, quay đầu lại thì thấy Vương Ý Kiều đã thoải mái ngả người trên ghế sofa. Cậu ấy thầm nghĩ, thật là một cô bé nhỏ bé.

“Em muốn đấy… Em không thể học võ, thì vào chùa cũng là một lựa chọn khác.”

“Điều đó thì hơi khó đấy… Mẹ em nói rằng lần này có rất nhiều người chỉ đến để qua loa thôi; nếu thực sự được chọn, thì đó sẽ là một phước lớn không thể tưởng tượng được!” Cô ấy vòng hai tay quanh đầu, tạo thành một vòng tròn lớn để minh họa cho sự may mắn ấy.

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 chăm chú lắng nghe; trong lúc hai chị em trò chuyện, họ đã lời lẽ một cách kín đáo, nhưng cũng tiết lộ ra một số thông tin quan trọng, cho biết vị quận chúa đời này của huyện Hà Đông có mối quan hệ hôn nhân với các quý tộc ở kinh đô. Đó là một gia tộc có uy thế lớn, có lẽ họ biết nhiều bí mật quan trọng.

“Phước lợi nào lại lớn hơn cả việc học võ hay vào chùa chứ? Anh trai và em trai em đều mong muốn bị loại để có thể quay về học bài cũ.”

Vương Ý Kiều “tít” một tiếng, lấy một chuỗi nho trên bàn và ăn: “Khác nhau mà… Mẹ em còn nói nữa…” Giọng cô ấy đột nhiên trở nên thấp xuống, người cô cúi về phía trước; Triệu Thuần【Triệu Thanh】 hiểu ý cô ấy, liền nghiêng tai lại gần miệng cô, và ngay lập tức, cậu ấy nghe thấy những lời khiến mình giật mình:

“Những người được chọn, sẽ có thể tu luyện thành tiên.”

Khi mới bốn tuổi, Triệu Thuần【Triệu Thanh】 từng nghe người ta nói rằng có một anh trai của mình thành công trong việc học võ, có thể ném những cái chảo nặng hàng ngàn cân một cách dễ dàng; lúc đó cô cứ nghĩ họ nói quá đà mà thôi. Nhưng sau này, khi tận mắt chứng kiến Huấn luyện viên Trịnh làm cho một chiếc bình đồng biến thành hình xoắn ốc chỉ bằng cách sai lệch động tác, cô mới hiểu ra rằng mình thực sự thiếu hiểu biết.

Bây giờ cô mới mười tuổi, có người nói với cô rằng có cách để con người đạt được sự bất tử, cô thấy điều đó thật vô lý, nhưng lại không khỏi tin một phần. Điều khiến cô tự mình cảm thấy kỳ lạ là, cô không hề khao khát sự bất tử như mình tưởng tượng.

“Làm sao có chuyện đó được? Ngay cả các bậc thầy võ thuật lớn lao cũng chưa từng nghe nói về việc lên tiên đâu.”

“Cứ tin hay không tùy bạn, anh trai tôi năm ngoái đã được đưa đến kinh thành, sống cùng với vị trụ trì chùa. Ở đó, họ còn cho rằng anh ấy quá lớn tuổi nữa.”

“Thực ra anh ấy mới chỉ mười lăm tuổi thôi, khi đi anh ấy đã gần đạt đến cấp ba của võ đạo rồi, biết đâu sau này anh ấy còn vượt qua cả cha mình nữa… Nhưng gia đình vẫn để anh ấy đi.”

Nghe những lời này, Triệu Thuần đã tin khoảng bảy tám phần trăm rồi, chỉ là không hiển thị ra ngoài mà cười nói: “Chắc hẳn phải có con đường tốt hơn thế mới đúng.”

Vương Ý Kiều hơi nghiêng mắt xuống, trông có vẻ không hài lòng lắm: “Dù con đường đó có tốt hay không, thì cũng là con đường của anh ấy mà, liên quan gì đến tôi chứ?”

“Anh ấy đối xử tệ với em à?”

“Không phải là tệ, chỉ là… cảm thấy thiếu điều gì đó thôi.” Cô gác cằm lên bàn, má cô run rẩy nhẹ theo từng lời nói. Ánh hoàng hôn bên ngoài chiếu vào căn phòng nhỏ bé, khiến không khí trở nên u ám và buồn bã.

Triệu Thuần không biết phải an ủi cô ấy như thế nào, vài câu nói trong đầu cô cứ mãi dừng lại, không thể nào thốt ra được.

“Triệu Thuần…”

“Hả?”

Cô thấy Vương Ý Kiều nghiêng má vào mặt bàn bóng loáng và hỏi: “Theo em, mối quan hệ giữa em và chị gái em có tốt không?”

Triệu Thuần ngồi xuống bên cạnh cô, nói nhỏ: “So với gia đình mình, mối quan hệ giữa hai chị em các em đã rất tốt rồi.”

Là anh chị em ruột thịt, cùng lớn lên từ nhỏ, mối quan hệ giữa họ chắc chắn gần gũi hơn nhiều so với những người chỉ biết tên nhau mà không hề quen biết gì.

Triệu Thuần trong kiếp trước cũng là đứa con duy nhất trong gia đình, không biết phải sống và giao tiếp với anh chị em như thế nào; ngay cả khi đến nơi này, cô cũng cảm thấy xa cách với mọi người trong gia đình họ Châu. Cô nhớ đến cha mẹ mình, nhưng khuôn mặt họ dần trở nên mờ nhạt và méo mó… Và chỉ mới mười năm thôi.

Rồi một ngày nào đó, những ký ức về kiếp trước sẽ bị xóa bỏ khỏi tâm trí cô, và một “Triệu Thuần” khác sẽ được hình thành… Khi đó, cô sẽ không còn là chính mình nữa.

Triệu Thuần Bỗng nhiên, mọi thứ trước mắt cô trở nên trong sáng rõ ràng; những rào cản đã bao phủ cô kể từ khi sinh ra giờ đây đã tan biến hẳn. Không có gì thay đổi xảy ra, nhưng cô thực sự cảm nhận được rằng mình đang tồn tại một cách chân thực hơn.

  Hai người không nói thêm gì nữa; bóng tối yên lặng lan tỏa khắp căn phòng.

  Sau khi Wang Yijiao đi về với lý do trời đã tối, chỉ còn lại Triệu Thuần ngồi đó một mình, mơ màng suy nghĩ.

  Gió chiều làm lá cây bên ngoài phòng xào xạc; Triệu Thuần bất chợt run rẩy và tỉnh táo trở lại. Cô dần hiểu ra rằng mình đã cố tình tránh xa thế giới này, coi mười năm sống sót qua như một giấc mơ.

  Dù là luyện võ hay tìm kiếm con đường đạo, lý do thực sự khiến cô muốn sống yên bình luôn là mong muốn trở về thế giới ban đầu của mình. Vì vậy, cô cố tình không gần gũi với ai, không để bất cứ thứ gì trở thành điều khiến cô lưu luyến.

  Chính bản thân cô mới là người ngăn cản cô hoàn toàn hòa nhập vào thế giới này. Khi những rào cản trong lòng được phá bỏ, cô mới thực sự sống như Triệu Thuần.

  Nằm ngửa trên giường, Triệu Thuần cảm thấy một sự bình yên chưa từng có. Nhưng dưới lớp bình yên ấy, vẫn ẩn chứa những nỗi sợ hãi không rõ nguyên nhân.

  Mọi may mắn đều không thể trốn tránh được; cô phải đối mặt trực tiếp với thế giới kỳ lạ này. Nếu con đường phía trước rời khỏi quỹ đạo đã định, tất cả những gì cô cần làm chỉ là bước tiếp đi.

  Có lẽ đây cũng có thể được coi là một hình thức anh hùng, cô nghĩ.

  Hầu hết những đứa trẻ được tuyển chọn đều còn nhỏ tuổi; mặc dù thành phố được canh gác chặt chẽ, những người quản lý cũng không dám cho chúng ra ngoài tự do.

  Triệu Thuần đã ở trong nhà hai ngày liền và cảm thấy rất buồn chán, nên đã ra sân tập vài đòn quyền để giãn gân. Pang Zhen nhìn thấy cô tập và cảm thấy ngạc nhiên, nhưng ông thấy cô đánh quyền yếu ớt và không vững vàng, không hề giống một người luyện võ chuyên nghiệp. Pang Zhen chỉ cho rằng cô đang tập để rèn luyện sức khỏe mà thôi.

  Đến ngày thứ ba, vừa qua lúc năm giờ sáng, đã có người đến thông báo.

  Nói là một cuộc hội lớn; Đạo quán Linh Chân đã đặt tên cho nó là “Bữa Tiệc Trường Thọ”, và đã chuẩn bị một địa điểm có sức chứa gần một trăm nghìn người ở trong thành phố.

  Triệu Thuần cùng nhóm người khác bước vào đ