Hãy quay ngược thời gian một chút. Sau khi Lâm Ân và Jerold hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, họ trở lại ngọn đồi nơi Istred cùng những người khác đang ẩn náu và báo cáo những gì họ đã chứng kiến cho mọi người.

“Trong doanh trại có khoảng hơn bốn mươi tay súng vũ trang; trang bị của họ rất đa dạng – đó là những lính đánh thuê chuẩn mực.”

“Thủ lĩnh kẻ địch rất thận trọng, họ đã bố trí nhiều điểm canh gác xung quanh doanh trại, và còn có khá nhiều người tuần tra bên trong.”

Nghe báo cáo của Lâm Ân, khuôn mặt Istred trở nên u ám.

Trước đó, khi các thuộc hạ của ông kiểm tra thi thể những kẻ tấn công tại khách sạn, họ đã báo cáo với ông rằng những kẻ này được chia thành hai nhóm:

Một nhóm là binh sĩ chuyên nghiệp, nhóm còn lại là lính đánh thuê.

Ông không ngờ rằng chỉ riêng nhóm lính đánh thuê này đã có đông người đến thế.

Dù các thuộc hạ của ông rất trung thành và dũng cảm, nhưng số lượng họ vẫn không bằng đối phương.

Nếu xảy ra chiến đấu, có lẽ cả hai bên đều sẽ tổn thất nặng nề.

“Thầy, chúng ta nên lợi dụng bóng đêm để rời đi chứ?” Istred hỏi.

Ông không thể lãng phí thêm nhân lực ở đây được.

Bởi vì vẫn còn một nhóm người của Quốc Vương Laidek, không biết họ đang ẩn náu ở đâu.

Ông cần phải trở về Thành phố Talgo một cách an toàn để tiếp tục sự nghiệp chưa hoàn thành của mình.

Còn những hàng hóa mà họ mang về từ Mahakan và Novigrad...

Dù rất đáng tiếc, nhưng hiện tại, có vẻ như chúng không thể cứu vãn được nữa.

“Không, thưa ngài, chúng ta phải tiêu diệt họ.” Lâm Ân đưa ra một câu trả lời mà Istred hoàn toàn không ngờ tới.

Ông dừng lại một chút, rồi cười giải thích:

“Trong doanh trại của họ có rất nhiều con ngựa; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng chúng để vận chuyển hàng hóa của mình.”

“Hơn nữa, vì họ cùng phe với nhóm kẻ tấn công kia, chúng ta có thể tìm ra vị trí và địa điểm tập trung của nhóm đó thông qua họ.”

“Như vậy, chúng ta có thể đi vòng qua, mà không làm phiền ai cả.”

Istred suy nghĩ một lúc, trên khuôn mặt xuất hiện vẻ đồng ý, nhưng ông vẫn nói: “Tuy nhiên, số lượng người của họ quá đông… Tôi lo rằng chúng ta có thể…” Ông không nói tiếp.

Nhưng Lâm Ân đã hiểu ý ông.

“Tôi đã có kế hoạch rồi, thưa ngài. Ngài và các thuộc hạ của ngài hãy mai phục ở hướng đó; tôi và Jerold sẽ dẫn kẻ địch về phía các ngài.”

“Khi đó, các ngài có thể dùng cung tên để ‘nấu’ một nồi canh thịt bằng thép, và tiếp đón những

Ánh mắt của Isstrad sáng lên.

Nếu mọi thứ thực sự được thực hiện đúng như Lâm Ân đã nói, thì họ gần như sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thất nào cả.

“Các bạn dự định làm thế nào?”

“Rất đơn giản, chỉ cần sử dụng thứ này.”

Lâm Ân lấy ra một quả bom sao lấp lánh.

Trước đó, anh và Jerold vừa có mặt tại Novigrad và đã thu thập được rất nhiều nguyên liệu để chế tạo thuốc ma thuật và bom alkimia.

Chỉ cần có đủ bom alkimia, hai người họ hoàn toàn có thể gây ra những thiệt hại khổng lồ.

Lâm Ân giải thích một cách ngắn gọn cho Isstrad về công dụng của bom alkimia.

Nghe xong, Isstrad vô cùng vui mừng và cũng rất chu đáo khi nói rằng, dù bom alkimia họ sử dụng sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền đi nữa, sau khi đến thành phố Talgo, anh sẽ bù đắp hết, chắc chắn sẽ không để Lâm Ân và Jerold phải trả tiền để tham gia chiến dịch này.

Thực ra, Lâm Ân cũng định đề cập với Isstrad về vấn đề này, nhưng trước khi anh kịp nói ra, Isstrad đã tự nguyện đề xuất.

Tất nhiên, như vậy còn tốt hơn nữa.

Và thế là Lâm Ân và Jerold bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công sắp tới.

Vì đối thủ là những kẻ địch con người, nên không cần phải bôi dầu kiếm nữa.

Nhưng việc uống thuốc ma thuật vẫn cần được thực hiện.

Dù sao thì họ cũng phải đối mặt với một nhóm lính đánh thuê gồm hơn bốn mươi người.

Mặc dù kế hoạch của Lâm Ân là sử dụng bom alkimia để buộc đối thủ vào điểm phục kích, thay vì đối đầu trực tiếp,

nhưng thực tế không phải là trò chơi; việc chuẩn bị kỹ lưỡng là điều cơ bản.

Hơn nữa, mặc dù nhờ vào “Cuộc thử thách Cỏ Xanh”, các thợ săn quỷ có sức mạnh vượt trội so với con người bình thường, nhưng chỉ những người đã uống thuốc ma thuật mới thực sự trở thành những sinh vật hoàn hảo.

Nói cách khác,

nếu trong nguyên tác truyện, Jerold đã uống thuốc ma thuật trước khi cố gắng ngăn chặn vụ thảm sát của Lydia, thì chắc chắn câu đùa “Cây gậy cỏ là vũ khí báu của thợ săn quỷ” sẽ không bao giờ xuất hiện.

……

Hai người lại một lần nữa lén lút tiến đến rìa khu trại.

Jerold liếc mắt nói với Lâm Ân:

“Đã sẵn sàng chưa?”

“Bắt đầu thôi.”

Lâm Ân ném ra một chiếc bình thủy tinh dài, nhỏ, đầy chất lỏng màu xanh nhạt.

Chiếc bình lăn tăn trong không trung và cuối cùng đập vào thân cây gần người gác. Người gác nghe thấy tiếng động, vô thức quay đầu lại nhìn. Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, một luồng hơi lạnh kinh hoàng bỗng ập đến. Chất lỏng trong bình vỡ tung, phun ra những hạt băng lạnh giá lan tỏa khắp mọi hướng. Người gác đang ở gần nhất là nạn nhân đầu tiên; anh ta vừa mới quay đầu, băng tuyết đã phủ kín người anh ta, biến anh thành một tác phẩm điêu khắc bằng băng sống động. Đó chính là sức mạnh của “quả bom gió bắc”.

“Kẻ địch tấn công!”

Tiếng hét thảm thiết và sự biến đổi đột ngột khiến cho căn cứ trở nên hỗn loạn. Lâm Ân và Jeroth nhanh chóng ném thêm vài quả bom “Ngôi sao bay” và “Giấc mơ rồng”. Chẳng mấy chốc, khắp nơi trong căn cứ đều bùng cháy dữ dội. Mặc dù chỉ có hai người, nhưng họ tạo ra một cảnh tượng ồn ào và đáng sợ hơn cả hai mươi người. Băng đảng do Jard tổ chức này, dù không phải là băng đảng đạo tặc bình thường, nhưng trước cảnh tượng này, ngay cả quân đội chính quy cũng không thể làm gì được. Trước tiên là băng giá xuất hiện đột ngột, biến con người thành tác phẩm điêu khắc bằng băng; sau đó là những vụ nổ lớn và ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Những tay lính đánh thuê này không hề biết đến thứ gọi là “quả bom alkimia”. Dù sao thì thứ này còn hiếm hoi hơn cả những pháp sư săn quỷ; rất ít pháp sư săn quỷ có khả năng lãng phí chúng như Lâm Ân và Jeroth. Với kiến thức hạn chế của họ, họ chỉ có thể nghĩ đến một khả năng duy nhất: Pháp sư! Chắc chắn là pháp sư đang tấn công họ! Chỉ có lý do đó mới có thể giải thích được tình hình hiện tại.

“Pháp sư! Là pháp sư! Pháp sư!”

Không ai biết ai là người đầu tiên hét lên điều đó, nhưng điều đó chắc chắn đã làm gia tăng mức độ hoảng loạn trong căn cứ. Pháp sư không phải là bất khả chiến bại. Nhưng một pháp sư chuẩn bị kỹ lưỡng và thực hiện phép thuật ở một nơi nào đó mà không ai biết, thì họ gần như không thể đánh bại được. Nỗi hoảng sợ lan tràn như dịch bệnh, không thể kiểm soát được nữa. Những tay lính đánh thuê trong căn cứ đua nhau bỏ chạy. Lúc này, họ chỉ ước gì mình có thêm vài đôi chân nữa để chạy nhanh hơn. Khi họ cuối cùng cũng thoát ra ngoài, để lại phía sau là khu rừng cháy rụi và tiếng ồn ào, họ vừa kịp thở phào nhẹ nhõm thì lại bị những mũi tên bắn từ loại nỏ đặc biệt xuyên qua bầu

Những tay lính đánh thuê bị mũi tên bắn trúng, giống như lúa mì vậy, đều bị cắt gục.

……

Khác với cảnh tượng ồn ào ngoài khu rừng, khu trại trong rừng vẫn đang cháy, nhưng lại yên tĩnh đến lạ thường.

Khi Lâm Ân và Jerold tách ra hành động, để gây ra thêm nhiều hỗn loạn, không ngờ Lâm Ân lại gặp phải một “con cá lớn”.

Đối thủ này lại có đôi mắt mèo giống hệt họ.

“Lang Học Phái à, từ khi nào các người cũng bắt đầu nhận việc giết người rồi?”

Jade, với khuôn mặt dữ tợn và những tĩnh mạch nổi rõ trên mặt – rõ ràng là đã uống thuốc ma thuật – nhổ nước bọt xuống đất.

Trong lòng anh ta, cứ như thể có hàng vạn con ngựa lông xám đang lao qua vậy.

Nếu anh ta biết rằng đối tượng mình cần tiếp cận lại được bảo vệ bởi những người săn quỷ, anh ta sẽ không bao giờ nhận công việc này.

Và càng không bao giờ ở lại trong khu trại này sau khi cuộc tấn công thất bại.

Lâm Ân nhận ra Jade.

Mặc dù người này trẻ hơn so với những gì anh ta nhớ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chính là kẻ muốn phá vỡ quy luật của những người săn quỷ, người mong muốn trở thành người săn quỷ đầu tiên chết trên giường bệnh.

Lâm Ân lắc đầu: “Tôi không giống bạn đâu, chúng tôi nhận những nhiệm vụ bảo vệ mà.”

“Cứ nói thế đi, đứa sói nhỏ,” Jade đưa thanh kiếm trở vào vỏ, dang rộng hai tay, “Tôi nghĩ, chúng ta không cần phải đánh đến mức ai sống ai chết. Những người săn quỷ đã ít ỏi rồi, nếu thêm vài người nữa chết vì phe phái bên trong, thì thật là không đáng…”

Chưa kịp cho Jade nói hết, bỗng nhiên cổ tay anh ta rung lên, một mũi tên ẩn dưới tay áo bất ngờ bắn ra, ánh sáng lạnh lẽo xuyên thẳng về phía Lâm Ân.

Nhưng chưa kịp thấy vẻ mặt đắc ý trên khuôn mặt Jade, bỗng nhiên một tia lửa sáng lóe lên trước mắt anh ta.

Jade vội vàng tránh né, may mắn thay anh ta phản ứng kịp thời, mới thoát khỏi tia lửa Ignifax đang lao thẳng về phía trán mình.

“Đồ Lang Học Phái xảo quyệt!”

“Đồ sói nhỏ hèn nhát!”

Jade không ngờ đối thủ lại nghĩ giống mình đến thế.

Những người bạn “chính nghĩa” mà họ đã thỏa thuận với nhau đâu rồi?

Sau khi tránh khỏi ngọn lửa, Jade rút thanh kiếm thép ra và lao về phía Lâm Ân.

Lâm Ân không bỏ chạy, anh ta đã chấp nhận thách thức.

Thanh kiếm của người săn quỷ vung vẫy quanh người anh ta, cả hai đều tránh né những đòn tấn công của đối phương, nhảy múa trên con đ

Mỗi lần các vật kim loại va chạm vào nhau, đều tạo ra những tia lửa sáng chói.

Kiếm của Jard rất nhanh, nhưng vẫn chưa đủ nhanh.

Sự biến đổi đặc biệt mà trường phái Mèo mang lại đã giúp anh ta phản ứng và di chuyển nhanh hơn, nhưng hiện tại, anh ta vẫn chưa đạt đến trình độ như sau vài năm nữa; kỹ năng kiếm thuật của anh ta chỉ ở mức thông thạo mà thôi, chưa đến được cấp độ bậc thầy.

Lâm Ân – người sở hữu kỹ năng cao hơn nhiều – đã phát hiện ra điểm yếu của anh ta và tận dụng nó.

Jard cũng nhận ra điều đó, nhưng đã quá muộn.

Lâm Ân nhanh chóng vung kiếm, xé toạc bụng anh ta.

Jard la lên đau đớn, buông rơi thanh kiếm và lùi lại vài bước. Lâm Ân tiếp tục lao tới, đá anh ta về phía chiếc lều đang cháy.

Thanh kiếm một lần nữa vung lên, tạo thành một đường cong dài, từ xương đòn vai bắt đầu, xé toạc thân thể Jard theo đường chéo.

Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Jard lại một lần nữa la lên đau đớn, quỳ gục xuống đất.

Anh ta cúi đầu nhìn vào vùng ngực và bụng mình.

Anh ta nhìn chằm chằm vào vết thương đó, như thể việc làm vậy có thể khiến vết thương mau lành hơn.

Lâm Ân giơ cao thanh kiếm Hy Nhĩ, chuẩn bị giáng xuống.

Nhưng lúc này, Jard đột nhiên ngẩng đầu lên, trong mắt anh ta lóe lên ánh hận thù.

“Sự nghiệp của tôi mới vừa bắt đầu thịnh vượng, người phụ nữ tôi yêu thương cũng chưa kịp để tôi theo đuổi… Làm sao tôi có thể chết ở đây…”

Lâm Ân không cho anh ta cơ hội nói hết.

Một tia sáng lạnh lẽo lóe qua, và thế giới trở nên yên tĩnh.