Vì một thông tin, tâm trạng của bà Chu trở nên bất an, và điều này còn khiến cho nhiều thế lực trong huyện Dương Cốc phải im lặng như những con ve sầu, cảm thấy rằng một cơn bão khủng khiếp đang sắp ập đến.

Nếu một vị quan huyện thực sự bị giết, hậu quả sẽ không hề nhỏ. Dù thời buổi hiện nay loạn lạc, các băng đảng hoành hành khắp nơi, nhưng ít ra vẫn còn có sự yên bình cơ bản.

Có vẻ như đây đã trở thành quan điểm chung của mọi người.

Nhà cầm quyền muốn có sự yên bình; những cuộc xô xát nhỏ không sao cả, nhưng nếu việc gây rối trong huyện xảy ra trước, sau đó lại sát hại quan huyện, thì điều đó gần như giống như việc nổi dậy. Nếu nhà cầm quyền không hề có phản ứng gì cả, thì những sự việc tương tự sẽ xảy ra ở các huyện khác.

Trong số những người lo lắng và bận tâm nhất, không chỉ có gia đình họ Chu, mà cả ông Zhao Minh Thành, quan huyện huyện Dương Cốc, cũng vậy. Dù sao thì đây cũng là khu vực mà ông quản lý.

Nhưng trước tiên là buộc viên quan huyện trước đó phải rời đi, sau đó viên quan huyện hiện tại lại bị giết, ông sẽ phải suy nghĩ thế nào?

Dù ông có đủ thế lực, nhưng những sự việc này không thể bị che giấu được.

Ít nhất thì ông cũng sẽ bị điều chuyển công tác; nếu nghiêm trọng hơn, nếu nhà cầm quyền nghĩ rằng ông có liên quan đến băng đảng Ngọa Hổ Sơn, thì ông sẽ gặp phải họa diệt vong.

Vì vậy, sau khi biết được tin này, ông cũng rất lo lắng và đã cử người đi tìm kiếm tung tích của Chu Thăng, đồng thời ngay lập tức liên lạc với người của băng đảng Ngọa Hổ Sơn để xác minh sự việc. Dù thế nào đi nữa, ông cũng cần phải chuẩn bị trước.

Nhưng lần này, dù ông đã chủ động mời họ, họ vẫn không hề có phản hồi nào.

Ông Liang nghĩ rằng, vì chủ trại đã giết chết Chu Thăng, nên rất có thể họ đã chiếm được linh khí thiên sinh; mục đích của họ đã đạt được, và điều này có thể khiến nhà cầm quyền tức giận.

Vì vậy, tốt nhất là nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Ngày thứ ba, dưới sự dẫn dắt cẩn thận của Lưu Chí, các binh sĩ đi tìm kiếm cuối cùng cũng tìm thấy xác của Chu Thăng tại cửa sông Ngọc Hà.

Khi nhìn thấy xác đã đóng băng của Chu Thăng, Lưu Chí lập tức đau lòng đến mức đôi mắt đỏ hoe, ông quỳ xuống bên cạnh xác anh ta, cúi đầu xuống đất và nói trong nước mắt:

“Thưa ngài… Là do thuộc hạ đã đến muộn!”

Nhưng không ai để

“Ngay lập tức điều tra xem, quanh đây có manh mối gì không!”

Lưu Chí ngẩng đầu lên, nói với giọng trầm thấp.

Hai người Chu Thăng đã gây ra những thiệt hại rất lớn; dấu vết của cuộc chiến cũng rất rõ ràng. Dù sao thì sau đó, Giang Triệt cũng đã sắp xếp lại hiện trường chiến đấu và xóa bỏ mọi dấu vết của mình.

Rất nhanh chóng, một binh sĩ giàu kinh nghiệm báo cáo với Lưu Chí:

“Thống lĩnh, thuộc hạ đánh giá rằng kẻ đã đối đầu với ông quận úy chắc hẳn là người có sức mạnh phi thường, đã sử dụng vũ khí nặng – có thể là thanh kiếm lớn – và trên người ông quận úy vẫn còn dấu vết của cuộc chiến đó.”

Lưu Chí giơ tay lên, ngăn anh ta tiếp tục nói, hai nắm tay siết chặt lại, nói với giọng lạnh lùng:

“Ông chủ Vũ Tiếu Lâm của Núi Ngỗng Nằm, thuộc hạ chắc chắn sẽ báo cáo với chính quyền để minh oan cho ông!”

Khi xác Chu Thăng được phủ bằng vải trắng và được đưa trở về thành phố Yanggu, mọi người trong thành đều cảm thấy sốc.

Chu Thăng… Thật sự đã chết rồi?

Một quận úy, một quan chức cấp bảy, người có địa vị ngang hàng với Zhao Mingcheng trong thành phố này, lại thực sự bị những kẻ từ Núi Ngỗng Nằm sát hại… Thật khó tin.

Và dưới sự lan truyền cố ý của Xu Sān’ěr Cảnh Đại Bưu cùng những người khác, tin tức này càng trở nên lan rộng, gần như đã trở thành sự thật, không để ai có cơ hội phản bác.

Xác được đưa về tòa án quận, tất cả các quan chức đều tập trung tại đó.

Bên trong dinh thự của gia đình Zhu, khi bà Zhu nghe được tin dữ này, bà đã ngất xỉu ngay tại chỗ; còn Zhu Qingqing bên cạnh cũng trông rất buồn bã, vội vàng đánh thức mẹ mình và cùng với vài vệ sĩ lập tức đến tòa án quận.

Trong đại sảnh tòa án quận…

Hầu như tất cả các quan chức trong huyện Yanggu đều tập trung tại đây: Gou Bù Rén, Lưu Chí, Dương Hiến, Lục Quán, Cảnh Đại Bưu… Tất cả những người có tên tuổi đều có mặt ở đây.

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào xác Chu Thăng nằm trên mặt đất.

Chào Mình Thành tỏ vẻ mặt nghiêm nghị, đôi tay được đeo sau lưng đang run rẩy liên hồi trong ống tay áo; lòng anh ta vừa kinh hoàng vừa sợ hãi.

  Lưu Chí trông đầy bi thương, nước mắt lăn dài.

  Cẩu Bất Nhân nhìn xác chết trên mặt đất, nhưng lại tỏ ra lạnh lùng.

  Chu Thăng quả thực rất coi trọng anh ta, nhưng điều kiện để được coi trọng là anh ta phải thực sự có ích; hơn nữa, người kia đã giết em trai anh ta và gây áp lực cho anh ta một cách gián tiếp… Có vẻ như hai bên rất thân thiết, nhưng thực tế thì đã có sự cách biệt từ lâu rồi.

  Cái chết của Chu Thăng không khiến anh ta cảm thấy buồn bã… Nhưng nếu nói là vui mừng, thì cũng không hẳn. Anh ta chỉ cảm thấy bối rối mà thôi.

  Chu Thăng thật sự đã chết như vậy sao? Những tên trộm ở Núi Hổ Nằm thật là gan dạ quá…

  Về việc nghi ngờ, lúc này anh ta không còn nhiều nghi ngờ nữa.

  “Quan huyện Chu đã qua đời, tôi thực sự cảm thấy…”

  “Thưa ngài!”

  “Cha ơi!”

  Ngay khi lời nói của Chào Mình Thành vừa kết thúc, hai tiếng khóc từ bên ngoài đã cắt ngang; hai người phụ nữ với vẻ mặt lo lắng lao vào, quỳ xuống và vội vàng kéo tấm vải trắng ra.

  Khi nhìn thấy xác cha mình, khuôn mặt của Chu Thanh Thanh và Phu nhân Chu càng trở nên đau buồn hơn nữa.

  “Cha ơi!!!”

  Trời của Chu Thanh Thanh như sụp đổ… Trước đây, cô ta luôn ngang ngược, kiêu ngạo, và luôn dựa vào sự yêu thương của Chu Thăng; ngay cả sau khi bị Chu Thăng dạy dỗ một lần, tính cách cô ta vẫn không thay đổi. Cô ta cũng hiểu rõ điều này… Nhưng theo cô ta, cha mình dù sao cũng là một quan huyện của huyện này, anh trai mình lại là một đệ tử của một gia tộc lớn… Dù không được Giang Triệt chấp nhận, nhưng việc tìm một người chồng luôn chiều theo ý muốn của mình vẫn là điều có thể…

  Nhưng giờ đây, cha cô ta đã chết…

  Phu nhân Chu dường như đứng bất động tại chỗ, những giọt nước mắt lăn dài… Cô ấy và Chu Thăng đã quen biết nhau suốt hai mươi năm; cô ấy kết hôn với ông ta khi mới hơn mười tuổi… Dù không thể nói là hòa thuận nhưng cũng sống với nhau rất tôn trọng lẫn nhau… Ngay cả sau khi xảy ra một số chuyện với Giang Triệt, họ vẫn sống như vậy…

Trong lòng, cô vẫn rất nhớ những cảm giác hồi hộp và kịch tính đó.

Nhưng ý định phản bội Chu Thăng thì hoàn toàn không có. Cô càng nhận ra rằng với địa vị của mình, việc đó là sai trái, thậm chí đã nghĩ đến việc rút lui, chỉ sống với Giang Triệt như vợ chồng trong hai lần thôi.

Tình cảm vợ chồng sau bao năm vẫn còn đó.

Dần dần, bà Chu bắt đầu khóc thầm, cảm thấy đau buồn vì cái chết của Chu Thăng, lo lắng cho tương lai của gia đình mình và cũng lo lắng cho bản thân mình sau này.

Cô nên dựa vào ai đây?

Rốt cuộc, cô cũng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, không có sức mạnh gì đặc biệt.

“Chú Lưu, Gou Shu… Ai đã giết cha tôi?”

Bỗng nhiên, Zhu Qingqing ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng về hai bóng người ở phía trước đám đông.

Cô nhận ra Lưu Chí và Gou Buren; trước đây, khi nói chuyện với họ, cô gọi họ là “Tổng chỉ huy Liu” hay “Tổng chỉ huy Gou”, nhưng bây giờ, khi cha mình đã qua đời, cô cũng trưởng thành hơn nhiều, nên tự nhiên cô muốn xích lại gần họ hơn. Trong ánh mắt cô vẫn còn đầy hận thù.

Gou Buren mở miệng nhưng không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Lưu Chí.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, Lưu Chí cắn răng và nói một cách nghiêm túc:

“Chính là bọn cướp từ núi Ngủ Hổ – Wu Xiaolin!”

“Xin quý quan huyện lệnh giúp gia đình chúng tôi trả thù, điều động quân đội tiêu diệt bọn cướp.”

Bà Chu cũng tỉnh táo trở lại và nhìn về phía Zhao Mingcheng.

Nhưng dưới ánh mắt của mọi người, Zhao Mingcheng không nói gì cả. Anh hít một hơi thật sâu và vẫn không muốn vụ việc này liên quan đến người của núi Ngủ Hổ, bởi vì điều đó cũng ảnh hưởng đến vị trí của anh.

“Cái chết của Tiểu úy Zhu không phải là chuyện nhỏ; nó có ý nghĩa rất lớn. Chúng ta không thể vội vàng đưa ra kết luận nào cả. Phải có bằng chứng đầy đủ mới có thể xác định được sự thật. Nếu không, nếu bị vu oan, chúng ta sẽ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người mà.”

“Quan tôi cũng nghĩ như vậy. Vài ngày trước, bọn cướp từ núi Ngủ Hổ vừa gây rối ở thị trấn; làm sao họ lại hành động vào lúc này? Có quá nhiều điểm nghi ngờ, chúng ta không thể không điều tra.”

Dương Hiến cũng lên tiếng đồng tình.

Hắn cũng có mối liên hệ sâu rộng với núi Ngọa Hổ, và không muốn chính quyền điều quân trấn áp bọn cướp.

  “Thần tán đồng.”

  “Tôi cũng tán đồng.”

  Khi Dương Hiến và Zhao Mingcheng lên tiếng, thì gần như đã quyết định được phía nào sẽ chiếm ưu thế. Các quan lại thuộc phe họ, dĩ nhiên, không thể đi ngược lại ý của cấp trên mình.

  Trong khi đó, Chu Thăng mới chỉ nhậm chức được hơn một tháng, và những người tin cậy của ông chỉ có ‘Lưu Chí’, ‘Gou Buren’ và ‘Giang Triệt’ mà thôi. Vì vậy, ít nhất về mặt lời nói, họ không thể áp đảo được các quan khác.

  “Tôi đã ra lệnh cho người đi điều tra hiện trường. Kẻ tấn công vị quận úy đó là một cao thủ sử dụng kiếm lớn, và người này chính xác là phù hợp với hình mô tả của Wu Xiaolin.”

  Lúc này, Lưu Chí không còn giấu giếm ý kiến của mình nữa, mà thẳng thắn bày tỏ thái độ của mình – và thái độ đó rất mạnh mẽ. Đối với người ngoài, đây chính là biểu hiện của sự trung thành của Lưu Chí đối với Chu Thăng.

  “Bằng chứng có thực sự chắc chắn không?”

  Zhao Mingcheng nhíu mắt lại, với vẻ mặt lạnh lùng, cố gắng áp đặt áp lực lên Lưu Chí.

  Nhưng vào lúc này, bà Chu đã nhận ra diễn biến của tình hình. Rõ ràng, Zhao Mingcheng không muốn hành động gì cả… Quả nhiên, khi người chủ nhà qua đời, mọi thứ liền bắt đầu thay đổi. Sau này thì sao? Sự giàu có của gia đình Chu, sau bao năm tích lũy, liệu có bị những kẻ này cùng nhau chia sẻ không?

  Vào khoảnh khắc này, hình ảnh của Giang Triệt lại xuất hiện trong đầu bà. Trong hoàn cảnh này, anh ta trở thành niềm hy vọng duy nhất của bà.

  Cuộc tranh luận này khiến Zhu Qingqing cũng cảm thấy bối rối, nhưng cô nhanh chóng nhận ra tình hình và muốn lên tiếng phản bác, nhưng lại không dám nói ra. Bây giờ, cô không còn quyền được cư xử ngang ngược nữa.

  “Vậy là vị quận úy đó đã chết một cách bí ẩn như vậy sao? Tôi không chấp nhận điều đó. Nếu ngài kiên quyết không buộc tội ai, thì tôi cũng sẽ tự mình đến phủ để trình báo.”

Lưu Chí vẫn cứ kiên định, không hề nhượng bộ trước Zhao Ming Cheng.

  Còn người bên cạnh, Gou Buren, thì lại cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

  Trong ấn tượng của anh ta, Lưu Chí luôn là một người hiền lành, tuân theo lối sống trung dung. Ngoại trừ việc tranh cãi gay gắt với Giang Triệt, trước đây trong doanh trại quân đội, ông ấy chưa bao giờ hành xử như vậy.

  Phải chăng ông ấy đã muốn gặp rắc rối?

  Ai cũng biết rằng Zhao Ming Cheng là người cấp cao nhất của họ. Một vị chỉ huy cấp chín đối đầu với một quan chức cấp bảy, kết quả sẽ ra sao thì không cần phải nói.

  Dù sao thì, hiện tại Chu Thăng đã qua đời, nếu tiếp tục gây xung đột với Zhao Ming Cheng mà không có ai bảo vệ mình, thật là thiển trí.

  Hay có lẽ, ông ấy đang dựa vào điều gì đó?

  Và Gou Buren nhanh chóng nghĩ đến Giang Triệt. Sau khi Giang Triệt mất tích, anh ta luôn nghi ngờ rằng người này vẫn còn sống; nếu không, tại sao trước đây ông ấy lại nói những lời đó với Lưu Chí?

  “Dám phản bác tôi à, Lưu Chí? Một vị chỉ huy cấp chín như ông, lại dám đối đầu với quan chức cấp huyện?” Dương Hiến lập tức la mắng, ánh mắt tràn đầy giận dữ khi nhìn chằm chằm vào Lưu Chí.

  “Tôi chưa bao giờ nói rằng sẽ không điều tra rõ ràng. Phải chăng việc Chu Huyện úy chết đi khiến tôi không cảm thấy tức giận hay đau buồn sao? Không cần bạn phải can thiệp vào chuyện này; tôi sẽ tự báo cáo với ty phủ.”

  “Nhưng điều kiện là phải tìm ra sự thật!” Zhao Ming Cheng nói lạnh lùng.

  Anh ta muốn trì hoãn vài ngày để chờ người từ núi Ngọa Hổ trả lời, sau đó cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề với ty phủ. Miễn là có thể giữ được chức vụ của mình, anh ta sẵn sàng chi trả mọi giá.

  “Lưu Chí… Có lẽ ông đã mất trí rồi; tốt hơn hết là hãy về nhà nghỉ ngơi vài ngày.” Zhao Ming Cheng vẫy tay, quyết định tạm thời đình chỉ công tác của Lưu Chí.

“Tôi không chấp nhận đâu!”

Lưu Chí lập tức nói lớn.

Bên trong tòa án huyện, mọi thứ trở nên hỗn loạn; tiếng ồn ào và những lời chỉ trích đều đổ dồn về phía Lưu Chí, khiến bà Chu càng thêm đau lòng.

Thật sự, con người ta cần có ai đó để dựa vào mới có thể yên tâm được...

Nhưng tiếng la của Lưu Chí chỉ khiến Zhao Mingcheng và những kẻ khác càng thêm tức giận; họ lập tức bắt giữ Lưu Chí đưa về nhà, thậm chí quyết định cử người canh gác anh ta vài ngày.

Sau đó, Zhao Mingcheng vẫy tay và nói lạnh lùng:

“Vụ án mạng của Chánh huyện Chu, ta sẽ không bao giờ để yên đâu, Đội trưởng Chen.”

“Tôi nghe lệnh.”

“Tôi nghe lệnh!”

Hai người cùng nhau cúi chào.

“Việc điều tra kẻ đã giết Chánh huyện Chu sẽ do hai ngươi đảm nhận. Trong vòng ba ngày, ta muốn thấy kết quả rõ ràng, hiểu chưa?”

Zhao Mingcheng nói một cách nghiêm túc.

“Tôi tuân lệnh!”

“Tôi tuân lệnh!”

“Được rồi, hãy đưa bà Chu trở về phủ, và phải canh giữ thi thể Chánh huyện Chu cẩn thận. Cho đến khi sự thật được làm sáng tỏ, không ai được phép tiếp cận thi thể, để tránh làm hỏng nó.”

“Vâng.”

“Vâng.”

“Tất cả đều lui lại đi.”

Zhao Mingcheng vẫy tay và chuẩn bị rời đi.

Một số binh sĩ đang khống chế Lưu Chí, chuẩn bị kéo anh ta ra ngoài, nhưng ngay khi mọi người đang chuẩn bị rời đi, họ bất ngờ nhìn thấy những đội quân trang bị đầy đủ vũ khí đang đứng bên ngoài.

Lúc này, toàn bộ tòa án huyện đã bị các binh sĩ này chiếm giữ.

Mọi người đều hoảng sợ và vội vàng gọi Zhao Mingcheng lại.

Cả nhóm cùng nhau bước ra khỏi đại sảnh, và Zhao Mingcheng hỏi một cách nghiêm túc:

“Các ngươi thuộc đơn vị nào? Dám bao vây tòa án huyện như vậy, liệu các ngươi có biết mình sẽ phải chịu hình phạt gì không?!”

“Có vẻ như tòa án huyện này đã trở thành nơi mà ngươi muốn làm gì thì làm gì rồi đấy, Zhao Mingcheng... Ngươi thật sự có quyền lực lớn lắm!” Bên cửa tòa án, Giang Triệt xuất hiện trước mặt mọi người, mặc bộ giáp đen tối.

Khi ông ta xuất hiện, mọi người đều cảm thấy kinh ngạc.

Lưu Chí hơi nheo mắt, dường như đã đoán trước được điều này.

Cảm thấy sợ hãi vô cùng, Gou Bù Nhân trong lòng thầm nghĩ rằng Giang Triệt quả nhiên chưa chết.

  Trong khi đó, bà Chu dường như đã quyết tâm rồi; ánh mắt bà lúc này chỉ hướng về phía Giang Triệt, không thể rời mắt khỏi anh ta. Sau những trải nghiệm về sự lạnh lùng của con người, tâm lý bà cũng đang dần thay đổi một cách kín đáo.

  Khi quay đầu lại, bà phát hiện con gái mình cũng đang nhìn chằm chằm vào Giang Triệt, ánh mắt đầy phức tạp.

  Nhiều người không ngờ rằng Giang Triệt, người đã mất tích nhiều ngày trời, lại xuất hiện ngay tại đây!

  “Dám làm loạn, dám gọi thẳng tên quan chức như vậy, ngươi muốn nổi loạn à?”

  Một vị chỉ huy quân đội đứng ở phía trước liền la mắng, thậm chí còn rút kiếm ra, tỏ ra sẵn sàng chiến đấu nếu Giang Triệt còn dám xúc phạm mình.

  Nhưng chưa kịp hành động, ngay sau khi lời nói vang lên, Giang Triệt đã giơ tay lên và phát ra một cú đấm mạnh mẽ, khiến vị chỉ huy đó bị đẩy văng vào tường bên cạnh.

  “Ngươi là cái gì mà dám hỏi tôi!”

  Ánh mắt của Giang Triệt lạnh lùng, hoàn toàn không coi trọng vị chỉ huy cùng cấp bậc đó.

  Ai cũng không ngờ rằng Giang Triệt sẽ không do dự mà hành động như vậy.

  “Giang Triệt… Ngươi muốn nổi loạn sao!”

  ————

  Hôm nay, việc cập nhật truyện có hơi chậm một chút, xin lỗi nhé, tối qua tôi ngủ quá khuya nên không dậy được.