Kết hợp những yếu tố như đêm khuya, sâu thẳm trong rừng, nghi lễ cúi đầu trước tấm bia đá và việc đổ máu tươi, không khó để đoán ra rằng những người dân từng sống ở thị trấn Đá Đen này đang tiến hành một nghi lễ nào đó vào lúc này.

Hoặc có thể nói là nghi lễ tế thần.

Người phụ nữ trong đó rõ ràng đóng vai trò của một nữ tư tế.

Hình vẽ tiếp theo cho thấy phong cách vẽ đổi đổi hoàn toàn: một con quái vật khổng lồ và hung ác xuất hiện từ trên tấm bia đá.

Những sừng cong queo sắc nhọn, thân hình mạnh mẽ, vây chắc chắn hơn nhiều so với loài cá, và phía sau cơ thể đầy vảy nhỏ lại còn mọc thêm hai đôi cánh giống như cánh dơi.

Điều khiến người ta càng sợ hãi hơn nữa là cái miệng khủng khiếp đó, gần như có thể cắt đôi một người.

Đối mặt với con quái vật như vậy, cả Trần Nhan lẫn Giang Thành đều im lặng một cách hiếm thấy.

Họ không hề xa lạ với nó; họ đã từng gặp nó một lần trước đó, ngay trên tấm bia đá đầu tiên, với những họa tiết tương tự được khắc trên đó.

“Anh Hạo,” Trần Nhan nhìn Giang Thành, dường như có thể đọc suy nghĩ của anh ta lúc này, và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đội ngũ đi vào rừng ban đầu có 35 người.”

Giang Thành nhìn người phụ nữ già kia một lát, rồi trả lời: “Đúng là 36 người, anh không tính người chết kia.”

“Đúng vậy,” Trần Nhan cười nhẹ, nheo mắt.

Khi bước vào rừng, có 35 người sống đang mang theo một người chết; khi rời khỏi rừng, người chết đó biến mất, chiếc thớt trống rỗng, nhưng số người trong đội ngũ lại tăng lên thành 36 người.

Kết hợp với những gì họ đã chứng kiến ngay gần tấm bia đá, sức mạnh thực sự của nghi lễ này trở nên rõ ràng.

Hồi sinh.

Nó có thể khiến những người đã chết trở lại sống.

Một điều kỳ lạ như vậy thực sự đã xảy ra.

Giang Thành có thể tưởng tượng được sự sốc trong lòng những người ngoại lai, những người đã có kiến thức cơ bản về y học hiện đại, khi họ tình cờ phát hiện ra cảnh tượng này.

Không, phải nói là sự sốc!

Điều này hoàn toàn lật đổ nhận thức của họ.

Và ngay sau đó, hạt mầm tham lam trong lòng họ cũng bắt đầu mọc lên.

Rất ít người có thể từ chối sự cám dỗ của sự bất tử, và họ cũng không ngoại lệ.

Những hình ảnh tiếp theo cũng đã chứng minh điều này.

Họ bắt đầu tiếp xúc thường xuyên hơn với người dân trong thị trấn, âm thầm tìm hiểu thông tin từ họ, hy vọng có thể khám phá ra những bí mật liên quan đến nghi lễ này.

Và họ cũng không còn quan tâm đến việc sửa chữa con tàu nữa, mà tập trung toàn bộ sức lực vào việ

Và thế là ——

Xung đột không thể tránh khỏi đã xảy ra.

Ngòi nổ của cuộc xung đột chính là một đứa trẻ.

Đó là đứa trẻ của những người ngoại lai.

Đứa trẻ dường như mắc phải một căn bệnh kỳ lạ và hiếm gặp; nó đang trong tình trạng hấp hối, được mẹ ôm chặt trên tay.

Một nhóm người ngoại lai đã đưa người phụ nữ cùng đứa trẻ đến tòa nhà lớn nhất và hoành tráng nhất trong thị trấn. Sau đó, một người già bước ra từ bên trong tòa nhà.

Trang phục của người già này rõ ràng sang trọng hơn nhiều so với các cư dân trong thị trấn; Giang Thành đoán rằng ông ta có lẽ là thị trưởng hoặc là người đứng đầu bộ lạc.

Trong bức tranh về việc họ vào rừng vào ban đêm để tiến hành nghi lễ, chính người già này là người dẫn đầu đoàn người đó.

Ban đầu, thái độ của hai bên vẫn còn ôn hòa, nhưng sau đó tình hình bỗng nhiên trở nên tồi tệ hơn; biểu cảm trên khuôn mặt mọi người ngày càng trở nên căng thẳng, và cuối cùng họ đã xảy ra những cuộc cãi vã dữ dội.

Các cư dân trong thị trấn liên tục kéo đến từ mọi phía, trong khi số lượng người hỗ trợ những người ngoại lai cũng ngày càng tăng lên. Họ lấy vũ khí từ trên thuyền và phân phát cho mỗi người; những loại vũ khí giống như giáo ấy phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Điều lạnh lẽo hơn cả ánh sáng đó chính là ánh mắt của những người này.

Không khó để đoán ra rằng họ hy vọng người già sẽ sử dụng quyền năng của bàn thờ để giúp đứa trẻ vượt qua cơn nguy kịch.

Có lẽ trong suy nghĩ của họ, nếu nghi lễ có thể làm cho người chết sống lại, thì việc cứu một đứa trẻ đang hấp hối cũng chẳng phải là điều khó khăn gì… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là các cư dân trong thị trấn sẵn lòng làm điều đó.

Nhưng thực tế là người già đã thẳng thắn từ chối yêu cầu của họ.

Và trong những bức tranh sau đó, người già dường như rất tức giận; ông ta vẫy tay chỉ vào con tàu đã được sửa chữa xong và đang đậu bên bờ, ý muốn của ông ta rất rõ ràng: họ cần phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Cuối cùng, cả hai bên đều rời đi trong sự bất mãn.

Nhưng chính vào đêm hôm đó, những khao khát và tham lam đã tích tụ bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ.

Dù số lượng người ngoại lai ít hơn so với cư dân trong thị trấn Đá Đen, nhưng vũ khí của họ lại tinh vi hơn nhiều. Họ chia thành từng nhóm khoảng 10 người, cầm vũ khí và trước tiên đã buộc tay những người canh gác trong thị trấn, sau đó bắt những cư dân đang ngủ say ra khỏi nhà và đưa họ đến quảng trường ở trung tâm thị

Điều quan trọng là, đối với những kẻ tự xưng là người văn minh ấy, họ cần một cái cớ hợp lý để biện minh cho hành động của mình.

Chúng ta không biết rõ cuộc đối thoại giữa họ diễn ra như thế nào, nhưng dựa vào những thông tin được hiển thị trong bức tranh, sau khi hơn mười người dân trong thị trấn bị giết chóc một cách tàn nhẫn, người già kia cuối cùng cũng đã nhượng bộ.

Dưới sự dẫn dắt của ông ta, một nhóm người đã dẫn những người dân đó tiến vào rừng.

Những kẻ ngoại lai tàn ác đã dùng dây xích xuyên qua xương đòn vai của họ, buộc họ thành một hàng dài, trong khi chính họ thì cầm vũ khí và đèn lửa, đi theo hai bên hàng người để giám sát.

Khác với vẻ mặt đầy sợ hãi của những người dân, khuôn mặt của những kẻ ngoại lai lại đầy lòng cuồng nhiệt và khao khát; từ xưa đến nay, mong muốn sống còn của con người đã đạt đến một mức độ bệnh hoạn.

Không ai có thể tránh khỏi cái chết, nhưng vô số người vẫn cố gắng hết sức để thoát khỏi nó.

Và bây giờ, cơ hội ấy đã nằm trước mắt họ.

Làm sao họ có thể giữ bình tĩnh được?

Những người từng được khoa học soi sáng giờ đây đã phải quỳ gục trước sự kinh ngạc mà những “phép màu” này mang lại, giống như những thời kỳ u ám nhất khi thần học và khoa học đối đầu nhau.

Những người phụ nữ bị buộc trói vào các cột đá, bị vu khống là người ngoại đạo, nhìn lên Giáo hội Công giáo trong ngọn lửa dữ dội…

Những kẻ đeo những chiếc nhẫn ngọc lục bảo trên ngón út, chỉ huy những tín đồ ngu dốt, xếp đống củi dưới chân họ…

Họ không sợ hãi địa ngục, bởi vì chính nơi này mới chính là địa ngục.

Rất nhanh sau đó, dưới sự dẫn dắt của người già, họ đã tìm thấy tấm đá trắng kỳ lạ ấy; đám đông bắt đầu nổi loạn, bởi vì thứ mà bao người đã tìm kiếm suốt cả đời mình, giờ đây đã nằm trước mắt họ.

Trước khi nghi lễ bắt đầu, người già đã nhiều lần khuyên nhủ họ.

Nhưng lúc này, ai còn nghe lời khuyên đó nữa chứ? Khi một gã đàn ông hung dữ đặt vũ khí lên cổ một bé gái run rẩy, người già đành phải im lặng.

Sau đó, người già đã tự mình nhận lấy đứa trẻ đang hấp hối từ vòng tay người phụ nữ, đưa nó đến trước tấm đá trắng, đặt nó xuống một cách trang nghiêm, rồi đặt tay đứa trẻ lên ngực nó một cách cẩn thận.

**Đầu giờ đêm thứ nhất.**