“Tôi thực sự đã nghĩ rằng anh đã gặp chuyện gì đó rồi.”

Bên trong lều của Đại tướng Phong Tự Yến, khi Tề Hoàn nhìn thấy Giang Triệt, ông hơi nhướng mày.

“Tôi này vốn dĩ rất may mắn, không dễ gì chết được đâu.”

Giang Triệt cười một tiếng, rồi ngồi xuống phía dưới Tề Hoàn.

Anh ta đã sắp xếp mọi thứ tại hiện trường ở Ngòi Sông Ngọc, nhưng không quay trở lại huyện Dương Cốc, mà trực tiếp đến Phong Tự Yến. Một lý do là để nhờ Tề Hoàn giúp đỡ, và lý do khác là để tránh xa thời điểm Chu Thăng gặp nạn.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, để thông tin về cái chết của Chu Thăng được lan truyền ra ngoài, Giang Triệt vẫn yêu cầu Xu Thành Hổ ngay lập tức đến huyện thành để báo tin cho Xu Tam Nhi và Lưu Chí biết.

Để họ lo liệu những việc tiếp theo.

“Nói đi, lần này anh đến tìm tôi có chuyện gì?”

Tề Hoàn khá ngưỡng mộ Giang Triệt, đặc biệt sau khi biết rằng vài ngày trước, Giang Triệt đã thể hiện sức mạnh kỳ lạ tại huyện Dương Cốc. Ông cho rằng đối phương đã sở hữu khả năng ngang hàng với mình.

Tất nhiên, điều này chỉ liên quan đến sức mạnh cá nhân, chứ không bao gồm gia thế hay hoàn cảnh xã hội.

“Tôi muốn tặng Đại tướng Kỷ vài vạn lượng bạc để kết bạn với ông ấy.”

Giang Triệt mỉm cười.

Nghe thấy lời này, Tề Hoàn ngay lập tức ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nhìn vào mắt Giang Triệt và hỏi:

“Thật sao?”

“Nếu không thì Giang Mỗ đến đây chẳng lẽ chỉ để ngắm nghía cho vui à?”

Giang Triệt cười một tiếng.

“Tôi này không quan tâm đến bạc, tôi chỉ thích kết bạn thôi. Nếu anh thực sự có thể mang theo vài vạn lượng bạc, sau này chúng ta sẽ trở thành anh em ruột thịt.” Tề Hoàn lập tức tuyên bố.

“Chỉ vài vạn lượng bạc mà đã trở thành anh em ruột thịt ư? Anh Tề, gia đình anh chắc hẳn không thiếu thứ đó chứ?” Giang Triệt cười nhẹ và đùa cợt.

Nghe vậy, Tề Hoàn lắc đầu:

“Gia đình Tề là gia đình Tề, còn tôi là tôi. Cha tôi không chỉ có một người con trai; gia đình tôi chỉ là một chi nhánh của gia đình Tề mà thôi. Việc xin vài vạn lượng bạc từ cha tôi thực sự không phải là chuyện gì to tát.

Nhưng tôi không thể luôn dựa vào gia đình được. Có lẽ anh cũng đoán ra tại sao tôi lại thiếu hụt nhiều bạc như vậy… Đúng rồi, ngay hôm nay tôi sẽ được điều động đến biên Quan, và tôi sẽ dẫn theo một đội quân riêng. Những người này sẽ là lính canh bảo vệ tôi trên chiến trường – họ mặc áo giáp sắt đen, cưỡi ngựa chiến mái lông đỏ, sử dụng kiếm bằng thép tinh luyện, và nguồn lực tu luyện của họ cũng đều do tôi tự lo liệu. Với những chi phí lớn như vậy, làm sao tôi có thể không thiếu bạc được chứ?”

Tề Hoàn thở dài một hơi.

“Không tự quản lý gia đình thì không biết những việc nhỏ nhặt như cơm gạo, dầu muối quan trọng đến mức nào.”

“Việc một người ở cấp độ Thông Mạch đi đến biên Quan, có phải là hơi nguy hiểm không? Tướng Quân Tề làm sao lại chịu để anh đi nhỉ?” Giang Triệt nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Đúng là việc đi đến biên Quan để chống lại các tộc man rợ rất đáng ngưỡng mộ, nhưng theo ông, nếu sức mạnh của mình càng mạnh thì càng hữu ích hơn. Trong cả đất nước Đại Chu với mười hai châu, Thái An Phủ chỉ là một trong số đó mà thôi.

Ở những nơi nhỏ bé như huyện Dương Cốc, một người ở cấp độ Thông Mạch có thể được coi là cao thủ, nhưng khi đến biên Quan mới thấy rằng, ngay cả những người thuộc cấp độ Tiên Thiên Vũ Giả cũng không hề hiếm gặp… Điều này chính là điều mà Lưu Chí từng than phiền.

Tề Hoàn nhìn chằm chằm vào Giang Triệt một lúc lâu, rồi nói với giọng nặng nề:

“Tôi cũng không giấu anh đâu, gia tộc đã chuẩn bị sẵn cho tôi nguồn năng lượng thiên phú và những vật phẩm hỗ trợ. Trước khi đi đến biên Quan, tôi sẽ tiến hành ẩn dật để dùng sức mạnh thiên phú của mình chỉ huy một đội quân.”

Khi anh ta nói ra điều này, Giang Triệt mới thực sự yên tâm.

Đồng thời, trong lòng anh ta cũng thở dài một hơi.

Võ Tiếu Lâm, Chu Thăng, Khấu Nguyên Thắng… và bản thân anh ta nữa – tất cả họ đều tranh đấu không ngừng vì một nguồn năng lượng thiên phú, sẵn sàng hy sinh mạng sống để giành lấy nó. Nhưng những thứ đó, Tề Hoàn đã có sẵn từ khi mới sinh ra rồi.

Đó chính là sự khác biệt về xuất thân gia đình.

Tuy nhiên, anh ta không hề nản lòng, cũng không có ý định gì khác. Chỉ cần còn có “Bia Thiên Tế” làm hậu thuẫn, một ngày nào đó anh ta chắc chắn sẽ vượt qua gia tộc Tề.

“Anh dự định sẽ đưa cho tôi bao nhiêu bạc?”

Giọng nói của Tề Hoàn bỗng nhiên thay đổi, anh ta không thể kiềm chế được mong muốn của mình nữa.

“Hiện tại tôi không có bạc trong tay, nó được cất giữ ở huyện Dương Cốc. Tôi hy vọng có thể xin được một chiếc ấn từ Đô úy Tề, để tôi có thể mượn quân của doanh trại Phong Tự để trấn áp cuộc nổi loạn.

Đồng thời, hãy cho tôi quyền tiêu diệt bọn phiến quân!”

Giang Triệt ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc.

Nhưng Tề Hoàn lại cau mày:

“Quân đội và chính quyền dân sự là hai hệ thống hoàn toàn khác nhau. Việc tự ý điều động quân đội đến huyện là điều cấm kỵ, rất khó thực hiện được.”

“Nói ‘tự ý điều động quân đội’ là có nghĩa là anh sẽ là người ra tay. Nhưng tôi chỉ là người chỉ huy phía tây thành huyện Dương Cốc, không phải thuộc về quân đội. Tôi chỉ muốn mượn quân để kiếm tiền mà thôi… Việc này không thể nào đơn giản như vậy được.”

Nếu không phải vì muốn liên kết với Đô úy Tề, Giang Triệt liệu có dám đề nghị vài vạn lượng bạc sao?

Cần biết rằng, ngay cả khi toàn bộ tài sản của bang hội Cáo Bão được bán đi, số tiền thu được cũng chỉ khoảng vài vạn lượng mà thôi. Số bạc này đủ để trang bị cho một đội quân đầy đủ vũ khí và trang bị.

Và lý do Giang Triệt sẵn lòng đưa ra yêu cầu đó, chính là vì anh ta muốn có một cái bóng dáng, một sự hậu thuẫn mạnh mẽ.

Nếu không, dù Giang Triệt đã đạt đến cấp độ Thông Mạch và sức mạnh của mình hiện nay không ai sánh kịp trong h

“Chu Thăng… Vậy bên kia phải làm thế nào đây?”

Tề Hoàn không hiểu rõ điểm mấu chốt ở đây.

“Chánh huyện Chu đã giao trọn việc này cho tôi xử lý.” Giang Triệt lấy ra một tấm thẻ bụng có chữ ‘Chu’, đưa cho Tề Hoàn xem.

Đúng vậy, chiếc thẻ này chính là thứ mà Chu Thăng đã giao cho Giang Triệt để chứng minh danh tính khi ông ta yêu cầu người này bảo vệ gia đình mình; sau này, trong các nhiệm vụ như tiêu diệt băng đảng Cáo Bàng, chiếc thẻ này cũng không bao giờ được thu hồi lại.

Nó luôn nằm trong tay của Giang Triệt, và bây giờ, nó đã trở nên rất hữu ích.

Nếu Chu Thăng còn sống, thì chiếc thẻ này cũng không thể sánh bằng một lệnh của ông ta.

Nhưng nếu Chu Thăng qua đời, thì đây chính là di ngôn mà ông ta để lại!

“Được, tôi sẽ giúp anh!”

Tề Hoàn nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nhẹ.

Chỉ cần một cái lệnh, cùng với việc thông báo với quan triệu phủ và thực hiện một số giao dịch lợi ích, là có thể nhận được vài vạn lượng bạc… Anh ta nghĩ rằng đây là một thương vụ khá hợp lý.

Ngay cả cha mình cũng sẽ không có gì để phản đối.

Kiếm tiền bằng “khả năng” của mình… ai dám lên án chứ?

Quan trọng nhất là, gia đình Tề sẽ không dính líu vào những rắc rối phức tạp đó; những công việc phiền phức và vất vả vẫn sẽ do Giang Triệt đảm nhận… Anh ta chỉ cần chờ đợi phần thưởng mà thôi.

Sau khi trở về huyện Dương Cốc, Xu Thành Hổ ngay lập tức tìm gặp cha mình là Xu Tam Nhi để truyền đạt lệnh của Giang Triệt. Xu Tam Nhi không chút do dự, liền đưa cậu ta gặp Lưu Chí và thông báo cho ông ta biết những chỉ thị của Giang Triệt.

Lưu Chí ngồi bất động trên ghế một lúc lâu, rồi đùng một cái đánh mạnh vào bàn, sức mạnh khổng lồ khiến chiếc bàn đá vỡ tan thành từng mảnh; sau đó anh ta đứng dậy.

  Cuối cùng cũng thành công rồi!

   Chu Thăng quả nhiên đã bị Giang Triệt giết chết. Nhờ vậy, anh ta hoàn toàn yên tâm; những gì mình đã đầu tư suốt thời gian này cuối cùng cũng sẽ được đền đáp xứng đáng, và anh ta vô cùng vui mừng.

  Dù sao đi nữa, trong suốt nửa ngày vừa qua, anh ta luôn sống trong lo lắng và bất an, sợ rằng sẽ có điều gì đó xảy ra, khiến kế hoạch của mình bị hỏng.

  Giờ chỉ cần tiếp tục thực hiện theo kế hoạch là được.

  Anh ta tín chắc rằng Giang Triệt chắc chắn sẽ kiểm soát được huyện Dương Cốc.

  Từ hôm nay trở đi, huyện Dương Cốc sẽ thuộc về họ Giang!

 ‥Theo lệnh của anh ta, các binh sĩ của doanh trại quân sự lập tức tản ra để tìm kiếm Chu Thăng – người “mất tích”. tín này lan truyền nhanh chóng khắp huyện Dương Cốc.

  Trước đây là Giang Triệt, bây giờ lại thành Chu Thăng…

  Chẳng lẽ, bang Hoàng Hổ Sơn này thực sự không sợ hãi gì cả sao?

  Họ thật sự không sợ phía quan yếu sẽ can thiệp à?

  Huyện Dương Cốc sắp có những thay đổi lớn rồi!

  Đó là ý kiến chung của mọi người.

  Còn ông Lương, người đang ẩn náu trong huyện, thì vô cùng vui mừng. Nếu Chu Thăng mất tích mà không rõ lý do, điều đó chẳng phải có nghĩa là chủ nhân của hang ổ đã thắng sao?

  Điều duy nhất chưa chắc chắn là liệu chủ nhân hang ổ có biết thông tín về việc có nhận được “linh khí tiên thiên” hay không.

  Huyện Dương Cốc đang trong tình trạng hỗn loạn, tín tức lan tràn khắp nơi.

  Nhưng Lưu Chí biết rõ địa điểm cuộc đụng độ, vì vậy, dưới sự dẫn dắt của anh ta, các binh sĩ trong huyện cũng bắt đầu di chuyển về phía cửa sông Ngọc Hà.

  “Anh Xu, ý của chỉ huy là chúng ta phải tự quyết định xử lý Khấu Nguyên Thắng như thế nào?”

“Chẳng lẽ lại để hắn ta sống thoát sao?” Bên ngoài nơi đóng quân của băng nhóm Cao Bang, Cảnh Đại Bưu ngẩng đầu, không hiểu rõ ý nghĩa thực sự đằng sau việc này.

Ngay lập tức, anh ta quyết định hỏi ý kiến của kẻ ranh mãnh như Từ Tam Nhi.

“Anh nghĩ có khả thi không? Nếu thủ lĩnh có ý định đó, chỉ cần nói thẳng ra là xong, tại sao phải để chúng ta tự suy nghĩ?” Từ Tam Nhi lắc đầu.

“Đúng vậy.”

Từ Tam Nhi nhìn quanh một lượt, rồi thì thầm:

“Chu Thăng đã chết, còn Khấu Nguyên Thắng dù còn sống hay đã chết cũng chẳng còn quan trọng nữa… Dù sao thì hắn ta cũng không còn giá trị gì nữa rồi. Giá trị lớn nhất của hắn ta chỉ là đã lừa được Chu Thăng mà thôi… Hiểu chưa?”

Khi làm việc, thủ lĩnh luôn quyết tâm triệt để, không để lại hậu quả gì. Băng nhóm Cao Bang đã bị thủ lĩnh dẫn quân tiêu diệt, và cả bà vợ của Khấu Nguyên Thắng cũng đã bị thủ lĩnh giết chết bằng tay mình.

“Theo anh nghĩ, hai người đó có thể sống sót được không?”

“Chỉ cần thủ lĩnh ra lệnh là xong thôi… Nói thẳng ra còn tiện hơn là để chúng ta phải đoán mò.”

“Anh đúng là không hiểu gì cả… Thủ lĩnh là người làm những việc lớn lao; bây giờ ông ấy cũng chưa thể trở về ngay được. Những việc bẩn thỉu như thế này, cần phải có người đứng ra làm mới được…

Hơn nữa, những chuyện như thế này có thể nói thẳng ra được sao? Nếu lỡ bị lộ ra ngoài thì sao đây?”

“À, ra là vậy…” Cảnh Đại Bưu cuối cùng cũng hiểu ra ý của Từ Tam Nhi.

Hóa ra, họ chỉ đơn giản là phải đảm nhận những công việc bẩn thỉu này thay cho Giang Triệt mà thôi.

“Và còn nữa… Trước đây, thủ lĩnh đã hứa với Khấu Nguyên Thắng rằng sẽ không giết Khổng Thanh… Tất nhiên, không thể phá vỡ lời hứa đó… Nhưng những điều mà thủ lĩnh hứa, chúng ta hai người lại chưa từng đồng ý đâu.”

“Anh Từ, anh thật là suy nghĩ kỹ lưỡng quá.”

“Tôi coi đó là lời khen ngợi dành cho mình thôi.”

Từ Tam Nhi cười, gõ nhẹ cây thuốc lá của mình, rồi dẫn Cảnh Đại Bưu vào ngục dưới lòng đất. Hai người nhìn nhau một cái, và Cảnh Đại Bưu lập tức hiểu ý định của đối phương, rồi rút thanh dao ra.

Một nhát dao đã giết chết tên khủng bố Khuất Thanh.

Sau đó, họ không chần chừ gì mà bước vào căn phòng giam giữ Khấu Nguyên Thắng ở sâu thẳm bên trong. Máu đỏ thắm rơi từ lưỡi dao khi họ tiến lại gần.

Khấu Nguyên Thắng mở mắt ra và cảm nhận được áp lực sát nhân mãnh liệt từ Xu Tam Nhi và Cảnh Đại Bưu, đôi mắt anh ta co lại ngay lập tức, vội vàng hỏi:

“Các người... các người muốn làm gì?”

“Đưa ngươi đi đường!”

Cảnh Đại Bưu cười toe toét; từng lời nói, hành động của anh ta ngày càng giống hệt Giang Triệt. Trong những việc nhỏ hàng ngày, anh ta thường vô thức bắt chước cách cư xử của Giang Triệt.

“Là Chu Thăng bảo các người đến giết tôi sao?”

Khấu Nguyên Thắng vội vàng hỏi.

“Chu Thăng đã chết rồi… Chính ngươi đã giúp tay vào việc đó.” Cảnh Đại Bưu trả lời một cách nặng nề.

“Chết rồi à? Chuyện gì vậy?”

Khấu Nguyên Thắng hoảng sợ, không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra.

Một vị quan cấp cao như vậy, người nắm quyền lực lớn, lại có thể chết một cách dễ dàng như vậy sao?

Không thể tin được!

Một ngày không gặp, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Cảnh Đại Bưu dừng lại động tác dùng dao, quay đầu nhìn Xu Tam Nhi phía sau, ánh mắt anh ta như đang hỏi liệu có nên tiết lộ sự thật cho Khấu Nguyên Thắng hay không.

Xu Tam Nhi hít một hơi thuốc lá khô, thở ra làn khói vàng óng, rồi nói:

“Cậu xuống dưới hỏi Chu Thăng xem là biết ngay mà.”

“Đúng vậy, phải không Giang Triệt?”

Khấu Nguyên Thắng nhìn thấy nụ cười chế giễu trên khuôn mặt của Xu Tam Nhi, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, khi Chu Thăng thông báo rằng Giang Triệt đã mất tích, có khả năng đã thiệt mạng do tai nạn, anh ta vô cùng vui mừng, cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng trong lòng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại…

Giang Triệt – kẻ đầy mưu mô và tàn ác như vậy, liệu có thể chết một cách dễ dàng như vậy sao?

“Thật xứng đáng là thủ lĩnh của bọn này; quả không hề ngốc đâu.”

Xu Tam Nhi vẫy tay, không muốn lãng phí thời gian để nói chuyện với Khấu Nguyên Thắng nữa.

“Còn Tình Nhi đâu? Tình Nhi đang ở đâu?”

Khấu Nguyên Thắng bắt đầu vùng vẫy và la hét.

“Con trai cậu vừa mới chết; cậu nên đi thôi… Biết đâu hai người sẽ cùng nhau ở thế giới bên kia…”

Cảnh Đại Bưu cười ha hả, rồi đâm một nhát vào ngực Khấu Nguyên Thắng.

“Giang Giang Triệt ấy… Anh ấy đã hứa với tôi… Chỉ cần xác nhận được thông tin về ‘tiên thiên linh khí’, anh ấy sẽ thả Tình Nhi…”

Khấu Nguyên Thắng há miệng, lời nói ngập ngừng; cơn đau dữ dội ở ngực khiến ông gần như không thể suy nghĩ rõ ràng… Cảm giác sinh mệnh của mình đang từ từ tan biến…

“Tổng chỉ huy Giang đã hứa sẽ giữ mạng con trai cậu… Nhưng chúng tôi thì không hề hứa đâu.”

Cảnh Đại Bưu vận dụng ngay lời nói của Xu Tam Nhi lúc nãy, rút dao ra khỏi ngực Khấu Nguyên Thắng và đâm thẳng vào cổ họng ông, giết chết ông ta.

“Hehe… hehe…”

Khấu Nguyên Thắng cơ thể co giật liên hồi, miệng không ngừng phát ra tiếng động; mãi sau hơn mười hơi thở, những cử chỉ ấy mới dừng lại. Anh ta nhìn chằm chằm về phía trước, đôi mắt to tròn mở to, không hề nhắm lại.

Lâu đài Chu…

Vào lúc này, tin tức về việc Chu Thăng mất tích cũng đã về đến nhà. Trong tình trạng hoảng loạn, Chu Thanh Thanh liền kể cho mẹ mình biết, và hai mẹ con im lặng trong phòng đọc sách. Cảm giác như bầu trời đang sụp đổ vậy…

Đối với họ, Chu Thăng chính là trụ cột nâng đỡ gia đình Chu, là người duy trì sự giàu có của gia tộc, là người che chở cho sự ngang bướng của Chu Thanh Thanh… Vậy bây giờ, khi trụ cột ấy đang gần đổ sập, họ phải làm sao đây?

“Thanh Thanh, con đừng lo lắng quá. Cha con rất mạnh mẽ, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Con hãy đi ngay thông báo cho anh trai mình, bảo anh ấy quay về ngay.”

Bà Chu cố gắng giữ bình tĩnh để nói.

“Con sẽ đi ngay bây giờ.”

Chu Thanh Thanh nói với vẻ nghiêm túc, rồi vội vàng chạy ra khỏi phòng đọc sách.

Chỉ còn một mình bà Chu đứng lại đó, lòng trống rỗng… Theo lẽ thường, lúc này bà nên lo lắng cho sự an toàn của chồng mình… Nhưng không hiểu sao, trong đầu bà lại liên tục xuất hiện hình ảnh và khuôn mặt của Giang Triệt…

Giang Triệt bây giờ đang ở đâu?

Khi gia đình Chu đang gặp nạn lớn như thế này, liệu anh ta có giúp đỡ họ không?

Và bà nên đền đáp cho anh ta như thế nào đây?

Những suy nghĩ hỗn loạn ấy liên tục ám ảnh bà Chu… Không biết từ lúc nào, bà đã bắt đầu nghĩ đến việc nếu chồng mình thực sự gặp nạn, bà sẽ phải làm thế nào để gánh vác gia đình này…

Liệu một người phụ nữ như bà có thể làm được gì chứ?

Còn Thanh Nhi và Minh Nghĩa… Họ cũng không thể làm gì được…

Có lẽ chỉ có anh ta mới có thể cứu gia đình Chu…

Nhưng hôm qua, bà đã nói rõ ràng rồi… Đó là lần cuối cùng…

Bà có nên phản bội lời hứa của mình không?

———————

Chúc mọi người một năm mới vui vẻ, may mắn và thành công!