“Anh đã thấy xác của Vũ Ngọc Hoàn chưa?” Giang Thành hỏi tiếp: “Xác cô ấy trông như thế nào?”

Nghe vậy, người đàn ông kia có vẻ ngượng ngùng một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh trở lại: “Không, người ta đã chết rồi, xác có gì đáng để nhìn đâu. Nhưng người nhà hầu gia này thật keo kiệt quá – người chết trong nhà họ mà không cho tiền mai táng, thậm chí ngay cả mộ cũng trống rỗng. Kẻ lỗ vốn như thế này, kiếp sau cũng đáng phải sống trong nghèo khó.” Người đàn ông nhổ một cái vào lòng đất, giọng điệu nhẹ nhàng, tựa như đang nói về một người lạ chứ không phải con gái mình.

Người đàn ông mập nghe vậy liền tức giận: “Cô ấy là con gái anh mà! Người đã chết rồi, sao anh còn nói như vậy về cô ấy? Anh có chút lòng từ bi không?”

Người đàn ông nhún mày, không coi trọng: “Lòng từ bi là cái gì chứ? Có thể ăn được hay dùng để đổi tiền à? Hơn nữa, cô ấy là con gái tôi, tôi muốn làm gì thì làm thôi. Các bạn còn việc gì không? Nếu không có gì thì mau đi đi!”

Giang Thành ngăn người đàn ông mập định đánh mình lại, ánh mắt quét qua một căn nhà tranh bên ngoài. Trên giá treo bên ngoài có vài bộ quần áo của phụ nữ. “Tôi muốn nói chuyện với con gái anh một chút. Ngô Ngọc Kiều cô ấy có ở đó không?”

Người đàn ông lập tức hiện ra vẻ mặt của một kẻ buôn bán, cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng: “Con gái tôi là cô gái trinh nữ, làm sao có thể gặp người đàn ông lạ như anh được? Nếu tin đồn lan ra…”

Giang Thành lấy ra vài đồng bạc nhỏ, trải chúng trên lòng bàn tay: “Tôi chỉ vào trong nói vài câu rồi sẽ đi thôi. Tôi không quan tâm đến những thứ khác… Những đồ này… chắc là đủ rồi.”

Thấy bạc, người đàn ông lập tức giật lấy, đếm từng đồng một rồi gật đầu: “Đủ rồi, đủ rồi! Tôi cảnh báo các bạn, nhanh lên đi! Tôi sẽ canh ở bên ngoài. Nếu ai phát hiện thấy có người đàn ông vào nhà con gái tôi, tin đồn đó sẽ lan ra và giá trị của cô ấy sẽ giảm mất hết đấy.”

Kéo theo người đàn ông mập vẫn còn thở hổn hển, Giang Thành kéo rèm bước vào trong. Bên trong căn phòng ánh sáng yếu ớt. Chưa kịp thích nghi với bóng tối, bỗng nhiên một ánh lưỡi dao lạnh lẽo lao về phía anh. Giang Thành vội vàng tránh né, nhưng do sự bất ngờ, lưỡi dao vẫn cắt vào quần áo anh, làm rách da thịt bên trong. Anh lập tức nắm lấy cổ tay kẻ tấn công, kéo mạnh ra ngoài; đối phương không thể đứng vững và bị anh đấm trúng mặt.

Nhưng trong chốc lát, anh nhìn rõ khuôn mặt của

Cô gái nghĩ rằng đó là ý muốn của trời, liền giơ chiếc kéo trong tay đâm về phía Giang Thành. May mắn thay, người đàn ông mập mạp kia phản ứng nhanh chóng, lao vào giật lấy chiếc kéo và nói: “Đừng hiểu lầm nhé, chúng tôi không có ý xấu!”

Trái tim cô gái như đã tắt hẳn. Thấy kẻ dụ dỗ đầu tiên vừa mới đứng dậy, cô quyết tâm và vung tay cào mạnh vào mặt Giang Thành.

Một phút sau, Giang Thành và người đàn ông mập mạp ngồi cùng nhau, còn cô gái tên Ngô Ngọc Kiều ngồi đối diện họ với vẻ mặt đầy ăn năn. Chiếc kéo sắt đen nằm trên mặt đất giữa hai người.

“Xin lỗi nhé, không... không làm bạn đau chứ?” Ngô Ngọc Kiều nhìn vào khuôn mặt Giang Thành mà không dám nói ra thành lời.

“Thế này đi, tôi sẽ cào mặt bạn một cái rồi lại dùng kéo đâm bạn một cái nữa, bạn thử xem sao?” Giang Thành chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi lớn như vậy từ khi còn nhỏ; những kẻ đã lừa dối anh ta giờ đây đã bị anh ta trả đũa cho thật sự.

Nghe Giang Thành nói vậy, Ngô Ngọc Kiều càng cảm thấy xấu hổ hơn và cúi đầu xuống, giọng nói nhỏ nhẹ: “Xin lỗi, tôi nghe nói là bố bạn đã dẫn các bạn đến đây, tôi tưởng đó là những người đến đòi nợ từ sòng bạc. Lần trước họ đến, họ đã nói rằng nếu không trả được nợ cờ bạc, họ sẽ lấy tôi đi trả nợ.”

Ngô Ngọc Kiều cuộn tay áo lên, phần cánh tay hiện lên đầy vết bầm tím và vết thương. Khi nhận thấy Giang Thành đang nhìn chằm chằm vào đó, cô vội vàng cuộn tay áo xuống để che đi.

“Bố bạn đánh bạn à?” Giang Thành nhíu mày hỏi.

“Ừm.” Ngô Ngọc Kiều gật đầu nhẹ, “Ông ấy bắt tôi đi may vải cho những người đó, tôi không chịu. Tôi biết ông ấy đang lừa tôi; những người đó đều không phải là người tử tế gì cả. Mỗi khi đánh tôi, ông ấy luôn tránh không đánh vào mặt, vì nếu mặt bị thương, tôi sẽ không thể bán được vải nữa.”

Giang Thành hiểu rõ hoàn cảnh của Ngô Ngọc Kiều, nhưng bây giờ anh có việc quan trọng hơn cần phải giải quyết: “Chúng tôi đến đây hôm nay là để hỏi bạn một số thông tin. Wu Yuhuan là chị gái bạn, cô ấy đã bị bán đến dinh thự của Chúa tước Chân Nam, bạn có biết chuyện này không?”

“Biết, là bố tôi làm vậy.” Ánh mắt Ngô Ngọc Kiều trở nên u ám, “Và... và cô ấy đã chết rồi, cách đây một năm, cô ấy chết trong dinh thự của Chúa tước Chân Nam.”

“Em gái cậu có tình hình gì trong phủ của Tướng Quân Châu Nam không?” Giang Thành chỉ hỏi thăm một cách bình thường, nhưng không ngờ rằng Ngô Ngọc Kiều lại gật đầu và nói bằng giọng rất thận trọng: “Tôi biết một chút. Em gái tôi đã nhờ người mang tin về cho tôi, nói rằng ở trong phủ, cô ấy được ăn uống đầy đủ, bảo tôi và mẹ yên tâm… Chỉ là… những quy tắc ở đó khá nhiều.”

“Một gia đình lớn như phủ của Tướng Quân Châu Nam thì việc có nhiều quy tắc cũng là điều bình thường thôi.” Giang Thành tỏ ra không quan tâm lắm, nhưng vẫn tiếp tục quan sát Ngô Ngọc Kiều.

Ngô Ngọc Kiều lắc đầu: “Không, các bạn hiểu lầm ý tôi rồi. Việc một gia đình như vậy có nhiều quy tắc là bình thường, nhưng hầu hết những quy tắc đó đều rất kỳ lạ. Ví dụ, không được vào sân sau, ban đêm khi nghe thấy ai đó gõ cửa thì phải hỏi rõ là ai, và dù có chuyện gì buồn bã đến đâu cũng không được khóc vào ban đêm…”

“Ngoài ra, em gái tôi còn nói rằng bầu không khí trong phủ rất kỳ quái, và vị Tướng Quân… ông ấy là một người rất bí ẩn. Dù đã ở trong phủ vài tháng rồi, em gái tôi vẫn chưa từng thấy mặt ông ấy.”

Dần dần, Ngô Ngọc Kiều trở nên xúc động: “Cho đến lần cuối cùng em ấy nhờ người mang tin về, lần này là qua việc viết thư. Em ấy đã viết một mẩu giấy, chữ viết rất lộn xộn, nhưng tôi nhận ra đó là chữ của em gái mình. Em ấy nói rằng đã gặp được Tướng Quân, và còn cảnh báo tôi rằng tuyệt đối không được đến phủ đó nữa… Dù có bị bán đến nơi nào tồi tệ đến đâu, cũng đừng để mình bị đưa vào phủ!”

“Đúng rồi, trên mẩu giấy đó… còn có vết máu, ở góc trên, có vẻ như vô tình bị bắn lên. Lúc đó tôi đã nghi ngờ em gái mình đã bị tổn thương… Và không lâu sau đó, chưa đầy nửa tháng kể từ khi nhận được tin, em gái tôi… đã chết!”

“Và cái chết của cô ấy thật sự rất thảm khốc… Cô ấy… đã bị giết! Là do những người trong phủ đó. Tôi hiểu tính cách của em gái mình, cô ấy không phải là người hay gây chuyện hay tranh đấu với ai cả.”

“Làm sao cậu biết được em gái cậu chết một cách thảm khốc như vậy?” Giang Thành nhìn Ngô Ngọc Kiều, người đang khóc nức nở, và đặt ra câu hỏi then chốt: “Cậu đã thấy thi thể của cô ấy chưa?”