Gia đình họ Chu cần mang theo rất nhiều đồ đạc, Giang Triệt đã dẫn mọi người chờ đợi suốt hai ngày trời, mới cuối cùng nhận được thông báo từ bà Chu cho phép họ khởi hành.

Tất nhiên, trong suốt hai ngày đó, tất cả lương thực và vật tư cũng đều do gia đình họ Chu cung cấp. Bà Chu là người rất rõ ràng trong việc chi tiêu; ba bữa một ngày, mỗi bữa đều có thịt.

Điều này khiến Cảnh Đại Bưu và Xu Tam Nhi – hai người đã lâu không được ăn thịt – cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

“Trời ơi, thật sự quá giàu có!”

Nhìn những đoàn xe ngựa của gia đình họ Chu, mỗi chiếc đều chứa đầy đồ đạc, Xu Tam Nhi không nhịn được mà buông lời than phiền, giọng nói đầy ghen tị.

“Nếu chỉ thiếu đi một ít đồ đạc trên một chiếc xe ngựa thôi, cũng đủ để người dân bình thường sống thoải mái cả một năm rồi.”

“Thống lĩnh đã nói, sau này chúng ta cũng sẽ có ngày như vậy.” Cảnh Đại Bưu sau vài ngày cũng bắt đầu hiểu ra ý nghĩa của những lời Giang Triệt đã nói trước đó. Nếu đặt mình vào vị trí của anh ấy, có lẽ hành động của mình cũng sẽ không khác gì Chu Thăng.

“Điều đó tôi tin.” Xu Tam Nhi cười ha hả, ánh mắt nhìn về phía Giang Triệt, đang chuẩn bị nói vài lời khen ngợi thì bất ngờ nhận thấy ánh mắt của anh ta trở nên nghiêm túc, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Thống lĩnh, có chuyện gì vậy ạ?”

Xu Tam Nhi cưỡi ngựa tiến lại gần Giang Triệt.

“Anh Xu lớn, tôi muốn giao cho em một nhiệm vụ.” Giang Triệt quay đầu nhìn anh ta.

“Xin thống lĩnh chỉ thị.” Xu Tam Nhi nghiêm túc trả lời.

“Hãy trở về doanh trại càng nhanh càng tốt, gặp thống lĩnh Lưu Chí và thiếu tá Chu, yêu cầu họ ngay lập tức cử quân tiếp viện. Hãy nói rằng gia đình họ Chu có quá nhiều đồ đạc, rất có thể sẽ bị bọn cướp núi tấn công.”

Ban đầu, Giang Triệt nghĩ rằng bà Chu sẽ chỉ mang theo những đồ đạc cần thiết, sau đó từ từ chuyển trọng tâm hoạt động của gia đình mình sang huyện Dương Cốc, nhưng không ngờ họ lại tổ chức một đoàn xe lớn như vậy!

Hơn mười chiếc xe ngựa chở đầy vàng bạc tài sản quý giá thật sự rất dễ khiến người khác thèm muốn.

Mặc dù ông ta đã mang theo hai mươi binh sĩ, nhưng vẫn cảm thấy không đủ an toàn.

Còn lực lượng vệ sĩ của gia đình Chu trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng dù sao họ cũng chỉ là những nông dân được trang bị vũ khí; sức mạnh thực sự của họ thì không ai biết rõ. Vì vậy, để phòng ngừa mọi rủi ro, tốt hơn hết là phải thận trọng.

Lần này ông ta đến đây là để ghi công, nhưng nếu gì đó xảy ra với bà Chu, thì sau này ông ta sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Vâng.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Giang Triệt, Xu Tam Nhi cũng không dám lơ là, vội vàng quay đầu ngựa và lao nhanh về hướng doanh trại Phong Tự.

“Tổng chỉ huy Giang, lần này cảm ơn ngài rất nhiều.”

Bà Chu bước đến một cách điệu đàng, cúi người nhẹ nhàng về phía ông ta; làn gió nhẹ thổi qua, hương thơm làm cho Giang Triệt cảm thấy xao xuyến trong lòng.

“Đó là điều nên làm.”

“Vậy chúng ta bắt đầu lên đường thôi?”

“Tùy theo lời chỉ đạo của bà.”

Thực ra, cách an toàn nhất lúc này là chờ Lưu Chí cử thêm một nhóm người đến hộ tống, nhưng nếu làm vậy, sẽ khiến ông ta trở nên không còn cần thiết nữa… Bà Chu dù có vẻ lịch sự, nhưng thực tế vẫn giữ khoảng cách với ông ta. Rất có thể bà ấy sẽ không nghe theo lời khuyên của ông ta.

Vì vậy, ông ta cũng không nói ra những lo lắng của mình.

Rất nhanh sau đó, đoàn người bắt đầu lên đường.

Hai mươi binh sĩ được phân công canh gác ở các vị trí ngoài cùng, còn hơn mười lính vệ sĩ của gia đình Chu thì cầm gậy, kiếm và các loại vũ khí khác, luôn theo sát gần xe ngựa. Giang Triệt cũng không ngồi yên một chỗ, liên tục đi lại trên lưng ngựa để giám sát tình hình.

Chỉ có như vậy, bà Chu mới thấy được sự chu đáo của ông ta.

“Phó tổng chỉ huy Giang.”

Trong lúc đang đi lại, trên chiếc xe ngựa sang trọng ở giữa đoàn, Chu Thanh Thanh đã kéo rèm lên và gọi ông ta lại.

“Cô Chu có việc gì à?”

Giang Triệt nở một nụ cười thân thiện.

“Không có gì cả… Trên đường đi buồn chán quá, muốn nói chuyện với ai đó… Phó tổng chỉ huy Giang bây giờ có rảnh không?” Chu Thanh Thanh nhìn quanh, giọng nói ngọt ngào.

Hoàn toàn không còn dấu vết của sự ngang bướng như những ngày trước nữa.

“Nếu cô buồn chán, có thể đọc sách hoặc ngủ một lúc.”

Chu Thanh Thanh cũng khá xinh đẹp, nhưng chỉ ở mức trung bình trở lên thôi… Hơn nữa, ấn tượng đầu tiên về cô

Zhu Qingqing nhếch môi, nghĩ thầm rằng Giang Triệt__[Giang Triệt] lại còn biết dùng chiêu “giả vờ không quan tâm để khiến đối phương tìm đến”. Theo cô, với lời nhắc rõ ràng trong thư của cha và việc Giang Triệt__[Giang Triệt] được cử đặc biệt đến bảo vệ mình, chắc chắn anh ta có ý định gì đó với cô. Nhưng thực tế là suốt nửa ngày trên đường đi, anh ta hoàn toàn không hề có ý định tiến lại gần cô. Anh ta chỉ liên tục cảnh giác và tuần tra, rõ ràng là đang thể hiện sự cẩn thận của mình. Sau khi chờ đợi mãi, cuối cùng cô không thể kìm nén được sự bất an trong lòng và đã chủ động gọi anh ta lại.

Không phải vì cô đặc biệt thích Giang Triệt__[Giang Triệt]; những lời cô nói với bà Zhu vào buổi tối hôm đó chính là tâm ý thật của mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô không muốn có người theo đuổi và luôn khen ngợi mình. Tuy nhiên, bây giờ cô cảm thấy có một sự chênh lệch nào đó.

“Phó chỉ huy Giang đã từng đến huyện Dương Cốc chưa?”

Zhu Qingqing bình tĩnh hỏi.

“Giang Mỗ__[Giang Mỗ] chính là người xuất thân từ huyện Dương Cốc.”

“Ở đó có cái gì thú vị không?”

“Cảnh đẹp của sông Thanh Lâm khá đẹp, sau này nếu có dịp, cô có thể đến xem.”

“Sông Thanh Lâm...” Zhu Qingqing liếc nhìn, giả vờ không biết lai lịch của Giang Triệt__[Giang Triệt], và tiếp tục hỏi:

“Vì Phó chỉ huy Giang xuất thân từ huyện Dương Cốc, chắc gia đình anh ta cũng khá giàu có phải không?”

Giang Triệt__[Giang Triệt] lắc đầu, nhìn quanh một vòng để đảm bảo an toàn rồi trả lời:

“Trước khi nhập ngũ, Giang Mỗ__[Giang Mỗ] chỉ là một ngư dân bình thường, hàng ngày đều đi câu cá ở sông Thanh Lâm để kiếm sống.”

“À, vậy thì không lạ gì Phó chỉ huy Giang lại quen thuộc với cảnh đẹp nơi đó nhỉ... Nếu xuất thân từ gia đình nghèo khó như vậy, liệu anh ta đã từng bị ngược đãi chưa? Và làm thế nào mà anh ta có thể leo lên vị trí phó chỉ huy được?”

Zhu Qingqing nhìn anh ta chăm chú, đặc biệt là khi nhấn mạnh từ “leo lên”, cô rất muốn xem Giang Triệt__[Giang Triệt] sẽ phản ứng thế nào. Anh ta hiểu ý cô, quay đầu nhìn cô một cách sâu sắc rồi nói một cách bình thản:

“Không phải điều xuất thân nghèo khó là một điều đáng xấu hổ; chỉ có người biết cúi đầu khi cần thiết mới thực sự là đàn ông đích thực. Tôi chẳng bao giờ quan tâm đến quá khứ; Giang Mỗ quan tâm đến tương lai.”

Nói xong, anh ta siết chặt lưng ngựa và tiến về phía trước.

Chỉ có Zhu Qingqing vẫn đang giữ chặt rèm cửa, không hề nhúc nhích, lẩm bẩm một mình:

“Không phải điều xuất thân nghèo khó là một điều đáng xấu hổ; chỉ có người biết cúi đầu khi cần thiết mới thực sự là đàn ông đích thực.”

“Qing'er, đừng làm những việc vô nghĩa như vậy… Đêm hôm đó em đã nói gì? Tại sao lại còn nhắc đến những chuyện này nữa?” Bà Zhu đã lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người từ đầu đến cuối, và giờ đây, khuôn mặt bà đã nhăn lại vì tức giận.

Bà xuất thân từ một gia đình quý tộc, từ nhỏ đã được học hành rộng rãi; bà không thể chịu đựng được việc con gái mình lại thiếu văn hóa đến thế. Giang Triệt không hề có thù oán gì với họ, lại còn làm việc trung thành… Làm sao có thể nói ra những lời xúc phạm như vậy được?

Bà đã chứng kiến quá nhiều trường hợp “những lời nói vô tình” lại gây ra rắc rối và khiến người ta mang hận trong lòng.

Zhu Qingqing tỉnh táo trở lại, lần này bất ngờ không phản bác lời mẹ mình, buông rèm cửa xuống và không nói thêm gì nữa.

“Còn bao lâu nữa chúng ta mới đến thị trấn Yanggu?” Giang Triệt hỏi một binh sĩ.

Mặc dù ông ta sinh ra và lớn lên ở huyện Yanggu, nhưng ông không hề quen thuộc với các con đường ở đây; thậm chí còn kém hơn cả những binh sĩ này.

“Báo cáo với ngài chỉ huy, nếu tiếp tục đi như hiện tại, khoảng ba giờ nữa là chúng ta sẽ đến nơi.”

“Ừm…” Giang Triệt gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm.

Từ khi rời khỏi pháo đài nhà họ Zhu cho đến bây giờ, đã trôi qua một ngày rưỡi; nếu đi bằng đường bộ và chỉ mang theo những đồ đạc nhẹ nhàng, thì chỉ cần một ngày là đủ để đến nơi. Nhưng vì lần này họ sử dụng xe ngựa và phải đi theo đường chính của chính quyền, nên quãng đường sẽ dài hơn.

Trên đường đi, ông ta luôn cẩn thận, để lại những dấu hiệu đánh dấu và cử binh sĩ đi điều tra khắp nơi; tuy nhiên, Xu Sān’er – người được cử đi gọi tiếp viện – vẫn chưa trở về… Có lẽ bây giờ thì việc đó cũng không còn cần thiết nữa.

Đoàn xe di chuyển chậm rãi; Giang Triệt liếc nhìn xung quanh, bỗng nhiên, ông ta giơ tay lên cao và nói một cách nghiêm túc