Một tiếng hô lệnh vang lên, đoàn xe nhanh chóng dừng lại.

Vài binh sĩ cưỡi ngựa tiến lại gần, Cảnh Đại Bưu cúi chào và hỏi:

“Thưa ngài, có chuyện gì xảy ra không?”

“Những người được đi thám hiểm vừa rồi đã trở về chưa?” Giang Triệt nhìn chằm chằm vào con đường qua khu rừng cây khô phía trước.

Người chỉ huy kiểm tra xung quanh, ánh mắt anh ta bỗng co lại và vội vàng trả lời:

“Báo cáo với ngài, họ vẫn chưa trở về, và thời gian quay trở lại cũng đã hết.”

Giang Triệt gật đầu và thầm nghĩ: “Đúng như tôi đoán.”

Từ khi bước vào khu vực này, ông đã cảm thấy có điều gì đó bất thường; không hề có tiếng chim chóc hay âm thanh của động vật, mọi thứ quá yên tĩnh… Có khả năng có người đang ẩn náu ở đây.

Hơn nữa, việc những người đi thám hiểm không trở về đúng hạn càng làm cho tình hình trở nên rõ ràng hơn.

“Ra lệnh cho mọi người, đoàn xe từ từ rút lui về phía sau, phải luôn cảnh giác. Mọi người hãy rút dao ra, lên ngựa, và chuẩn bị sẵn cung tên.” Giang Triệt ra lệnh một cách nghiêm túc.

“Vâng!”

“Vâng!”

“Lãnh đạo Giang, phu nhân đã sai tôi đến hỏi, có chuyện gì xảy ra không?” Người quản gia già của gia đình Chu cũng tiến lên và cúi chào hỏi.

“Báo cáo với phu nhân, có thể có người đang ẩn náu ở đây. Chúng ta hãy tạm thời rút lui và chờ đợi thông tin từ những người đi thám hiểm trước khi tiếp tục hành trình.” Giang Triệt trả lời, trong khi tay phải ông đã nắm chặt lấy chuôi dao trên lưng ngựa.

“Gì cơ!?”

Ánh mắt người quản gia già se lại vì kinh ngạc, ông không kịp nói thêm gì nữa, vội vàng chạy đi báo cáo với phu nhân.

Nhưng ngay lúc đó…

“Xiu!”

Dưới ánh nắng ban ngày, một quả pháo hoa bỗng nhiên bay lên từ khu rừng cây khô phía trước và nổ tung trên bầu trời.

“Không ổn rồi, mọi người hãy tổ chức thành đội hình để đối phó với kẻ địch!” Giang Triệt la lên.

Hai mươi binh sĩ được huấn luyện bài bản là những người phản ứng nhanh nhất; họ lập tức tập trung lại phía trước đoàn xe, sẵn sàng đối đầu với kẻ địch.

“Rầm rầm…”

Tiếng móng ngựa vang lên nhanh chóng, quay đầu nhìn lại, họ thấy hàng chục kỵ binh đang lao về phía sau, chặn đứng con đường rút lui của đoàn xe. Đồng thời, phía trước, giữa rừng cây khô cằn, cũng có hàng chục bóng dáng xuất hiện và dần tiến về phía đoàn xe.

Thật sự là có mai phục.

“Đại Biao, hãy cẩn thận.”

Giang Triệt nhắm mắt lại, rút thanh kiếm dài ra.

“Anh Trạch, sau này khi tôi mở đường thoát ra được, anh hãy dẫn họ đi trước. Nếu chúng ta sống sót được, hãy ghi ơn ân tình này và giúp tôi diệt trừ gia tộc Cảnh.” Cảnh Đại Bưu nắm chặt thanh kiếm chín vòng trong tay, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Hãy tự trả thù cho mình. Sau này cứ theo tôi mà hành động. Nếu không thể làm được, chúng ta sẽ tìm cách thoát ra từ phía bên cạnh.” Giang Triệt vung ngón tay, lưỡi dao trắng như tuyết phát ra tiếng ù ù.

Cảnh Đại Bưu ngập ngừng: “Nhưng nếu để những người nhà họ Chu ở đây, Chỉ huy Chu sẽ trách móc chúng ta…”

Giang Triệt cười nhẹ:

“Người đã chết rồi, liệu ông ta có biết ơn hay sao? Hãy nhớ, việc sống sót mới là quan trọng nhất.”

Đó chính là thái độ của Giang Triệt.

Anh ta vất vả lắm mới thoát khỏi quân ngũ, làm sao có thể vì gia đình người khác mà liều mạng bảo vệ?

Anh ta không đến nỗi ngốc đến thế.

“Tôi hiểu rồi.”

Cảnh Đại Bưu gật đầu, hiểu rõ ý của Giang Triệt.

“Mẹ ơi… phải làm sao bây giờ?”

Trên xe ngựa, Zhu Qingqing mở rèm nhìn xung quanh, khuôn mặt tái nhợt, sợ hãi đến mức cơ thể run rẩy. Sự kiêu ngạo của cô ấy chỉ dùng được khi đối mặt với những người làm thuê trong làng mà thôi.

Nhưng trước mặt những kẻ cướp này, cô ấy không dám có cái gan đó.

Bà Zhu bình tĩnh hơn Zhu Qingqing một chút, nắm lấy tay cô:

“Đừng hoảng sợ, đừng hoảng sợ. Cha em là Chỉ huy của Lữ đoàn Phong Tự, ở khu vực này còn có chút danh tiếng. Có lẽ bọn chúng sẽ không dám đụng vào chúng ta đâu. Nếu thực sự gặp nguy hiểm…

Em hãy theo sát Giang Triệt, trước hết hãy sống sót đã.”

“Vậy thì anh định làm thế nào?”

“Cứ để mọi chuyện tự nhiên thôi.”

Bà Chu kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và thì thầm.

Gần trăm người đã bao vây hoàn toàn đoàn xe này, nhưng họ không vội vàng hành động gì cả. Những kỵ binh đi vòng quanh, còn những người phía trước thì dần tiến lại gần hơn.

“Không biết các vị anh em thuộc phe nào, có thể cho biết tên tuổi được không?”

Trong lúc mọi người đều hoang mang không biết phải làm sao, Giang Triệt đã trở thành trụ cột, ông ngồi trên ngựa và hét lớn về phía đám người phía trước.

“Wohu Sơn, Tống Cát!”

Sau một hồi xôn xao, một người đàn ông mặc áo giáp bằng da hổ từ từ bước ra phía trước. Vẻ ngoài của ông ta rất bình thường, nhưng thân hình thì cực kỳ cường tráng, ngang ngửa với Cảnh Đại Bưu cao một mét chín. Ánh mắt ông ta như muốn nuốt chửng mọi thứ trước mắt.

“Ông Tống, có biết đoàn xe này thuộc về ai không?” Giang Triệt cúi đầu hỏi.

“Dù là Thiên Vương Lão Tử đi nữa, hôm nay muốn qua đây cũng phải để lại thứ gì đó.” Tống Cát không hề né tránh, ngay cả khi đối diện với Giang Triệt – người rõ ràng xuất thân từ quân đội.

“Tôi là Giang Triệt, được sự chỉ đạo của Trung úy Chu Thăng thuộc Quân đoàn Phong Tự của Thái An Phủ, tôi đang được phái đi giao hàng đến huyện Dương Cốc. Ông Tống có thể cho phép chúng tôi đi qua được không?”

Thực ra, dưới sự bao vây từ hai phía, Giang Triệt đã đoán ra rằng đối phương chính là những kẻ đang nhắm vào đoàn xe của họ. Lý do ông ta chọn đối thoại ở đây là để trì hoãn thời gian và quan sát xung quanh, xem hướng nào thuận lợi nhất để rút lui một cách an toàn.

“Tôi đã nói rồi, dù là Thiên Vương Lão Tử đi nữa cũng không được. Nhưng Wohu Sơn luôn coi trọng đạo nghĩa Giang Hồ. Nếu các người sẵn lòng đưa ra một phần ba tài sản trong đoàn xe, chúng tôi sẽ tha cho các người mạng sống.”

Tống Cát hét lớn.

   Bên kia, Chu Qingqing đã thay đổi thành trang phục nam giới và lẳng lặng tiến lại gần Giang Triệt, nói nhỏ:

  “Anh Giang Triệt ơi, mẹ tôi bảo chúng ta có thể đưa tài sản cho họ, miễn là chúng ta không sao cũng được.”

  “Cô biết cái gì đâu? Một khi chúng ta buông bỏ sự phòng thủ và mất đi đội xe làm chỗ dựa, tất cả mọi người sẽ chết.” Giang Triệt trách móc một cách không khoan nhượng.

  Anh ta đã quyết định bỏ trốn rồi; dù Chu Qingqing là con gái của Chu Thăng thì anh ta cũng không còn tin tưởng nữa.

  “Tôi… tôi nghe theo lời anh. Nếu sau này có nguy hiểm xảy ra, anh có thể dẫn tôi thoát ra khỏi đây không?” Chu Qingqing cúi đầu, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Trước đây cô luôn gọi anh ta là “Phó chỉ huy Giang”, nhưng bây giờ khi gặp nguy hiểm lại gọi anh ta là “anh Giang”, điều này khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

  “Tất nhiên rồi, cô Chu.” Giang Triệt cười mỉa mai. Anh ta đang lo lắng không tìm được người để che chở mình, thế mà bỗng nhiên lại có người tự đến đặt mình vào tình thế nguy hiểm… Hơn nữa, người đó còn phải cảm ơn anh ta nữa.

  “Cảm ơn.” Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, Chu Qingqing đã vui mừng cảm ơn anh ta. Sau đó, cô im lặng và đứng yên bên cạnh con ngựa.

  “Ông chủ Tống thực sự không muốn chiều lòng Chu Tiểu úy à?”

  “Nói nhiều thôi, mau đưa đồ ra rồi đi cho khuất mắt.” Tống Cát nói một cách bực bội, nhưng ánh mắt vẫn hung dữ nhìn chằm chằm vào Giang Triệt, sẵn sàng ra lệnh tấn công bất cứ lúc nào.

  Giang Triệt đoán không sai: lúc này, mọi người đều dựa vào đội xe và hai mươi binh sĩ để tạo thành hàng phòng thủ, giống như những con nhím vậy, khiến Tống Cát khó có thể tấn công. Để giảm thiểu thương vong, anh ta mới yêu cầu họ buông bỏ hàng phòng thủ và đưa đội xe ra.

  “Đưa đội xe ra là điều không thể xảy ra. Nếu ông chủ Tống muốn tài sản, cứ việc tấn công đi… Giang Mỗ không sợ đâu!” Giang Triệt ra lệnh, và hai mươi binh sĩ đã sẵn sàng chiến đấu.

  “Muốn chết à!”