Ngày hôm sau, Giang Triệt cùng với Xu Sān Nhi và Cảnh Đại Bưu rời khỏi doanh trại binh sĩ phụ trợ. Trên đường đi, ánh mắt của tất cả những người lính phụ trợ đều đầy ghen tị khi nhìn họ.

Việc được giải ngũ và trở lại cuộc sống tự do là ước mơ của tất cả họ, nhưng không ai có thể thực hiện được nó. Tất nhiên, nhiều người cũng biết rằng mình không sở hữu những khả năng và phương tiện như Giang Triệt, vì vậy họ thực sự chỉ ghen tị với Xu Sān Nhi và Cảnh Đại Bưu mà thôi. Nhiều người trong số họ cảm thấy hối tiếc, nếu lúc trước khi Giang Triệt chưa thành công, họ đã quan tâm và xây dựng mối quan hệ tốt hơn với anh ta, thì bây giờ chính họ mới là những người được giải ngũ chứ. Nhưng thật đáng tiếc, trên đời này không có “nếu”. Trong đám đông, Wu Changfeng e dè và lén lút ẩn sau mọi người; khi nhìn thấy bóng lưng của Giang Triệt khuất xa, nỗi sợ hãi trong lòng anh ta cuối cùng cũng giảm bớt. Khi Gou Buyi và những kẻ khác bị xử tử, anh ta đã sợ đến mức không thể ngủ được suốt đêm. Anh ta lo sợ rằng Giang Triệt sẽ trả thù mình và khiến mình phải chịu hậu quả nghiêm trọng. May mắn thay, Giang Triệt hoàn toàn không quan tâm đến anh ta. Tuy nhiên, suy nghĩ của Wu Changfeng là sai lầm; Giang Triệt không hề có ý định trả thù, chỉ là bây giờ chưa đến lúc thích hợp để hành động mà thôi. Ngay sau khi xử tử Gou Buyi và Da Sẹo, Giang Triệt sẽ tìm cách loại bỏ Wu Changfong, để cho thấy rằng anh ta thật sự là kẻ phiền phức. Mặc dù Lưu Chí đã được xác nhận là sẽ bị điều động đi nơi khác, nhưng mạng lưới quan hệ của anh ta vẫn còn tồn tại. Anh ta đã liên lạc với những người có thể giúp đỡ mình, và để phòng ngừa mọi rủi ro, trước khi rời doanh trại, Wu Changfeng chắc chắn sẽ vi phạm luật quân đội và bị xử tử. Sau đó, Giang Triệt dẫn hai người vào một chiếc lều mới. Lưu Chí vào bên trong và an ủi họ vài câu, sau đó thông báo với họ rằng Chu Thăng đã triệu họ vào lều, có vẻ như có việc gì đó cần họ thực hiện.

Chu Thăng bây giờ là cấp trên của người đang làm cấp trên của ông ta; vì vậy, Giang Triệt tất nhiên không dám phản đối. Sau khi giao chăn ga cho Xu Sān’ěr, anh ta liền đi theo trí nhớ của mình đến phòng kế toán chính.

  “Nào, hãy ngồi xuống trước đã.”

  Khi thấy Giang Triệt tiến lại gần, khuôn mặt nghiêm túc của Chu Thăng cũng hiện lên nụ cười.

  “Vâng.”

  “Thủ tục chuyển khỏi doanh trại binh sĩ phụ trợ đã được tôi phê duyệt rồi; bạn đã dọn đồ xong chưa?” Chu Thăng hỏi một cách niềm nở.

  “Tôi vừa mới thu dọn xong đồ đạc.”

  Giang Triệt trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật.

  “Tôi nhớ quê hương bạn là huyện Dương Cốc, đúng không?”

  “Vâng, tôi sinh ra và lớn lên ở huyện Dương Cốc.”

  “Việc tôi sắp được bổ nhiệm làm quan huyện của huyện Dương Cốc, chắc hẳn Lưu Chí cũng đã thông báo cho bạn biết rồi, phải không?”

  Chu Thăng vẫn luôn mỉm cười.

  Giang Triệt do dự một lát rồi gật đầu.

  “Lưu Chí đã được tôi bổ nhiệm làm chỉ huy phía tây thành phố Dương Cốc; hôm qua, ông ấy đã đề cử bạn làm phó chỉ huy. Bạn nghĩ mình có thể hoàn thành công việc này không?” Chu Thăng hỏi một cách suy tư, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất.

  Không thể đọc ra được tâm trạng của ông ta.

  Nhưng lúc này, Giang Triệt không thể lùi bước. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Chu Thăng và nói:

  “Tôi tin rằng mình có thể làm được.”

  “Có lòng tin là điều tốt. Quả thực, các bạn trẻ thật đầy năng lượng… Tốt, vậy thì tôi sẽ đồng ý. Từ bây giờ trở đi, bạn sẽ là phó chỉ huy phía tây thành phố Dương Cốc. Hãy làm việc chăm chỉ, tôi sẽ không phụ lòng bạn đâu.”

  Sau những lời khích lệ đó, ân huệ trong việc thăng chức do Lưu Chí mang lại, coi như là ân đức mà Chu Thăng ban tặng cho anh ta.

“Vâng, thần tuyệt đối ghi nhớ.”

Giang Triệt cúi người chào hỏi.

“Vẫn tự xưng là ‘thần’ à?”

Chu Thăng cười nhìn anh ta.

“Thần sẽ tuân lệnh!”

Giang Triệt cúi người thêm một chút nữa.

“Hahaha…” Chu Thăng vung tay ra hiệu cho anh ta đứng dậy; tiếng cười vang dội khắp chiến lều.

“Ở lại doanh trại này cũng chẳng có việc gì để làm cả… Ta sẽ giao cho ngươi một nhiệm vụ.”

“Xin ngài chỉ thị.”

Giang Triệt nói khẽ.

“Tin ta được điều chuyển công tác vẫn chưa đến tay gia đình… Nhưng ta dự định sẽ đưa họ theo ta đến nơi mới… Tuy nhiên, vài ngày nay ta bận rộn không có thời gian… Thời buổi này bất ổn lắm, giặc cướp nổi loạn khắp nơi… Vậy thì ngươi hãy dẫn người đón họ đến thành phố Dương Cốc đi.”

“Thần sẽ bảo vệ bà con và các thiếu nữ ấy đến nơi an toàn.”

“Hehe… Nói đến đây… Ta còn có một cô con gái, tuổi tầm ngươi… Chỉ là tính cách hơi kiêu ngạo một chút… Cho đến nay vẫn chưa kết hôn… Trong quá trình ngươi hộ tống họ, hãy chăm sóc cô ấy thật tốt nhé.”

Chu Thăng nói, đồng thời đưa cho Giang Triệt một tấm biển sắt khắc chữ “Chu” và một lá thư, bảo đó là bằng chứng cần thiết.

“Thần tuân lệnh!”

Giang Triệt trả lời một cách nghiêm túc.

“Đi đi.”

Trở về doanh trại, Giang Triệt báo cáo kế hoạch của Chu Thăng cho Lưu Chí… Người này đã cung cấp cho anh ta hai mươi binh sĩ, tất cả đều cưỡi ngựa, sẵn sàng tham gia nhiệm vụ hộ tống.

Cảnh Đại Bưu và Tử Tam Nhi dù vẫn chưa ổn định chỗ ở, nhưng cũng nằm trong danh sách này.

Không lâu sau, mọi việc đều được sắp xếp xong xuôi. Ba người gồm Giang Triệt cũng thay vào áo giáp bằng vải của quân đội, rồi cưỡi ngựa lao nhanh ra khỏi doanh trại Phong Tự.

Khi nhìn lại phía sau, doanh trại dần trở nên nhỏ hơn và mờ ảo đi.

Còn anh ta thì đã hoàn toàn thoát khỏi nghĩa vụ quân sự, giành lại tự do; địa vị của anh ta cũng đã thay đổi đáng kể, và giờ đây, anh ta đã trở thành phó chỉ huy phía tây huyện Dương Cốc!

Doanh trại Phong Tự của quân đội Thái An Phủ không được đặt gần thành phố Thái An Phủ, mà nằm tại điểm giao trùng giữa huyện Dương Cốc, huyện Thanh Giang và thành phố Thái An Phủ. Mục đích của nó là để đối phó với các băng cướp và người dân lưu lạc.

Gia đình của Chu Thăng cũng không ở trong thành phố, mà ở một trang trại. Vị trí này không quá xa so với nơi đóng quân của doanh trại Phong Tự; nếu đi ngựa, chỉ mất khoảng nửa ngày là đến nơi.

Trang trại đó có tên là Trang Trại Chu Gia Bảo, như cái tên đã nói, đó chính là quê hương của Chu Thăng.

Và cái tên này cũng được đặt theo tên ông ấy.

Trước khi Chu Thăng thành công, nơi này chỉ là một trang trại nông nghiệp bình thường. Sau đó, ông ấy mua thêm đất đai xung quanh và biến nó thành căn cứ chính của mình.

Khi Giang Triệt và những người khác vội vàng lên đường, đến nơi thì trời đã tối. Để tránh gây ra rắc rối không cần thiết, ông ấy lập tức ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi bên ngoài Trang Trại Chu Gia Bảo, và quyết định chỉ mang theo ba hay bốn người vào bên trong.

“Tiếng vút.”

Nghe theo lệnh nghỉ ngơi, Từ Tam Nhi vội vàng nhảy xuống từ lưng ngựa, liên tục xoa bóp vùng đùi mình. Anh ta chưa từng tập võ, vì vậy việc di chuyển nhanh như vậy thực sự là một sự tra tấn đối với anh ta.

Dù Cảnh Đại Bưu đã giúp đỡ anh ta, nhưng đùi anh ta vẫn đau nhức.

“Có sao không?”

“Không sao đâu, nghỉ một lát là ổn thôi.” Từ Tam Nhi lắc đầu liên tục, biết rằng Giang Triệt đã tin tưởng và giao nhiệm vụ này cho mình, làm sao anh ta có thể than phiền được.

Giang Triệt nhận thấy sự khó khăn của anh ta, rồi nhìn sang Cảnh Đại Bưu:

“Đại Biao, cùng ta vào trong làng đi.”

“Vâng.”

Sau khi dặn dò mọi người phải hết sức cẩn thận, Giang Triệt lại lên ngựa và tiến về phía Zhu Jia Bao. Thực ra anh ta chưa từng được đào tạo bài bản về kỹ năng cưỡi ngựa, nhưng nhờ sức mạnh phi thường của mình và tuân thủ vài quy tắc cơ bản, anh ta nhanh chóng làm quen với việc này.

Từ xa, Zhu Jia Bao hiện lên rõ ràng dưới ánh đèn; ngôi nhà lớn của gia tộc Zhu nằm ngay ở trung tâm khu vực đó.

“Những cánh đồng này đều thuộc về gia tộc Zhu… Chẳng trách gì bây giờ người dân khó có thể sống sót,” Cảnh Đại Bưu – người vốn ít nói – không khỏi bày tỏ suy nghĩ khi nhìn những cánh đồng trù phú xung quanh.

“Gia tộc Geng cũng vậy mà… Đó chính là thực tế.”

Trước lời này, Giang Triệt dường như không hề cảm thấy gì cả.

“Anh chỉ nghĩ rằng, đôi khi những người làm quan này quá đáng thật… Với lương của một sĩ quan như Chu Tiêu úy, suốt đời cũng không thể mua nổi nhiều đất đai đến thế; ít nhất họ cũng nên để cho người dân bình thường một con đường sống.”

“Nếu theo ta, ngày nào đó bạn cũng sẽ có cơ hội thăng chức và giàu có… Hy vọng lúc đó bạn vẫn sẽ giữ suy nghĩ này,” Giang Triệt cười nói.

Cảnh Đại Bưu nhìn những cánh đồng trước mắt, rồi liếc nhìn Giang Triệt với vẻ mặt lạnh lùng, và im lặng xuống.