Nhưng Lâm Ân đã có thể đoán ra rồi.

“Tiền phẫu thuật cũng bị dùng để trả nợ cờ bạc cho em trai anh sao?”

Ông John gật đầu.

“Tôi chẳng thể tiết kiệm được bất kỳ khoản tiền nào cả. Vào những lúc khó khăn nhất, tôi và Grace không biết phải ăn gì.”

“Lâm Ân Thưa ngài, tôi chẳng học hành gì cả, cũng không hiểu những lý thuyết cao siêu đó… Nhưng tôi thực sự không hiểu tại sao, dù tôi làm việc vất vả đến thế nào, Grace cũng cố gắng hết sức giúp đỡ tôi, nhưng cuộc sống của chúng tôi vẫn cứ khổ cực như vậy?”

“Và em trai tôi, tại sao anh ta lại có thể thoải mái chi tiêu những đồng tiền mà tôi đã vất vả kiếm được? Chẳng lẽ anh ta không biết rằng gia đình chúng tôi thực sự không có tài sản gì để tiêu xài sao?”

“Tôi không phủ nhận tình thân gia đình đâu, thật đấy… Nhưng tôi còn có một cô con gái cần nuôi dưỡng. Tôi đã hứa với vợ mình rằng sẽ chăm sóc cô bé thật tốt… Kết quả là, Grace đã lớn như vậy rồi, vẫn phải sống trong cảnh khó khăn, còn tôi thì không thể chữa lành được đôi chân của cô bé.”

Nói đến đây, ông John đặt hai tay lên mặt và bắt đầu khóc nức nở.

Còn Grace, đang ẩn mình trong căn phòng bên trong, cũng đã rơi nước mắt từ lâu rồi.

Lâm Ân không nói gì để thúc giục ông John.

Khi tình cảm của ông John đã ổn định trở lại, ông mới tiếp tục hỏi:

“Vậy các bạn làm thế nào mà đến được đây?”

“Một buổi tối nọ, thằng Alfred đó xông vào nhà chúng tôi. Nó say rượu không biết từ đâu đến, còn đòi tiền tôi. Tôi không có tiền để đưa cho nó, nó liền đe dọa sẽ bắt con gái tôi đi bán…”

“Tôi không thể chịu đựng được nữa, nên đã đánh nhau với nó, sau đó chúng tôi đã rời khỏi làng và đến Novigrad.”

“Chúng tôi đã sống ở đây được khoảng nửa năm. Mặc dù phải ở trong khu ổ chuột, nhưng việc không còn phải dùng tiền mình kiếm được để trả nợ cho em trai nữa thật sự rất tốt.”

“Rồi một ngày nọ, Alfred lại tìm đến chúng tôi.”

Lâm Ân hỏi ngạc nhiên: “Làm sao nó biết được các bạn đã đến Novigrad?”

Ông John lắc đầu: “Tôi không biết. Có lẽ vì làng chúng tôi ở không xa Novigrad lắm, nên nó đoán rằng chúng tôi không thể đi đến thành phố nào khác, chỉ có thể chuyển đến Novigrad mà thôi.”

“Nhưng những điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là, lần này khi nó xuất hiện trước mặt chúng tôi, nó nói rằng mình đã gia nhập băng đảng địa phương ở Novigrad. Nếu chúng

“Lúc đó, tôi thực sự đã nghĩ đến những ý định cực đoan; tôi muốn lấy con dao đối đầu với hắn cho xong. Nhưng rồi tôi lại nghĩ đến Grésha của mình. Nếu không có tôi, cô bé ấy chắc chắn sẽ không thể sống sót được trong khu ổ chuột.”

“Tôi… tôi không dám tưởng tượng nổi rằng nếu tôi không còn nữa, cô ấy sẽ phải đối mặt với những điều gì khủng khiếp…”

“Vì vậy, tôi đành phải quỳ xuống van xin em trai mình hãy tha thứ cho chúng tôi. Chúng tôi đã bị hắn làm tổn thương quá nhiều rồi. Những khoản tiền mà các chủ nợ trước đây đã lấy đi từ chúng tôi… thôi đi, hãy để qua đi. Tôi chỉ mong giờ đây hắn đừng tiếp tục quấy rối chúng tôi nữa.”

“Nhưng những lời nói của tôi dường như đã làm Alfred tức giận. Anh ta bỗng nhiên trở nên rất hung hăng và bắt đầu la hét ầm ĩ.”

“Sau đó, người bạn đồng hành của bạn, vị ma thuật sư tên là Jeroth, đã xuất hiện.”

Lâm Ân hỏi: “Vậy là anh ấy đã đánh Alfred?”

Ông John cúi đầu xuống.

“Đúng vậy.”

“Vị ma thuật sư ấy đã dạy dỗ Alfred một trận rồi rời đi. Kể từ đó, chúng tôi chưa bao giờ gặp lại anh ấy nữa.”

“Sau đó, vệ binh đến hỏi thăm tình hình. Dù chúng tôi giải thích đi giải thích lại rằng Jeroth thực sự chỉ muốn bảo vệ chúng tôi mới hành động như vậy, nhưng họ vẫn ban hành lệnh truy nã… Xin lỗi!”

Ông John đột nhiên đứng dậy, quỳ xuống đất: “Nếu bạn muốn trút giận, tôi cũng có thể hiểu. Nhưng xin hãy chỉ đánh tôi một mình, đừng làm hại con gái tôi.”

“Thụp!”

Cốc trà bằng gỗ rơi xuống đất, nước nóng bên trong cũng đổ ra khắp nơi.

Grésha, đang lo lắng, vội vàng chạy đến nhưng lại vấp ngã. Cô bé suýt nữa thì ngã xuống đất.

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua.

Vị ma thuật sư đã giúp cô gái đang sững sờ đứng dậy.

Chỉ sau đó, anh ta mới lùi lại vài bước.

Ngay khi anh ta rời đi, ông John vội vàng đứng dậy để kiểm tra con gái mình.

“Anh hiểu lầm rồi. Tôi không có ý định trách móc ai cả. Mặc dù người bạn đồng hành của tôi đã bị hội đồng thành phố ban hành lệnh truy nã, nhưng tôi tin rằng các nghị viên ở đó đều là những người thông minh và biết thông cảm. Chỉ cần chúng tôi giải thích rõ ràng, họ chắc chắn sẽ lắng nghe.”

“Thực ra, tôi có một điều tò mò… Mỗi lần người bạn đồng hành của tôi đến đây, liệu các bạn có ngửi thấy một mùi lạ trên người anh ấy không?”

Ông John và Grésha đều ngập ngừng một chút: “Mùi lạ… à?”

“Đó là mùi của một loại gia v

Lâm Ân vừa nói vậy, vừa nhìn vào cửa hàng bên trong.

Một bài hát không sai một nốt, một từ không thiếu, mọi thứ đều ngay ngắn và rõ ràng… Một cuốn sách, một quán bar, chỉ cần nhìn là biết!

Lý do anh ta hỏi như vậy là bởi vì thông qua khả năng cảm nhận đặc biệt của mình, anh ta có thể “nhìn thấy” mùi hương gia vị còn lưu lại bên trong cửa hàng.

Và mùi hương nhẹ nhàng này rõ ràng không phải đến từ tiệm bánh mì.

“Trước đây tôi không để ý đến điều này, nhưng bây giờ khi bạn nói ra… Đúng rồi, có vẻ như có mùi hương gia vị thật.”

Ông John lo lắng gãi tay: “Điều này… có vấn đề gì không ạ?”

“Không, không có gì cả. Quên chuyện này đi… Lúc nãy bạn cũng đã nói rằng Alfred tuyên bố rằng anh ta hiện đang là thành viên của băng đảng Novigrad. Vậy sau khi anh ta bị đánh, có ai trong băng đảng đến gây rối cho các bạn không?”

Ông John lắc đầu: “Không có.”

“Tốt.”

Lâm Ân đã nghe được phần lớn thông tin cần biết, và dần dần hiểu rõ tình hình. Anh ta lấy ra mười đồng krón và đặt chúng lên bàn.

“Câu hỏi cuối cùng: em trai bạn, Alfred, đang sống ở đâu?”

……

Nếu muốn hỏi về những ngôi nhà ở khu ổ chuột, ngoài việc chúng bẩn thỉu và có mùi hôi thối, thì đặc điểm chung nhất chính là sự lộn xộn và bừa bộn.

Khác với những khu vực khác, những ngôi nhà ở khu ổ chuột được xây dựng một cách tự phát, chen chúc vào nhau, chỉ để lại một con đường hẹp và quanh co.

— Nếu cái gọi là con đường này vẫn còn được coi là con đường…

Sau khi đi qua vô số ngã rẽ quanh co, Lâm Ân cuối cùng cũng đến trước căn nhà của Alfred, em trai ông John.

Đó là một túp lều được xây dựng bằng đủ loại vật liệu lộn xộn, ghép nối lại với nhau.

Ngôi nhà này không lớn, có thể nhìn thấy ngay từ bên ngoài.

Thậm chí không có cửa, chỉ có một tấm vải được dùng làm rèm cửa.

Đứng bên ngoài túp lều, Lâm Ân sử dụng khả năng cảm nhận đặc biệt của mình và có thể nhận thấy rõ ràng rằng bên trong chỉ có một người đàn ông đang nằm trên tấm bìa cứng.