Vì vậy, dù những kẻ tấn công đã bố trí rất nhiều lính canh, nhưng miễn là Lâm Ân và Jerold không tự ý tiến lại gần khu vực được chiếu sáng bởi đuốc, thì những lính canh đó cũng khó có thể phát hiện ra họ.

Khi đã đến đủ gần, Lâm Ân bắt đầu quan sát căn cứ của những kẻ tấn công.

Toàn bộ căn cứ không lớn lắm.

Xung quanh được dùng gỗ để chế tạo thành một số hàng rào và chướng ngại vật, đóng vai trò như những công sự phòng thủ tạm thời.

Ở giữa căn cứ, có khoảng vài chục cái lều được dựng lên.

Có thể thấy, người lãnh đạo những kẻ tấn công này rất thận trọng.

Không chỉ bố trí lính canh ở rìa rừng, mà ngay cả gần các hàng rào, Lâm Ân cũng nhìn thấy vài người tuần tra đi qua đi lại với đuốc trong tay.

Ngoài ra, trong căn cứ còn có vài đống lửa trại, và khoảng hai ba mươi người vũ trang mặc trang phục không giống nhau đang ngồi xung quanh lửa trại để nướng thức ăn.

Sau khi quan sát một lúc, Lâm Ân đã nghĩ ra một kế hoạch.

Anh nhẹ nhàng vỗ vào vai Jerold và thì thầm với anh ta:

“Jerold, chúng ta có thể đi được rồi. Chúng ta hãy rút lui, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch.”

……

Lúc này, trong cái lều lớn nhất của căn cứ trong rừng, Jad Kaldin đang ngồi một mình trên một thùng gỗ được dùng làm ghế.

Sự yên tĩnh bên trong lều tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí náo nhiệt bên ngoài lửa trại.

Nhưng Jad dường như không cảm thấy lạnh lẽo hay cô đơn.

Anh chỉ tự mình uống từng ngụm súp thịt trong tay mình.

Bỗng nhiên, anh dừng lại.

Bởi vì anh nhìn thấy trong dung dịch súp loãng như nước, xuất hiện hình ảnh của đôi mắt mèo.

Chiếc bát gỗ rơi xuống đất, súp tràn ra khắp nơi.

Một tay sai ngoài lều nghe thấy tiếng động bên trong, liền vội vàng bước vào.

“Thủ lĩnh?” Anh ta ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong lều.

“Tôi không sao đâu.” Jad vẫy tay và ngăn cản tay sai muốn dọn dẹp, “Người chúng ta cử đi để liên lạc với phe của Quốc Vương Laide đã trở về chưa?”

“Chưa.”

“Được rồi, tôi biết rồi. Cậu ra ngoài đi.”

Sau khi tay sai rời đi, Jad nhặt chiếc bát gỗ lên và đặt nó sang một bên.

Trong đầu anh, những ký ức về quá khứ bắt đầu hiện lên:

Anh là một đứa trẻ mồ côi.

Giống như hàng triệu đứa trẻ mồ côi khác, những đứa trẻ mất cha mẹ vì chiến tranh, thiên tai hay những lý do khác.

Về những ký ức trước khi trở thành học trò của những người săn ma, Jad đã không còn nhớ rõ nữa.

Anh chỉ nhớ lại những buổi tập luyện đáng sợ ấy, cùng với những yêu cầu khắt khe đến mức gần như là ngược đãi từ phía người thầy dạy mình.

Những ngày liên tục tập luyện với kiếm và rèn luyện thể chất khiến Jard suýt phát điên.

Còn tính cách thất thường, hung hãn và bạo lực của người thầy càng khiến Jard cảm thấy mình như đang sống trong địa ngục mọi lúc mọi nơi.

Cuối cùng, Jard cũng đã vượt qua cuộc thử thách khốc liệt của Học viện Mèo – nơi tỷ lệ sống sót chỉ đạt ba phần mười.

Nhưng không biết do ảnh hưởng của cuộc thử thách đó hay bởi bản chất tự nhiên của anh, sau khi trở thành một thợ săn quỷ chính thức, Jard nhận ra rằng mình đã trở nên giống người thầy của mình: hiếu chiến, tàn nhẫn, bốc đồng và thất thường.

Và vì thế…

Anh đã giết chết người thầy của mình.

Trong một nhiệm vụ săn quỷ, anh hoàn toàn có thể cứu được ông ấy.

Nhưng Jard chỉ đứng nhìn người thầy của mình bị con quái vật xé nát như một con búp bê rách nát.

Và chính vào lúc đó, điều không thể tin được đã xảy ra.

Máu của người thầy dính đầy trên tay Jard, như thể nó đã kích hoạt một “ công tắc kỳ lạ” nào đó bên trong anh.

Điều đó khiến anh trở nên bình tĩnh hơn.

Jard không biết liệu mình có phải là người duy nhất bình thường trong Học viện Mèo hay không.

Những biến đổi sinh học do cuộc thử thách khốc liệt đó gây ra khiến anh cảm thấy mình đang ở trong tình trạng rất tốt.

Sự ám ảnh và những cơn bốc đồng cực đoan… những đặc điểm của Học viện Mèo, dường như đã tan biến hết sau cái chết của người thầy. Tâm trí anh cũng trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết.

Và thế là, Jard đặt ra cho mình một mục tiêu.

Anh không muốn phải sống cả đời này trong sự kỳ thị và ánh mắt coi thường của người khác.

Anh sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình chỉ vì những đồng tiền vàng ấy; đôi khi, thậm chí còn không nhận được gì cả, chỉ toàn là sự khinh thường…

Người ta ghét bỏ anh vì mùi hôi thối trên người, không chỉ các cô gái mà ngay cả bản thân anh cũng chán ghét chính mình…

Anh không muốn phải sống một cuộc đời mơ hồ, mông lung; anh muốn sống một cuộc sống đàng hoàng…

Và thế là, Jard đã có một kế hoạch!

Một kế hoạch lớn lao!

Đầu tiên, anh tuyển mộ một nhóm người gan dạ để thành lập băng đảng của mình.

Bước này không hề khó khăn.

Chỉ cần trả tiền, mọi người đều sẵn lòng làm việc.

Trong thời đại khốn nạn này, rất nhiều người sẵn lòng bán rẻ sức lao động của mình chỉ để có cái ăn.

Và nếu trong khi ăn no, họ còn có thể kiếm được tiền, thì việc bán rẻ cả lương tâm cũng không phải là điều không thể.

Khi đã có băng đả

Rất nhanh chóng, họ đã tạo dựng được danh tiếng trong lĩnh vực lính đánh thuê này.

Khi có tiếng tăm, việc nhận được nhiều công việc cũng trở nên dễ dàng hơn.

Điều khiến Jard ngạc nhiên là anh ta lại phát hiện ra mình thực sự có khả năng kinh doanh. Không giống như những người dưới quyền mình, anh ta không tiêu hết số tiền kiếm được vào phụ nữ và rượu bia, mà sử dụng chúng để tham gia vào các hoạt động bất hợp pháp như buôn bán người, buôn lậu ma túy, điều hành các cơ sở tình dục… Anh ta không quan tâm đến việc số tiền đó có sạch sẽ hay không, cũng không bận tâm đến việc những hành động đó có gây hại cho xã hội hay không; miễn là có thể kiếm tiền, anh ta sẵn lòng làm.

Chính nhờ vậy, anh ta nhanh chóng tích lũy được một khoản tài sản khá lớn. Điều này thực sự khiến Jard vô cùng hứng thú. Khi đã có đủ tiền, anh ta sẽ không cần phải sống cuộc sống nguy hiểm này suốt đời nữa. Điều đó cũng có nghĩa là anh ta lại gần hơn một bước đến cuộc sống đáng tự hào mà mình mong muốn.

Lần giao dịch lớn này, theo kế hoạch ban đầu của Jard, lẽ ra phải là lần cuối cùng. Sau khi hoàn thành giao dịch này, anh ta sẽ tập trung vào những hoạt động bất hợp pháp mang lại nhiều lợi nhuận hơn. Nhưng điều mà Jard không ngờ đến là cuộc tấn công do những người của anh ta và binh sĩ do Quốc Vương Laide cử đi tiến hành đã thất bại.

Vì vậy, khi Jard cùng những đồng bọn còn lại trở về căn cứ tạm thời… anh ta đã sai người đưa tin đến cho thuộc cấp của Quốc Vương Laide:

“Kẻ thù mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì chúng ta đã được thông báo trước đây; lần này tôi không tham gia nữa, trừ khi họ tăng thêm tiền.”

Có lẽ là do sự biến đổi gen của loài người săn quỷ, Jard không giống như hầu hết mọi người trong thế giới này – những người luôn sợ hãi trước vua chúa và quý tộc. Trong mắt anh ta, vua chúa và quý tộc không hề cao quý chỉ vì năng lực, mà chỉ vì họ sinh ra trong các gia đình hoàng gia hay quý tộc mà thôi. Anh ta cũng không sợ rằng việc yêu cầu tăng thêm tiền sẽ khiến Quốc Vương Laide không hài lòng. Dù anh ta không đưa ra yêu cầu đó, việc hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì trong mắt họ, anh ta cũng chẳng đáng kể gì cả. Những người thuộc tầng lớp thượng lưu này từ khi sinh ra đã không thiếu thứ gì; làm sao họ có thể coi trọng những người phải làm việc vất vả mới có thể sống qua ngày?

Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh buốt thổi vào lều. Tiếng la hét và mắng chửi liên tục vang lên. Jard ban đầu giật mình, sau đó vội vàng cầm lấy thanh kiếm và