“Bạn có biết chiến trường của trận chiến cuối cùng đó nằm ở đâu không?” Giang Thành nhận thấy một điều gì đó kỳ lạ trong lời kể của Tiền Chưởng Quỹ và liên kết với những sự kiện gần đây, anh tin chắc rằng giữa vị Chúa tước Chấn Nam này và vị tướng cũ của triều đình trước Quách Đại Tướng Quân chắc chắn phải có một mối liên hệ nào đó mà người ta chưa biết đến; có lẽ không chỉ đơn giản là chuyện kho báu dưới hồ đó thôi.

Không ngờ khi anh nói ra điều này, Tiền Chưởng Quỹ bỗng mở to mắt, “Làm sao, ngài không biết ư? Trận chiến cuối cùng đó đã diễn ra ngay trên hồ Thần Xuân đấy… Đó là một trận chiến trên mặt nước, được cho là bắt đầu vào ban đêm. Nơi đó khá hẻo lánh, người dân trong thành này còn không hề hay biết gì cả. Cho đến sáng hôm sau, một đội kỵ binh mới đến mở cổng thành và để quân đội tiến vào thành phố… Lúc đó chúng tôi mới biết Quách Đại Tướng Quân đã thua trận. Sau đó, có ngày càng nhiều tin đồn lan truyền, nói rằng Quách Đại Tướng Quân cùng với những lính canh giỏi nhất của mình đều bị Chúa tước giết chết trên hồ Thần Xuân… Đêm hôm đó, máu đã làm đỏ cả mặt hồ.”

Lại là hồ Thần Xuân… Mọi manh mối và hướng điều tra đều dẫn đến nơi này. Chưa kịp suy nghĩ kỹ, bỗng nhiên, điện thoại trong túi Giang Thành rung lên.

Anh nhìn qua một cách vô tình và thấy đó là một tin nhắn từ người bạn mập, yêu cầu anh phải nhanh lên vì những người lính được cử đến từ dinh thự của Chúa tước đã bắt đầu nghi ngờ rồi.

Có lẽ ông chủ Tiền cũng chỉ biết những thông tin này mà thôi; việc hỏi thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Giang Thành nhìn Tiền Chưởng Quỹ một cách mỉm cười, trong lòng quyết tâm phải khiến người này im lặng, “Tiền Chưởng Quỹ, tôi rất vui vì bạn đã nói hết những gì mình biết… Nhưng nếu Chúa tước biết bạn biết nhiều đến thế này, ông ấy sẽ nghĩ gì đây? Bạn có hiểu không?”

Tiền Chưởng Quỹ tái nhợt mặt, nhìn Giang Thành với ánh mắt hoảng sợ, “Ngài yên tâm… Chỉ có trời và đất mới biết chuyện này… Thật lòng mà nói, sau hôm nay, tôi dự định sẽ đóng cửa cửa hàng này và trở về nhà để canh tác… Tôi sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.”

“Tiền Chưởng Quỹ, anh là người thông minh; có những chuyện tôi không cần nói ra anh cũng hiểu thôi. Trong thế giới này, đôi khi hành xử một chút mơ hồ… hehe, cũng không phải là điều tồi tệ.” Giang Thành nhắm mắt lại, giọng nói vừa đe dọa vừa khuyên nhủ.

“Hiểu rồi! Hiểu rồi!”

“Ngoài ra, nếu anh muốn đóng cửa hàng thì tôi không ngăn cản, nhưng không được là hôm nay, ngày mai cũng không được.”

Tiền Chưởng Quỹ suy nghĩ một lát rồi lập tức hiểu ý, “Được rồi, ngài đã nói rõ ràng. Hôm nay ngài mới đến đây, nếu tôi đóng cửa hàng ngay bây giờ, e rằng người khác sẽ nghi ngờ gì đó… Ngài thật là chu đáo.”

Trước sự “quan tâm” của Giang Thành, Tiền Chưởng Quỹ cảm thấy vô cùng biết ơn. Anh ta lập tức quay vào bên trong quầy hàng tìm kiếm một lúc, sau đó nhanh chóng trở ra và lấy ra hai viên bạc từ trong tay áo, cùng với nụ cười tươi, nhét chúng vào tay Giang Thành, “Ngài đã giúp đỡ tôi, tôi sẽ mãi không quên ân tình này. Mong ngài… cho tôi một cơ hội để báo đáp.”

Thấy Tiền Chưởng Quỹ hiểu chuyện đến thế, Giang Thành cũng đành miễn cưỡng nhận lấy. Vừa nói xong, bên ngoài liền vang lên tiếng bước chân vội vã; người lính phủ ban nãy đã tìm đến. Khi mở cửa ra, người lính đó mới thấy Giang Thành và giảm bớt vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Người đàn ông mập mạp đi theo sau người lính, “Tại sao anh chạy nhanh thế? Người ta đâu có thể mất đi đâu, bụng tôi còn đau nữa này.”

Tiền Chưởng Quỹ lập tức nhận ra hình vẽ đặc biệt trên ngực người lính – đó là biểu tượng của gia tộc Tấn Nam Hầu. Nhìn thấy cách người lính đối xử lịch sự với Giang Thành, Tiền Chưởng Quỹ càng tin chắc rằng người thanh niên có vẻ ngoài nổi bật này xuất thân từ gia tộc hầu tước và có chức vụ khá quan trọng.

Không quan tâm đến Tiền Chưởng Quỹ nữa, Giang Thành cùng người đàn ông mập mạp và người lính rời đi. Người đàn ông mập mạp kêu đau bụng và không thể đi được nữa, vì vậy ba người đã chọn một nơi nghỉ ngơi và gọi một ấm trà để thư giãn.

Khi thời gian gần đến, ba người đã đến địa điểm hẹn để gặp gỡ nhau. Zhang Qizheng, Yao Shunyu, Lý Bạch và Zhao Zhushi cùng nhóm người khác lần lượt đến nơi. Trong số đó, Lý Bạch đang cầm theo vài gói hàng nhỏ.

Lúc này trời dần tối lại, lẽ ra phải là khoảng 2, 3 giờ chiều, nhưng có vẻ như đã vào buổi tối rồi. Khi trở về dinh thự của hầu gia, cảm giác ngạt thở quen thuộc ấy lại ập đến một cách dữ dội. Người đàn ông mập mạp liếc nhìn xung quanh với ánh mắt cảnh giác; bên trong dinh thự rộng lớn này chỉ treo hai hàng đèn lồng giấy màu đỏ tối, đèn lồng rung động nhẹ trong gió, trông giống như những đôi mắt chết chóc đang trừng tròn.

Vừa mới bước vào cửa, họ đã gặp Vũ Văn Tướng Quân. Vị tướng nói với họ rằng những người còn lại đã gặp chủ nhân của dinh thự rồi, và vì trời đã tối, họ được yêu cầu ở lại đây an toàn. Ông cũng nhấn mạnh rằng sau này chủ nhân sẽ sai người triệu họ, rồi ngay lập tức có người dẫn họ đến nơi ở để nghỉ ngơi.

Nơi được gọi là “nơi ở” này khá hẻo lánh; suốt quãng đường đi không thấy bóng dáng ai cả. Sau khi đi qua vài hành lang dài, họ đến một khu vườn riêng biệt. Người dẫn đường dừng lại ngay trước cửa vườn, chỉ tay vào bên trong và nói: “Các thầy, tối nay các người sẽ ở đây. Sau khi vào cửa, hãy đi theo ánh sáng của đèn lồng, đi thẳng đến cuối con đường là đến nơi.”

Nói xong, người đó không đợi họ phản ứng gì đã vội vàng rời đi, và trong vài hơi thở sau, hình bóng của anh ta đã biến mất.

Người đàn ông mập mạp nhìn vào bên trong vườn một cái, rồi lập tức rụt đầu lại; khuôn mặt của Jiang Cheng và những người khác cũng trở nên cổ quái. Bởi vì khu vườn này hoàn toàn khác với tất cả những nơi họ đã đi qua trước đó. Những chiếc đèn lồng ở đây màu trắng, những chiếc đèn lồng trắng to lớn đung đưa trong gió đêm, trông giống như những khuôn mặt nhợt nhạt.

“Để tôi gọi điện trước đã.” Jiang Cheng lấy điện thoại ra, suy nghĩ một lát rồi gọi cho Chúc Tiệp. Sau khi nhận được câu trả lời tích cực, họ mới bước vào vườn.

Dưới ánh sáng nhợt nhạt ấy, mọi người lo lắng đi mãi cho đến khi tìm thấy một căn phòng có ánh sáng. Lúc này cửa phòng đang mở, Chúc Tiệp và Đường Khởi Sinh đang đứng đợi họ bên trong.

Bước vào phòng, Lu Qin và Thiệu Đồng cũng có mặt; cuối cùng mọi người cũng tập trung lại với nhau. Đường Khởi Sinh đóng cửa lại và mời mọi người ngồi xuống quanh bàn.

“Thế nào rồi, các bạn có tìm được bất kỳ manh mối nào không?”

“Đường Khởi Sinh” hỏi tiếp, vẻ mặt anh ta trông không mấy tốt đẹp, rõ ràng là thời gian vừa qua anh ta đã gặp nhiều khó khăn.

“Thôi, hãy nói về các bạn trước đi. Tôi nghe nói các bạn đã gặp được Chúa tước Châu Nam,” Giang Thành bình tĩnh đưa câu hỏi đó trả lại cho họ. Những manh mối mà ông nắm giữ có thể được chia sẻ, dù tình hình hiện tại không mấy lạc quan, nhưng ông hy vọng đối phương cũng sẽ đáp lại ông bằng sự chân thành tương tự.

May mắn thay, Đường Khởi Sinh cũng không để bụng chuyện đó, anh ta gật đầu nhẹ và nói tiếp: “Ngay sau khi các bạn rời đi, chúng tôi được gọi vào. Vị Chúa tước Châu Nam này rất kỳ lạ; ông ấy tiếp kiến chúng tôi qua một tấm màn, và trên mặt ông ấy đeo một chiếc mặt nạ… Không, chính xác hơn là nửa chiếc mặt nạ, chỉ che khuất nửa bên phải khuôn mặt của ông ấy.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi hạ giọng nói tiếp: “Và điều khiến chúng tôi càng thêm bối rối hơn nữa, đó là vị Chúa tước Châu Nam này – người được coi là một chiến binh dũng cảm, từng có công phá hủy thành trì – lại là một người cực kỳ gầy yếu. Khi ông ấy mặc quần áo ngồi đó, cả bộ quần áo dường như cũng không thể nào giữ vững được trên người ông ấy; ông ấy hầu như không hề cử động, cứ như thể bên dưới lớp quần áo đó không phải là cơ thể con người, mà là một bộ xương vậy.”