Một tháng sau, người tin cậy được vị quý tộc này cử đi đã trở lại Khe hẹp Kesizhuo và mang theo thông điệp của vị công tước:

“Tối mai, vị đó sẽ tự mình đến phòng ông để trò chuyện kỹ lưỡng.”

“Gì cơ? Thật sự là như vậy sao?”

“Đúng vậy.”

Nhưng vị quý tộc này không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Bởi vì ông thực sự không thể hiểu nổi làm thế nào mà đối phương có thể xâm nhập vào con đường kiểm soát chặt chẽ này.

Đồng thời, cảm giác bực bội và lo lắng dâng trào trong lòng ông.

Nếu việc đối phương xâm nhập bị phát hiện, thì bản thân ông – người có ý định đầu hàng họ – cũng sẽ gặp rắc rối.

Lúc này, vị quý tộc không khỏi bắt đầu nghi ngờ liệu quyết định đầu hàng đó có phải là sai lầm hay không.

Theo kế hoạch ban đầu của ông, hai bên nên trao đổi thư từ bí mật trước; khi đã hiểu biết đủ về nhau, đặc biệt là đợi đến khi vị quý tộc tiếp theo đến thay phiên…

Sau đó, đối phương mới có thể giả danh là thương nhân hoặc du khách, đi qua Khe hẹp Kesizhuo và đến lãnh địa của ông để gặp mặt.

Chỉ như vậy mới an toàn tuyệt đối.

Dù sao thì Khe hẹp Kesizhuo cũng không phải do ông một mình quyết định; ở đây còn có bốn vị quý tộc khác nữa.

Vị quý tộc này lo lắng đi đi lại lại trong phòng.

Ông lại hỏi người tin cậy xem liệu đối phương có nói rõ cách thức xâm nhập hay không.

Nhưng câu trả lời là họ không nói rõ điều đó.

Không còn cách nào khác, vị quý tộc đành đoán rằng vị công tước có lẽ sẽ đi qua con đường nhỏ qua núi mà người tin cậy của mình đã sử dụng để vượt qua Dãy núi Kesizhuo.

Và vì đối phương nói rằng sẽ gặp mặt ông vào tối mai, nên có thể bây giờ họ đã ở trên Dãy núi Kesizhuo rồi.

Vì vậy, vị quý tộc buộc phải cử một số binh sĩ đi tuần tra gần chân núi, hy vọng có thể chặn đứng đối phương.

Nếu gặp phải thuộc hạ của các vị quý tộc khác, ông sẽ đưa ra lý do là để ngăn chặn những gián điệp địch xâm nhập qua con đường nhỏ này.

Vị quý tộc cũng biết rằng lý do này khá yếu ớt, bởi vì con đường săn bắn đó thực sự rất khó đi; không chỉ đại quân mà ngay cả một đội nhỏ người cũng có thể vấp ngã và té xuống núi nếu không cẩn thận.

Chỉ có những người tin cậy của ông – những người quen thuộc với núi rừng và có bước đi linh hoạt – mới có thể di chuyển tự do trên con đường đó.

……

Thời gian trôi nhanh, và đêm thứ hai đã đến.

Vị quý tộc ngồi trong phòng, không thể yên tâm được.

Lúc này, một người tin cậy bước vào phòng.

Vị quý tộc lập tức đứng dậy, mặt đầy lo lắng:

“Thế nào rồi?

Người thân tín kia lắc đầu.

Quý tộc bước đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Dưới ánh đêm, bên trong con đèo hẹp, ngoại trừ một số nơi trên tường thành, phần lớn các khu vực đều chìm trong bóng tối.

“Chẳng lẽ vị công tước kia không định đi theo những con đường nhỏ trong núi, mà lại muốn lợi dụng lúc này để trèo lên tường thành của con đèo sao?”

“Không không không, làm sao có thể như vậy được? Dù là ban đêm, số lượng lính canh vẫn rất đông; làm sao có thể vào được con đèo mà không làm ai phát hiện?”

“Ông ấy đã vào đây rồi.” Quý tộc nghe thấy một giọng nói lạ bỗng nhiên vang lên phía sau, giật mình quay đầu và thấy người thân tín từ trước đây đã biết tin cho mình, bây giờ lại trở thành một thanh niên lạ mặt.

Quý tộc nghe thanh niên kia nói như vậy.

“Tôi chính là Lâm Ân·Augustus, rất vinh dự được đến thăm Khe núi Keszhao.”

“Anh… anh…” Quý tộc hoảng sợ đến nỗi suýt ngã xuống đất.

“Đây là phép thuật à? Hay là cái gì khác?”

“Chỉ là một mánh khóe nhỏ thôi, không đáng kể gì.”

Lâm Ân tự nhiên không cần phải nói với đối phương rằng mình thực ra đã sử dụng một bùa hộ mệnh để biến thành một trong những người thân tín của họ, sau đó đi theo họ đến đây.

“Bây giờ, hãy cùng bàn bạc đi.”

Người săn ma thực hiện động tác triệu hồi ấn Axiphon, và vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt quý tộc lập tức biến thành sự mê muội.

Khi đối phương đang bị ấn Axiphon cấp cao này làm cho mê muội, Lâm Ân nhanh chóng đặt ra vài câu hỏi.

Một phút sau.

“À, hiểu rồi, tôi đã hiểu.”

“Tách!”

Lâm Ân vỗ tay một tiếng.

Quý tộc tỉnh táo trở lại.

Nhưng anh ta không nhớ gì về việc vừa rồi bị thôi miên.

Chỉ nhớ rằng mình có vẻ như đã mất tập trung một lúc.

“Đêm này vẫn còn dài, hãy cùng bàn bạc tiếp đi.”

……

Trước khi bình minh ló dạng trên bầu trời, Lâm Ân đã rời khỏi phòng của quý tộc.

Dưới sự che chở của bóng đêm, anh ta dễ dàng tránh qua các cuộc kiểm tra của lính canh và bước vào núi Keszhao.

Mục đích của việc anh ta đơn độc đến đây đã đạt được; quý tộc này sẵn lòng tuyên thệ trung thành với Lâm Ân và trở thành một người cung cấp thông tin cho ông ta, báo cáo tình hình tại Khe núi Keszhao, thậm chí là toàn bộ khu vực Ispaden.

Và Lâm Ân cũng đã hứa với ông ta rằng, miễn là ông ta cùng gia tộc và con cháu của mình luôn trung thành với Lâm Ân, không bao giờ phản bội, thì Lâm Ân sẽ bảo vệ danh hiệu, lãnh địa và quyền lợi của họ khỏi sự xâm hại của người khác.

Tất cả những điều này không phải là do phép thuật tạo ra. Khi Lâm Ân sử dụng phép ấn Axiphon để thiết lập mối quan hệ này, thực ra không phải là để gửi đi một thông điệp nào đó – không phải vì không muốn làm vậy, mà bởi vì ngay cả những phép thuật quyến rũ của các pháp sư cũng rất dễ bị phá vỡ, và việc đó có thể gây ra những rắc rối không cần thiết. Việc Lâm Ân tự mình đến khu vực Keszhuo Hukou và sử dụng phép ấn Axiphon chỉ là để kiểm tra xem đối phương có thực sự thành tâm hay không mà thôi.

Trong suốt hai năm tiếp theo, Lâm Ân tiếp tục áp dụng chiến lược này. Cuối cùng, ông ta đã thành công trong việc kéo được một số ít quý tộc về phe mình. Đến thời điểm này, có thể khẳng định rằng khoảng một phần tư số quý tộc ở Lãnh địa Tự trị Ispaden đều sẵn lòng trung thành với Lâm Ân.

Điều thú vị là, tất cả những quý tộc này đều thuộc về những vùng đất mà đoàn buôn Kolweiler thường qua lại. Thậm chí, họ còn sẵn lòng đóng góp ba mươi phần trăm số tiền thu được từ các khoản phí thông qua cho Lâm Ân.

Tất cả những quý tộc này đều đã được Lâm Ân__【Lâm Ân】 kiểm tra bằng phép ấn Axiphon, và họ thực sự quyết tâm từ bỏ con đường tối tăm để theo đuổi ánh sáng. Nếu một ngày nào đó Lâm Ân ra lệnh tiến quân vào Lãnh địa Tự trị Ispaden, chắc chắn họ sẽ ủng hộ từ bên trong.

Ngoài việc kéo các quý tộc ở Ispaden về phe mình, Lâm Ân còn thực hiện nhiều việc khác nữa. Ở phía Novigret, kể từ khi chiếm được lãnh địa của Hawthorne I, thực lực của Lâm Ân – dù là công khai hay bí mật – đã vượt xa cả băng đảng Cánh dao và băng đảng Lưỡi dao. Sau khi kiểm soát được tòa thị chính, Novigret có thể coi như đã trở thành tài sản riêng của Lâm Ân.

Sau đó, Lâm Ân lại một lần nữa đến gặp băng Đao và băng Lưỡi Dao, khẳng định rằng chính mình mới là chủ nhân thực sự của Novigrad, và đưa ra cho họ những đề nghị mà không thể từ chối được.

Tiếp theo, băng Đao và băng Lưỡi Dao đã trở thành đồng minh của Lâm Ân, tham gia vào phe cánh của ông ta.

Tất nhiên, dù được gọi là đồng minh, thực chất họ chỉ đơn giản là các vassal (chư hầu) mà thôi.

Nhưng Lâm Ân – vị chủ nhân này – thật sự rất khoan dung và nhân ái. Ông ta không chỉ không sử dụng họ như những con tốt thế mà còn đảm bảo rằng lãnh thổ của họ sẽ không bị thu hẹp chút nào. Điều duy nhất ông ta yêu cầu là họ phải nộp 10% thu nhập hàng tháng cho mình.

Lý do tại sao chỉ yêu cầu 10% mà không nhiều hơn là bởi vì Lâm Ân hoàn toàn không có ý định chiếm đoạt thêm bất cứ thứ gì từ họ. Số tiền 10% đó chỉ mang tính biểu tượng, nhằm thể hiện vai trò của ông ta như chủ nhân, và chỉ đơn thuần là một ranh giới phân định địa vị xã hội mà thôi.

Tuy nhiên, việc Lâm Ân không yêu cầu họ nộp quá nhiều không có nghĩa là ông ta không có những yêu cầu khác.

Đầu tiên, họ vẫn được phép tiếp tục thực hiện các hoạt động tài chính (nhận tiền bảo vệ) và buôn lậu trên lãnh thổ của mình, nhưng Lâm Ân cấm họ buôn bán ma túy, ngay cả trên lãnh thổ riêng của họ đi nữa – không được phép dùng một gram nào.

Thứ hai, nếu xuất hiện những người đáng ngờ hoặc tình huống bất thường trên lãnh thổ của họ, họ phải ngay lập tức báo cáo cho phe cánh của Lâm Ân**【Lâm Ân】.

Cuối cùng, và quan trọng nhất, nếu có bất kỳ lực lượng bên ngoài xâm nhập hoặc xâm phạm Novigrad, Lâm Ân**【Lâm Ân】 yêu cầu họ phải đồng hành cùng mình để đẩy lùi những thế lực đó.

Dù Lâm Ân**【Lâm Ân】 có vẻ như đã đưa ra những nhượng bộ lớn, nhưng thực tế không phải vậy.

Tình hình của băng Đao và băng Lưỡi Dao có phần đặc biệt. Trên lãnh thổ của băng Lưỡi Dao toàn là những kẻ hèn mọn, nhỏ bé; trong khi đó, băng Đao lại toàn là những người thuộc Tộc Phi Nhân, vốn dĩ đã luôn coi thường loài người. Nếu cố gắng chiếm đoạt lãnh thổ của họ một cách cưỡng bức, rất có thể sau này sẽ xảy ra những cuộc đình công, xung đột hay tranh chấp, gây ra nhiều rắc rối hơn.

Thà để họ tiếp tục quản lý còn hơn.

  Hơn nữa, hiện tại thì lực lượng của mình mới là lớn nhất ở Norvgrí; diện tích đất đai của băng đảng Lưỡi dao và băng đảng Dao cũng chưa bằng được.

  Norvgrí vẫn nên dựa vào lực lượng của mình làm chủ.

  Khi sau này lực lượng của mình ngày càng mạnh mẽ hơn, liệu băng đảng Lưỡi dao và băng đảng Dao có không biết điều kiện thời cuộc hay không?

  Một số việc rồi sẽ xảy ra dù muộn hay sớm; không cần phải vội vàng làm hết tất cả ngay từ bây giờ, hãy tiến từng bước một thôi.

  Ngoài Norvgrí, Lâm Ân còn cử tổ chức Syndicate trở lại Vương quốc Náthair, nay là Tỉnh Náthair, dưới danh nghĩa Hội thương Norvgrí.

  Lâm Ân yêu cầu họ tiến hành các hoạt động gián điệp bí mật tại địa phương, thành lập và phát triển các lực lượng bí mật.

  Syndicate trước đây từng là tổ chức tình báo quốc gia của Náthair; vì vậy trở lại đó cũng giống như trở về nhà mình vậy.

  Mặc dù lần trước, cuộc nổi dậy lớn ở Náthair do Syndicate tham gia đã gây ra nhiều khổ đau cho người dân bình thường, khiến Niuveld thực hiện nhiều vụ thảm sát ở đó…

  Nhưng kể từ đó, cuộc sống ở Náthair cũng không hề dễ dàng chút nào.

  Giống như các vùng đất bị chinh phục khác, Náthair về mặt danh nghĩa là một phần của Đế chế, là một tỉnh thuộc về Niuveld…

  Nhưng thực tế thì nó chỉ là một thuộc địa của Thành phố Kim Tháp mà thôi.

  Nếu Lâm Ân là người bản địa của thời đại này, có lẽ ông ấy cũng sẽ cảm thấy ngạc nhiên, không hiểu tại sao người Niuveld lại hành động như vậy…

  Nhưng ông ấy đến từ một thế giới khác, đã hoàn thành việc học đại học và trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống, vì vậy ông ấy không ngạc nhiên trước những hành động của người Niuveld.

  Thực ra mọi chuyện cũng không phức tạp lắm đâu.

  Là một quốc gia theo chủ nghĩa quân sự, luôn mở rộng lãnh thổ ra nước ngoài, Đế chế chắc chắn không thể để các vùng đất bị chinh phục tự cung tự cấp được.

  Một lý do là Đế chế cần thu hút binh lính từ những vùng đất này…

  Nếu có con đường nào tốt hơn việc đi lính, ai sẽ chọn đi lính chứ?

  Lý do khác là Đế chế cũng cần những vùng đất này phải tiếp tục nghèo khó…

  Như vậy, những nơi đó mới có thể cung cấp lao động giá rẻ và nguyên liệu cho Thành phố Kim Tháp.

  Dù Niuveld cho

Tất nhiên, những biện pháp mà Thái Mô Lýa và Ruỷ Đạt Nghiêu áp dụng là tăng thuế quan để ngăn chặn hàng hóa của Niệp Phất Đức Đế Quốc xâm nhập thị trường (việc này cũng được ghi chép trong Chương 5, Tập 3 của tiểu thuyết gốc).

Những vùng đất bị chinh phục bị đối xử như các thuộc địa, và phải cung cấp nguồn lực cho Thành Phố Kim Tháp một cách không ngừng nghỉ; điều này khiến người dân địa phương không thể không có những lời phàn nàn.

Nếu như trước đây, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc gia nhập quân đội của Niệp Phất Đức Đế Quốc, chiến đấu để giành được công lao, sau đó mang theo khoản tiền thưởng nghỉ hưu trở về quê hương, hoặc nếu may mắn, họ có thể đến Thành Phố Kim Tháp để phát triển sự nghiệp.

Dù sao đi nữa, quê hương của họ chỉ có thể dần dần suy tàn mà thôi.

Nhưng bây giờ, Lâm Ân đã mang đến cho họ một cơ hội lựa chọn.

Đó là cơ hội để đánh đuổi những kẻ xâm lược của Niệp Phất Đức Đế Quốc và khôi phục lại vinh quang của Na Xã.

Tất nhiên, không loại trừ khả năng có một số kẻ yếu đuối trong số người dân Na Xã muốn đầu hàng và phục vụ cho người của Niệp Phất Đức Đế Quốc.

Nhưng với tư cách là một tổ chức tình báo quốc gia trước đây, và hiện nay đang được tái tổ chức và phát triển thành Công đoàn tại Norvigre, Lâm Ân tin rằng Drake hoàn toàn có khả năng nhận biết và sử dụng những con người tài năng.

Cuối cùng, còn có một yếu tố liên quan đến cá nhân Lâm Ân.

Quá trình di dời Học viện Airetusa đến lãnh địa Công tước Henfoss diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến.

Nhờ vào phép thuật, hầu như tất cả đồ đạc trong học viện đều có thể được đóng gói và mang theo.

Ngoại trừ tòa nhà cao nhất trên đảo – Tor Laura, hay còn được gọi là Tháp Chim Én.

Đây là một trong những công trình mà loài người chưa từng đặt chân đến, và các vương quốc của ngườiTinh Linh vẫn còn thịnh vượng vào thời điểm đó, được xây dựng trên đảo Senide.

Bên trong tháp này ẩn chứa một cổng truyền thông đến thế giới này của ngườiTinh Linh (dĩ nhiên, chỉ là một trong số nhiều cổng truyền thông đó mà thôi).

Tuy nhiên, cổng truyền thông này đã bị bỏ hoang từ lâu, và cho đến nay vẫn vậy.

Trong tiểu thuyết gốc có đề cập rằng, ngay cả Vigoforts cũng có thể không thể kích hoạt được cổng truyền thông của Tháp Chim Én.

Nhưng điều này vẫn là một mối nguy tiềm ẩn.

Vì vậy, sau khi tất cả sinh viên đều lên thuyền do Lâm Ân cung cấp để rời khỏi đảo Senide, Ti Sa Ya – người cuối cùng rời đi – đã sử dụng phép thuật để phá hủy Tháp Chim Én, biến nó thành đống đổ nát hoàn toàn đối xứng

Tất nhiên, anh ấy không học cùng những nữ sinh đó mà được Margarita dạy riêng; những gì anh ấy cần học là kiến thức lý thuyết về ma thuật chính thống.

Sau khi học phương pháp thiền định của trường phái Griffin – nhóm người trong phe săn quỷ sở hữu khả năng triệu hồi phép thuật mạnh mẽ nhất – sức mạnh của các phép ấn ma thuật của anh ấy đã không còn tăng thêm nữa.

Tất nhiên, anh ấy không hài lòng với điều này.

Chỉ có trẻ con mới phải đối mặt với việc lựa chọn; còn anh ấy, anh ấy muốn có cả ma thuật lẫn sức mạnh thể chất.

Vì vậy, từ rất lâu rồi, Lâm Ân đã nghĩ đến một ý tưởng:

Nếu anh ấy bắt đầu học ma thuật một cách nghiêm túc, dù cuối cùng có thành công hay không, chỉ cần học hỏi một cách có hệ thống về kiến thức lý thuyết, liệu điều đó có thể giúp tăng cường sức mạnh của các phép ấn ma thuật không?

Ví dụ, phép ấn Ignni thuộc hệ lửa; vậy nếu anh ấy học thêm các phép thuật liên quan đến hệ lửa trong nhánh ma thuật biến đổi năng lượng, liệu điều đó có thể giúp anh ấy triệu hồi phép ấn Ignni hiệu quả hơn không?

Hoặc như phép ấn Quinne thuộc hệ phòng thủ; nếu anh ấy học thêm các phép thuật phòng thủ, có lẽ cũng có thể làm tăng độ mạnh và phạm vi của lá chắn Quinne.

Nói chung, hệ thống này mà anh ấy đang sử dụng, mặc dù được ghi rõ là dành riêng cho phe săn quỷ chứ không phải cho pháp sư, nhưng làm sao biết được nếu không thử?

Dù sao thì cũng không tốn kém gì cả; thử một chút xem sao.