Ngôi nhà của gia tộc Chu rất dễ tìm; đó chính là ngôi nhà lớn nhất và hoành tráng nhất trong cả khuôn viên làng. Còn đối với hai người đàn ông mặc áo giáp, cưỡi những con ngựa cao lớn – Giang Triệt và Cảnh Đại Bưu – những người dân trên đường đều chọn cách phớt lờ họ.

Không, trong ánh mắt của họ, những gì Giang Triệt thấy chỉ là sự thờ ơ.

Một lát sau, hai người đến trước cửa nhà họ Chu, buộc ngựa vào những con sư tử bằng đá đứng ở cửa, rồi Cảnh Đại Bưu tiến lên gõ cánh cửa màu đỏ thắm.

“Các ngài… là ai vậy?”

Người mở cửa là một người già, khuôn mặt đầy nếp nhăn, họ nhìn họ qua đôi mắt nhỏ lại; phía sau cửa có thể thấy vài người đang cầm đuốc sáng.

Giang Triệt không đi quanh co, ngay lập tức lấy ra chiếc ấn được Chu Thăng giao cho mình và nói:

“Theo lệnh của Tướng Chu, tôi có việc quan trọng cần báo cáo với bà.”

Người già nhận lấy chiếc ấn, xem xét kỹ lưỡng, sau khi xác nhận đúng người liền trả lại cho Giang Triệt và nói:

“Quý ông hãy chờ ở đây một lát, tôi sẽ báo tin cho bà.”

“Rất mong được giúp đỡ.”

Giang Triệt cúi đầu cảm ơn.

Không lâu sau, cánh cửa nhà họ Chu mở ra lần nữa, người già nói với Giang Triệt:

“Bà đang ở trong phòng đọc sách, quý ông hãy theo tôi.”

Theo sự dẫn dắt của người quản gia già, Giang Triệt và Cảnh Đại Bưu bước vào dinh thự họ Chu. So với bên ngoài, bên trong càng thể hiện sự xa hoa: có ao hồ, có non bộ, và đâu đó cũng có các tôi tớ, thiếu nữ phục vụ.

Mức độ sang trọng ấy đã rõ ràng rồi.

Tuy nhiên, đối với Giang Triệt, tất cả những điều này đều không hề làm ông ta để tâm.

Chu Thăng Việc người đó có tham lam tiền bạc hay không không liên quan gì đến anh ta; thậm chí anh ta còn mong rằng đối phương là một kẻ tham nhũng, như vậy thì sau này việc triển khai các kế hoạch của mình sẽ dễ dàng hơn.

   Cảnh Đại Bưu Bị để lại bên ngoài phòng đọc sách, Giang Triệt một mình đẩy cửa bước vào.

  Bên trong phòng, không gian trang trí theo phong cách cổ điển, kệ sách chất đầy sách vở, và ngay trước bàn đọc sách, có một người phụ nữ xinh đẹp, tóc được buộc gọn gàng, ngồi đó với thái độ thanh lịch.

  Đôi mắt sáng long lanh, nụ cười duyên dáng.

  Khi thấy Giang Triệt bước vào, người phụ nữ vội vàng đứng dậy, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng và hỏi:

  “Chuyện gì đã xảy ra với gia chủ ạ? Tại sao lại sai anh đến đây vào giờ khuya như thế này?”

  Giang Triệt ngay lập tức xuất trình thẻ uy quyền và lá thư, đưa cho bà:

  “Thưa phu nhân, xin đừng lo lắng. Tôi là Giang Triệt【Giang Triệt**, phó chỉ huy dưới quyền của Chu Tiểu úy. Lần này tôi được phái đến để đưa phu nhân và gia đình đến thành phố Dương Cốc sinh sống.”

  Người phụ nữ nhận lấy lá thư, nhanh chóng đọc xong rồi mới thở phào nhẹ nhõm, nụ cười hiện trên khuôn mặt:

  “Hóa ra gia chủ sẽ được điều đến Dương Cốc để giữ chức vụ tiểu úy à… Ha ha, thật là tôi lo lắng quá.”

  “Phu nhân cẩn thận là đúng đắn.”

  Dù người phụ nữ rất xinh đẹp, nhưng Giang Triệt vẫn không hề có ý định xấu xa. Trừ những ánh mắt nhìn ngắm ban đầu, anh ta luôn giữ thái độ kín đáo, không dám hành động thiếu tôn trọng.

  “Lần này xin cảm ơn Ngài Giang. Tôi sẽ lập tức bảo mọi người chuẩn bị, hai ngày nữa chúng ta có thể lên đường được không?” Phu nhân Chu nói với giọng điệu thân thiện.

  “Tất cả đều theo sự sắp xếp của phu nhân.”

  Giang Triệt cúi đầu chào.

  “Mẹ ơi, chuyện gì vậy? Con nghe nói ba đã cử người đến đây rồi?”

  Trong lúc hai người đang trò chuyện, cánh cửa phòng đọc sách bỗng mở ra, một cô gái mặc chiếc váy màu vàng ngỗng bước vào. Giang Triệt quay đầu nhìn, thấy cô ấy có vẻ hơi giống với Chu Thăng, nhưng về nhan sắc thì vẫn kém hơn phu nhân Chu một chút.

“Hành xử bất cẩn như vậy thì sao được?”

Bà Chu nhíu mày.

Nhưng cô gái mặc váy vàng không hề quan tâm đến điều đó. Cô tiến lại gần Giang Triệt, nhìn kỹ dung mạo anh ta rồi có vẻ hơi thất vọng, ngước đầu hỏi:

“Tên em là gì? Cha em sai em đến đây để làm gì?”

Giang Triệt không trả lời, mà nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp kia.

“Qing’er, đừng thiếu lễ phép! Đây là Giang Triệt – Tổng chỉ huy Giang. Cha em đã được điều động đến huyện Dương Cốc giữ chức vụ hiệu úy, và ông ấy đến đây để hộ tống cha em.” Bà Chu lập tức nghiêm khắc la mắng.

“Tổng chỉ huy ạ… Ông mới bao tuổi mà đã làm tổng chỉ huy rồi ư?”

Zhu Qingqing có vẻ không tin.

“Là phó tổng chỉ huy thôi.”

Giang Triệt mỉm cười với cô.

“À, ra là phó tổng chỉ huy… Thì cũng đúng rồi. Nhưng tôi sẽ ở đây thôi, tôi không đi huyện Dương Cốc đâu.” Zhu Qingqing nhếch môi.

“Thưa bà, hãy chuẩn bị sẵn đi. Giang Mỗ đang đợi bên ngoài Lâu đài Chủ gia. Nếu có gì cần, chỉ cần báo cho người ta biết là được.” Giang Triệt không hề quan tâm đến cô gái non nớt này, càng không muốn phải van xin hay làm gì để cô ấy đi theo. Sau khi cúi chào bà Chu, anh ta liền rời đi.

Khi Giang Triệt đã đi xa, bà Chu lại nhíu mày:

“Thật là bất lịch sự… Dù sao Giang Triệt cũng là thuộc cấp của cha em mà, làm sao có thể đối xử như vậy được?”

“Mẹ ơi, mẹ cũng vừa nói rồi mà… Anh ấy chỉ là thuộc cấp của cha em thôi. Tôi cần phải lễ phép với một người thuộc cấp sao chứ? Hơn nữa, tôi cũng chẳng làm gì anh ấy cả… Mẹ quá lo lắng rồi đấy.” Zhu Qingqing thản nhiên trả lời.

“Cha em trong thư có nói rằng, dù Giang Triệt xuất thân bình thường, nhưng tài năng của anh ấy rất giỏi… Cha em muốn ghép đôi hai người…”

“Đừng nói nữa… Cha em điên rồi à? Muốn tôi gả cho một phó tổng chỉ huy nhỏ bé như vậy ư? Không đời nào tôi chịu đâu!”

“Chu Thanh Thanh nhìn chằm chằm vào mắt và lập tức từ chối.”

“Thanh Nhi, con đã mười bảy tuổi rồi, cũng đến lúc phải lấy chồng rồi đấy.”

Bà Chu có vẻ lo lắng trên khuôn mặt; gia đình họ Chu khá ít người, chỉ có một con trai và một con gái, và cả hai đều khiến bà phiền lòng không ngớt, đặc biệt là Chu Thanh Thanh – cô ta dựa vào gia thế của mình để tung tác trong nhà họ Chu Bảo, và càng ngày càng trở nên kiêu ngạo, coi thường mọi người.

Điều này khiến cả bố mẹ cô đều rất đau đầu.

“Dù muốn lấy chồng đi nữa, con cũng phải chọn một người đàn ông có tài năng, có vẻ ngoài đẹp và có gia thế tốt; cái Giang Triệt kia trông bình thường thôi, con không hề quan tâm đến anh ta.” Chu Thanh Thanh nói, ánh mắt lấp lánh.

“Lúc nãy mẹ nói rằng Giang Triệt xuất thân bình thường, gia đình anh ta làm nghề gì vậy?”

“Cha con nói trong thư rằng, có vẻ như anh ta xuất thân từ gia đình ngư dân.” Bà Chu nhớ lại nội dung trong thư và trả lời.

“Không lạ gì mà anh ta lại có mùi tanh của cá… Dù sao thì con cũng không bao giờ chịu lấy một người đàn ông làm nghề đánh cá đâu; nếu muốn lấy ai thì mẹ cứ tự lấy đi.” Chu Thanh Thanh khinh thường nói, ngẩng cao cằm lên.

“Con gái ngỗ ngược, nói gì thế?” Bà Chu đỏ mặt và vỗ nhẹ vào đầu Chu Thanh Thanh.

“Dù sao thì con cũng chỉ nghĩ như vậy thôi; bố mẹ đừng mong ép con đâu.”

Bà Chu nhíu mày:

“Con còn nhỏ, chưa hiểu được… Chính vì Giang Triệt xuất thân thấp kém nên chúng ta mới có thể kiểm soát được anh ta; nếu anh ta cưới con, anh ta sẽ không dám đối xử tệ với con, càng không dám có thêm vợ lẽ đâu.”

“Vậy thì anh ta cũng chỉ là một người chồng không đáng kể mà thôi… Con không bao giờ chịu lấy anh ta đâu; nếu muốn lấy chồng, con chỉ muốn lấy một anh hùng thực sự… Người như anh ta không xứng đáng với con đâu.”

Nhìn con gái kiêu ngạo của mình, bà Chu thở dài:

“Thôi được rồi, nếu con không muốn, mẹ sẽ báo cho cha con biết… Nhưng dù sao đi nữa, con cũng không được tỏ ra chán ghét Giang Triệt trước mặt anh ta, hiểu chứ?”

“Tại sao con phải quan tâm đến anh ta chứ?”

“Dù sao thì anh ta cũng là thuộc cấp của cha con; giữ lại một chút mặt mũi thì anh ta mới sẵn lòng làm việc trung thành… Đó là quy tắc trong việc quản lý nhân viên mà.” Bà Chu dạy bảo.

“Con biết rồi, biết rồi…” Chu Thanh Thanh vẫy tay, hoàn toàn không muốn nghe những lời này.

“Trời đã tối rồi, con cũng nên về nghỉ ngơi đi; ngày mai hãy chuẩn bị đồ đạc đi, đừng để