Còn những người như Tư Khuyết Nghi – mới hơn hai mươi tuổi đã đạt tới cấp bậc tám, thì ngay cả trong ba nghìn thế giới này, họ vẫn có thể được coi là những thiên tài trẻ tuổi. Nhưng một khi họ rơi vào thế giới này, thì chỉ có thể được xem là tầm thường mà thôi, chẳng thể sánh kịp những người xuất sắc nhất!

Triệu Thuần từ những cuốn sách du ký đã biết rằng, có rất nhiều người được mệnh danh là “thiên tài”, từ khi sinh ra đã thông thạo các lĩnh vực văn học, sở hữu năng khiếu bẩm sinh ở cấp bậc chín, và đến khoảng sáu, bảy tuổi đã có thể đọc hiểu các kinh điển, tự nhiên tiến lên cấp bậc tám. Chỉ khi đến độ tuổi của Tư Khuyết Nghi, có thể vượt qua được rào cản lớn của cấp bậc sáu, thì họ mới thực sự được coi là những đứa trẻ được trời phú.

Về cấp bậc sáu, Triệu Thuần cũng không quá rõ ràng, nhưng từ lời kể của Tư Khuyết Nghi, ông ta biết rằng tổ tiên của gia tộc Sí Què hiện nay, một vị văn sĩ cấp bậc bốn, đã dựa vào năng lực đó để được ghi tên vào Học viện Cổ Thạch và được triệu tập đến kinh đô để học tập.

Dựa vào điều này, không khó để suy đoán rằng cấp bậc sáu tương đương với cấp độ của những người tu luyện đến giai đoạn “Quy Hợp”. Việc một đệ tử mới hơn hai mươi tuổi đã đạt đến cấp độ này quả thật là điều đáng ngạc nhiên.

Trước đây, Triệu Thuần cũng cảm thấy rất kinh ngạc, nhưng sau khi đọc hầu hết những cuốn sách mà Tư Khuyết Nghi mang theo, những nghi vấn đó cũng được giải đáp.

Hóa ra, so với những người tu luyện thuộc các môn phái huyền môn, thì những văn sĩ trong thế giới này có tuổi thọ ngắn hơn rất nhiều!

Cần biết rằng, khi những người tu luyện bắt đầu giai đoạn “Chủ Đại”, tuổi thọ của họ sẽ tăng gấp đôi, lên đến khoảng hai trăm năm. Sau đó, mỗi khi tiến thêm một bậc nữa, tuổi thọ lại tăng thêm một trăm năm nữa. Nếu tu luyện đến giai đoạn “Quy Hợp”, thì việc sống được hàng nghìn năm cũng không phải là điều lạ. Nếu họ còn áp dụng các phương pháp kéo dài tuổi thọ, kết hợp với các loại bảo vật quý hiếm và thuốc men thần kỳ, thì việc sống được hàng nghìn năm cũng là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

So với họ, những văn sĩ trong thế giới này quả thực có tuổi thọ rất ngắn.

Theo lời của Tư Khuyết Nghi, tổ tiên của gia tộc Sí Què, năm ngoái vừa mới kỷ niệm sinh nhật lần thứ hai trăm sáu mươi, và với tư cách là một văn sĩ cấp bậc bốn,

Đối với người dân thường, những người may mắn là những người sống lâu mà không gặp bệnh tật, có thể sống đến sáu bảy mươi tuổi. Nếu may mắn được tiếp cận kiến thức uyên thâm và sử dụng những loại thuốc quý để bồi dưỡng cơ thể, việc sống hơn trăm tuổi cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Chỉ khi họ cần mẫn học hành không ngừng nghỉ, ngày đêm miệt mài nghiên cứu, cho đến khi kiến thức của họ đã sâu rộng và tâm hồn họ được soi sáng, đạt đến cấp độ sáu phẩm, thì mới có những trường hợp ghi nhận về việc họ sống được hơn hai trăm tuổi.

Nghe nói rằng giáo viên tại Học viện Cúc Nhạc trong kinh thành Lịch Kinh cũng là nhà văn học cấp hai duy nhất của quốc gia Kim Lai, và ông ấy đã sống được tám trăm tuổi mà vẫn trẻ trung. Tuy nhiên, [Tư Khuyết Nghi] lại biết rất ít về điều này.

Còn những câu chuyện về những sinh vật huyền bí sống hàng nghìn năm thì hoàn toàn là điều chưa từng nghe thấy.

Nếu [Tư Khuyết Nghi] biết rằng [Triệu Thuần] đã sống hơn tám trăm tuổi, có lẽ bà ấy sẽ coi [Triệu Thuần] là một sinh vật quái ác.

Và một khi tuổi thọ đã đạt đến mức đó, nếu các tu sĩ trong thế giới này không tiếp tục học hành chăm chỉ, họ sẽ sớm qua đời. Ngay cả khi có những loại thuốc quý để bồi dưỡng cơ thể, tăng cường sức khỏe và kéo dài tuổi thọ, việc sử dụng chúng cũng đòi hỏi chi phí rất lớn và không thể ngừng nghỉ. Trong gia tộc Sĩ Quách, chỉ riêng khoản chi phí cho việc học tập của các thành viên trong gia đình đã là một con số khổng lồ; nếu muốn tiếp tục bồi dưỡng sức khỏe, thì còn phải xem xét liệu bản thân có xứng đáng để gia tộc đầu tư nguồn lực hay không.

[Triệu Thuần] cúi đầu suy nghĩ, không quan tâm đến cuộc tranh luận giữa hai chị em Lỗ Châu và Nguyệt Châu, và cũng không biết đã trôi qua bao nhiêu giờ. Bỗng nhiên, bà nghe thấy tiếng trống vang lên cóQuy luật bên ngoài sân.

Có câu nói “sáng chuông tối trống”, đó chính là cách gia tộc Sĩ Quách nhắc nhở mọi người trong nhà rằng buổi tối đã đến.

Ở những gia đình giàu có như thế này, mọi thứ đều phải được thực hiện đúng giờ, đúng thứ tự. Bây giờ, khi tiếng trống tối vang lên, có nghĩa là [Tư Khuyết Nghi] đã đến lúc trở về sau giờ học.

[Triệu Thuần] nhẹ nhàng ngẩng đầu, đặt cuốn sách sang một bên, và ngay lúc đó, hai bóng người xuất hiện ở cửa sân, một người đi trước, một người đi sau.

[Tư Khuyết Nghi] bước nhanh về phía trước, dù vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, nhưng người bạn học của cô, Hoa Ảnh, cũng đi theo phía sau, và có thể thấy rằng khuôn mặt cô ấy cũng có vẻ pál

Nói cho cùng, tuổi tác của cô ấy cũng chỉ ngang với Tư Khuyết Nghi thôi, lớn hơn Lộ Châu và Nguyệt Châu chừng hai tuổi mà thôi. Hàng ngày, cô ấy không hề phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào, cũng chưa từng trải qua những gian khổ nặng nề. Tư Khuyết Nghi là người hiền lành, dịu dàng, coi các cô hầu gái như chị em ruột thịt, chẳng bao giờ la mắng hay trách móc họ. Vì vậy, những điều bất công mà Hoa Ảnh phải chịu lúc này, có lẽ xuất phát từ những nguyên nhân khác.

“Đừng khóc nữa, những gì bạn đã phải chịu hôm nay, sau này tôi sẽ đảm bảo rằng tôi sẽ giành lại cho bạn từng việc một.” Tư Khuyết Nghi vừa an ủi Hoa Ảnh, vừa lau nước mắt cho cô ấy.

Lộ Châu và các cô gái khác cũng nhanh chóng tụ tập xung quanh, trong lòng đầy tò mò nhưng lại không dám hỏi gì. Họ chỉ nghe thấy Hoa Ảnh vội vàng từ chối, rồi lắc đầu nói: “Thôi đi, cô ơi. Chúng ta mới đến đây, không nên tạo thù với người khác.”

Tuy nhiên, Tư Khuyết Nghi là người có tính tình rất tốt, nhưng lúc này cô ấy lại tức giận đến mức nghiến răng, đá chân và nói: “Những chuyện khác thì còn đỡ, nhưng là người cùng gia tộc mà lại đánh nhau, làm cái việc canh gác cho người khác! Tôi mới chỉ vào học ngày đầu tiên mà đã không biết mình làm gì sai để họ đối xử với tôi như vậy. Ngay cả giáo viên cũng thiên vị, cuối cùng lại bắt tôi phải chịu hình phạt.”

Hóa ra, trong trường học của gia tộc Sĩ Quế này cũng có hình thức khen thưởng và trừng phạt; những phần thưởng thì dành cho chính học sinh, còn những hình phạt thì khác nhau. Thông thường, những lỗi nhỏ sẽ khiến người đó phải làm trợ giảng, còn những tội lỗi lớn thì sẽ bị trừng phạt nặng nề. Nhưng đối với những người thuộc dòng họ phụ như Tư Khuyết Nghi, họ cũng chẳng phạm phải những tội lỗi lớn nào; chỉ là một số lỗi nhỏ trong lớp học thôi, cũng đủ để người khác lợi dụng để tố cáo với giáo viên.

Hoa Ảnh cười và nắm lấy tay cô ấy, rồi cả hai đồng loạt nhìn về phía Triệu Thuần, dường như mới nhận ra rằng trong sân vẫn còn có người ngoài. Sau khi xảy ra một trận ầm ĩ như vậy, họ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Chỉ là ngay ngày đầu tiên vào học đã phải chịu bất công như vậy, Tư Khuyết Nghi đỏ mặt, ánh mắt nhìn xuống đất và nói nhỏ: “Cô Triệu Thuần, xin lỗi vì sự cố này.”

Triệu Thuần không hề quan

Nếu bạn sa vào bẫy của họ và cố gắng đối phó với những kẻ tiểu nhân đó, bạn sẽ chỉ bị coi là người thấp kém trong mắt các giảng viên. Tốt nhất là đừng quan tâm đến họ; để cho nhóm người này tự chuốc lấy rắc rối, không lâu sau họ sẽ tự biết dừng lại thôi.”

Tư Khuyết Nghi gật đầu, thở dài và đỏ mặt nói: “Cháu cũng hiểu những lời chị nói, nhưng trong lòng cháu không thể chịu đựng được điều này; việc học tập cũng không thể yên tĩnh được nữa.”

Trước khi cô lên đường, mẹ còn dặn dò cụ thể rằng nếu bị những học trò thuộc nhánh gia tộc khác bắt nạt, cô nên liên kết với những anh chị em cùng xuất thân từ nhánh gia tộc đó, vì sức mạnh tập thể mới quan trọng. Ai ngờ khi bắt đầu học tập, những kẻ bắt nạt họ lại chính là những người thuộc nhánh gia tộc khác… Họ muốn dùng việc này để lấy lòng những học trò thuộc nhánh chính, thật là không còn chút kiêu hãnh nào cả!

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô nghe thấy Triệu Thuần cười lớn và nhướng mày nói với cô: “Cô Sĩ Quế ơi, khi nào tôi bắt cô phải chịu đựng điều này chứ?”

Giọng nói của Triệu Thuần luôn mang một sự phóng khoáng mà Tư Khuyết Nghi hiếm khi thấy ở người khác; lúc này, cô ấy vung tay lên, tỏa ra một vẻ hào phóng khó tả được.

“Bây giờ cô mới chỉ có cấp bậc tám, so với những người đã học lâu hơn thì tất nhiên không có lợi thế gì cả… Nhưng họ luôn lo lắng về những điều bên ngoài, dành hết kiến thức của mình để lấy lòng người khác. Những kẻ như vậy có thể được lợi ích trong một thời gian ngắn, nhưng không thể kéo dài mãi được. Một khi cô thành công trong con đường tu luyện của mình, họ sẽ không thể bắt nạt cô nữa… Lúc đó, nếu cô muốn trả đũa, ai có thể ngăn cản được cô chứ?”

“Nhưng…” Tư Khuyết Nghi tỏ ra do dự và e ngại, nói: “Nhưng phía sau họ vẫn có người thuộc nhánh chính hỗ trợ họ mà…”

“Không phải vậy.” Triệu Thuần lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Cô Sĩ Quế ơi, nếu cô là một học trò thuộc nhánh chính, liệu cô có coi trọng những kẻ tiểu nhân đó không?”

Thấy đối phương cau mày và lắc đầu, Triệu Thuần tiếp tục nói: “Đúng vậy… Trong mắt những học trò thuộc nhánh chính, những kẻ bắt nạt cô hôm nay chỉ là những con chó săn đuổi lời nịnh hót mà thôi… Bình thường, chủ nhân chỉ cần gọi chúng vài tiếng để giải trí, chúng sẽ vui vẻ cúi đầu van xin

Nếu một ngày nào đó họ biến mất không còn nữa, đối với họ cũng chẳng phải là điều gì quan trọng lắm; làm sao họ có thể trút giận lên người khác và gây ra sự phẫn nộ của mọi người chứ?”

Tư Khuyết Nghi trong lòng bỗng se lại; cô luôn cảm thấy rằng khi Triệu Thuần nhắc đến việc “biến mất”, có một loại hơi lạnh khiến người ta run sợ. Nhưng nhìn thái độ bình tĩnh và tự tin trên khuôn mặt đối phương, cô dần bình tĩnh trở lại và đồng ý: “Nói đúng lắm! Nếu thực sự vì các sinh viên thuộc nhánh phụ mà can thiệp, đó mới không phải là cách hành xử của người thuộc gia tộc này. Tôi nghe theo lời cô Zhao, từ nay trở đi chúng ta cứ không quan tâm đến họ là được; khi đã thành công trong học tập, rồi sẽ có lúc để giải quyết vấn đề với họ mà!”

Cô nghĩ thầm, Triệu Thuần nói về những chuyện này rất rõ ràng và có lý; chắc hẳn cuộc sống của cô ấy trong cái “hang động nhỏ” kia cũng không hề dễ dàng chút nào… Cô liền hỏi nhẹ: “Cô Zhao có xuất thân từ một gia đình quyền quý không? Làm sao cô lại hiểu rõ đến thế về những chuyện quyền lực và tham vọng này?”

Triệu Thuần cười và lắc đầu: “Không phải vì tôi hiểu rõ lắm, mà là vì Tư Khuyết Nghi còn quá trẻ… Ai cũng có những ngày tháng trẻ trung; chỉ là qua thời gian, những trải nghiệm đó mới giúp con người trưởng thành mà thôi.” Cô đáp một cách thoải mái.

Tư Khuyết Nghi gật đầu trong lòng; cô nghĩ rằng ngay cả trong học viện này, những cuộc tranh đấu âm thầm vẫn tồn tại… Việc buộc Triệu Thuần phải rời khỏi “hang động nhỏ” kia và đến thế giới bên ngoài, chắc hẳn đã đến mức có thể gây hại đến tính mạng con người… Cô thở dài, nghĩ rằng mặc dù trong gia tộc có những sự thiên vị, nhưng họ vẫn rất coi trọng tính mạng của các sinh viên ở cả hai phe. Mọi việc đều cần phải được kiểm soát ở mức độ vừa phải, để tránh gây tổn thương đến tính mạng ai.

Sau sự việc này, Tư Khuyết Nghi bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộ Triệu Thuần hơn… Cô nghĩ rằng trong thời gian tới, ở trường học vẫn sẽ có những người gây rối; ngay cả những người lớn tuổi như Hoa Ảnh cũng khó có thể đối phó được với họ, huống chi là hai cô bé non nớt như Lộ Châu và Nguyệt Châu… Vì vậy, cô bắt đầu do dự liệu có nên đưa Triệu Thuần đến trường học hay không…

Sau mười ngày đầy rối bời như vậy, đúng lúc giờ học kết thúc, Tư Khuyết Nghi không thể chịu đựng nổi nữa, tâm trạng càng lúc càng u ám và bất an. Khi trở về viện để nghỉ ngơi một lát, cô lấy ra vài cuốn sách từ kệ rồi đi thẳng về phòng riêng của mình.

Khi bước vào phòng, cô thấy Triệu Thuần đang ngồi yên lặng đọc sách, trong khi Nguyệt Châu lại nằm ngửa trên giường, ôm chăn ngủ. Tư Khuyết Nghi lắc đầu thở dài rồi tiến lại gần và nói: “Cô Triệu ơi, qua vài ngày sống cùng nhau, tôi đã biết rằng cô không phải là người bình thường. Có lẽ chỉ vì cô quá xuất sắc mới có thể gặp gỡ chúng tôi ở đây.”

“Những cuốn sách này là những tài liệu giáo dục thông thường được sử dụng bên ngoài, chứ không phải là các kinh sách học thuật của gia tộc Quách chúng tôi. Cô cứ thoải mái đọc chúng đi. Còn về chuyện đi học mà cô nhắc đến, thì phải đợi đến khi gia tộc chúng tôi quyết định, chúng tôi mới cho phép cô vào trường học.”

Triệu Thuần biết rằng mọi chuyện đã sắp thành công, nhưng trên mặt cô không hề hiển thị ra điều đó. Cô chỉ gật đầu và nhận lấy những cuốn sách, quyết tâm tìm hiểu thêm về những giá trị truyền thống của thế giới này.