Hai người đến một góc hẻo lánh, ngồi xuống và giả vờ trò chuyện bình thường, sau đó mở điện thoại – đoạn video không rõ nét bắt đầu phát ra.

Khi video tiếp tục chiếu, Giang Thành nhanh chóng hiểu được ý của Đường Khởi Sinh khi nói về những sự cố tình cờ xảy ra. Cảnh mở đầu của video là cổng sân; từ góc quay, có lẽ máy quay được đặt trên cây hoặc trên tường, ở vị trí cao, nghiêng về phía cổng sân, từ trên cao nhìn xuống, vừa đủ để quay thấy thi thể đang được đưa ra ngoài.

Lúc đó, có rất nhiều người tụ tập trong sân, tạo nên một cảnh hỗn loạn; Giang Thành đoán rằng Đường Khởi Sinh chắc hẳn đã lợi dụng lúc này để cài đặt máy quay một cách kín đáo.

Kết quả cũng đúng như dự đoán của Đường Khởi Sinh: Đoàn tang khiêng thi thể rời khỏi cổng sân; tuy nhiên, thi thể được bọc kín lại và phủ thêm một lớp vải trắng, cộng thêm sự che khuất của đám đông, nên không ai có thể nhận ra điều gì bất thường.

Nhưng không lâu sau đó, một sự cố xảy ra: Video đột nhiên bị rung lắc mạnh; khi máy quay ổn định trở lại, góc quay đã thay đổi, hướng về con đường dẫn vào làng.

Giang Thành nhanh chóng nhận ra rằng máy quay đã rơi từ vị trí cao xuống; lý do ban đầu vẫn chưa rõ ràng – có thể là do gió, hoặc đơn giản là máy quay không được đặt vững chắc.

Nhưng điều đó không quan trọng nữa; Đường Khởi Sinh kéo thanh tiến trình, phần video còn lại khá dài, và hầu hết các khung hình đều đứng yên, trên đường không có bóng dáng người nào cả.

“Đã đến rồi.” Đường Khởi Sinh buông tay ra.

Lần này, hình ảnh trong video thay đổi: Một đoàn người mặc đồ tang lễ bước ra từ phía xa trong khung hình; Giang Thành chắc chắn rằng đoàn tang này thực sự đã trở về từ làng, chứ không phải từ nơi nào khác.

Tuy nhiên, đoàn người này lại khiến Giang Thành cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; mặc dù họ đều mặc đồ tang lễ giống nhau, nhưng… dường như có điểm khác biệt so với đoàn người trước đó.

Khi đoàn người dần tiến gần hơn, cảm giác bất an trong lòng Giang Thành cuối cùng cũng được giải đáp: Bầu không khí buồn bã trước đây đã biến mất, thay vào đó là niềm vui; những người đi đầu trong đoàn đều mỉm cười, những nụ cười chân thành ấy khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Đây là lễ tang, chứ không phải lễ cưới; Giang Thành nắm chặt ngón tay mình, anh không hiểu tại sao những người dân này lại vui mừng đến thế, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng tất cả những điều này có liên quan đến họ.

“Đừng mất tập trung, phần hấp dẫn nhất còn ở phía sau đây.”

Đường Khởi Sinh thì thầm nhắc nhở, ngón tay cầm điện thoại của anh ta run rẩy nhẹ; mặc dù đã biết nội dung tiếp theo, anh vẫn không khỏi lo lắng.

Khi đoàn tang đi được khoảng cách gần sân, đoàn người bỗng dừng lại, và hai người từ cuối đoàn bước ra. Họ tỏ ra rất thân thiết với nhau: một người xoa đầu người kia, còn người kia thì tựa đầu vào vai bạn mình. Ngay cả qua màn hình, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự ấm áp trong khoảnh khắc đó.

Hai người này không giống như một cặp đôi yêu nhau, mà giống hơn là mối quan hệ gia đình giữa người lớn tuổi và người trẻ tuổi.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, người đóng vai người lớn tuổi đã rời khỏi đoàn, đi một mình về phía làng, trong khi người trẻ tuổi kia lại trở lại đoàn và đi đến vị trí đầu tiên, thậm chí còn nhận lấy lá cờ trắng do ai đó đang cầm.

Tiếng kèn vẫn không ngừng, đoàn tang tiếp tục tiến về phía sân… Lúc này, Giang Thành mới nhìn rõ: người cầm lá cờ trắng ở đầu đoàn chính là Xiū Líng!

“Là cô ấy!”

Giang Thành ngạc nhiên, và ngay lập tức, Đường Khởi Sinh dường như đọc được suy nghĩ trong đầu anh, đã kéo lại thanh tiến trình video, dừng lại ở khoảnh khắc Xiū Líng tiếp xúc với người đó.

Vì cách quá xa, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của người đó… Giang Thành càng nhìn càng sốt ruột, bởi vì dáng vẻ của người đó giống hệt ông nội đã mất của anh đến 90%.

“Thấy rồi chứ? Tôi hoài nghi rằng ông nội chúng ta thực ra chưa bao giờ chết.” Đường Khởi Sinh nói, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được sự bất an trong lòng anh.

Giang Thành cho rằng lời nói đó không hoàn toàn đúng… Chắc chắn ông nội đã chết rồi; họ không thể lầm lẫn một người đã chết được. Có hai khả năng: hoặc người đó không phải là ông nội, hoặc… ông nội đã sống lại!

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Thành cầm lấy điện thoại, kéo thanh tiến trình video về khoảnh khắc đoàn tang rời khỏi nhà… Anh ta nhìn từng người trong đoàn một, kể cả những người mang xác, tổng cộng là 29 người.

Sau đó, anh ta lại xem lại đoạn video, đếm lại số lượng người trong đoàn… Đường Khởi Sinh với khuôn mặt nghiêm nghị, nói: “Không cần đếm nữa… Tôi đã đếm rồi… Có tổng cộng 30 người, kể cả người kia, tổng cộng là 30 người.”

Đoàn người đi tang gồm 29 người, nhưng khi trở về lại có tới 30 người. Lý do đằng sau điều này thật sự rất đáng suy ngẫm và gây ra nỗi sợ hãi. Giang Thành đặt xuống điện thoại, trong đầu anh ta thậm chí còn nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: có lẽ không hề có ai bị thêm vào đoàn người đi tang cả, bởi vì kể cả ông cụ được đưa đi, tổng số vẫn là 30 người.

Đoạn video này rất quan trọng, anh ta phải thông báo cho mọi người biết, nhưng Đường Khởi Sinh lại tỏ ra rất cẩn thận. Anh ta từ chối chia sẻ thông tin này với Lý Bạch, trừ khi có thể chứng minh rằng cô ấy không gặp vấn đề gì.

Đường Khởi Sinh đã gửi một thông điệp và nhanh chóng nhận được phản hồi. Người trả lời anh ta chính là đồng nghiệp Chúc Tiệp. Trong thời gian gần đây, Chúc Tiệp đã liên tục theo dõi Lý Bạch. Theo Chúc Tiệp, mức độ quan tâm của người dân trong làng đối với cô ấy ngày càng tăng, họ gần như chiều chuộng cô ấy một cách thái quá; bất kỳ công việc nào vất vả hay bẩn thỉu họ đều không để cô ấy làm. Chỉ có cô ấy là người duy nhất được đối xử như vậy.

Ngay cả những người dân đang lau dọn sân vườn từ xa cũng đều theo dõi Lý Bạch một cách kín đáo. Tuy nhiên, Chúc Tiệp cũng cho biết, hiện tại chỉ là người dân trong làng có hành vi kỳ lạ mà thôi, chưa phát hiện ra bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào ở Lý Bạch.

Trước sự quan tâm quá mức này của người dân, khuôn mặt Lý Bạch hiện rõ vẻ bất lực, nhưng cô ấy cũng không dám từ chối một cách công khai. Dù sao thì, cô ấy cũng đã từng trải qua tình huống người ta cười hiền rồi đột nhiên đâm cô ấy rồi mà.

Quay lại với câu hỏi ban đầu, Giang Thành hỏi: “Có thử quay video bằng điện thoại không?”

Đường Khởi Sinh cẩn thận gật đầu: “Đã thử rồi, nhưng không thấy gì đặc biệt cả. Dù sao trước đây khi quay cảnh thi thể ông cụ cũng không có phản ứng gì cả… Tôi nghĩ con đường này e là không thể thành công được.”

Nhận ra lời nhắn nội tâm của Đường Khởi Sinh, Giang Thành nhìn anh ta một cách suy tư và hỏi: “Anh có nghĩ ra phương án gì đó chưa?”

Đường Khởi Sinh là một chuyên gia nghiên cứu về phong tục dân gian; trong các nhiệm vụ trước đây, anh ta đã thể hiện rất xuất sắc. Trong tình huống hiện tại này, không ai có kinh nghiệm hơn anh ta.

“Có thể coi đó là một phương án… Nhưng tôi cũng không chắc liệu nó có hiệu quả hay không. Người ta thường nói rằng việc thắp hương để cúng các vị thần linh; còn tro tàn sau khi thắp hương cũng có thể giúp những thứ xấu xa lộ diện. Chúng ta có thể rải tro tàn trên mặt đất để dụ Lý Bạch bước lên trên đó. Nếu cô ấy để lại dấu chân thì tốt rồi… Còn nếu không để lại dấu chân, hoặc thay vào đó là những thứ khác… thì…”

Đường Khởi Sinh ngừng nói ở đó; ý tưởng chính đã được truyền đạt rõ ràng là đủ rồi. Anh ta cũng nhận thấy rằng Giang Thành hơi nhăn mày.

Thực ra, Giang Thành cũng không có ý gì đặc biệt cả; anh chỉ đơn giản là không thích cái từ “dụ dỗ” này mà thôi. Mặc dù lý trí bắt buộc anh phải hoài nghi mọi thứ, nhưng về mặt cảm xúc, Lý Bạch là đồng đội của mình, và anh không muốn cô ấy gặp chuyện gì xảy ra cả.