Ngày hôm sau, tại phủ của gia đình Sĩ Quyết.

Vừa mới qua giờ sáng, những người hầu gái đang làm việc dọn dẹp đã nghỉ ngơi và tụ tập lại trong phòng để cùng nhau pha trà uống. Nếu so với chủ nhân của họ, những loại trà này chẳng hề được coi là thứ gì quý giá; chúng thường được lấy từ những thứ bị loại bỏ ở phòng làm việc rồi bán cho các người hầu trong phủ. Một căn phòng có thể dùng những loại trà này trong một thời gian khá dài; khi pha trà, họ cũng sẽ nướng thêm vài chiếc bánh ngọt, rồi ăn no nê vào buổi sáng.

Những chiếc bánh ngọt phủ đường có mùi thơm ngon đặc biệt; Lục An không nhịn được mà nuốt nước bọt, nhưng ánh mắt anh ta luôn hướng về cái ấm đồng đang đun trà.

Bà Sĩ Quyết không coi trọng những thứ kém chất lượng này, nhưng người khác thì lại khác.

Các nhà văn thích việc pha trà và thưởng thức nó; một mặt, họ làm điều này để rèn luyện tâm hồn và tự cho mình có tầm vóc cao thượng; mặt khác, cũng bởi vì chính hương vị của lá trà. Chủ nhân của Lục An thuộc chi nhánh của gia đình Sĩ Quyết ở bốn thị trấn Phúc Giản; mỗi khi đến mùa trà, phủ họ sẽ liên tục lựa chọn những loại trà tốt nhất từ những nguồn khác nhau, và chỉ những loại hàng đầu mới được dâng lên cho gia đình Sĩ Quyết chính thức, còn những loại còn lại thì mới được chủ nhân của Lục An giữ lại. Dù vậy, Lục An – một người hầu phải cưỡi ngựa đi lại – cũng không bao giờ được thưởng thức những thứ đó.

Chủ nhân của anh ta đã từng nói rằng, những loại trà quý giá này khi được đưa đến thành phố Miên Châu để dùng cùng với nước suối trong lành nhất, thì sau khi uống vào, tâm trí sẽ minh mẫn hơn, tâm trạng sẽ thoải mái hơn, và việc học hành cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn; nếu đem ra ngoài thị trường, chúng sẽ có giá trị lên đến hàng nghìn kim tệ, vô cùng quý hiếm.

Nhưng ở nơi này, ngay cả những người hầu gái cũng có thể lén lút lấy một ít để thử; chỉ cần nhìn thấy những thứ này, người ta cũng hiểu tại sao ở thành phố Miên Châu, mọi người đều muốn trở thành người hầu của một gia đình quý tộc hơn là sống cuộc sống bình thường.

Lục An lẩm bẩm vài câu, sau đó cầm lấy đồ đạc, lẩn tránh ánh mắt mọi người, rồi bước ra khỏi cửa phủ. Vì mới đến một nơi xa lạ cùng với chủ nhân, anh ta không quen biết gì về con đường nên đã phải đi lòng vòng một hồi lâu, hỏi han mọi người mới tìm được một cửa hàng cầm cố.

Anh ta nhìn chăm chú vào tấm biển hiệu treo trên cửa hàng, nhưng tiếc là anh ta không biết chữ nào; vì không học qua văn hóa, anh ta không thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau t

Người phụ nữ này lấy họ của chủ nhà để tự xưng là Só Tam Nương. Khi nhìn xuống người đàn ông trung niên kia, cô không nghĩ rằng anh ta có thể mang theo bất cứ thứ gì có giá trị, vì vậy cô liền nói một cách thờ ơ: “Tôi sẽ mua, nhưng trước hết tôi cần xem xét thứ đó đã. Hãy cho tôi xem đi!”

Lục An nhận thấy giọng điệu khinh thường trong lời nói của cô, trong lòng không khỏi cảm thấy bực bội, nhưng lại sợ rằng thứ mình tìm được thực sự quá tầm thường, vì vậy anh ta quyết định tạo ra một số bí ẩn để thu hút sự chú ý của cô. Anh ta hạ giọng xuống, lấy chiếc lò nhỏ ra khỏi túi và nói: “Cô hãy xem này, đây là thứ truyền từ tổ tiên của gia đình tôi đấy. Nó đã có tuổi đời hàng trăm năm rồi. Nếu không phải vì tình hình tài chính khó khăn, ai lại đem nó ra bán chứ?”

Nhưng Só Tam Nương không hề bị lừa. Cô cười một tiếng, sau đó mở lòng bàn tay ra và nói với Lục An: “Dù bạn chỉ lượm được những viên sỏi bên đường về nhà, sau vài chục năm, bạn cũng có thể gọi nó là thứ truyền thống của gia đình mình. Việc thứ đó có giá trị hay không không phải dựa vào cách nó được tìm thấy đâu. Hãy đưa nó đến đây, nhà tôi sẽ có người biết cách phân biệt thật giả.”

Lục An cắn răng, biết rằng không thể lừa được người phụ nữ này, vì vậy anh ta đành phải lấy chiếc lò ra khỏi túi và đưa nó cho Só Tam Nương, trong lòng thổn thức: “Vậy thì xin cô hãy xem kỹ cho. Đây là thứ truyền thống của gia đình tôi; tôi thà giữ nó lại còn hơn là bán nó với giá rẻ.”

“Hãy đợi ở đây!” Só Tam Nương nhướng mày, cầm thứ đó đi về phía sau. Dù Lục An rất lo lắng, nhưng cô vẫn ở đó khoảng nửa giờ trước khi cuối cùng mở rèm ra và nói với vẻ mặt hoàn toàn khác: “Thứ này thật sự rất đặc biệt. Chủ nhà tôi đang ở tầng hai, hãy theo tôi lên đó.”

Ban đầu, Lục An chỉ mong muốn kiếm được một khoản tiền bất ngờ khi tìm thấy thứ này, nhưng khi nghe nói rằng chiếc lò nhỏ bé này thực sự là một vật quý giá, anh ta bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Nếu nó không quá đắt đỏ, chủ nhà có thể sẽ tìm thấy nó sau một thời gian, nhưng nếu nó thực sự có giá trị lớn, họ chắc chắn sẽ không từ bỏ việc tìm kiếm nó.

Lục An cảm thấy không ổn, nhưng đã đến lúc này, với sự hỗ trợ của Só Tam Nương và rất nhiều người ở nhà Só Tam Nương, anh ta không thể chạy trốn được nữa. Thà rằng anh ta nên quyết định bán thứ đó với một khoản tiền lớn và rời đi. Một khi đã ra khỏi khu vực Tây Sichuan, ai còn có thể nhận ra anh ta chứ?

Cuối cùng, anh ta theo Só

Lục An quay đầu nhìn, biết rằng người kia thực sự muốn có vật này, liền đứng dậy và định nâng giá lên, nói: “Đây là bảo vật truyền thống của gia đình tôi, thực sự vô cùng quý giá. Tổ tiên chúng tôi đã từng dùng nó để chế tạo ra nhiều loại thuốc quý… Thực sự…”

Anh ta đang kể một cách hào hứng, ước gì cái lò nhỏ mà mình tìm thấy thực sự là một lò chế thuốc quý, để người đàn ông trước mặt sẵn lòng trả một số tiền lớn cho nó. Nhưng chưa kịp nói hết, người đàn ông tóc trắng đã cười chế giễu và nói lạnh lùng: “Thuốc quý à? Ha, thứ này không phải là lò chế thuốc đâu. Nếu anh không biết điều này, thì rõ ràng anh cũng không phải là chủ nhân thực sự của vật này.”

Nói xong, người đàn ông đó liền cầm lấy chiếc lò nhỏ, vuốt ve bề mặt gồ ghề của nó, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó và nói: “Anh có biết không, đây chính là bảo vật truyền thống của gia tộc Sở Đồ, đã bị lạc mất ngoài đời. Hôm nay, khi anh trả lại nó, thì coi như vật đã trở về với chủ nhân đích thực. Làm sao có thể để anh tự ý gán ép được!”

Lục An tái nhợt mặt, thấy người đó nói một cách quyết đoán, rõ ràng là muốn chiếm đoạt bằng vũ lực. Trong lúc hoảng loạn, anh ta thậm chí lao tới để giành lại chiếc lò.

Người đàn ông tóc trắng thấy vậy, liền cười lạnh và nói: “Thật là không biết sống chết…” Sau đó, anh ta vươn hai ngón tay ra, vẽ một đường ngang qua chiếc lò, rồi hét lớn một tiếng “giết!”. Lục An lập tức ngã gục xuống đất, mắt trợn lên và không còn âm thanh nào nữa.

Còn Sở Tam Nương thì không hề ngạc nhiên trước cảnh tượng này, chỉ liên tục chúc mừng người đàn ông tóc trắng: “Chúc mừng ngài đã tìm lại được bảo vật.” Rõ ràng, những việc chiếm đoạt bằng vũ lực như thế này không phải là lần đầu tiên xảy ra tại Kim Thu Đường.

Tuy nhiên, Sở Tam Nương rất thông minh; từ trước đã nhận ra rằng Lục An không phải xuất thân từ gia tộc quý tộc, vì vậy Sở Đồ Hoàng mới quyết định giết người để chiếm đoạt bảo vật. Nhưng nếu là con cháu của các gia tộc nhỏ bé khác, họ cũng có cách để thực hiện những giao dịch mua bán bất công như vậy. Bởi vì phía sau Kim Thu Đường là gia tộc Sở Đồ – người tổ tiên của họ đã được Học Viện Cô Thích mời đến kinh thành để học tập, và từ đó trở thành gia tộc hàng đầu trong thành phố Miên Châu. Dù họ áp bức người khác, cũng chẳng ai dám lên tiếng phản đối được.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Sở Đồ Hoàng, không hề có vẻ vui mừng như Sở Tam Nương mong đợi. Bây giờ, dù đã có được bảo vật

Vì vậy, khi người đàn ông trung niên kia liên tục nói rằng cái lò nhỏ này là gia truyền của họ, tôi chẳng hề tin một lời nào, biết chắc rằng anh ta chỉ tình cờ có được nó mà thôi, và hoàn toàn không biết gì về nguồn gốc của nó.

Bây giờ điều tôi lo lắng nhất, chính là chủ nhân của chiếc lò nhỏ kia sẽ tìm đến…

Nghĩ đến đây, Soto Hong nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, ánh mắt anh ta trở nên hung dữ, trong lòng anh ta thầm nói: “Dù ngươi là ai đi nữa, muốn lấy thứ này từ tay nhà Soto của tôi, hãy xem liệu ngươi có đủ khả năng hay không.”

……

Triệu Thuần ngồi trong sân, tay cầm cuốn sách ghi chép du lịch, nhưng tốc độ lật trang sách lại rất chậm rãi, dường như cô ấy vừa lướt qua các trang sách vừa suy nghĩ sâu sắc.

Tư Khuyết Nghi Hôm nay đã bắt đầu học tập, người dạy cô ấy là cô hầu gái Hoa Ảnh. Ngược lại, Nguyệt Châu và chị gái của cô ấy là Lộ Châu vẫn ở lại chỗ cũ, nhưng hai người không thể kiên nhẫn được, luôn trò chuyện với nhau và đi đi lại lại ở giữa sân. Đôi khi, họ đặt tay lên eo, nhưng lại không dám làm phiền Triệu Thuần, chỉ có thể thì thầm: “Nghe nói những người trong gia tộc này đều rất kiêu ngạo, từ nhỏ đã học tập tại trường học của gia tộc. Cô gái như chúng ta, nhập học muộn hơn, e là phải học hành chăm chỉ ngày đêm mới theo kịp, đôi khi còn phải chịu sự bắt nạt nữa… Làm sao bây giờ?”

“Làm sao bây giờ?” Lộ Châu liếc nhìn cô ấy một cái, nói một cách không hài lòng: “Sự bắt nạt đã đến tận mức này rồi, chúng ta còn có thể nhẫn nhục tiếp được sao?”

Nhìn thấy Lộ Châu nói một cách quyết liệt, Nguyệt Châu lại cảm thấy nao núng và lẩm bẩm: “Điều đó không thể được… Nhà chúng ta đã nói rõ ràng rằng, khi gặp phải người trong gia tộc, phải luôn nhường nhịn trước.”

“Vậy thì còn hỏi tôi làm gì nữa!”

Thấy hai chị em lại sắp bắt đầu tranh cãi nhỏ giọng, Triệu Thuần tiếp tục lật trang sách, trong lòng cô ấy đã hiểu rõ mọi chuyện.

Những cuộc xung đột giữa các nhánh phụ và nhánh chính trong các gia tộc lớn, thực ra cũng là chuyện rất phổ biến.

Trường học của gia tộc Sí Què được đặt ngay tại nơi sinh sống của nhánh chính; con cháu thuộc dòng trực hệ từ khi 6 tuổi đã phải đến trường học để học tập. Ngay cả khi không có năng khiếu văn học, trường học vẫn sẽ dành một chỗ cho họ để nghe giảng, nhưng các nguồn lực học tập sẽ bị giảm bớt so với những người thực sự có năng khiếu văn học. Còn đối với các nhánh phụ, n

Tư Khuyết Nghi Năm nay cô mới hai mươi ba tuổi; năm ngoái cô đã vượt qua ngưỡng bát phẩm, nhưng phải đến năm nay mới được tham gia học viện của gia tộc này.

  Những người giống như cô, chỉ riêng trong năm nay đã có hơn ba mươi người, và con số này vẫn chưa phải là cao nhất trong các năm trước đây.

  Gia tộc này chỉ sẵn lòng đầu tư vào những người trẻ tuổi có tài năng xuất chúng thuộc các nhánh phụ, vì vậy việc kiểm tra được tổ chức hàng ba năm một lần; những ai không đạt tiêu chuẩn sẽ bị loại bỏ ngay lập tức. Ngoài ra, nếu không đạt đến cấp bảy trước khi năm năm mươi tuổi, họ cũng sẽ bị đưa trở lại.

  Những quy định này thực sự rất khắt khe, nhưng lại chỉ áp dụng cho những người thuộc các nhánh phụ… Điều này giải thích tại sao suốt nhiều năm qua, giữa nhánh chính và các nhánh phụ của gia tộc Si Què luôn có sự tách biệt rõ ràng.

   Triệu Thuần Nếu suy nghĩ kỹ, có thể hiểu rằng đây chính là chiến lược có chủ đích của gia tộc Si Què – họ muốn thúc đẩy sự cạnh tranh giữa hai phe, nhằm tìm ra những tài năng xuất chúng.

  Trước đó, thông tin về trình độ tu luyện của Tư Khuyết Nghi đã được sửa đổi thành “khoảng ngưng nguyên”, để phù hợp với bối cảnh câu chuyện.

  Chúc mọi người một Ngày Lễ Tết Mùng Một vui vẻ và mọi điều may mắn!