Nửa năm sau.

Tại một khu vực hoang dã xa xôi, ngoài thành phố thuộc lãnh địa của Công tước Henfoss.

Lâm Ân đứng trước một hồ nước nhỏ.

Anh ta lấy ra vài chai dung dịch màu vàng nâu cao cấp, uống sạch chúng.

Khi hiệu quả của dung dịch bắt đầu phát huy, anh ta đặt hai tay lại với nhau, và ngay lập tức, ma lực bắt đầu tập trung giữa hai bàn tay anh ta.

Khi lượng ma lực ngày càng tăng, trên lòng bàn tay anh ta xuất hiện những ngọn lửa cháy rực.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Lâm Ân đẩy hai bàn tay về phía trước, và những ngọn lửa kinh hoàng bùng phát như những đóa sen đỏ đang nở rộ, phun ra lượng nhiệt lớn, biến thành một biển lửa khổng lồ, cuốn trôi về phía hồ nước nhỏ phía trước.

“Xì xì xì!”

Nước trong hồ bắt đầu sủi bọt dữ dội, bốc hơi nước và tạo ra nhiều hơi nước trắng, lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Thời gian trôi qua, nhưng ngọn lửa do Lâm Ân tạo ra vẫn không hề giảm bớt.

Dưới sự “nướng” liên tục này, lượng nước trong hồ nhanh chóng bị bay hơi, để lộ ra các tảng đá ở đáy hồ.

Cuối cùng, toàn bộ nước trong hồ đều bị bay hơi, chỉ còn lại một cái hố đen sạm do nhiệt độ cao.

Lâm Ân nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình với vẻ hài lòng.

Mặc dù khuôn mặt anh ta đẫm mồ hôi, nhưng trong lòng anh ta vẫn tràn ngập niềm vui và hứng thú.

Đây chính là thành quả sau nhiều tháng học tập tại Học viện Auritusa của anh ta.

Những suy đoán trước đây của anh ta đã đúng; sau khi học hỏi những kiến thức lý thuyết về ma thuật liên quan đến các loại ấn phép, anh ta đã có được khả năng mở khóa những ấn phép đó, đồng thời cũng nhận được những gợi ý giúp nâng cấp độ mạnh của chúng.

Tất nhiên, anh ta không chần chừ mà nâng cấp độ mạnh của các ấn phép đó, và điều này khiến độ mạnh của các ấn phép của anh ta từ cấp độ Đại sư lên cấp độ Tông sư.

Sức mạnh và phạm vi tác động của các ấn phép cấp độ Tông sư cao hơn nhiều so với cấp độ Đại sư, giống như sự khác biệt giữa cấp độ Đại sư và cấp độ Thành thục, hay giữa cấp độ Thành thục và cấp độ Nắm vững.

Các ấn phép cấp độ Nắm vững chẳng qua chỉ là những ngọn lửa nhỏ, thậm chí còn khó có thể đốt cháy củi cả.

Các ấn phép cấp độ Thành thục có thể tạo ra những ngọn lửa đáng kể, nhưng sức mạnh vẫn chưa đủ lớn.

Các ấn phép cấp độ Đại sư có sức mạnh rất đáng kể, nhưng rất ít kẻ săn quái vật

Và phạm vi tác động của những ấn pháp ma thuật cấp bậc cao như của Quỹn thực sự có thể lên đến hàng trăm mét, đủ sức chặn đứng các cuộc tấn công tổng hợp của các đội quân kỵ binh nặng.

Điều đáng sợ hơn nữa là, khi ấn pháp ma thuật đạt đến cấp bậc của một bậc thầy, sức mạnh của chúng tăng lên gấp bội, trong khi lượng mana tiêu hao lại giảm đi đáng kể. Chẳng hạn, khi anh ta sử dụng ấn pháp Igni để làm khô một hồ nước nhỏ, lượng mana tiêu hao chỉ bằng một phần ba so với thông thường. Ngay cả sau khi uống vài chai rượu loại “Owl” có hiệu quả tăng sức mạnh, mức tiết kiệm mana này vẫn rất đáng kể.

Quan trọng hơn nữa, với những ấn pháp ma thuật có phạm vi tác động lớn như vậy, thời gian cần thiết để chuẩn bị chúng chỉ bằng một nửa so với những phép thuật truyền thống của các pháp sư. Chỉ cần một nửa thời gian là anh ta đã có thể triển khai chúng. Hơn nữa, anh ta nhận ra rằng, khi các ấn pháp ma thuật đạt đến cấp bậc của một bậc thầy, tất cả các hiệu ứng của chúng đều không còn bị ảnh hưởng bởi những vật phẩm chống ma thuật hay hiệu ứng cấm ma thuật liên quan đến danh hiệu “Nhà vô địch được chọn bởi thần linh” của mình nữa. Điều này có nghĩa là, nếu anh ta kích hoạt hiệu ứng của danh hiệu đó, đối phương sẽ không thể sử dụng ma thuật, trong khi bản thân anh ta vẫn có thể tự do triển khai các ấn pháp ma thuật mà không gặp trở ngại gì. Ngay cả khi đối phương sử dụng những vật phẩm chống ma thuật để đối phó với anh ta, điều đó cũng sẽ vô ích.

Cuối cùng, anh ta còn thực hiện một việc tưởng chừng nhỏ nhặt, nhưng lại có ý nghĩa lớn – đó là tập hợp được hai mươi nghìn binh sĩ trong toàn lãnh địa Công tước Henfoss. Tất nhiên, hai mươi nghìn binh sĩ này không phải là quân đội chính quy, mà chỉ là lực lượng dân quân. Tuy nhiên, so với những quốc gia khác chỉ tập huấn vội vã trước khi chiến tranh bắt đầu, thậm chí không tập huấn gì cả mà đã đưa binh sĩ nông dân ra trận, thì lực lượng này vẫn được tập huấn hàng tuần, mỗi tuần dành một ngày để tập trung luyện tập. Nếu xét theo tiêu chuẩn của thời đại đó, mức độ tập huấn này cũng đã có thể coi là tương đương với quân đội chính quy rồi.

……

Và thế là, nửa năm trôi qua. Một ngày nọ, các quý tộc của Ispaden bỗng nhiên phát hiện ra rằng, trên lãnh địa của mình, có tin đồn lan truyền rằng con đèo Kaiszhuokou đã bị chiếm đóng. Ban đầu, các quý tộc cho rằng đây chỉ là những tin đồn vu vơ, nên họ đã ra lệnh cấm lan truyền những tin đồn này. Nhưng kết quả là

Khi họ đến ngoại ô Khe hẹp Kaiszhuo, họ đã cử một đội điệp viên đến kiểm soát con đèo ấy.

Ngay sau đó, một mũi tên buộc thư được bắn xuống từ trên con đèo và đâm xuống đất. Đội điệp viên kia hoảng sợ và vội vàng rời đi, mang theo mũi tên đó đến gặp các quý tộc. Nội dung bức thư như sau:

Nếu họ muốn đầu hàng, hãy chỉ mang theo một số người hầu và đến con đèo để đầu hàng. Như vậy, họ vẫn có thể giữ được danh hiệu và một nửa lãnh thổ của mình.

Nếu họ không muốn, thì ngày hôm sau sẽ có trận chiến quyết định, để chứng minh sức mạnh của mình.

“Giữ lại một nửa lãnh thổ? Trước đây họ còn nói là giữ trọn cả.”

Trong suốt hai năm qua, các quý tộc của Ispaden đã lần lượt đóng quân tại Khe hẹp Kaiszhuo, và tất nhiên họ cũng đều nhận được những bức thư dụ hàng khi Lôi Sách xâm nhập vào con đèo này.

Nhưng lúc đó, phía Corville đã hứa sẽ bảo đảm danh hiệu và lãnh thổ của họ được giữ nguyên vẹn.

Bây giờ lại chỉ cho họ giữ lại một nửa lãnh thổ… Điều này quả thực quá khắc nghiệt.

Tuy nhiên, dù điều kiện có khắc nghiệt đến thế nào, vẫn có một số quý tộc bắt đầu do dự. Dù sao thì sức mạnh của quân đội Corville cũng vượt ra ngoài dự đoán của họ.

Trước đây, để phòng ngừa cuộc tấn công của quân Corville, họ đã để lại năm vị quý tộc và năm nghìn binh sĩ tại Khe hẹp Kaiszhuo. Lẽ ra, ngay cả khi đối mặt với hàng vạn quân địch, một con đèo được năm nghìn binh sĩ bảo vệ cũng không thể bị chiếm đóng mà không thể gửi tin cầu viện được.

Nhưng quân Corville đã làm được điều đó… Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng đội quân này thật sự phi thường sao?

Vậy nếu họ tiếp tục chống đối, liệu đó có phải là việc “dùng trứng đập vào đá” không?

Họ không hề biết rằng, năm vị quý tộc đóng quân tại con đèo trước đây, chính là những người đã trung thành với Lâm Ân.

Chính vì vậy, Lâm Ân mới có thể triệu tập đại quân và dễ dàng chiếm giữ Khe hẹp Kaiszhuo mà không gặp phải trở ngại nào.

Năm vị quý tộc đó cùng với các lực lượng tư binh của họ vẫn đang ở trong con đèo… Chỉ là họ chưa treo lá cờ của mình mà thôi.

Mặc dù một số quý tộc cho rằng nên đồng ý với điều kiện mà Lâm Ân đưa ra, nhưng những quý tộc còn lại lại quyết định phải đối đầu quyết liệt với quân Corville.

Lý do cũng rất đơn giản.

Họ cho rằng, dù quân đội của Corville chiếm được con đèo, chắc chắn họ sẽ phải chịu nhiều thương vong và không thể còn nhiều lực lượng để tiếp tục chiến đấu.

Vì vậy, họ vẫn có cơ hội chiến thắng.

Vì chỉ có một số ít quý tộc cho rằng nên đầu hàng, nên cuối cùng họ vẫn quyết định ra trận vào ngày hôm sau.

Thời gian trôi qua rất nhanh và đến ngày hôm sau.

Hai bên quân đội triển khai trận đấu trên một cánh đồng cách con đèo khá xa.

Khi liên quân quý tộc nhìn thấy quân đội Corville chỉ có vỏn vẹn 500 kỵ binh, họ lập tức cảm thấy tự tin tăng lên rất nhiều.

Cần biết rằng, mặc dù phe họ cũng chỉ tập hợp được 10.000 người để ra trận, nhưng số lượng này vẫn nhiều hơn nhiều so với 500 kỵ binh đối phương.

Mỗi người trong số họ đều có thể “chôn vùi” toàn bộ quân đội đối phương chỉ bằng một ngụm nước bọt.

Làm sao có thể thua được chứ?

Ngay cả những quý tộc từng muốn đầu hàng vào đêm hôm trước, lúc này cũng không còn nhắc đến việc đầu hàng nữa.

Và đúng lúc các quý tộc chuẩn bị ra lệnh tấn công, họ lại thấy quân đội đối phương hạ cờ và bắt đầu bỏ chạy.

Ban đầu, các quý tộc hoảng sợ, nhưng ngay sau đó họ lại vô cùng vui mừng.

“Nhanh chóng truy đuổi, đừng để kẻ địch trốn thoát!”

Các binh sĩ cũng trở nên hào hứng.

Họ biết rằng việc truy đuổi kẻ địch đang bỏ chạy là công việc ít rủi ro nhất.

Vì vậy, liên quân quý tộc của Ispaden không hề quan tâm đến đội hình và bắt đầu xông lên tấn công.

Mọi người đều cố gắng tiến lên phía trước, sợ rằng sẽ bị tụt lại phía sau người khác.

Đặc biệt là những người lính nông dân được tuyển mộ.

Cần biết rằng, trong thời đại đó, người dân thường có nghĩa vụ phục vụ quân sự cho các quý tộc, nhưng các quý tộc chỉ cần cung cấp thức ăn mà không cần trả lương.

Do đó, tính tích cực của người dân thường khi tham gia chiến tranh cũng không cao lắm.

Đây cũng chính là lý do tại sao mỗi khi chiến sự diễn ra không thuận lợi, những người lính nông dân này thường dễ dàng tan rã.

Nhưng nếu chiến tranh diễn ra thuận lợi, đặc biệt là khi tham gia truy đuổi kẻ địch, tinh thần chiến đấu của họ sẽ trở nên rất cao.

Bởi vì dù họ có giành được cái gì đi nữa, thì đó cũng đều là của riêng họ.

Tuy nhiên, không ai chú ý đến việc, một nhóm nhỏ quý tộc đã ủng hộ quyết định đối đầu với quân đội Corville vào đêm hôm trước, dường như đã thống nhất trước với nhau, yêu cầu các binh sĩ của mình không được rời khỏi đội

Sự hỗn loạn đã lan rộng khắp cả đội quân, đến nỗi các quý tộc buộc phải chém mấy cái đầu để cuối cùng dập tắt cuộc bạo loạn này.

Nhưng vào lúc này, đội quân của Corville đã trốn xa rồi.

“Hãy cử kỵ binh đi chặn đứng họ.”

Các quý tộc suy nghĩ một lát rồi quyết định cho kỵ binh tách ra khỏi bộ binh để truy đuổi riêng.

Lãnh địa tự trị Ispaden cũng có kỵ binh, nhưng chi phí nuôi dưỡng kỵ binh thực sự quá cao.

Vì vậy, ngay cả khi toàn bộ liên minh quý tộc góp lại, số lượng kỵ binh cũng chỉ có vài trăm người mà thôi.

Hơn nữa, vũ khí của kỵ binh trong liên minh quý tộc cũng rất yếu kém; họ không sử dụng loại giáo dành riêng cho kỵ binh mà vẫn dùng giáo của bộ binh, và tỷ lệ người mặc áo giáp cũng rất thấp.

Tuy nhiên, hiện tại là lúc cần truy đuổi địch quân, nên vấn đề này có lẽ không quá lớn.

Thế là, kỵ binh của liên minh quý tộc đã tách ra khỏi đại quân và lao thẳng vào truy đuổi.

Khi phát hiện ra kỵ binh địch đang đuổi theo, đội quân của Corville cũng tăng tốc độ chạy trốn.

Chẳng mấy chốc, họ cùng với kỵ binh của liên minh quý tộc đã biến mất khỏi tầm mắt.

Các quý tộc hét lên, bảo bộ binh tăng tốc độ, và các binh sĩ cũng cắn răng chạy nhanh hơn.

Cuối cùng, sau một thời gian chạy, một khu rừng xuất hiện trước mắt họ.

“Rừng ư?“

“Đội quân của Corville đâu rồi? Kỵ binh của chúng ta đâu?”

“Nhìn vào những dấu vết móng ngựa lộn xộn trên mặt đất, có vẻ như họ đã chạy vào rừng rồi.”

“Vậy thì không thể chần chừ được nữa, chúng ta cũng nên nhanh chóng theo sau.”

“Không, hãy đợi đã… Có điều gì đó không ổn.”

Yên tĩnh…

Thật là quá yên tĩnh.

Hơn nữa, nơi này trông có vẻ như đang có bẫy.

Đúng lúc đó, tiếng kêu thảm thiết bỗng nhiên vang lên.

Các quý tộc hoảng sợ.

Rồi họ nhìn thấy một cảnh tượng khiến họ không thể tin nổi.

Một số binh sĩ từ lúc nào đó đã cố tình đi cuối đội, và bây giờ họ lại tấn công chính những người đồng đội của mình.

“Mấy tên khốn nạn này, các ngươi điên rồi à? Các ngươi đang tấn công đồng đội mình!”

Tuy nhiên, câu trả lời dành cho họ chỉ là những mũi tên bắn đến.

Đồng thời, đội quân của Corville cũng lao ra khỏi rừng.

Và không phải là 500 người, mà là 20.000 người.

Trong số 20.000 binh sĩ này, chỉ có khoảng 3.000 người là lính chính quy, còn lại đều là dân quân chỉ tập huấn một lần mỗi tuần.

Nhưng ngay cả là dân quân, về mức độ

Quân đội của Kerviel tràn ra như thủy triều, lao thẳng vào phía trước của liên quân quý tộc đang rối loạn và không biết phải làm gì. Liên quân quý tộc chưa kịp sắp xếp lại đã bị đánh tan ngay lập tức.

Những binh sĩ nông dân được tuyển mộ chỉ để đủ số lượng ấy, khi thấy tình hình này, lập tức bỏ vũ khí và bỏ chạy.

Chỉ cần có một người bỏ trốn, thì sẽ có người thứ hai, thứ ba…

Và rồi, toàn bộ liên quân tan vỡ.

Trong trận chiến này, hầu hết các quý tộc và lính đánh thuê của Ispaden đều bị tiêu diệt.

Chỉ còn lại những quý tộc đã lén lút đầu hàng cho Lâm Ân từ trước đó.

Như vậy, lãnh địa tự trị Ispaden – nơi mà các vị Quốc Vương Kerviel luôn phải đau đầu – đã hoàn toàn rơi vào tay của Lâm Ân.

Hơn nữa, đây không chỉ là sự phục tùng bề ngoài; họ thực sự kiểm soát phần lớn đất đai ở đây.

Khi lãnh địa Ispaden trở thành tài sản thực sự của Lâm Ân, những người thuộc các tộc Phi Nhân mà đoàn buôn Kerviel đã bí mật chuyển đến từ trong lãnh địa Vương quốc Codewin cũng không cần phải được gửi đến Novigrad nữa.

Lãnh địa Ispaden rộng lớn và ít người; có đủ đất đai để đặt chỗ sinh sống cho những người thuộc các tộc Phi Nhân này.

……

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Và như vậy, sau vài năm, năm 1263 đã đến.

Đó cũng chính là năm mà cuộc Chiến tranh Bắc phương lần đầu tiên bùng nổ trong cốt truyện gốc.

Tại pháo đài Cổ Hải, sân tập của Kell Mạc Hãn.

Một nhóm thanh niên học việc đang đổ mồ hôi, tham gia vào những buổi huấn luyện gian khổ.

“Lâm Ân đại nhân đã đến.”

Không ai biết ai là người đã hét lên điều đó, nhưng tất cả các học việc đều dừng lại và nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ về phía chàng trai tóc đen đang đi qua bên ngoài sân tập.

Chàng trai tóc đen cũng vẫy tay chào họ.

Nếu không có đại nhân này, vì nhiều lý do khác nhau mà họ trở thành trẻ mồ côi, thì họ đã sớm chết rồi.

Đại nhân này không chỉ cứu lấy họ, mà còn ban tặng cho họ một cuộc sống mới – nơi mà chỉ cần họ cố gắng và nỗ lực, họ sẽ có được những gì mình mong muốn.

Những người tiền nhiệm của họ, khi trở thành những người săn quái vật, không chỉ nhận được sức mạnh mạnh mẽ, mà còn được coi ngang với tầng lớp hiệp sĩ.

Trong thời đại phong kiến và lạc hậu này, đối với một người dân thường, việc vượt qua rào cản giai cấp là điều vô cùng khó khăn.

Một người nông dân bản địa muốn định cư ở thành phố đã là điều không hề dễ dàng, huống chi lại trở thành một hiệp sĩ.

Tại sao những bài thơ kể về việc người dân thường trở thành hiệp sĩ lại được mọi người yêu thích đến vậy?

Bởi vì trong thực tế, những trường hợp như vậy quá hiếm gặp.

Nhưng bây giờ, vị đại nhân này đã hào phóng mang đến cho họ cơ hội như vậy.

Trước đây, Lâm Ân vì tỷ lệ thành công của cuộc thử nghiệm cải tiến cỏ xanh không phải là 100%, nên đã cho mỗi học viên hai cơ hội để lựa chọn.

Dù sao thì khi những đứa trẻ này bắt đầu rèn luyện thể chất theo phương pháp của các thợ săn ma, hầu hết chúng mới chỉ dưới mười tuổi; và đến lúc chúng chuẩn bị tham gia cuộc thử nghiệm cải tiến cỏ xanh, chúng đã khoảng mười bốn, mười lăm tuổi rồi, tâm trí và khả năng suy nghĩ của chúng cũng đã khác biệt so với trước đây.

Nếu chúng hối hận, Lâm Ân cho phép chúng hoàn lại quyết định của mình.

Ngay cả khi chúng không trở thành thợ săn ma, thì với những gì đã được rèn luyện dưới sự hướng dẫn của Kell Mạc Hãn, chúng cũng đủ sức trở thành những binh sĩ xuất sắc.

Dù sao đi nữa, ai cũng có thể làm bạn thất vọng, nhưng chỉ có nỗ lực của bạn là điều không bao giờ thay đổi.