Triệu Thuần nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, nhưng trong lòng lại càng thêm hoang mang. Bản đồ mà vị bậc cao đã gửi cho cô thông qua con chim xanh ấy, đã minh họa rõ ràng cấu trúc của đất nước Cổ Thông Lâm: từ cổng thành đi vào, qua hai cây cổ thụ lớn và các tháp canh, mới có thể nhìn thấy những công trình kiến trúc cổ kính; sau đó, vượt qua dòng sông xanh biếc chia cắt đất nước này, cung điện hoàng gia nằm trên những đụn cát bên kia dòng sông, hai bên là các đền thờ và vườn hoa của cung điện, từ đó có thể ngắm nhìn toàn bộ thành phố cổ kính ấy.

Nhưng thị trấn trước mắt này, vừa không có dòng sông xanh biếc, vừa không có cung điện hoàng gia… Làm sao có thể là đất nước Cổ Thông Lâm được?

Thấy Triệu Thuần im lặng quá lâu, Bồ Nguyệt liền nghiêng đầu nhìn cô và cười nhẹ: “Chị cảm thấy những gì em nói sai rồi à?”

“Thực ra, những lời em nói này, vừa đúng vừa sai… Tùy thuộc vào việc chị đang tìm kiếm loại đất nước cổ đại nào mà thôi,” Bồ Nguyệt nói, ngồi không yên trên ghế và chỉ ra ngoài: “Trong sa mạc cát, đôi khi cảnh tượng ở đây sẽ hiện lên trên bầu trời, được gọi là ảo ảnh.”

“Khi các tu sĩ đi qua sa mạc cát và bất ngờ nhìn thấy cảnh tượng này, họ sẽ mù quáng tiến về phía trước, muốn bước vào bên trong… Nhưng ảo ảnh vốn dĩ là thứ hư ảo; làm sao họ có thể thực sự bước vào được? Theo thời gian, những tu sĩ ở đây đã hiểu ra rằng ảo ảnh là thứ không thể chạm tới, nằm xa xôi nơi chân trời… Và họ liên tưởng đến những lời đồn đại về đất nước Cổ Thông Lâm ngày xưa, nên mới nghĩ rằng nơi này chính là di tích của đất nước ấy.”

“Về vấn đề này, các bậc trưởng lão cũng chưa bao giờ phủ nhận… Chúng ta liền tự coi mình là những người thừa kế của đất nước cổ đại ấy.”

Đối với Triệu Thuần, hiện tượng ảo ảnh không hề mới mẻ gì… Sau khi nghe Bồ Nguyệt giải thích, cô cũng gật đầu hiểu, rồi hỏi: “Ở đây chưa bao giờ có người ngoài đến à?”

“Có chứ, nhưng rất ít thôi,” Bồ Nguyệt cười khúc khích, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Hơn nữa, hầu hết những người ngoài đó đến đây đều quyết định ở lại… Chị có muốn ở lại đây không?” Đôi mắt long lanh của cô tràn đầy mong đợi, như một chú thú nhỏ đang khao khát được nuôi dưỡng.

Đối với Bồ Nguyệt, Triệu Thuần dường như là một người quá bí

“Nếu có người ở lại, thì chắc cũng sẽ có người rời đi phải không?” Triệu Thuần không trả lời câu hỏi của cô ấy, mà thay vào đó đã đổi chủ đề và hỏi về điều khác.

Bồ Nguyệt trong ánh mắt thoáng hiện vẻ buồn bã, nhưng sau đó lại nhanh chóng lấy lại tinh thần và trả lời: “Thánh địa này không bao giờ giam cầm các tu sĩ; việc họ ở lại hay rời đi đều do chính họ quyết định. Tuy nhiên, một khi đã chọn rời đi, họ sẽ không bao giờ được trở lại nữa.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “‘Thánh địa’ chính là cái tên của nơi này; tất cả chúng ta đều là con dân của Thánh địa.”

Triệu Thuần hai tay trong tay áo không khỏi nắm chặt lại; cô nhớ lại lúc mình ở Làng Châu đã giết chết tu sĩ lang thang tên Kuang Chen và thu được bộ công pháp “Tương Sinh Kế” từ vật dụng chứa đồ của hắn. Trong phần chú giải của bộ công pháp này, cuối mỗi cấp độ đều có một câu: “Nhận ơn ân huệ của Đại Tế lễ truyền đạo, mong rằng Thánh địa mãi mãi tồn tại!”

Nếu Thánh địa này chính là Thánh địa mà cô ấy đang tìm kiếm, vậy thì Đại Tế lễ kia rốt cuộc là ai?

“Ở nơi này, có tồn tại một vị Tế lễ không?”

“Chị biết điều đó từ đâu vậy?” Bồ Nguyệt ngược lại không hề cảm thấy lạ lùng, mà còn rất ngạc nhiên: “Vị đại nhân mà chúng ta gọi, chính là Đại Tế lễ của Thánh địa. Bất kỳ ai đến từ bên ngoài muốn vào Thánh địa đều phải gặp ông ấy; chị cũng không ngoại lệ.”

“Tôi chỉ đang suy đoán mà thôi.” Triệu Thuần trong lòng trăn trở không ngớt; những người sống ở Thánh địa này tự xem mình là hậu duệ của một quốc gia cổ đại. Theo cô, lý do cho rằng đây chỉ là những sai lầm của những tu sĩ hoang dã thì thực sự không đủ thuyết phục. Nếu họ có thể sử dụng những bảo vật bí mật như đèn Vĩnh Hằng để chiếm giữ một vùng đất trong sa mạc, thì mối liên hệ giữa Thánh địa này và quốc gia Công Lăng chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Nếu mất đi manh mối này, việc tìm kiếm di tích của quốc gia cổ đại sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Cô phải nhanh chóng tận dụng cơ hội này!

Vị Đại Tế lễ ngồi giữ Thánh địa và truyền đạo này chắc chắn sẽ biết nhiều điều hơn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Thuần nhận ra mình không thể ngồi yên chờ đợi. Sau khi thảo luận với Bồ Nguyệt, cô quyết định cùng nhau đến gặp Đại Tế lễ của Thánh địa.

Trong Thánh địa này, có hàng chục nghì

Triệu Thuần Chính ở đây là điểm đáng nghi ngờ. Về quy mô, Thánh Địa này không thể sánh kịp những tập đoàn lớn trong vùng hoang dã; những thế lực đó thậm chí còn có nhiều tu sĩ thuộc cấp bậc Chân Nhẫn, mới có thể giữ gìn sự yên bình cho tập đoàn của họ.

  Những thế lực chỉ có các tu sĩ ở giai đoạn Quy Hợp thì thậm chí còn khó có thể chống lại được cả những tu sĩ ác ma, huống chi là bọn man rợ hoang dã – những kẻ gần như luôn chiến thắng trong mọi trận chiến.

  Biển cát có thể chặn đứng các tu sĩ loài người, nhưng không thể ngăn cản được sự xâm lược của các bộ lạc hoang dã. Nếu Thánh Địa có thể tồn tại an toàn trong tình hình nguy hiểm như vậy, thì vị Đại Tế Lễ ở giai đoạn Quy Hợp chắc chắn phải có những điểm dựa vào, và sức mạnh của ông ta cũng phải thật phi thường mới được!

  Cô cảm thấy rất kính trọng người đó. Khi đi cùng Bồ Nguyệt, cô hầu như không nói chuyện gì; chỉ khi nhìn thấy hầu hết các tu sĩ đi qua đều có khắc họa những hình ảnh hoa lá hay khuôn mặt thú vật trên vai áo, cô mới hỏi: “Tôi thấy trên vai các tu sĩ đi qua đây, có người khắc họa hoa lá, có người khắc họa khuôn mặt thú vật… Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

  Bồ Nguyệt bước tới gần hơn và chỉ vào vai mình; lúc đó Triệu Thuần mới nhận ra rằng trên vai cô ấy cũng có khắc họa hai chiếc lá xanh non, được viền bằng chỉ bạc: “Đó là biểu tượng! Đó là thứ dùng để phân biệt các tầng lớp cư dân của Thánh Địa.”

  “Tầng lớp?” Triệu Thuần nghe cô ấy gọi nơi này là “nhà”, và gọi những người sống ở đây là “chú bác, dì chị, anh em”, cô đã nghĩ rằng Thánh Địa vẫn giữ nguyên cấu trúc xã hội của đất nước xưa huy hoàng, nơi mà mọi người đều bình đẳng như một gia đình… Nhưng cô không ngờ lại có sự phân biệt tầng lớp như vậy.

  “Ngài từng nói rằng, mặc dù chúng ta là những người thân thiết với nhau, nhưng do khả năng cá nhân khác nhau, những đóng góp mà chúng ta có thể đưa ra cho Thánh Địa cũng sẽ khác nhau; vì vậy, chúng ta cần phải được trao những biểu tượng tầng lớp để khen thưởng những người có công lao lớn, nhằm giúp Thánh Địa luôn hòa thuận và duy trì truyền thống.”

  Cô gật đầu một cách tự hào: “Ngài cũng nói rằng, những biểu tượng tầng lớp chỉ dùng để phân biệt những nhiệm vụ mà chúng ta đảm nhận; bản thân con người thì không hề có sự khác biệ