“Khi cánh cửa phòng bên trong mở ra, người phụ nữ đã phát ra tiếng hét chói tai; người đàn ông già làm nghề cá đã biến mất, và căn nhà vốn dĩ khá gọn gàng giờ đây đã thay đổi hoàn toàn. Bên trong phòng ướt sũng, nền nhà đầy bùn đen thối và tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc; điều quan trọng nhất là trên chiếc giường… chiếc giường mà người đàn ông già từng ngủ, giờ đây đầy rẫy rong nước – đó chính là loại rong đặc trưng của Hồ Thần Xuân!”

“Nhờ sự giúp đỡ của một số người trẻ tuổi, người phụ nữ mới không ngã gục; chưa kịp bình tĩnh lại, một nhóm người khác đã xuất hiện bên ngoài. Người đứng đầu nhóm này là một người già có dáng vẻ thấp bé và hơi gù lưng; người già được người khác dìu dắt, bước đi lảo đảo tiến vào trong. Khi nhìn thấy người phụ nữ, ông ta tỏ ra rất xúc động và nói rằng mình đã đi tìm kiếm dọc theo bờ hồ.”

“Người già quay người lại, chỉ vào mặt đất trong sân; trên đó có một dấu vết kỳ lạ, giống như con rắn khổng lồ uốn lượn qua.”

“Đó là dấu vết do con thuyền để lại sau khi chạm đáy hồ; con thuyền đã đâm vào cửa nhà bạn tối qua!” Người già nói với giọng run rẩy, “Tôi đã theo dấu vết đó và cuối cùng tìm đến một nơi hẻo lánh bên bờ hồ… Con thuyền đó… nó đã từ hồ đến nhà bạn tối qua!”

“Vào ban đêm không được phép đi thuyền là quy tắc đã có từ nhiều năm nay ở làng chài; hơn nữa, loại thuyền nào có thể di chuyển trên bờ cát được chứ? Cảnh tượng kỳ lạ này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh ran.”

“Khi nhớ lại những gì người đàn ông già đã nói tối qua, ba người trẻ tuổi từng ở lại nhà ông ta càng thấy sợ hãi hơn; hình ảnh kinh dị ấy liên tục hiện lên trong đầu mọi người: vào đêm khuya, con thuyền gỗ ấy trôi dập từ sâu thẳm hồ lên, trên thuyền có ông Wu cùng một số người khác – những sinh vật ma quỷ ấy đã lái thuyền đến bờ, đâm vào cửa nhà và mang người đàn ông già đi một cách không thể hiểu nổi.”

“Không… nên nói là ‘đưa’ người đàn ông già đi thì đúng hơn; mục đích của họ là đưa ông ta trở về nơi đó… Dù sao thì ông ta cũng nên ở lại đó; việc ông ta thoát ra được thực sự là một sự tình cờ.”

“Dự đoán của người đàn ông già không sai; ông ta thực sự đã nghe thấy tiếng động… tiếng nước, tiếng thuyền cắt qua mặt hồ; những người như ông Wu cũng thực sự đang ở bên ngoài cửa!”

“Lúc này, người thanh niên trẻ tuổi từng đứng sau cửa nhìn ra ngoài tối qua bỗng nhiên thở dài một hơi lạnh, sau đó cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được… Anh ta nhớ ra rằng tối qua… trời đầy mây đen, không hề có m

Câu chuyện kể đến đây cũng gần như đã kết thúc, nhưng những điều khiến Giang Thành hoài nghi vẫn chưa được giải đáp. Trong suốt quá trình nghe câu chuyện, anh luôn có một thắc mắc rất quan trọng đối với mình.

“Tôi hỏi Tiền Chưởng Quỹ, làm sao anh biết được tất cả những chi tiết này một cách rõ ràng đến thế? Cứ như thể anh đã chứng kiến tận mắt những việc anh ta làm vậy.” Giang Thành nghiêng người về phía trước, áp đặt sức ép lớn lên Tiền Chưởng Quỹ, và bắt đầu hoài nghi về danh tính của người này.

Tiền Chưởng Quỹ sợ hãi đến mức mặt mày thay đổi, “Thưa ngài, ngài đừng đùa giỡn như vậy! Những chuyện này... không thể nói ra bừa bãi được đâu, tôi chỉ nghe người khác kể lại thôi…”

“Bạch!” Giang Thành vung tay đập mạnh vào bàn, khiến các cốc trà trên bàn đổ xuống đất, “Đồ nói dối! Làm sao có thể có những thông tin chi tiết đến thế chỉ từ việc nghe người khác kể?”

Tiền Chưởng Quỹ run rẩy, quỳ gục xuống và tự tát mình một cái, “Thưa ngài, con xin lỗi ngài, là con... con đã bị lừa dối. Con nói thật, tất cả những thông tin này con đều nhờ người khác đi tìm hiểu. Đó là... là từ cháu trai của người đánh cá già kia; cháu trai đó cũng là một trong ba người thanh niên canh gác vào đêm hôm đó. Vì vậy, con biết rõ những gì đã xảy ra với ông ấy, và ông ấy đã nói điều gì. Để tìm hiểu rõ chuyện này, con đã phải chi tới 5 lượng bạc.”

“Một người kinh doanh đồ cổ như anh, lại quan tâm đến những chuyện kỳ lạ như thế này à?” Giang Thành cười lạnh, dường như đã nhìn thấu âm mưu của Tiền Chưởng Quỹ.

Không ngờ Tiền Chưởng Quỹ nuốt nước bọt và nói một cách bí ẩn: “Dĩ nhiên là con không dám quan tâm đến những chuyện kỳ lạ như vậy, nhưng... lần này thì khác, lần này...” Người này liếc mắt với Giang Thành, tỏ ra như muốn nói rằng “Anh cũng hiểu mà”.

“Anh muốn tôi làm gì đây?” Giang Thành không hiểu.

“Thưa ngài, ngài vẫn chưa hiểu sao?”

“Tôi hiểu cái gì cơ chứ?”

Tiền Chưởng Quỹ bí mật tiến lại gần, nghiêng người sát tai Giang Thành và thì thầm: “Tôi biết các ngài đang tìm kiếm thứ gì phải không? Trong Hồ Thần Xuân có kho báu, đúng không?”

“Người nhà hầu phủ các ngài đã lén lút bắt giữ tất cả những ngư dân sống xung quanh Hồ Thần Xuân, còn đặt cho họ cái tội danh là ‘phản loạn’. Những kẻ nghèo khó này dù có gan cũng không dám chống đối, bởi vì các ngài chỉ muốn lợi dụng họ để tìm ra kho báu mà Quách Đại Tướng Quân của triều đại trước đã để lại trong hồ trước khi ông qua đời.”

Triều đại trước, Quách Đại Tướng Quân, kho báu, trong hồ – bốn từ ngữ hoàn toàn không liên quan đến nhau, nhưng vào lúc này lại được kết hợp một cách hoàn hảo, khiến Giang Thành chú ý. Anh ta bắt đầu nhận ra điểm then chốt của vấn đề.

Nhìn thái độ của Tiền Chưởng Quỹ, rõ ràng anh ta coi mình là người tin cậy của hầu phủ và cho rằng mình cũng biết về kho báu trong hồ. Giang Thành không hề lộ vẻ gì, mà tiếp tục để anh ta nói tiếp.

“Cậu biết khá nhiều đấy…” Giang Thành từ từ ngồi xuống ghế và nhìn Tiền Chưởng Quỹ【Tiền Chưởng Quỹ] với vẻ mặt đe dọa, báo hiệu rằng mỗi lời nói tiếp theo của anh ta đều có thể gây hậu quả nghiêm trọng.

Tiền Chưởng Quỹ cười khẩy và bào chữa: “Thực ra, có khá nhiều người biết chuyện này. Dù sao thì Quách Đại Tướng Quân của triều đại trước cũng đã sống ở thành phố Lạc An này suốt nhiều năm; gia sản của ông ấy thực sự lớn lao đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia. Nhưng khi thành phố bị chiếm, bạn có biết điều gì đã xảy ra không? Kho báu trong dinh thự của ông ấy lại trống rỗng.”

“Không chỉ vàng bạc, ngay cả đồ cổ hay tranh vẽ cũng không hề có. Có người nói rằng Quách Đại Tướng Quân biết trước số phận của mình, nên đã chuẩn bị sẵn một con đường thoát. Ông ấy đã xây dựng một ngôi mộ lớn trong Hồ Thần Xuân và cất giấu tất cả của cải bên trong đó. Người ta còn nói rằng ngôi mộ này được thiết kế một cách cực kỳ kín đáo; nó không nằm trên mặt nước cũng không dưới mặt nước, và chỉ có chính Quách Đại Tướng Quân mới có thể tìm thấy nó.”

Giang Thành nghe xong cảm thấy rất mơ hồ và hỏi lại: “Nếu không ở trên mặt nước, cũng không ở dưới đáy biển, vậy ngôi mộ lớn này ở đâu?”

“Không ai biết cả. Mọi người đều đang bàn tán rằng ngôi mộ đó… nó là ‘sống’, bởi vì nó có thể liên tục thay đổi vị trí, nên chẳng ai tìm thấy được nó. Người ta còn nói rằng Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Đại Tướng Quân】 và những người khác thực ra chưa chết; họ đều còn sống trong ngôi mộ đó, giống như khi họ còn sống, dũng cảm không gì sánh kịp, bất tử, và đã trở thành quân đội âm phủ của các thần linh.”

“Sau khi thành trì bị phá hủy, không ai tìm thấy xác họ sao?” Giang Thành cau mày. Những đầu lĩnh địch cấp cao như vậy chắc chắn là những chiến lợi phẩm quý giá để báo cáo công lao, không lý do gì mà không tìm thấy được.

Tiền Chưởng Quỹ nghe vậy liền có vẻ lo lắng và nói: “Điều đó thì chúng tôi, những người nhỏ bé này, không thể biết được đâu. Bạn nên hỏi ông chủ mới đúng, bởi vì Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Đại Tướng Quân】 và những người khác thực sự là do ông chủ đã giết chết họ.”

“Nói ra thì ông chủ chúng ta quả thật rất giỏi. Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Đại Tướng Quân】 dẫn theo những binh sĩ tinh nhuệ nhất của mình – những kẻ hung ác đến mức như thần sát nhập vào thân xác họ. Trước trận mạc, họ chỉ cần dùng tay để xé nát áo giáp đối phương, một cú đấm đã có thể làm tan nát cả người lẫn ngựa. Dù họ mạnh mẽ đến thế nào, cuối cùng cũng đều bị ông chủ chúng ta tiêu diệt hết. Chính vì điều này mà Hoàng đế đã trực tiếp phong ông chủ làm Hầu tước Chỉnh Nam, để ông ta cai quản thành phố Lạc An.”