Một nhóm quan chức với giọng nói đặc trưng của miền Bắc đã đến Ad Kalle và bắt đầu tiếp quản công việc của các quan chức địa phương.

Hầu hết những quan chức cấp thấp đó chỉ là những người sống để kiếm sống, họ không có nhiều ý tưởng gì lớn lao cả.

Chỉ những quan chức cấp trung và cao, những kẻ nắm giữ quyền lực và không bao giờ sẵn lòng từ bỏ nó, mới dựa vào suy nghĩ rằng mình không thể được thay thế mà tổ chức phe phái, liên minh với nhau vì lợi ích riêng.

Bây giờ, những quan chức từ Ispaden này đã nói với họ rằng: Nếu không muốn làm việc, thì cứ đi cho xa.

Nếu bạn không làm, vẫn còn rất nhiều người khác sẵn sàng làm thay.

Ở Codwin, thiếu thứ gì cũng được, chỉ duy nhất không thiếu người.

Người Ispaden nhanh chóng kiểm soát tất cả các cơ quan quan trọng ở Ad Kalle.

Những ai từng có ý kiến phản đối hay kháng cự trước đó, đều bị buộc phải rời đi.

Nếu không muốn sống một cách đàng hoàng, thì họ sẽ được “giúp” sống một cách đàng hoàng.

Còn những gia tộc quý tộc cũng vậy thôi.

Tất cả họ cũng chỉ là những con người bình thường, máu trong người họ cũng màu đỏ như mọi người khác.

Chỉ cần bị giết, họ cũng sẽ chết.

Sau khi người Ispaden đến, Ad Kalle trải qua một thời gian hỗn loạn ngắn ngủi, nhưng sau đó lại nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.

Bởi vì người Codwin nhận ra rằng, sau khi Nữ Thánh Diệt Rồng cai trị họ, thuế thu nhập của họ đã giảm xuống mười phần trăm.

Dù chỉ là mười phần trăm, nhưng trong thời đại này, việc giảm thuế đi mười phần trăm cũng có nghĩa là họ có thể giữ lại cho mình nhiều hơn.

Việc thu thuế ít đi mười phần trăm từ người dân thường không hề làm giảm ngân sách quốc gia, ngược lại, nó còn giúp ngân sách tăng lên nữa.

Điều này là bởi vì họ đã tịch thu tài sản của các gia tộc quý tộc và quan chức, sử dụng những tài sản đó để bổ sung vào ngân sách quốc gia đang thiếu hụt, khiến ngân sách nhanh chóng được cải thiện.

Tiếp theo, một biện pháp khác mà Nữ Thánh Diệt Rồng áp dụng chính là tuyên bố bãi bỏ sự phân biệt đối xử với các Tộc Phi Nhân.

Nhưng như người ta thường nói, định kiến giống như một ngọn núi lớn, và định kiến của người Codwin đối với các Tộc Phi Nhân có lẽ còn cao hơn cả Ngọn Núi Xanh nữa.

Vậy thì phải làm sao?

Chỉ có cách duy nhất là giết chóc.

Bất kỳ cuộc tấn công nào nhắm vào các Tộc Phi Nhân đều sẽ được xử lý như những vụ tấn công nhắm vào con người.

Ai cần bị giam giữ hay bồi thường thì sẽ bị giam giữ hay bồi thường; ai cần bị treo cổ thì sẽ bị treo cổ.

Đồng thời, họ cũng đã cài đặt rất nhiề

Những kẻ tồi tệ này, dưới cái cớ “con người là tối cao”, đã bức hại các Tộc Phi Nhân; nhưng khi tất cả các Tộc Phi Nhân đều bị bức hại hết rồi, liệu chúng có ngừng lại không?

Không đâu, chúng sẽ chuyển sang áp bức những nhóm yếu thế trong số con người mà thôi.

Dưới chính sách tư pháp nghiêm khắc nhưng công bằng của Ad·Kale, mặc dù có nhiều người bị giết, nhưng những kẻ cực đoan gây ra bất ổn xã hội cũng đã bị loại bỏ.

Sau đó, Saqiya đã tổ chức một đội quân và tiến về các vùng ngoài thủ đô.

Để đảm bảo lòng trung thành, đội quân này chủ yếu được tạo thành từ các Tộc Phi Nhân; trong số họ, một số từng là thành viên của phe “Những Người Con Tự Do”, còn phần lớn khác thì được Lâm Ân âm thầm hỗ trợ, thông qua đoàn buôn của Kerviel để bí mật đưa họ ra ngoài.

Những ai muốn sống hòa bình, Lâm Ân sẽ cung cấp cho họ đất đai để họ trở thành nông dân.

Còn những ai sẵn lòng cầm vũ khí chiến đấu vì Lâm Ân, Lâm Ân sẽ huấn luyện họ thành binh sĩ, sau đó đưa họ đến trước mặt Saqiya.

Trước đây, những đội quân này, mặc dù phải nổi dậy dưới áp bức của quý tộc con người, nhưng họ đã sử dụng những phương pháp sai lầm.

Mục tiêu của họ lẽ ra phải giống như người dân bình thường, và những kẻ cần được đối phó chính là những quý tộc không lao động nhưng lại giàu có.

Tuy nhiên, trước đây, phe “Những Người Con Tự Do” lại coi toàn thể con người là mục tiêu, thậm chí dưới sự dẫn dắt có ý đồ xấu xa của gián điệp Nifergard, họ đã tấn công vào các làng mạc và người dân bình thường.

Điều này khiến cho những đối tượng có thể được thu hút và đoàn kết lại bị đẩy vào phe đối lập.

Chính vì vậy, ngay cả những người dân bình thường cũng coi những quý tộc áp bức họ là những người bảo vệ và cứu rỗi họ.

Nhưng bây giờ, dưới sự lãnh đạo của Saqiya và các sĩ quan do Lâm Ân cử đến, những sai lầm như vậy sẽ không xảy ra nữa.

Dưới sự chỉ huy của Saqiya, đội quân này của các Tộc Phi Nhân sẽ không còn hành động quá cực đoan nữa.

Thậm chí, mỗi khi họ đến một vùng đất nào đó, sau khi loại bỏ quý tộc ở đó, họ còn chia một phần tài sản của những kẻ đó cho người dân địa phương, để đổi lấy sự ủng hộ của họ.

Và như vậy, một năm sau, lá cờ của Nữ Thánh Diệt Rồng đã được treo khắp các vùng đất của Codwin và Aden. Những quý tộc bảo thủ ở Codwin gần như bị tiêu diệt sạch sẽ, còn Hoàng tử Stennis của Aden sau khi thất bại nặng nề cũng vội vàng bỏ chạy khỏi Aden và trốn đến Rydania.

Nữ Thánh Diệt Rồng tuyên bố rằng Codwin và Aden sẽ được hợp nhất thành một quốc gia duy nhất, với tên gọi là Vương quốc Liên minh Codwin và Aden.

Ngay ngày hôm sau khi vương quốc liên minh được thành lập, thành phố Hengfoss đã gửi đi thông điệp chúc mừng. Augustus, người cai trị chung của Hengfoss, Ispaden và Nasir, đã công nhận vương quốc liên minh này.

Mặc dù Augustus vẫn chưa phải là một Quốc Vương, nhưng diện tích lãnh thổ của ông ta không nghi ngờ gì nữa là lớn nhất trong số các quốc gia thuộc Bắc Phương Chư Quốc. Không ai có thể xem ông ta chỉ là một công tước bình thường.

Thái độ của Augustus khiến các vị Quốc Vương không khỏi lo lắng về quan điểm của Corville. Dù sao thì gia tộc Tisen của Corville cũng chính là chủ nhân được Augustus phong tước. Vì vậy, việc Augustus công khai bày tỏ quan điểm của mình, liệu có thể coi đó cũng là thái độ của Corville hay không?

Tuy nhiên, không lâu sau đó, tin tức từ phía Corville đã xua tan những nghi ngờ và lo lắng của các vị Quốc Vương ở Bắc Phương Chư Quốc. Gia tộc Tisen không hỗ trợ cũng không phản đối vương quốc liên minh; thái độ của Augustus không phải là thái độ của Corville. Nhưng Corville lại bày tỏ sự tôn trọng đối với quyết định của Augustus.

Thái độ của Corville khiến các vị Quốc Vương ở Bắc Phương Chư Quốc yên tâm hơn, nhưng cũng đồng thời gợi ra một câu hỏi mới: Liệu mối quan hệ giữa Corville và Augustus hiện nay có giống như những quốc gia ở khu vực Đông biên sau sự kiện “Phân chia BoVĩ Thức” – chỉ còn trên danh nghĩa mà thôi?

Dù sao đi nữa, việc Corville vẫn giữ thái độ trung lập vẫn được coi là một tin tốt.

Tiếp theo, Nữ hoàng Mivie của Leilia và Livia đã gặp Nữ Thánh Diệt Rồng tại Wengeburg, thủ đô cũ của Aden. Sau đó, khi trở về Leilia, Nữ hoàng Mivie cũng tuyên bố công nhận vương quốc liên minh.

Mặc dù Nữ hoàng Mivie, cũng giống như Kalandor, là một trong số ít những nữ lãnh đạo ở Bắc Phương Chư Quốc, nhưng điểm khác biệt của Nữ hoàng Mivie là bà ấy không có những tham vọng lớn lao như Kalandor.

Nữ Thánh Diệt Rồng đã thống nhất cả hai quốc gia Codwin và Aden, và sức mạnh cũng như diện tích lãnh thổ của bà ấy đều vượt xa so với Leilia và Livia. Nữ Thánh Diệt Rồng đã nói với Nữ hoàng Mivie rằng bà ấy không có ý định chiếm đoạt lãnh thổ của Leilia và Livia; nếu Nữ hoàng Mivie muốn, hai quốc gia có thể cùng nhau hợp tác và giúp đỡ l

Cô ấy có thể nhận ra rằng, mặc dù Nữ Thánh Diệt Rồng cố gắng che giấu điều đó, nhưng việc có thể kết hợp được Códewyn và Aden lại với nhau mà không xảy ra rối loạn, chắc chắn không phải là điều một cô gái nhỏ bé như cô ấy có thể làm được.

Tất nhiên, bà không hề coi Sazia chỉ là một vật trang trí; ngay cả chỉ dựa vào trực giác, Nữ Hoàng Mívii cũng có thể cảm nhận được rằng Sazia một mình hoàn toàn có thể đối đầu với ít nhất mười hiệp sĩ áo giáp nặng mà không thành vấn đề.

Nhưng để cai trị tốt một quốc gia, không chỉ cần sức mạnh quân sự mà còn cần nhiều khả năng khác nữa…

Và cần có một đội ngũ những người sẵn lòng theo bạn.

Các quý tộc và quan lại của Códewyn và Aden, hoặc là bị bãi nhiệm, hoặc là bị giết chết; về lý thuyết, hai quốc gia này lẽ ra phải trải qua những cuộc bạo loạn lớn hơn nhiều so với cái chết của vua.

Thế nhưng, sự hỗn loạn chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn, sau đó nhanh chóng được ổn định trở lại.

Điều này cho thấy, đằng sau Nữ Thánh Diệt Rồng, còn có người khác.

Và tên của người đó, Nữ Hoàng Mívii cũng có thể đoán được là ai.

Nếu thực sự là người đó, thì bà tin chắc rằng họ không hề có ý định chiếm đoạt Leiria.

Chính vì đã hiểu rõ điều này mà sau khi trở về đất nước mình, Nữ Hoàng Mívii đã tuyên bố công nhận Vương quốc Liên minh Códewyn và Aden.

Thậm chí, bà còn ký kết các hiệp ước không xâm lược lẫn nhau và liên minh quân sự với Vương quốc Liên minh này.

Theo thỏa thuận, nếu một bên bị tấn công, bên kia sẽ hết sức hỗ trợ.

Đáng tiếc là, không phải tất cả các vị vua đều có tầm nhìn xa trông rộng như Nữ Hoàng Mívii.

Vua Vizmir của Vương quốc Rydania, sau khi tiếp nhận Hoàng tử Stennis, đã nghĩ rằng đây là cơ hội để can thiệp vào Códewyn và Aden.

Vua Vizmir đã cử người đến Temoria để liên lạc với Vua Furtaster, thống nhất rằng hai quốc gia sẽ cùng nhau tiến hành tấn công từ phía nam và phía bắc.

Kết quả là, lãnh thổ cũ của Aden thuộc về Temoria, còn lãnh thổ cũ của Códewyn thì bị Rydania chiếm đóng.

Tất nhiên, diện tích lãnh thổ của Códewyn lớn hơn Aden nhiều, có vẻ như Temoria đã bị thiệt thòi.

Nhưng thực tế không phải như vậy.

Ở nơi giao nhau của bốn quốc gia, có một thung lũng được gọi là Thung lũng Pongtar.

Mặc dù Thung lũng Pongtar nằm ở ranh giới của bốn quốc gia, nhưng phần lãnh thổ nghiêng về phía Aden nhiều hơn một chút, trong khi phần lãnh thổ nghiêng về phía Códewyn thì ít hơn một chút.

Nói cách khác, khi quân đội Temoria chiếm đóng Aden, phần lớn đất đ

Và việc Vua Vizmir sẵn lòng đưa ra những nhượng bộ lớn lao như vậy, tất nhiên cũng là để kéo Taimoria vào phe mình.

Mặc dù Ridaenia là cường quốc số một trong các nước Bắc Phương Chư Quốc, nhưng Vua VizMǐ ěr cũng không đến mức ngạo mạn đến nỗi tin rằng Ridaenia có thể tự gây ra kẻ thù và bị cô lập hoàn toàn.

Chính vì vậy, ông mới sẵn lòng hy sinh một nửa lãnh thổ của mình để đổi lấy sự hợp tác từ Taimoria.

……

Tại thành phố Cuytog, thủ đô của Ridaenia, trong cung điện hoàng gia.

Đêm đã khuya.

Không gian trong cung điện yên tĩnh đến lạ thường.

Ngoài tiếng đuốc cháy, tiếng va chạm giữa áo giáp của các binh sĩ tuần tra, và tiếng ngáp ngủ thỉnh thoảng của những người canh gác, không còn âm thanh nào khác.

Trong phòng họp.

Ánh đèn sáng chói như ban ngày.

Vua VizMǐ ěr cùng những quý tộc mà ông tin tưởng nhất ngồi quanh một chiếc bàn tròn. Trên bàn có một bản đồ quân sự của Ridaenia và Codwin.

Trên đó, các tuyến đường hành quân và những pháo đài cần chiếm đóng đã được đánh dấu bằng nhiều loại bút đánh dấu khác nhau.

Vua VizMǐ ěr và các quý tộc đang thảo luận về những vấn đề cuối cùng trước khi bắt đầu cuộc hành quân chính thức.

Bỗng nhiên, cánh cửa phòng họp mở ra.

Một số người lùn mặc áo vải thô sơ xuất hiện ở cửa, tay cầm theo vũ khí.

“Vệ binh!”

Các quý tộc lập tức hoảng sợ, sau đó vô thức cầm lấy những chiếc bàn ghế trong phòng họp để sử dụng làm vũ khí.

Vũ khí của họ đã được giao cho vệ binh trước khi vào phòng họp, vì vậy họ chỉ có thể dùng bàn ghế làm vũ khí tạm thời.

Điều kỳ lạ là, những vệ binh đứng gần phòng họp lẽ ra phải đến ngay khi họ hét lên.

Nhưng không hề có ai xuất hiện.

Những người lùn xông vào và đánh nhau với các quý tộc.

Tuy nhiên, bàn ghế đâu thể so sánh được với vũ khí thực thụ.

Do đó, các quý tộc nhanh chóng bị thương và liên tục ngã gục trong vũng máu.

Vua VizMǐ ěr muốn tận dụng lúc này để trốn thoát, nhưng chưa kịp đến cửa phòng họp, ông đã bị một con dao đâm xuyên qua lưng.

Trong lúc tính mạng đang bị đe dọa, Vua VizMǐ ěr lại không cảm thấy đau đớn gì, thay vào đó, ông bất ngờ tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, quay người đẩy mạnh vào mặt một người lùn.

Tiếng xương hàm vỡ vang lên, máu tươi phun trào từ mũi và miệng người lùn đó, tạo thành những giọt máu bay lơ lửng trong không khí.

Nhưng chính việc trì hoãn này đã khiến những người lùn khác kịp theo đuổi.

Sau đó, họ lao vào và đâm chém tàn nhẫn.

Quốc Vương Vizmir trợn mắt tức giận, bất chấp việc cố gắng nắm chặt lấy hai tay đang cầm dao đâm, nhưng những con dao khác vẫn tiếp tục xuyên thủng cơ thể ông như những con rắn độc. Chẳng mấy chốc, Quốc Vương Vizmir đã ngã gục trong vũng máu, không thể nhắm mắt được nữa. Đúng vào lúc này, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên. Một nhóm vệ binh mặc áo giáp xuất hiện ở cửa phòng họp. Họ lập tức nhìn thấy cảnh tượng đang diễn ra bên trong. “Giết hết lũ yêu tinh khốn nạn này!” “Báo thù cho Quốc Vương!” Sau một trận lao đao dữ dội, những con yêu tinh đó cũng bị vệ binh chém nát thành từng mảnh thịt. …… Cái chết của Quốc Vương Vizmir như một cơn bão, nhanh chóng lan truyền khắp cả nước. Những đội quân đang tập trung chuẩn bị tiến về phía Codwin cũng tự nhiên dừng lại ngay lập tức. Nữ hoàng Hedwig cố gắng kiểm soát tình hình, nhưng kết quả thu được rất ít. Các quý tộc của Rhydania bắt đầu liên minh với nhau, muốn chia nhỏ vương quốc. Tuy nhiên, một thông báo từ Thành phố Cytogor đã phá vỡ ảo tưởng của họ: Hội đồng nhiếp chính gồm Nữ hoàng Hedwig, nữ pháp sư Felibar và giám đốc tình báo Digesterra, đã đưa ra lệnh dưới danh nghĩa của con trai út của Quốc Vương Vizmir, Ladovid, yêu cầu các quý tộc phải cam kết trung thành với Ladovid và Hội đồng nhiếp chính; nếu không, họ sẽ bị giết. Phần lớn các quý tộc đều chọn phải tuân theo lệnh. Nhưng cũng có một số ít quý tộc, có lẽ là muốn đạt được điều kiện tốt hơn, hoặc có những kế hoạch khác, nên họ không ngay lập tức quỳ gối. Điều này khiến họ phải gánh chịu hậu quả khôn lường. Những đội quân vốn định tiến về phía Codwin lập tức đổi hướng, tấn công vào lãnh địa của những quý tộc có ý định độc lập, và thiêu rụi tất cả các lâu đài của họ. …… Tại một nơi nào đó trong cung điện Thành phố Cytogor. “Thưa ngài, có tin tức khẩn cấp.” Digesterra nhận lấy cuộn giấy từ tay người hầu, nhưng không vội mở ngay, mà trước tiên kiểm tra xem lời ký trên cuộn giấy có còn nguyên vẹn hay không, sau đó mới mở nó ra và lấy ra một tờ giấy da cỡ bàn tay. Tờ giấy da đó chỉ dày khoảng bằng bàn tay, một người bình thường chỉ cần vài giây là đọc hết nó. Sau khi đọc xong, biểu cảm của Digesterra lập tức thay đổi hoàn toàn. “Gì cơ? Không thể tin được!” Anh ta vội vàng nhét tờ giấy da đó vào lòng bàn tay, muốn vứt bỏ nó ngay lập tức, nhưng rồi lại kìm nén lại. “Hãy chuẩn bị ngựa cho tôi.”

Người hầu dưới tay anh ta bất ngờ đứng sững lại: “Thưa ngài?”

“Sững sờ cái gì, mày điếc rồi sao? Không, thôi quên đi, xuống đi.”

Đẩy người hầu ra xa, Diệc Giê-xtra trở về phòng của mình trong cung điện.

Trước tiên, anh ta đóng cửa lại và khóa chặt nó. Sau đó, anh ta lẻn xuống dưới giường, lấy chiếc tấm gỗ đặt ở đó ra, và từ ngăn kín bên dưới, lấy ra một chiếc ba lô có kích thước tương tự như ba lô leo núi.

Chiếc ba lô này đã được anh ta chuẩn bị sẵn từ trước; bên trong có thức ăn khô, đồng krôn được lưu thông khắp miền Bắc, cùng với những viên ngọc quý có trọng lượng nhỏ hơn nhưng giá trị cao hơn nhiều.

Diệc Giê-xtra phải vất vả mới kéo chiếc ba lô ra ngoài, kiểm tra xem đồ bên trong còn nguyên không, sau đó đeo nó lên vai và ra khỏi phòng.

Ai ngờ, vừa bước ra cửa, chưa đi được bao xa, anh ta đã thấy hai người đàn ông mặc đồ hầu đi ngược về phía mình trên hành lang.

“Thưa ngài Diệc Giê-xtra, ngài định đi đâu vậy?”

Mặc dù hai người này gọi Diệc Giê-xtra là “thưa ngài”, ánh mắt và biểu cảm trên khuôn mặt họ hoàn toàn không thể hiện sự tôn trọng nào cả.

Diệc Giê-xtra muốn bỏ qua họ, nhưng họ lại chặn đường anh ta.

Anh ta nhíu mày và nói: “Các ngươi có quan hệ gì đến chuyện này? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy các ngươi trước đây?”

“Chúng tôi…” Một trong hai người dường như muốn giải thích, nhưng người kia ngay lập tức nói:

“Hội đồng Nhiếp chính đã cử chúng tôi đến đây, thưa ngài Diệc Giê-xtra. Dù ngài định đi đâu, xin hãy để lại những thứ đó và đi theo chúng tôi.”

“Là Fi-lí-ba cử các ngươi đến à?”

“Không phải.”

Mặc dù họ phủ nhận mạnh mẽ, nhưng với tư cách là người phụ trách công tác tình báo suốt nhiều năm, Diệc Giê-xtra lập tức nhận ra rằng họ đang nói dối.

“Vậy thì là Nữ hoàng… Được thôi, hy vọng Nữ hoàng sẽ không làm tôi mất quá nhiều thời gian.”

Hai người đó thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, ngay lúc đó…

Diệc Giê-xtra đột nhiên tấn công họ. Tay phải anh ta lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, đâm thẳng vào cổ một trong hai người hầu. Sau đó, trước khi người kia kịp la lên, anh ta lại đâm thêm một nhát vào cổ người kia.

“Phụt…” Hai người hầu đó ngã xuống đất với vẻ mặt không thể tin nổi.

Diệc Giê-xtra cất con dao lại, kéo hai xác chết đó vào phòng mình và khóa cửa lại. Còn về những vết máu trên nền nhà… thì thật sự không kịp xử lý nữa.

Khi Fi-lí-ba biết những người mình cử đi đã bị giết, Diệc Giê-xtra đã cưỡi ngựa nhanh rời khỏ

Đúng vậy.

  Hai tên người hầu đó không có ý tốt; chính Phylliba đã cử họ đi.

  Kẻ đưa tin mật cho Dejestrera cũng đã bị Phylliba mua chuộc từ lâu rồi.

  Kẻ đó không dám đủ can đảm để phá vỡ lời khóa và đọc nội dung bức thư mật đó.

  Nhưng Phylliba, người luôn hoài nghi, vẫn không thể không tự hỏi: liệu Dejestrera có phát hiện ra những điều mà anh ta không nên biết không…

  Chẳng hạn như…

  Những con yêu tinh đã giết Vua Wizmir, chính là do bà ta cử đi.

  Những vệ binh lẽ ra phải canh gác xung quanh phòng họp vào đêm hôm đó, cũng đã bị bà ta sai đi và sau đó bị đầu độc chết.

  Phylliba biết rằng mối quan hệ giữa mình và Dejestrera rất thân thiết, nhưng bà ta không chắc liệu khi Dejestrera biết những việc mình đã làm, liệu anh ta vẫn sẽ tiếp tục tin tưởng mình như trước đây hay không…

  Vì vậy, Phylliba mới cử hai người đến, cố gắng kéo Dejestrera về phe mình.

  Còn việc sau khi anh ta thực sự đến đó, liệu mình sẽ giết anh ta ngay lập tức, hay sẽ cố gắng thuyết phục anh ta, hoặc giam giữ anh ta lại…

  Phylliba cũng không biết.

  Và có lẽ, mãi mãi bà ta cũng sẽ không bao giờ biết được câu trả lời đó.