Tại biên giới giữa Kordwin và Aden.

  Quân kỳ của Kordwin với hình ảnh con ngựa một sừng và lá cờ hoàng gia của Aden đều phấp phới trong gió. Để chuẩn bị cho trận chiến này, cả hai bên đều huy động hàng chục nghìn binh sĩ, triển khai trận đội trên những cánh đồng phía bắc pháo đài Haji.

  Thật là một sự trớ trêu không thể không nói đến.

  Khi đội quân mặc đồ đen của Niflheim đang âm mưu nuốt chửng toàn bộ miền Bắc bằng sức mạnh dữ dội của mình, thì hai quốc gia này vẫn tiếp tục giao tranh vì những tranh chấp lãnh thổ.

  Cả hai bên đều là kẻ thù không thể tha thứ cho nhau; vì vậy, họ không cần phải nói thêm gì nữa, và cuộc chiến máu me đã bắt đầu.

  Chẳng mấy chốc, trận chiến đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất.

  Quân đội của cả hai bên giống như những cái máy xay thịt khổng lồ, cuốn theo vô số sinh mạng con người, kéo xé và phá hủy chúng.

  Mặt đất dưới chân họ cũng trở nên lầy lội vì máu me.

  Trong những bài thơ của các nhà thơ du mục, chiến tranh luôn được miêu tả như một sân khấu nơi các anh hùng và hiệp sĩ tỏa sáng rực rỡ.

  Nhưng bất kỳ ai từng tham gia chiến trường thực sự đều không đồng ý với điều đó.

  Những dòng máu và xác chết trải khắp nơi, những tiếng kêu thảm thiết vang vọng bên tai...

  Làm sao có thể nói đến vinh quang hay những câu chuyện huyền thoại được?

  Mặc dù quân đội Kordwin và Aden đã nỗ lực hết sức, các quý tộc chỉ huy đã hét lên với hết sức lực, và binh sĩ들 cũng chiến đấu hết mình,

  nhưng họ vẫn không thể đánh bại đối phương một cách triệt để.

  Khi bầu trời dần tối lại, nếu tiếp tục chiến đấu vào ban đêm, có thể sẽ gây ra những tổn thất và hỗn loạn không cần thiết. Vì vậy, dù không muốn, hai vị vua của hai bên cũng buộc phải ra lệnh rút quân.

  Nhưng ngay trước khi những người mang tin điều này xuất phát,

  có thứ gì đó đã xuất hiện sau những đám mây đầy khói súng.

  Đó là một con rồng.

  Đó là một con rồng vàng óng ánh; ánh nắng hoàng hôn phản chiếu trên lớp vảy của nó, tạo nên những tia sáng vàng rực rỡ.

  Con rồng lao thẳng về phía vị vua Aden, Delevi.

  Khi vua Delevi nhận ra điều này và vội vàng ra lệnh hạ lá cờ hoàng gia xuống, đã quá muộn rồi.

  Lửa rồng như một dòng thác vàng đỏ tuôn xối xuống dưới lá cờ hoàng gia.

  Áo giáp của vua Delevi lập tức tan chảy; tiếng kêu thảm thiết của ông cùng với tiếng nổ của hàng trăm lính

Tuy nhiên, những mũi tên bắn vào lớp vảy vàng óng ánh của con rồng khổng lồ chỉ khiến chúng phát ra những tia lửa lóe lên rồi đều bị đẩy trở lại mà thôi.

Con rồng lao xuống dưới, những chiếc móng vuốt sắc nhọn của nó cứ như muốn xẻ nát mặt đất, tạo ra một con đường cho đội quân của Codwin.

Những chiếc áo giáp và những cây giáo đều bị nghiền nát dưới những móng vuốt ấy.

Sau khi quét qua vô số binh sĩ đang cản trở con đường của nó, con rồng lại bay lên trời cao.

Đội quân của Codwin vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên có người hét lên: “Thưa Đức Vương! Đức Vương đã bị con rồng ác ôn bắt đi rồi!”

Ngay lập tức, đội quân của Codwin rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Họ đều ngẩng đầu nhìn lên, và quả thật họ có thể nhìn thấy một bóng người đang nằm trong khe hở giữa những chiếc móng vuốt của con rồng.

Dù là những vị tướng giàu kinh nghiệm chiến đấu nhất, vào khoảnh khắc này, tâm trí họ cũng trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Một con rồng đã bắt đi vua của họ, và những mũi tên cũng không thể gây tổn thương cho con rồng ấy...

Vậy họ phải làm thế nào đây?

Tuy nhiên, không lâu sau đó, một số quý tộc có kinh nghiệm đã nhanh chóng reag lại.

“Hãy cử các kỵ binh đuổi theo nó! Con quái vật đó không thể mãi mãi bay trên trời được; chắc chắn nó sẽ phải hạ cánh vào lúc nào đó!”

Và thế là, một số đội kỵ binh đã lao theo hướng mà con rồng vàng đang bay đi.

Nếu vào lúc này, đội quân của Aden tận dụng cơ hội này để tấn công, thì chắc chắn đội quân của Codwin sẽ bị đánh bại.

Nhưng thật không may, vua Demavi của Aden đã thiệt mạng dưới lửa của con rồng, nên đội quân của Aden cũng rơi vào tình trạng hỗn loạn không kém gì đội quân của Codwin.

Hơn nữa, vì đội quân của Aden đang ở vị trí phòng thủ chứ không phải tấn công, nên việc vua của Codwin bị một con rồng xuất hiện từ đâu đó bắt đi thực sự là một tình huống rất nguy hiểm.

Ngay cả khi may mắn có thể giải cứu được vua, đội quân của Codwin cũng sẽ không còn sức lực để tiếp tục tấn công nữa.

Không còn sự cản trở từ đội quân của Aden, đội kỵ binh của Codwin đã có thể đuổi theo hướng mà con rồng đã bay đi.

Trong đội kỵ binh, nữ pháp sư Sabina đang chỉ dẫn hướng di chuyển của con rồng trên bầu trời; cô tin rằng mình có thể sử dụng phép thuật để đánh trúng con rồng.

Và thế là, nguồn năng lượng ma thuật đã tập trung trong tay cô, và những người kỵ binh xung quanh cảm thấy có điều gì đó không ổn và cố gắng ngăn cô lại, nhưng Sabina đã bắn ra một mũi tên ma thuật khổng lồ.

M

Thấy vậy, đội kỵ binh lập tức tản ra một cách có trật tự và hình thành thành một hàng phòng thủ hình vòng tại nơi những bóng người đó rơi xuống.

“Hoàng thượng! Hoàng thượng!”

Một số kỵ binh nhảy khỏi ngựa và chạy lại gần.

Nhưng khi họ tiến gần hơn, họ mới ngạc nhiên phát hiện ra rằng Quốc Vương Hensate đã bị đánh đến mức không còn hình dạng nào nữa.

……

Con rồng khổng lồ bay đi khoảng vài chục dặm, sau đó hạ cánh xuống một khu rừng.

Bên trong khu rừng có một chiếc trại nhỏ.

Hơn mười que xiên thịt đang được nướng trên đống lửa, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Con quái vật có móng vuốt sắc nhọn kia nằm yên bình bên cạnh, giống như một con chó nhỏ ngoan ngoãn.

Lâm Ân nhặt lên một que xiên thịt vừa chín tới, rồi ném nó sang một bên.

Con quái vật liền cắn lấy que xiên thịt đó, khéo léo nhai bỏ cây que ở giữa, sau đó nuốt chửng miếng thịt lớn vào bụng.

Sau đó, nó nhìn chằm chằm vào những que xiên thịt còn lại.

Lâm Ân chỉ vào những cây que rải rác trên mặt đất và nói: “Con đã ăn bao nhiêu miếng thịt rồi… Không được, không thể ăn nữa đâu… Dù con có nhìn tôi bằng ánh mắt đáng thương, yếu đuối đó thì cũng vô ích thôi… Được rồi, để tôi cho con thêm một que nữa.”

Lâm Ân lại ném thêm một que xiên thịt nữa.

Nhưng lần này, con quái vật không đón lấy nó, mà thay vào đó, nó thay đổi tư thế, ngẩng đầu lên, dang rộng đôi cánh, tỏ ra hung hăng.

“Hmm?”

Lâm Ân theo hướng mà con quái vật đang nhìn, và thấy một người đàn ông có ba con quạ được vẽ trên ngực đang bước ra từ khu rừng và tiến vào vùng ánh sáng của đống lửa.

“Ngài Borchi, muốn ăn thịt không?”

“Tất nhiên rồi, nhưng thú cưng của ngài có vẻ không mấy thân thiện lắm đâu.”

Lâm Ân nghe vậy, liếc nhìn con quái vật đang ở trạng thái cảnh giác và nói: “Nằm xuống.”

Điều khiến Borchi ngạc nhiên là con quái vật ấy thực sự nằm xuống, không còn quan tâm đến Borchi nữa.

Borchi không nghi ngờ về khả năng thuần hóa thú vật của Lâm Ân, nhưng anh ta không ngờ rằng thú cưng của Lâm Ân lại tin tưởng Lâm Ân đến mức đó.

Anh ta đến bên cạnh Lâm Ân, nhận lấy những xiên thịt nướng mà Lâm Ân đưa cho anh.

“Kỹ năng nấu ăn của ngài thật sự vẫn tuyệt vời như xưa. Ngài có từng nghĩ đến việc sau này đến Zerikan để sống tuổi già không? Tôi tin rằng Quốc Vương của Zerikan chắc chắn sẽ rất vui lòng bổ nhiệm thêm một đầu bếp hoàng gia.”

“Cảm ơn, tôi sẽ suy nghĩ… Các vua Henset và Demavi đã qua đời à?”

“Dù là các pháp sư huyền thoại, họ cũng không thể khiến họ trở lại được nữa.”

“Tôi vô cùng biết ơn. Đất nước tôi luôn sẵn lòng chào đón sự ghé thăm của ngài, Ngài Borchi.”

“Đất nước?” Borchi quăng cây gậy xuống, tỏ ra tò mò: “Bây giờ ngài không phải là chư hầu của gia tộc Tisen sao? Không phải nói là ‘lãnh địa’ mà là ‘đất nước’ sao?”

Trước câu hỏi này, Lâm Ân chỉ cười mà không trả lời.

Thấy Lâm Ân không muốn nói, Borchi cũng không tiếp tục hỏi nữa, mà thay vào đó đặt một câu hỏi khác:

“Sau khi hai quốc gia Aden và Codwin mất đi các vị vua của mình, cả hai nước chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Ngài có ý định lợi dụng tình hình này để mở rộng lực lượng của mình không?”

“Tôi đang nghĩ đến điều đó, nhưng người sẽ đứng ra thực hiện điều đó không phải là tôi, mà là con gái của ngài. Cô ấy không phải luôn mong muốn xây dựng một đất nước mà trong đó các dân tộc có thể sống hòa bình cùng nhau sao? Đây có thể coi là món quà sinh nhật trưởng thành mà tôi dành tặng cho cô ấy.”

Borchi sững sờ: “Làm sao ngài biết được điều đó?”

Nhiều năm trước, Borchi và Lâm Ân đã cùng nhau cứu một con rồng xanh tên là Milgatabrake.

Lúc đó, Milgatabrake đã mang thai, và sau này cô ấy đã sinh ra một con rồng con. Khi Milgatabrake trở thành vợ của Borchi, con rồng con đó cũng tự nhiên trở thành con của Borchi.

Milgatabrake đã bị loài người đầu độc nặng, và ban đầu cô ấy muốn trả thù loài người, nhưng nhờ sự khuyên nhủ của Lâm Ân, cuối cùng cô ấy đã từ bỏ ý định đó, cùng với con rồng con và Borchi, đến Zerikan để sống một cuộc sống được loài người kính trọng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, con rồng con khi đó chỉ bằng kích thước của một con chó nhỏ, giờ đây đã lớn lên thành một cô gái xinh đẹp. Con rồng con được Borchi đặt tên là Sazia Sasa.

Cô ấy tiếp nhận quan điểm về sự bình đẳng và giá trị của tự do mà Borchi đã truyền bá, nhưng cô cũng khăng khăng muốn rời khỏi vùng đất thanh bình này để đến phía Bắc và xây dựng một quốc gia nơi mọi chủng tộc có thể sống hòa bình cùng nhau.

Con gái đã lớn, không còn nghe lời cha nữa, điều này khiến Borchi luôn cảm thấy đầu đau không ngừng.

Borchi rất rõ thái độ của con người bên ngoài ZeThụy Khán đối với loài rồng.

Quốc Vương khao khát chiếm đoạt kho báu của loài rồng, những người phiêu lưu thì mong muốn được ghi danh là những anh hùng săn rồng...

Nhưng Borchi lại không nỡ buông tay con gái mình, nên ông đã dùng xích để trói con gái lại bên mình.

Đúng lúc ông đang lo lắng, bỗng nhiên ông nhận được tin tức yêu cầu trợ giúp từ Lâm Ân.

Như được ân xá lớn, Borchi liền giao việc của con gái cho vợ mình và bay về phía Bắc như thể đang trốn tránh điều gì đó.

Bây giờ, khi nghe Lâm Ân đưa ra kế hoạch như vậy, Borchi không khỏi cảm thấy tò mò.

Lâm Ân cười nói: “Anh đã quên mất rằng, ngoài việc là một người săn ma, tôi còn là một nhà tiên tri nữa.”

……

Sau khi Vua Henset và Vua Demavi qua đời, cả hai quốc gia Codwin và Eden đều rơi vào tình trạng nội loạn.

May mắn thay, ở Eden vẫn còn một người thừa kế tên là Hoàng tử Stennis.

Mặc dù tính cách kiêu ngạo và lạnh lùng của hoàng tử này khiến việc giành được lòng dân chúng trở nên khó khăn, nhưng ít nhất ông ấy vẫn là một nhà lãnh đạo.

Ngược lại, tình hình ở Codwin thì tồi tệ hơn nhiều.

Vua Henset không hề thiếu con cái, chỉ là ông chưa bao giờ công bố rõ ràng ai sẽ là người thừa kế của mình.

Và vào lúc này, một nữ hiệp sĩ đã đứng lên.

Cô ấy cùng với một nhóm lính đánh thuê, đến thành phố Ad Kalle của Codwin.

Cô tuyên bố rằng đó là ý muốn của các vị thần, khiến cô phải đến vùng đất hỗn loạn này, và các vị thần đã giao nhiệm vụ bảo vệ người dân nơi đây cho cô.

Những lời tuyên bố như vậy, tất nhiên, đã khiến mọi người trong triều đình Ad Kalle cảm thấy buồn cười.

Một cô gái nông thôn không rõ xuất thân từ đâu, lại dám nói những lời lớn lao như vậy.

Khi các quan lại của Codwin gọi vệ binh đến để đuổi cô gái ngốc nghếch này ra ngoài...

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên những tiếng hét dữ dội.

Tiếp theo đó là tiếng kêu cứu hoảng loạn.

Các quan lại ra lệnh điều tra tình hình, và không lâu sau, những vệ binh tái hiện trở lại với khuôn mặt trắng bệch và run rẩy.

“Rồng... là rồng... rồng ác!”

Các quan lại trong triều đình đều sững sờ.

Họ vẫn chưa quên cách mà Vua Henshott đã bị giết.

Bây giờ, con rồng ác liệt đã giết hại Vua Henshott lại xuất hiện trở lại… Chẳng lẽ nó muốn biến toàn bộ Ad Kalle thành biển lửa sao?

Lúc này, nữ hiệp sĩ kia bỗng nhiên im lặng, dẫn theo những lính đánh thuê đi về phía ngoài cung điện.

Chỉ khi cô ấy sắp rời khỏi cung điện thì các quan lại mới chú ý đến hành động của cô.

“Đợi đã! Cô định đi làm gì vậy?”

“Tất nhiên là đi tiêu diệt con rồng ác liệt đó.”

Các quan lại ngẩn ngơ nhìn nữ hiệp sĩ và những lính đánh thuê rời đi.

Nhưng không lâu sau, không ai còn quan tâm đến cô ấy nữa.

Bởi vì không ai sẽ quan tâm đến một xác chết.

Các quan lại rời khỏi cung điện và, dưới sự bảo vệ của binh sĩ, đi vào hầm ngầm.

Họ không dám trốn ra khỏi thành phố, bởi vì tin tức về việc Vua Demavi của Adam đã bị thiêu chết dưới ngọn lửa rồng đã lan truyền khắp nơi.

Họ không dám mạo hiểm.

Họ chỉ có thể cầu nguyện rằng con rồng ác liệt sẽ sớm rời đi.

Một ngày sau…

Binh sĩ trở lại với vẻ mặt kinh hoàng và báo cáo với họ rằng nữ hiệp sĩ kia đã trở lại.

Và cô ấy không đơn độc.

Cô ấy còn mang theo đầu con rồng nữa.

Tại cổng thành của Ad Kalle…

Người dân nghe tin đã tụ tập đông đúc, bao vây kín cổng thành.

Để nhìn rõ hơn, mọi người trèo lên những nơi cao.

Họ thấy nữ hiệp sĩ cưỡi ngựa đi đầu, bộ áo giáp của cô có vẻ hỏng hóc, rõ ràng là đã trải qua một trận chiến ác liệt.

Phía sau nữ hiệp sĩ là một chiếc xe ngựa kéo.

Trên xe đó đặt có một cái đầu rồng khổng lồ.

“Thần linh ơi… Đó chính là đầu con rồng ác liệt à? Sao nó còn to hơn cả cối xay nữa?”

“Chiếc miệng đó… e là chỉ cần một cái há miệng là có thể nuốt chửng cả một con bò!”

“Nghe nói Vua Demavi của Adam đã bị ngọn lửa rồng thiêu sống đấy.”

“Tôi thấy râu rồng đang động đậy… Chẳng lẽ con quái vật này vẫn còn sống sao?”

“Không… Nó đã chết rồi… Đó chỉ là gió thôi.”

“Cứu đất nước, tiêu diệt con rồng ác liệt… Tôi hiểu rồi… Nữ thánh này chắc chắn là sứ giả mà thần linh cử đến để cứu chúng ta.”

“Nữ thánh diệt rồng! Nữ thánh diệt rồng!”

Đám đông bùng nổ những tiếng reo hò như sóng thần, tiếng vang xa xôi.

Hậu thế sẽ mãi mãi ghi nhớ ngày hôm đó.

Ngày Lễ Mùa Xuân năm 1264…

Nữ thánh diệt rồng tên là Sachiya đã tiêu diệt con rồng ác liệt đã giết hại Vua Henshott và Vua Demavi.

Mặc dù xuất thân của cô ấy không rõ ràng, nhưng mọi hành động của cô đều toát lên vẻ cao quý.

Các quan lại của Ad·Kale nhanh chóng phải khuất phục trước sức mạnh và uy tín của cô. Sau đó, Sachiya bắt đầu điều hành vương quốc với Ad·Kale làm trung tâm.

Thay vì tìm cách chiều lòng các quý tộc, cô lại chọn những người tài năng từ giữa dân chúng để giao trọng trách, đồng thời đặc biệt ủng hộ các thành viên của Tộc Phi Nhân.

Những hành động này đã xúc phạm đến lợi ích của nhiều người, nhưng hiện tại, Sachiya đã nắm trong tay sự ủng hộ của nhân dân và quân đội. Trong số các binh sĩ đóng quân tại Ad·Kale, ai nấy sau khi nghe về những việc cô đã làm, đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của cô.

Điều này khiến những quý tộc và quan lại bị xúc phạm lợi ích tạm thời không dám lên tiếng phản đối. Họ chỉ đang chờ đợi để xem liệu Sachiya có gặp phải rắc rối gì hay không, và cuối cùng sẽ bị mọi người bỏ rơi.

Họ đã từng thấy nhiều “anh hùng dân gian” như vậy trước đây. Có thể họ có sức mạnh và lòng dũng cảm, nhưng họ không biết cách quản lý hay điều hành, chỉ có đầy khí thế và hoài bão… Thì điều đó có ích gì? Việc quản lý một quốc gia đâu phải là chuyện đơn giản đâu.

Dù bây giờ những người dân bình thường tạm thời tuân theo lệnh của cô, nhưng nếu cô không thể cung cấp lương cho binh sĩ, liệu họ vẫn sẽ tin tưởng và theo lệnh của cô không? Cô có khả năng tiêu diệt rồng, nhưng không có quan chức nào sẵn lòng giúp đỡ cô; khi tham nhũng và hối lộ lan tràn, làm sao cô có thể kiểm soát được tình hình?

Những “anh hùng dân gian” như vậy, quý tộc đã thấy quá nhiều rồi. Có thể họ có thể giành được sự ủng hộ của nhân dân trong một thời gian ngắn, nhưng rồi một ngày nào đó, họ sẽ bị những người mà họ từng cam kết bảo vệ đẩy xuống đáy vực và bị đè nát bởi chính những người đó. Đó chính là giới hạn của những “anh hùng dân gian” như vậy. Con đường mà họ nghĩ mình đang đi, thực ra đã có người thử qua trước đó… và tất cả những người đó đều thất bại.

Vì vậy, các quý tộc và quan lại của Ad·Kale chỉ đang chờ đợi điều tương tự xảy ra lần nữa với người phụ nữ được mệnh danh là “Nữ Thánh Tiêu Diệt Rồng” này… Và rồi… Điều khiến họ vô cùng ngạc nhiên đã xảy ra.