Trên sân khấu, mọi thứ bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; Triệu Thuần gần như có thể nghe thấy tiếng thở của mọi người xung quanh.

Cách bục cao quá xa, cô không thể nhìn rõ ai đang nói chuyện; chỉ có thể nhận ra một bóng dáng màu trắng đứng ở vị trí giữa bục cao.

Bỗng nhiên, bóng dáng đó trở nên rõ ràng hơn trước mắt cô. Đó là một người đàn ông trung niên hơi gầy, có gò má hơi nổi bật và đôi mắt sáng ngời. Anh ta mặc một bộ áo đạo màu trắng tinh khiết, cầm trong tay một cây quét bụi bằng ngọc; dù anh ta đứng ở nơi xa xôi, Triệu Thuần vẫn có thể nhìn thấy rõ từng hình ảnh rồng được thêu bằng chỉ vàng tinh xảo trên cổ áo anh ta.

Chắc hẳn đây là một loại phép thuật đặc biệt nào đó.

Người đàn ông mặc áo đạo nhẹ nhàng mỉm cười, tựa như đang ban ân, rồi nói: “Vì mọi người đã ngồi vào chỗ rồi, chúng ta không nên chậm trễ nữa. Hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

Khi lời nói vang lên, các người hầu bắt đầu mang những vật dụng vào sân khấu. Họ đi một cách lặng lẽ, bước chân nhanh nhẹn; mỗi khi họ đi qua một chỗ nào đó, họ lại đặt xuống một cái lò nhỏ bằng đồng.

Nhưng thực ra, chúng không phải làm bằng đồng; Triệu Thuần không thể nhận ra rõ, nhưng cô cảm thấy chúng có màu sáng hơn những vật dụng bằng đồng thông thường. Thân lò được chạm khắc với những hình văn huyền bí.

“Hãy nhắm mắt lại, hít thở sâu vào dạ dày, hai tay để thẳng xuôi theo thân.”

Triệu Thuần làm theo lời dạy một cách cẩn thận, không dám sai sót.

Dần dần, một mùi hương kỳ lạ bắt đầu lan tỏa quanh mũi cô; mùi hương này khác hoàn toàn so với những loại hương thường được sử dụng. Đó là một mùi hương vô cùng thanh khiết, bao trùm lấy toàn thân cô.

Tâm trí cô trở nên minh mẫn hơn; ý thức của cô như thể đang vượt qua những đám mây đen u ám, bước vào một vùng biển bao la mênh mông.

Đó là biển… nhưng cũng không phải là biển. Những con sóng màu vàng đỏ cuồn cuộn lao về phía cô, mang theo những nỗi đau và sự hận thù gần như đã trở thành hiện thực.

Rất nóng… Triệu Thuần cảm thấy mình đang bị thiêu đốt; cảm giác đó bắt đầu từ dạ dày, sau đó lan dần đến xương cốt và làn da.

“Hãy thức dậy!”

Cô mở mắt ra; không còn lửa, cũng không còn biển màu vàng đỏ nữa. Cô chỉ đang ngồi yên trên chỗ, một làn khói trắng bao quanh cô, giống hệt như những làn khói phát ra từ những chi

Cô cũng yên tâm theo những người hầu đi sau.

Trên bàn, vẫn có người chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; những người nhạy bén thì chắc hẳn đã biết rằng không ai trong số họ được chọn, nên không khỏi tỏ ra thất vọng.

Khi thấy Triệu Thuần__[Triệu Thanh] bị đưa đi, khuôn mặt Phương Trấn cũng lộ ra vẻ vui mừng. Còn Triệu Mian và Triệu Nguyệt thì làm sao có thể không hiểu được chứ? Khuôn mặt nhỏ nhắn của hai cô bé nhăn lại thành những nếp nhăn giống bánh bao, lòng tràn ngập cảm giác đau buồn.

Triệu Thuần__[Triệu Thanh] không quan tâm đến những chuyện này; cô chỉ muốn nhắm mắt lại và mắng thầm trong lòng.

Không biết ai đã nghĩ ra ý tưởng tồi này – với bước chân chậm rãi của những đứa trẻ, sợ rằng các vị tiên sư sẽ nóng lòng, nên họ quyết định để những người võ sĩ ôm một đứa trẻ mỗi người và nhanh chóng đưa chúng lên cao.

Nhưng việc này thật sự không thoải mái chút nào; cô cảm thấy lực tay của những người võ sĩ quá mạnh, gần như khiến cơ thể mình bị “cắt đôi”.

Khi nhắm mắt lại, thời gian dường như trở nên kéo dài vô tận; đầu cô cứ bị lắc liên hồi, cho đến khi cuối cùng cô mới được thả xuống đất. Cảm giác đặt chân trở lại mặt đất thật tuyệt vời – cuối cùng cô cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, cô đang đứng trên một cái bục tròn làm bằng gỗ hồng; phía trước có một chiếc thang bằng ngọc trắng nối bục cao với nơi này. Xung quanh, có khoảng hơn một trăm đứa trẻ.

Trong số hàng vạn người, chỉ có một vài người được chọn… Triệu Thuần__[Triệu Thanh] thầm thán về sự may mắn của mình. Rồi cô nghe thấy người đàn ông mặc áo đạo trên bục cao nói: “Vòng sơ tuyển đã kết thúc; những người được chọn hãy lên đây, còn những người khác…” Anh ta vẫy tay rộng, “Bữa tiệc bắt đầu.”

Ngay lập tức, những cô hầu xinh đẹp mặc áo lụa đã mang đến những món ăn ngon lành, làm cho bữa tiệc trở nên đầy đủ hơn. Có rất nhiều loại món ăn, hương thơm ngào ngạt; nhưng điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là một cốc nước trong suốt đặt ngay trước mặt mọi người.

Nước không màu, không mùi; có thể nhìn thấy đáy cốc từ xa, trông giống hệt nước thông thường.

“Đây là Nước Minh Tâm – có tác dụng làm sáng suốt tâm trí, ổn định tâm hồn. Chư vị, xin hãy thử uống nhé.”

Mọi người đều e ngại, nhưng rồi cũng uống vào.

Nước có vị ngọt thanh và mát lạnh; một luồng khí trong lành bắt đầu lan tỏa từ bụng lên, đi qua các kinh mạch và tập trung tại huyệt B

Anh ta vô cùng mừng rỡ, vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu trước bục cao.

  Có rất nhiều người như Pang Zhen, Triệu Thuần【Triệu Thanh】 thấy vẻ mặt hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt người mặc áo đạo sĩ, trong lòng cảm thấy buồn cười. Những người tu luyện, sống xa rời thế tục, liệu có quan tâm đến những thứ bên ngoài này không?

  Những đứa trẻ đang đứng trên bục gỗ cũng không khỏi nhìn người mặc áo đạo sĩ với ánh mắt ngưỡng mộ. Người đó nhìn xuống, nhấc cằm lên và nói: “Các ngươi không cần phải ghen tị. Sau này, mỗi người sẽ lần lượt lên đây để tôi xem xét lại. Những ai không được chọn sẽ nhận được một bình Minh Tâm Lộ. Còn những người được chọn…”

  Anh ta vuốt ve bộ râu dài của mình và tiếp tục: “Sẽ có những báu vật quý giá được ban tặng.”

  Triệu Thuần【Triệu Thanh】 đã thấy rõ biểu hiện hoảng loạn của mọi người dưới bục, và cũng hiểu rằng Minh Tâm Lộ quý giá đến mức nào. Cô nghĩ thầm: “Nếu không được chọn và trở về nhà họ Triệu, với tính cách của Zhao Jian, làm sao cô ấy có thể sử dụng những báu vật đó? Không chỉ Zhao Jian, có lẽ trên đường đi, chúng sẽ bị Pang Zhen thu giữ với danh nghĩa của gia tộc. Vì vậy, việc được chọn chính là con đường duy nhất cho cô ấy.”

  Một người tiến lên và sắp xếp các đứa trẻ thành hàng ngay ngắn, theo thứ tự của huyện. Triệu Thuần【Triệu Thanh】 nhanh chóng đứng ở cuối hàng. Phía trước cô là hai chị em nhà vương hầu của huyện Hạ Đông, Wang Chu Yan. Trong số mười hai người được triệu tập, chỉ có một người được chọn. Nghĩ đến khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy lo lắng của Wang Yi Jiao, Triệu Thuần【Triệu Thanh】 thở dài; cô ấy đã không được chọn.

  Có lẽ Triệu Thuần【Triệu Thanh】 đã nghĩ quá đơn giản. Trong số hơn tám trăm người của huyện Bình Dương, có một người được chọn; trong khi đó, ở huyện Hạ Đông, có hơn một nghìn ba trăm người mà vẫn chỉ có một người được chọn… Điều đó đều coi như là may mắn lớn lao. Có cả những người trong toàn bộ huyện mà không được chọn nữa; chỉ là vì cô quen biết Wang Chu Yan, nên không khỏi tiếc nuối cho Wang Yi Jiao một chút.

  Trong lúc còn đang suy nghĩ, việc kiểm tra lại đã bắt đầu.

  Khác với vòng kiểm tra đầu tiên, vòng kiểm tra lại do chính người mặc áo đạo sĩ thực hiện.

  Một thiếu niên mặc áo đạo màu xanh trắng bước lên, cầm theo một cái bát ngọc. Trong bát có một con cá bạc, đang nằm úp bụng, trông như đang sắp chết.

  Người mặc áo đạo sĩ phát ra một tiếng cười lạnh, vung chiếc quạt bụi bằng tay ph

Người đó lại ra hiệu với đứa trẻ đang đứng đầu, “Cậu, lại đây.”

Đứa trẻ khoảng tám, chín tuổi, vừa rồi mới thấy những phép thuật kỳ diệu của người đàn ông này nên còn đang sững sờ. Khi nghe thấy tiếng gọi của vị tiên sư, nó hoảng sợ đến mức run rẩy, không biết có nên khóc hay không, đứng yên tại chỗ mà không dám nhúc nhích.

Chàng trai đang cầm cái bát ngọc thấy vẻ mặt của người đàn ông mặc áo choàng dần trở nên u ám, liền bước đến bên cạnh đứa trẻ và nói nhẹ nhàng: “Chỉ cần cho tay vào trong nước là được.”

Chàng trai khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, có khuôn mặt thanh tú; giọng nói nhẹ nhàng ấm áp khiến người ta cảm thấy gần gũi. Đứa trẻ dần bình tĩnh lại, cẩn thận giơ tay lên và chỉ dám đưa ngón trỏ vào trong nước.

Con cá bạc bị ngón tay làm phiền, lập tức bơi đi xa. Chàng trai đặt cái bát ngọc xuống, quay lại bên cạnh người đàn ông mặc áo choàng và nói: “Không có gì xảy ra cả.”

“Ừm.” Người đàn ông mặc áo choàng không hề biểu lộ cảm xúc gì, liếc nhìn người hầu và nói: “Nếu không có duyên phú, thì mang họ đi.”

“Tiếp theo.”

Đứa trẻ có vẻ mặt mê muội bị người hầu dẫn xuống khỏi bục cao; đứa trẻ thứ hai vội vàng bước lên, sợ rằng mình sẽ bị coi thường. Nhưng rõ ràng, việc có duyên phú không phụ thuộc vào cách hành xử của con người; con cá bạc chỉ tránh xa mà không có bất kỳ phản ứng nào khác. Theo lệnh của người đàn ông mặc áo choàng, đứa trẻ thứ hai cũng buồn bã rời đi.

Cứ thế, hơn mười người đã thử nhưng đều thất bại. Người đàn ông mặc áo choàng dần mất kiên nhẫn, lông mày nhăn lại, khuôn mặt trở nên u ám.

Sau khi hai người nữa bị dẫn đi, đứa trẻ thứ mười bảy lại có một phản ứng bất ngờ.

Đó là một cậu bé lớn hơn một chút, khoảng mười hai tuổi; suýt nữa thì đã vượt qua độ tuổi được tuyển chọn. Khi cậu bé cho tay vào trong nước, con cá bạc như thể đang được cho ăn vậy, bơi lên và cắn vào ngón tay cậu. Con cá nhỏ bé ấy có đôi răng sắc nhọn, lập tức cắn thủng đầu ngón tay cậu bé và nuốt mất một giọt máu.

Người đàn ông mặc áo choàng đặt tay lên trên bát, con cá lập tức bị điện giật mà bỏ đi; cậu bé vội vàng rút tay ra và nghe thấy chàng trai nói: “Chúc mừng cậu.”

Quả nhiên, người đàn ông mặc áo choàng gật đầu nhẹ và hỏi: “Tên cậu là gì?”

“Tôi là Lưu Tử Nghĩa, một người dân bình thường.” Cậu bé mặc áo màu nâu, có lẽ xuất thân từ gia đình nghèo khó; khi trả lời, giọng nói của cậu vẫn còn mang chút gi

Thấy không chỉ mình anh ta được chọn, Lưu Tử Nghĩa cũng ngừng tự hào, thu hẹp ánh mắt lại và bắt đầu quan sát những người xung quanh một cách kín đáo.

Tuy nhiên, duyên phúc tiên gia thực sự rất hiếm có. Khi tiếp tục hành trình đến Triệu Thuần【Triệu Thanh】, không ai khác nữa được chọn nữa. Đến lượt Vương Sơ Yến, lại xuất hiện một số biến cố.

Chàng trai đó nở một nụ cười thân thiện với cô ấy, và người mặc áo đạo liền hiểu ra, hỏi: “Đây là người thân của bạn à?”

“Đúng vậy, đây là em gái tôi.”

Vương Sơ Yến không gặp phải bất kỳ điều gì bất thường, nhưng người mặc áo đạo dường như rất coi trọng chàng trai đó, nói: “Vương đệ, sau này bạn cũng sẽ vào trong môn phái, chúng tôi định tìm một người hầu cho bạn… Nhưng vì cô ấy là người thân của bạn, thì cô ấy cũng phù hợp hơn người khác. Vậy thì, để cô ấy ở lại làm việc đi.”

Đó chính là người của gia đình Vương đã được chọn trước. Triệu Thuần【Triệu Thanh】 ngạc nhiên, hóa ra anh ta và người mặc áo đạo lại cùng tuổi. Tuy nhiên, khi nghĩ đến vẻ mặt u sầu của Vương Ức Kiều và ánh mắt lạnh lùng, xa cách của chàng trai đó, những từ như “người hầu”, “việc làm” mà người mặc áo đạo sử dụng, Triệu Thuần【Triệu Thanh】 cảm thấy se lòng.

Vương Sơ Yến không có duyên phúc tiên gia nhưng vẫn được giữ lại, cô ấy lập tức vui mừng. Mặc dù những người xung quanh không hài lòng, nhưng nhìn thấy địa vị của chàng trai đó, họ cũng không dám lên tiếng.

Những người đi trước đã rời đi, giờ đến lượt Triệu Thuần【Triệu Thanh】.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nhúng ngón tay vào nước.