Nói cách khác, chỉ cần Lâm Ân gật đầu, tổ chức Syndicate sẽ lập tức hành động, và tại con đường mà Hoàng đế Hawthorne I chắc chắn sẽ đi qua trong lần ra ngoài tiếp theo, họ sẽ giết ông ta bằng những nhát dao.

Dù sao thì Hoàng đế Hawthorne I cũng chỉ là một người bình thường, thậm chí không phải là chiến binh.

Chỉ cần một xạ thủ sử dụng loại súng đáng tin cậy cũng có thể bắn chết Đại tướng Tojo Hideki từ khoảng cách gần. Lúc đó, nếu Syndicate cử vài chục kẻ sát thủ giả vờ là người lang thang, họ hoàn toàn có thể xé nát Hoàng đế Hawthorne I thành từng mảnh nhỏ đến mức ngay cả cha ông ta cũng không thể nhận ra được.

Nhưng điều khiến Drake thất vọng là Lâm Ân lại từ từ lắc đầu.

“Nếu để người của các bạn làm như vậy, thì chưa đầy hai ngày sau, hai băng đảng lớn khác sẽ biết rằng tất cả những kẻ ăn xin trong thành phố đều đã bị chúng ta mua chuộc. Làm sao chúng ta có thể tiếp tục thu thập thông tin nữa?”

“Trừ khi thực sự cần thiết, đừng để lộ mạng lưới thông tin này.”

“Vâng,” Drake không cam lòng hỏi, “Thưa ngài, liệu chúng ta sẽ bỏ cuộc như vậy sao?”

“Tất nhiên là không… Nhưng tôi có một việc khác cho các bạn thực hiện.”

Lâm Ân lấy ra hai cuộn giấy da cừu từ trong túi và đưa cho Drake.

“Đây là hai bản thiết kế thanh kiếm lớn. Ban đầu tôi định tự mình đến tìm Thầy TainXī ěr để yêu cầu ông ấy chế tạo chúng cho tôi, nhưng do tình hình hiện tại ở thành phố, tôi không thể dành thời gian để đi lại. Vì vậy, chỉ có thể nhờ các bạn thay tôi đi làm việc này.”

Nói xong, Lâm Ân quay sang nhìn Roche và Lôi Sách.

“Roche, Lôi Sách, hai người theo tôi đi. Nhớ mang theo một chiếc áo choàng.”

……

Tại một ngõ hẹp ở khu vực dưới thành phố Novigrad.

Người gác cổng người lùn đang ngồi đó, buồn chán, bỗng nhiên nhìn thấy ba người đang đi về phía mình.

Một trong số họ ăn mặc như quý tộc, còn hai người kia trông giống như vệ sĩ của ông ta, cả hai đều đeo áo choàng rộng lớn.

Anh ta vội vàng thổi sáo để báo động cho đồng đội.

Sau đó, anh ta giơ tay ra, ra hiệu cho những người đó dừng lại.

“Dừng lại! Các bạn đi nhầm chỗ rồi. ‘Khách du lịch’, phía trước là đất tư nhân. Nếu muốn tham quan Novigrad, các bạn nên đi theo hướng ngược lại.”

Trước đó, Lâm Ân đã sử dụng những bùa phép lừa đảo để thay đổi ngoại hình của mình. Anh ta nói một cách bình thản: “Tôi có việc muốn gặp Karlo ‘Dao Chém’ Farnesi.”

  Người gác cổng lùn cười ha hả: “Cậu tưởng rằng ai cũng có thể gặp Dao Chém sao?”

  Lâm Ân không hề tức giận.

  Anh ta giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng ra ngoài, và cho người gác cổng xem chiếc nhẫn huy hiệu đang đeo trên ngón tay mình.

  “Tất nhiên là không, nhưng ít nhất tôi cũng có quyền được Dao Chém gặp, bởi vì tôi không phải ai khác, mà chính là Nam tước Brandon đến từ Taosent.”

  Người gác cổng lùn ngập ngừng một chút.

  Anh ta nhìn kỹ chiếc nhẫn huy hiệu trên ngón tay của Lâm Ân.

  Thực sự, anh ta không thể phân biệt được đó có phải là hàng thật hay không.

  Điều đó cũng dễ hiểu thôi.

  Bởi vì đó chính là một chiếc nhẫn thật.

  Sau một lúc do dự, người gác cổng lùn cuối cùng quyết định đi báo trước.

  “Xin… xin ngài chờ một chút, tôi sẽ đi báo ngay.”

  Dù sao đi nữa, đây cũng là một vị khách có vẻ ngoài giống quý tộc; vấn đề này đã vượt quá khả năng xử lý của người gác cổng lùn.

  Về việc đó có phải là người thật hay giả, thì hãy để ông chủ quyết định.

  Trong lúc người gác cổng lùn đi báo, Roche đứng phía sau Lâm Ân, lặng lẽ tiến lại gần người lính săn ma và hỏi thầm:

  “Thưa ngài, chúng ta đến đây để làm gì?”

  Lâm Ân cũng hạ giọng đáp lại:

  “Tất nhiên là để gặp người nắm quyền ở đây. Nói thật, chúng tôi đã kinh doanh ở thành phố này được hơn một năm rồi, nhưng mãi mới đến đây, coi như là một sự thiếu lịch sự. Vì vậy, tôi mới quyết định đến đây bằng chính mình.”

  “Tất nhiên, còn một lý do nữa…”

  Khi nói đến đây, Lâm Ân nhìn thấy người gác cổng lùn trở lại, liền im lặng không nói tiếp nữa, chỉ vỗ nhẹ vào vai Roche và nhìn anh ta một cách tin tưởng.

  Roche hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

  Ba người chờ đợi người gác cổng lùn tiến lại gần và nghe anh ta nói: “Thưa Nam tước, ông chủ đã đồng ý gặp ngài, xin theo tôi vào.”

  Lâm Ân gật đầu và chuẩn bị cùng Roche và Lôi Sách bước vào bên trong.

Nhưng lại thấy người gác cổng lùn đó vẫn giơ tay chặn lại ba người họ.

“Ngài Nam tước, ông trưởng chỉ muốn gặp riêng ngài thôi, xin các vệ sĩ của ngài hãy đợi bên ngoài.”

Lâm Ân nhìn Lôi Sách và Rôchi một cái rồi nói: “Được… vậy các người hãy đợi tôi bên ngoài đi.”

Sau khi ra lệnh cho Rôchi, Lâm Ân liền theo người gác cổng lùn bước vào con hẻm.

Khi ra khỏi con hẻm ở phía bên kia, họ bước vào một nơi giống như một khu vườn kiểu Tứ hợp viện, chỉ là lúc này trong khu vườn đó đầy rẫy nguy hiểm.

Hơn hai mươi người lùn ngồi hoặc đứng rải rác quanh khu vườn; ngay khi Lâm Ân theo người gác cổng lùn bước vào, họ đã không che giấu gì mà nhìn chằm chằm vào anh ta.

Ánh mắt họ đầy tính thách thức.

Người gác cổng lùn cũng nở một nụ cười đầy ý nghĩa rồi đi sang một bên.

Những người lùn xung quanh dần tiến lại gần hơn, ánh mắt của họ càng trở nên hung hăng hơn nữa.

Lâm Ân nhíu mày và hỏi người gác cổng lùn đã lùi xuống mép khu vườn: “Điều này có ý nghĩa gì?”

“Đây chính là ý tôi.”

Một giọng nói vang dội vang lên từ phía bên phải.

Một người lùn với mái tóc Mohawk, cổ đeo nhiều chuỗi vàng lớn, ngực và tay trần đều được khắc hình xăm bước tới.

Chính là Karo Kiếm Pháp Vanrice.

Lâm Ân nhìn thẳng vào mắt hắn và hỏi: “Tôi không hiểu, Ngài Karo, ý ngài là gì vậy?”

Karo phát ra một tiếng hừ mạnh từ mũi.

Anh ta đặt hai tay chéo ngang ngực.

“Ý tôi là tôi không muốn có bất kỳ liên quan gì đến ngài, ngài Nam tước… nếu ngài thực sự là Nam tước Brandon.”

Lâm Ân cười một tiếng: “ Sao vậy, ngài nghĩ tôi là kẻ giả mạo à?”

Karo lắc đầu.

“Làm sao tôi có thể tin ngài được? Từ Taosent đến Novigrad còn phải đi hàng tháng trời; chỉ vì một số ngành công nghiệp nhỏ ở Novigrad mà ngài lại xa xôi đến đây?”

“Chưa kể đến việc tôi chẳng hề nhận được bất kỳ báo cáo nào từ các thuộc cấp của mình.”

“Dù chỉ là một con chim bay vào trong thành, tôi cũng không thể để lọt mắt.”

Lâm Ân trầm ngâm một lúc rồi nói: “Vậy ông cho rằng tôi là một kẻ lừa đảo phải không? Nếu vậy, tại sao lại muốn gặp tôi trực tiếp?”

“Bởi vì tôi muốn biết ông định nói điều gì với tôi, ông muốn gì.”

“Không phải tôi muốn gì, mà là tôi sẽ đưa ra một thỏa thuận với ông.”

“Thỏa thuận gì?”

“Một thỏa thuận về việc không xâm lược lẫn nhau.”

“Không xâm lược lẫn nhau ư?” Karo cười ha hả, “Giả sử ông thực sự là Nam tước Brandon, thưa ngài nam tước, tôi nghe nói rằng công việc kinh doanh của ông ở trong thành sắp sụp đổ rồi, vậy mà bây giờ ông lại đến nói với tôi về chuyện không xâm lược lẫn nhau?”

Lâm Ân gật đầu và nói: “Đúng vậy, thưa Karo. Chắc ông cũng biết rằng tôi không phải là kẻ phân biệt chủng tộc; trong số những người làm việc cho tôi, cũng có những người lùn, và tôi đối xử với họ như những người lao động loài người khác.”

“Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta không cần phải xung đột với nhau.”

Karo lại phát ra một tiếng khịch khích.

“Ông dám xung đột với tôi à? Biệt danh ‘kẻ sử dụng dao chém’ của tôi không phải tự đặt đâu.”

Nhưng rất nhanh sau đó, giọng nói của anh ta lại trở nên nhẹ nhàng hơn: “Vậy ông muốn nói gì? Ông định đối phó với Hawthorne I phải không? Muốn tôi giữ thái độ trung lập ư?”

Lâm Ân lắc đầu.

“Làm sao có thể gọi đó là đối phó được? Hawthorne I đã tấn công tôi trước, tôi chỉ đang tự vệ mà thôi.”

“Hơn nữa, thưa Karo, chẳng lẽ ông không hề có ý kiến gì về Hawthorne I sao?”

Karo đáp: “Tôi có thể có ý kiến gì về hắn chứ? Tôi và Hawthorne I luôn sống hòa bình với nhau mà.”

Lâm Ân cười.

“Thật vậy sao? Nếu vậy, tại sao thưa Karo, ông lại dùng cái biệt danh xúc phạm đó để gọi Hawthorne I, thay vì gọi ông ấy là ông Alfonsus Willis?”