Như tên gọi của nó, chỉ những người ở tầng lớp thấp nhất mới sống trong khu vực này.

Những người lần đầu tiên đến Novigrad thường sẽ ngạc nhiên trước những ngôi nhà được xếp đặt gọn gàng và đẹp đẽ, cùng những con đường lát gạch đá.

Và họ thường bỏ qua những bẩn thỉu ẩn chứa bên trong “viên ngọc quý” này.

Khu ổ chuột không có ranh giới rõ ràng với các khu vực khác; nó chỉ ẩn mình sau những ngôi nhà uốn lượn, khó tìm.

Chỉ khi bạn đặt chân đến đây, bạn mới nhận ra rằng, dù thành phố này trông có vẻ phồn thịnh đến thế nào, vẫn luôn tồn tại những góc khuất tăm tối.

Trong khu ổ chuột đầy nước thải và mùi hôi thối kinh khủng ấy, lại có một tiệm bánh nhỏ nổi bật lên một cách đặc biệt.

Mặc dù bề ngoài cũ kỹ, nhưng bên trong lại vô cùng sạch sẽ và ngăn nắp.

“Chào mừng quý khách.”

Nghe thấy tiếng chuông gió treo trên cửa, con gái chủ tiệm bánh, Grisella, vô thức nhìn về phía cửa.

Khi cô nhìn rõ người bước vào tiệm – người đó có đôi mắt màu vàng óng ánh – cô bỗng ngập ngừng.

“Quý ông…?”

Lâm Ân tự nhiên tìm một chiếc ghế để ngồi xuống.

“Đây là tiệm bánh của ông John phải không? Tôi không đi nhầm chỗ chứ? Đừng lo, tôi chỉ muốn hỏi vài câu hỏi với chủ tiệm và con gái ông ấy thôi.”

“Grisella?!”

Ông John, người đang làm việc bên trong tiệm, nghe thấy tiếng động bên ngoài, vội vàng bỏ công việc lại và bước ra ngoài.

Rồi ông cũng nhìn thấy đôi mắt của Lâm Ân.

“Quý ông là…?”

“Tôi là một thợ săn quỷ, tên tôi là Lâm Ân.”

Ông John kéo con gái mình ra phía sau và lắc đầu: “Xin lỗi, thưa ngài, chúng tôi không quen biết ngài. Nếu ngài đến đây để mua bánh, thì thật sự xin lỗi, bánh ở tiệm chúng tôi khá bình thường, có lẽ không hợp khẩu vị của ngài.”

“Đừng lo lắng, tôi không đến đây để gây phiền toái cho các bạn đâu. Tôi chỉ muốn hỏi vài câu hỏi thôi, sau khi hỏi xong tôi sẽ đi ngay.”

Thấy Lâm Ân ngồi yên trên ghế, không hề có ý định rời đi, ông John nhận ra rằng nếu không đáp ứng mong muốn của người này, có lẽ anh ta sẽ thực sự ở lại đây.

“Thực sự ngài chỉ muốn hỏi vài câu hỏi thôi sao?”

“Tất nhiên.”

Ông John thở dài một hơi.

“Vậy thì hãy cứ hỏi đi. Miễn là những câu hỏi đó nằm trong phạm vi kiến thức của tôi, tôi sẽ trả lời hết cho ngài.”

“Lâm Ân” ngừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Ừm, tên đầy đủ của anh ta là Jerold của gia tộc Livian.”

Ông John gật đầu: “Tôi biết.”

Sự hợp tác của ông John khiến Lâm Ân rất hài lòng.

“Rất tốt, chúng ta đã có một khởi đầu tốt. Bạn thấy đấy, chỉ cần bạn trả lời các câu hỏi một cách thành thật, chúng ta sẽ tránh được rất nhiều rắc rối.”

“Vậy anh ta thường xuyên đến cửa hàng mua bánh mì phải không?”

Ông John lại gật đầu: “Đúng vậy.”

“Hãy nói chi tiết hơn một chút: ví dụ như anh ta đến vào lúc nào, mua bao nhiêu, thanh toán bằng gì, và trong quá trình đó có nói điều gì không?”

Ông John cố gắng nhớ lại và trả lời:

“Anh ta thường đến vào lúc chúng tôi sắp đóng cửa, mỗi lần đều mua khoảng mười mấy phần bánh mì, và luôn thanh toán bằng krone… Anh ta ít nói chuyện lắm.”

“Vậy các bạn có biết anh ta sống ở đâu, thường xuyên đi đâu không?”

Mặc dù nghĩ rằng họ khó có thể biết, nhưng Lâm Ân vẫn hỏi.

Quả nhiên, cả ông John lẫn Grella đều lắc đầu.

“Được rồi, câu hỏi tiếp theo… Các bạn có quen biết một công dân tên Alfred không?”

Ông John bỗng nhiên nổi giận: “Công dân à? Loại kẻ tồi tệ như vậy còn được gọi là công dân sao? Hắn chỉ là một kẻ đồi bại, một tên lừa đảo, một rác rưởi mà thôi!”

“Bố ơi!” Grella vội vàng kéo tay cha mình, kéo mạnh một cái.

Cô lo lắng rằng hành động đột ngột của cha mình có thể khiến Lâm Ân không hài lòng.

Nhưng Lâm Ân lại thấy ánh mắt mình sáng lên.

Anh ta biết rằng chuyện này không hề đơn giản như vậy.

“Hãy kể cho tôi nghe đi, tên rác rưởi Alfred đó, hãy nói cho tôi biết tất cả những gì các bạn biết về hắn.”

Lâm Ân có một linh cảm.

Việc liệu Jerold có được thả ra hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào người đàn ông tên Alfred này.

Grella cẩn thận hỏi:

“Thưa ngài, có thể hỏi được không, mối quan hệ giữa ngài và ông Jerold là gì?”

Không sai một chút nào – từng câu, từng thông tin đều được truyền đạt một cách rõ ràng!

Lâm Ân không chút do dự mà trả lời:

“Anh ấy là em trai tôi. Vì anh ấy, tôi sẵn sàng liều mạng, và ngược lại cũng vậy.”

Lão John bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Về những người săn quỷ, ông biết không nhiều lắm.

Trong thế giới này, hầu hết mọi người đều không coi họ là con người; mặc dù họ xuất phát từ sự biến đổi gen của loài người, nhưng đa số mọi người vẫn xem họ là một chủng tộc hoàn toàn khác.

Đó chính là chủng tộc được gọi là “người săn quỷ”.

Và ở miền Bắc, danh tiếng của những người săn quỷ thực sự không mấy tốt đẹp.

Dù thực tế là hầu hết họ chỉ làm việc vì tiền, nhưng khi mọi người nhìn thấy họ, họ vẫn cảm thấy sợ hãi một cách vô thức.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi Lâm Ân bước vào cửa hàng này, cả bố và con gái ông đều rất lo lắng.

Nhưng bây giờ, Lâm Ân lại nói rằng mình là bạn của “Gerald”, và hai người họ còn thân thiết đến mức sẵn sàng hy sinh vì nhau…

“Gerald” đã để lại ấn tượng rất tốt trong mắt bố con ông.

Nếu anh ta là bạn của “Gerald”, có lẽ anh ta cũng là một người tốt.

Vì vậy, bố con ông bắt đầu thấy yên tâm hơn.

“Hóa ra là như vậy… Được rồi, nếu ngài là bạn của ngài Gerald, thì tôi sẽ kể hết cho ngài nghe.”

“Chúng tôi lần đầu tiên gặp ngài Gerald là cách đây nửa tháng; mỗi ngày ông ấy đều đến cửa hàng của chúng tôi, mua khoảng mười mấy ổ bánh mì, sau đó đi luôn, chưa bao giờ nói nhiều.”

“Cho đến ngày Alfred xuất hiện trước mặt chúng tôi.”

Lão John vỗ vai con gái mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Để bố kể cho ngài nghe nhé, con gái yêu quý của bố, con đi phía sau lấy cho bố và ngài hai ly nước.”

Greta tỏ ra lo lắng, nhưng vẫn theo lời bố, đi vào căn phòng phía sau.

“Alfred… anh ấy là em trai tôi. Từ nhỏ, anh ấy đã lười biếng, thích nhàn rỗi và ghét lao động. Kể từ khi bố mẹ tôi qua đời, việc chăm sóc anh ấy trở thành trách nhiệm của tôi.”

“Thực ra, nếu chỉ là lo việc ăn uống cho anh ấy thì cũng chưa đáng lo lắng lắm; miễn là tôi còn có cái ăn, thì anh ấy sẽ không bao giờ đói. Đó cũng là trách nhiệm của một người con trai cả mà.”

“Nhưng vấn đề là anh ấy không chỉ lười biếng mà còn nghiện cờ bạc nữa.”

Lão John thở dài, tỏ ra thất vọng.

“Bài bạc, xúc xắc… Anh ấy chơi bất cứ thứ gì. Suốt cả năm, tôi vất vả kiếm tiền, vừa mới đủ chi tiêu cho bản thân, các chủ nợ đã đến tìm tôi rồi.”

“Ngài cũng thấy con gái tôi như thế nào rồi đấy?”

Lâm Ân nhíu mắt và hỏi: “Ừm, chân cô ấy bị sao vậy?”

“Không phải là bệnh hiếm gặp đâu. Chỉ cần có được hai tr