“Anh em Giang Thành ơi, tôi biết các anh là đồng bọn với nhau, nhưng chuyện này không thể lơ là được. Nếu anh cảm thấy khó xử, tôi có thể…”

Chưa kịp nói hết, Đường Khởi Sinh đã bị Giang Thành ngắt lời: “Anh nghĩ quá nhiều rồi. Anh nói đúng, chuyện này liên quan trực tiếp đến sự sống còn của tất cả mọi người, chúng ta phải tìm hiểu rõ ràng.”

Nghe Giang Thành nói vậy, Đường Khởi Sinh cuối cùng cũng yên tâm. Sau đó, hai người thống nhất rằng Giang Thành sẽ gọi Lý Bạch vào trong phòng, trong khi Đường Khởi Sinh sẽ lo việc chuẩn bị tro tàn. May mắn thay, Đường Khởi Sinh vẫn còn vài que hương mang theo, những thứ họ đã lấy từ dinh thự của Hoàng gia.

Bên trong phòng không có đèn nến, môi trường rất tối tăm. Họ rải một lớp tro tàn mỏng manh phía sau ngưỡng cửa; nếu không để ý kỹ, sẽ không thể nhận ra điều đó.

Sau khi mọi thứ được chuẩn bị xong, Giang Thành gọi Người Mập đến, yêu cầu anh ta cùng với Yao Shun Yu tìm cách gọi Lý Bạch vào trong.

Không lâu sau, Lý Bạch theo Người Mập bước vào phòng. Khi anh ta vượt qua ngưỡng cửa, lòng Giang Thành mới thực sự yên tâm.

Bên trong phòng, Lý Bạch hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của lớp tro tàn đó – đây chính là điều mà Giang Thành lo lắng nhất. Nếu Lý Bạch thực sự phát hiện ra điều này, điều đó có thể khiến anh ta hoài nghi; dù sao thì anh ta cũng không tin rằng Lý Bạch thật sự lại có thể làm như vậy.

Khi nhìn thấy mọi người trong phòng, Lý Bạch không khỏi cảm thấy căng thẳng và lập tức giải thích: “Tôi cũng không hiểu tại sao họ lại quan tâm đến tôi như vậy. Tôi đã cố gắng hỏi han họ, nhưng mọi người đều im lặng, không tiết lộ bất kỳ thông tin hữu ích nào. Việc họ đối xử tốt với tôi chắc chắn có mục đích gì đó.”

Yao Shun Yu đứng bên cạnh cửa và gật đầu với Giang Thành, điều này cho thấy rằng lớp tro tàn phía sau cửa không có vấn đề gì; trên đó rõ ràng in dấu giày của Lý Bạch.

Có tổng cộng hai dấu vết giày; cái kia là của người mập.

“Lý Bạch Đừng nghĩ quá nhiều, chúng tôi tin rằng em không có vấn đề gì.” Giang Thành nói để an ủi cô ấy, đồng thời giúp cô phân tích tình hình: “Em nói đúng, họ chắc chắn đang có ý đồ gì đó với em. Chúng ta phải tìm hiểu rõ điều này, và tất cả mọi người sẽ giúp em vượt qua khó khăn này.”

“Bây giờ em cần phải hợp tác với chúng tôi. Sau này, hãy tìm cơ hội để thu hút sự chú ý của những người đó, rồi chúng ta sẽ tìm cách vào phòng của ông cụ để xem bức tranh đó.”

Lý Bạch đồng ý. Mọi người đều đói, nên họ ăn uống đơn giản trong phòng; tất cả thực phẩm đều được mang theo từ dinh thự hầu gia, thậm chí nước cũng được trong túi nước.

Thiệu Đồng cắn một miếng bánh cứng, nuốt nước bọt rồi cười một cách kỳ lạ: “Những ngư dân ở những vùng quê hẻo lánh này thật sự giàu có, họ có thể thoải mái ăn cơm trắng như thế này… Ngay cả trong dinh thự hầu gia cũng không thoải mái như vậy đâu.”

Nghe vậy, khuôn mặt người mập liền thay đổi; miếng bánh trong miệng anh ta cũng không còn ngon nữa. Lúc này anh ta mới nhận ra lý do tại sao các thành viên trong nhóm không ăn gì.

Trong thời đại như thế này, mọi người đều không đủ ăn; gạo thì càng quý giá hơn nữa. Dinh thự hầu gia thì may ra còn đủ, nhưng những gia đình nghèo khó ở làng chài làm sao có tiền mua gạo? Và lại có thể ăn cơm trắng thoải mái như vậy?

“Cái… cái gạo này có vấn đề à?” Người mập mới nhận ra điều đó.

Đường Khởi Sinh đặt túi nước xuống đất, nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Không chỉ gạo có vấn đề; tôi nghĩ cả làng võ công này đều có vấn đề.”

Vừa nói xong, Yao Shun Yu đang canh cửa đã ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng. Vài giây sau, Hậu Nhất bước ra ngoài, gõ cửa và hỏi: “Các vị khách từ nơi xa đến, các bạn đang bận rộn à?”

Yao Shun Yu mở cửa; bên ngoài đứng một người phụ nữ khoảng 40 tuổi. Da cô ấy có màu đen sạm, nhưng đôi mắt lại rất sắc bén. Ánh mắt cô ấy lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở Lý Bạch, rồi nói với nụ cười: “Xin lỗi vì làm phiền các bạn khi đang ăn uống. Cô Lý, cô đang bận rộn không? Mẹ tôi nhớ cô lắm… Câu chuyện cô vừa kể cho bà ấy nghe thật làm bà ấy vui lòng lắm. À! Kể từ khi cháu gái yêu quý của bà ấy rời đi, tôi đã lâu lắm không thấy bà ấy vui

Giang Thành đứng dậy và nói một cách lịch sự: “Nếu người già vui vẻ như vậy, thì Lý Bạch, bạn hãy dành thời gian đi chơi cùng người ấy nhiều hơn nhé.”

Lý Bạch gật đầu một cách tự nhiên, sau đó được người phụ nữ nắm lấy tay và rời đi; suốt quá trình đó, sự chú ý của người phụ nữ hoàn toàn dành cho Lý Bạch, gần như không để ý đến những người khác.

Bên ngoài cửa, vẫn còn vài người đang tụ tập lại với nhau; khi thấy Lý Bạch xuất hiện, các khuôn mặt căng thẳng của họ bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn, như thể họ từng lo lắng rằng Lý Bạch sẽ bỏ trốn vậy.

“Trời ạ, thật là dai dẳng quá…” Người đàn ông mập mạp lẩm bẩm. Những người bên ngoài kia giống như những hồn ma vậy, cứ theo dõi Lý Bạch không rời mắt, thật sự khiến người ta cảm thấy rợn người.

“Không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy nhanh chóng hành động.” Đường Khởi Sinh nói một cách nóng vội: “Tôi và anh Giang sẽ tìm cơ hội đột nhập vào phòng để xem bức tranh, còn những người khác hãy giúp chúng tôi thu hút sự chú ý của người dân trong làng, được chứ?”

Khi thấy mọi người đều đồng ý, Đường Khởi Sinh chuẩn bị hành động, nhưng ngay lập tức bị Giang Thành gọi lại: “Đợi đã.”

Đường Khởi Sinh quay đầu nhìn Giang Thành, và Giang Thành cười, chỉ vào lớp tro tại mặt đất, nói một cách tự nhiên: “Không có ý gì khác cả… Vì anh Phú Quý và Lý Bạch đều đã thử rồi, thì chúng ta cũng nên thử xem sao, như vậy mọi người mới yên tâm được.”

Giang Thành hiểu rõ lý thuyết “dưới ánh đèn thì mọi thứ đều tối tăm”; mặc dù việc đặt chân lên lớp tro này là do Đường Khởi Sinh đề xuất, nhưng ai có thể đảm bảo rằng anh ta sẽ không gặp vấn đề? Theo quan điểm của Giang Thành, người đáng nghi ngờ nhất chính là Đường Khởi Sinh – người luôn nghi ngờ mọi thứ như vậy.

Trong lúc không hay, Yao Shun Yu và người đàn ông mập mạp đã đứng hai bên cửa, Zhang Qi Zheng cũng đứng bên cạnh Giang Thành, trong khi Thiệu Đồng thì tiếp tục theo dõi tình hình, còn Chúc Tiệp thì có vẻ lo lắng; bầu không khí lúc này rõ ràng là có điều gì đó không ổn.

Đường Khởi Sinh vâng lời bước lên phía trước và đặt chân vững vàng lên lớp tro tàn; Chúc Tiệp tiếp theo ngay sau, và khi thấy hai dấu chân rõ ràng đó, mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

  Tiếp theo, Giang Thành cùng những người khác cũng lần lượt bước lên, và dấu chân của mỗi người đều không có vấn đề gì.

  Hoài nghi đồng đội không phải là điều tốt đẹp; khi nhận ra rằng Đường Khởi Sinh thực sự không có vấn đề gì, người đàn ông mập mạp bỗng cảm thấy hơi xấu hổ, lo lắng rằng điều này có thể gây ra sự bất hòa trong nhóm. Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên là Đường Khởi Sinh không hề tức giận, mà ngược lại còn gật đầu hài lòng và nói: “Thật không ngờ anh Giang Thành lại có thể đi được xa đến thế này… Thật là tài giỏi! Trong các nhiệm vụ tiếp theo, chúng ta sẽ luôn tuân theo sự chỉ đạo của anh.”

  Giang Thành vội vàng vẫy tay và cười nói một cách tự giễu: “Không đâu ạ, chỉ là một số mưu kế nhỏ bé thôi… So với kiến thức và năng lực thực sự của ông Tang, tôi thì quá yếu kém rồi… Nếu không cẩn thận, e rằng tôi sẽ không biết phải chết như thế nào đâu…” Sau đó, anh chuyển sang giọng nói nghiêm túc hơn: “Nhưng nếu ông Tang tin tưởng tôi, tôi tin chắc chúng ta sẽ hợp tác rất tốt.”

  Sau khi giải quyết xong vấn đề về sự tin tưởng lẫn nhau, cả nhóm bắt đầu hoạt động như một chiếc máy móc chính xác, mỗi người đều đảm nhận vai trò của mình.

  Lý Bạch đã tập hợp những người dân trong làng lại với nhau, mọi người đều vui vẻ trò chuyện với nhau; những người còn lại thì có người canh gác gần cửa vườn, có người lại cầm chổi quét dọn gần phòng của ông lão… Thực ra, họ đang giám sát tình hình. Còn Giang Thành Đường Khởi Sinh thì lén lút tiến vào phía sau bức tường bên kia của căn phòng ông lão; sau khi đảm bảo an toàn, anh mở cửa sổ và nhảy vào bên trong.

  Bên trong phòng rất tối tăm; nghe tiếng nói cười từ bên ngoài vang lên, Giang Thành bật đèn điện thoại để soi sáng… Ánh sáng chiếu lên bức tranh treo trên tường, và hình ảnh của Xiù Lĩng trên bức tranh trở nên càng thêm kỳ lạ… Cô ấy dường như đang cười với họ.

  Một lúc sau…