Sau khi rời khỏi nơi ở của nhóm Oakes, Lâm Ân đã tìm đến George, người đang trong trạng thái thiền định.

Lâm Ân ban đầu không muốn làm phiền George, nhưng cảm nhận thấy có tiếng bước chân tiến lại gần, anh ta liền tự giác thoát khỏi trạng thái thiền định và nói:

“Lâm Ân.”

“George, tôi cần bạn giúp tôi một việc.” Lâm Ân nói thẳng vào vấn đề.

George kéo ra một chiếc ghế và mời Lâm Ân ngồi xuống: “Cứ nói đi.”

Lâm Ân gật đầu: “Nếu tôi nhớ không lầm, căn cứ chính của phái Sư Tử Đại Bàng nằm tại Lâu đài Kỳ Lân Siren ở khu vực PoVĩ Thức, đúng không?”

“Bạn nói đúng, đó là một lâu đài nằm dọc theo bờ biển,” George nói với vẻ buồn bã, “Nhưng lâu đài đã bị chôn vùi bởi tuyết lở do các pháp sư triệu hồi.”

Lâu đài Kỳ Lân Siren ban đầu được xây dựng bởi các pháp sư, nó tọa lạc trên vách đá dọc theo bờ biển PoVĩ Thức, sau lưng là dãy núi Rồng Bay, với vị trí địa lí cực kỳ thuận lợi.

Nếu nhìn từ góc độ con người, đây chắc chắn là một pháo đài kiên cố, khó có thể bị xâm lược.

Nếu muốn tấn công lâu đài từ đất liền, chỉ có duy nhất một cây cầu để tiếp cận; ngay cả khi quân phòng thủ không phá hủy cây cầu, phe tấn công cũng khó có thể chiếm được lâu đài chỉ với một cây cầu đó.

Nhưng với ma thuật thì lại khác.

Vì ghen tị với kho tàng tri thức khổng lồ trong Lâu đài Kỳ Lân Siren, các pháp sư đã triệu hồi một trận tuyết lở, khiến cho lâu đài quý giá này cùng với hầu hết các pháp sư ở đó đều bị chôn vùi.

“Nhưng nếu tôi nhớ không lầm, vẫn còn một vị pháp sư già, luôn ở lại trong lâu đài đổ nát đó, chưa bao giờ rời đi, phải không?”

“Bạn đang nói đến Thầy Cô Keldar?”

Keldar chính là Vespermir của phái Sư Tử Đại Bàng.

Ngay cả người sáng lập phái Sư Tử Đại Bàng, Elan của gia tộc Ravik, khi trở về và nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của lâu đài, cũng đã cảm thấy chán nản và rời đi, từ đó không ai biết ông ta đi đâu nữa.

Nhưng Keldar vẫn ở lại Lâu đài Kỳ Lân Siren và tiếp tục dạy dỗ những thế hệ sau như Cohen và George.

Đối với một người tiền bối được mọi người kính trọng như vậy, ngay cả nếu không vì lý do lợi ích nào cả, chỉ đơn giản là để chăm sóc ông ấy, chúng ta cũng nên mời ông ấy đến Kell Mạc Hãn.

……

Dưới ánh nắng vàng nhạt, Furtaste bước đi trên một con phố lạ lẫm và yên tĩnh.

Tất cả các cửa hàng hai bên con phố đều đóng cửa, và dù nhìn về phía trước hay sau, cũng không thấy điểm kết thúc.

Furtaste chắc chắn rằng trong thành phố Vigima, không hề có con phố nào như thế này.

Điều khiến anh không thể hiểu được là, tại sao mình lại ở đây?

Dù cố gắng nhớ lại, anh cũng không thể nhớ ra mình đã làm gì trước đó.

Furtaste, người hiếm khi đi bộ, sau khi đi mãi không biết bao lâu, cuối cùng cũng mệt đứt hơi. Anh không quan tâm đến bụi bặm trên mặt đất, mà ngồi xuống ngay tại chỗ.

Khi cúi đầu nghỉ ngơi, anh chợt nhận ra rằng ánh nắng chiếu xuống bóng của mình có vẻ gì đó kỳ lạ, mang một màu vàng nhạt bất thường.

Anh vô thức ngẩng đầu lên…

Và rồi anh hoảng sợ khi nhìn thấy rằng thứ đang treo trên bầu trời, tỏa ra ánh sáng, không phải là mặt trời, mà là một con bạch tuộc khổng lồ.

Khi con bạch tuộc nhìn thấy anh, nó cũng đang nhìn chằm chằm vào anh.

Những tiếng lẩm bẩm kỳ lạ bỗng nhiên vang lên trong đầu anh…

Đó không phải là thứ tồn tại bình thường trong thế giới này, cũng không phải là thứ con người nên nhìn thấy…

Dù bản thân thứ đó không ở đây, dù chỉ là một bóng ma, dù chỉ là nhìn thẳng vào nó… cũng đủ để…

Furtaste bỗng cảm thấy đau nhói ở ngực.

Anh vô thức cúi đầu nhìn xuống…

Và thấy rằng chiếc móc nhọn ở đầu chuỗi hộ mệnh đeo trên cổ mình đã đâm xuyên qua trái tim mình.

Máu đỏ thắm chảy ra từ vết thương, trong chốc lát đã làm đỏ bừng chiếc áo lụa xa hoa trên ngực anh.

Furtaste giật mình, rồi đột nhiên mở to mắt…

Ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng ngủ của Quốc Vương; những hạt bụi nhỏ li ti bay lượn trong ánh sáng rực rỡ…

……

Sau khi tắm nước nóng thoải mái, được người hầu thay đồ và ăn sáng xong, Furtaste gặp gỡ Thủ tướng trung thành của mình trong phòng làm việc.

Phòng Ngai vàng là nơi để ban hành lệnh và tiếp đón các sứ giả nước ngoài; nhưng khi cần thảo luận về các vấn đề trong nước và quốc tế – đặc biệt là khi liên quan đến các quý tộc khác – Quốc Vương cần một nơi riêng tư hơn.

Chẳng hạn như phòng làm việc của mình.

Thủ tướng trung thành là một người đàn ông trung niên mập mạp, tóc thưa; tuy nhiên, việc anh ta có thể ngồi ở vị trí gần Quốc Vương nhất không phải là nhờ vào vẻ ngoài, mà là nhờ vào năng lực của mình.

Thủ tướng trung thành lấy ra những tài liệu mà anh ta đã thu thập và tổng hợp trong thời gian gần đây, và báo cáo một cách nghiêm túc với F

Dựa trên nhiều nguồn thông tin khác nhau, ông đã đưa ra những kết luận sau:

Ông cho rằng Nam tước Wiserad, người được giao quyền quản lý tỉnh Welen, đã thất bại hoàn toàn trong trách nhiệm của mình. Ông chỉ cử binh sĩ canh giữ khu vực nơi mình sinh sống – nơi được gọi là “Gào Ướp” – và chỉ quan tâm đến việc duy trì an ninh tại Gous Welen, khu vực giàu có và phát triển nhất trong tỉnh; còn những nơi khác thì bị bỏ mặc không ai quan tâm đến.

Tình hình này càng trở nên rõ ràng ở phía nam tỉnh Welen. Ngay cả các viên thuế quan của nam tước cũng thường xuyên mất tích khi đi vào vùng nông thôn phía nam Welen và không bao giờ trở lại; hầu hết các điệp viên dưới quyền ông ta cũng không thể sống sót trở về. Ngay cả những người may mắn sống sót cũng trở nên điên rồ.

Thủ tướng triều đình đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể thu thập được một số thông tin hữu ích từ những lời nói vô nghĩa của những người sống sót. Nghe nói ở vùng nông thôn Welen, mọi người không còn tôn thờ thần linh hay sợ hãi uy quyền của Quốc Vương nữa; họ thậm chí còn tổ chức những nghi lễ xúc phạm thần thánh và sẵn lòng trở thành những nô lệ của cái ác.

Vì vậy, Thủ tướng triều đình lo lắng và đã đề xuất với Vua Furtaste rằng ngài nên cử một quý tộc nghiêm khắc đến cai trị Welen để thiết lập lại trật tự. Nếu không, nếu tình hình tiếp tục xấu đi, những khu vực khác ngoài Gous Welen trong tỉnh Welen có thể sẽ trở thành những vùng đầy rẫy yêu ma quỷ dữ, và hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Khi Thủ tướng triều đình nói hết những lời này với tâm trạng nặng nề, ông hy vọng rằng Vua Furtaste sẽ nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Tuy nhiên, khi ông ngẩng đầu lên, ông thấy Vua Furtaste đang mơ màng.

“Bệ hạ?”

“Tôi đang nghe đây,” Vua Furtaste như vừa mới tỉnh dậy, “Thủ tướng, ông nói rất đúng, tôi sẽ ghi nhớ.”

Thủ tướng triều đình thở dài. Ông nhìn vị vua này – người đã kế vị ngai vàng từ khi còn nhỏ và có thể nói là do chính ông nuôi dưỡng lớn lên – và dù biết rằng hiện tại Vua Furtaste không còn là vị vua non nớt ngày xưa nữa, ông vẫn không khỏi khuyên nhủ:

“Bệ hạ, mặc dù ngài đã kế vị ngai vàng được vài năm rồi, nhưng xin ngài hãy cẩn thận và chăm chỉ trong việc xử lý các vấn đề quốc gia, bởi vì nếu Quốc Vương mắc sai lầm, người dân sẽ phải chịu hậu quả.”

Nghe vậy, Vua Furtaste dùng hai tay xoa mạnh lên khuôn mặt mình, anh cố gắng nhắm mắt lại rồi mở ra, lặp đi lặp lại vài lần cho đến khi cảm thấy tinh thần của mình tố