“Chẳng lẽ trong sân nơi chúng ta đang ở có một con thuyền gỗ khổng lồ được chôn vùi dưới lòng đất, và những công trình mà chúng ta nhìn thấy chỉ là phần trên của con thuyền đó, còn phần dưới thì bị chôn sâu xuống đất!”

Đoán đặt của Lý Bạch quả thực rất đáng ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đã bị Giang Thành bác bỏ: “Tôi không nghĩ vậy đâu. Dù sao đi nữa, chuyện này đã từng xảy ra nhiều lần ở thành phố rồi; không thể lần nào cũng trùng hợp có một con thuyền bị chôn dưới đất được. Hơn nữa, các bạn cũng thấy rồi đấy, con thuyền này quá lớn. Việc vận chuyển một con thuyền như vậy vào thành phố và chôn nó sâu dưới đất chắc chắn không phải là việc đơn giản. Nếu muốn che giấu sự thật, thì gần như không thể thực hiện được.”

Lời nói của Giang Thành có sức thuyết phục, và khuôn mặt hoảng sợ của Lý Bạch cũng dần trở nên bình tĩnh hơn một chút. Cao Diên Thanh, người có tính cách nóng nảy, liền hỏi tiếp: “Vậy theo anh, chuyện này là như thế nào? Đừng giấu giếm gì cả; tất cả chúng ta đều đang gặp nguy hiểm, nếu chết ở đây thì cả nhóm đều sẽ chết cùng nhau, không ai có thể trốn thoát được!”

“Tôi cũng không biết nữa. Môi trường ở đây quá khác biệt so với thực tế… Hơn nữa, bây giờ không phải lúc để bàn về chuyện này. Trước hết, chúng ta cần nghĩ cách sống sót.”

Giang Thành không hề nhìn Cao Diên Thanh, trong lúc họ đang nói chuyện, mực nước lại tiếp tục dâng cao, đồng thời còn xuất hiện những âm thanh kỳ lạ “động động”, nghe rất ầm ĩ.

“Âm thanh gì vậy…?” Người đàn ông mập mạp nhìn quanh với ánh mắt hoảng sợ, như thể có những thứ kỳ lạ đang ẩn náu dưới làn nước đen tối của hồ.

Chúc Tiệp đưa tay ra, hơi lo lắng chỉ về phía phòng trước: “Âm thanh có vẻ như đến từ hướng đó… Tôi cũng không chắc lắm.”

Bây giờ, việc có chắc chắn hay không không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là đã có người chỉ ra hướng nguồn phát ra âm thanh. Khi mực nước tiếp tục dâng cao, việc con thuyền này bị chìm chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Thực ra, mọi người trong nhóm đều đang nghĩ đến một lựa chọn khác: đó là bỏ con thuyền và bơi qua cửa sổ của các phòng để thoát ra ngoài. Nhưng đó chỉ là biện pháp cuối cùng, khi không còn cách nào khác. Dù sao thì cũng chẳng ai muốn phải bơi ban đêm trên hồ Spring God – nơi đầy bí ẩn và kỳ lạ này. Mọi người đều tin rằng con đường sống thực sự nằm trên con

Những tiếng “độn độn” ấy lúc có lúc không, khiến cảm giác bất an trong lòng mọi người càng trở nên rõ rệt hơn. Những âm thanh ấy dường như đang chỉ cho họ hướng đi, và cảm giác bị dẫn dắt từng bước vào bẫy này thực sự khiến mọi người lo lắng.

Bước vào phòng khách, theo hướng của những tiếng đó, mọi người với khó khăn đã tìm đến phía bên phải phòng khách, nơi họ phát hiện ra vài cánh cửa gỗ được liên kết lại với nhau. Giấy dán trên cửa đã bị nước làm ướt. Đúng lúc đó, những tiếng “độn độn” kỳ lạ lại vang lên một lần nữa. Người đàn ông mập lập tức nín thở – có ai đó đang gõ cửa, chính ngay bên ngoài những cánh cửa này!

Không đúng… Có lẽ là có người bị mắc kẹt bên trong các căn phòng sau những cánh cửa này. Xét theo cấu trúc của chúng, phía sau những cánh cửa đó chắc hẳn là một căn phòng khá lớn, có thể coi là một phòng phụ.

Nhưng qua lớp giấy dán trên cửa, họ không thấy bóng dáng của người đang gõ cửa. Tiếng gõ cửa ngày càng chậm lại và trở nên nặng nề hơn; ngay cả qua cửa, người ta vẫn cảm thấy một cảm giác ngạt thở dữ dội, như thể người đó sắp chết đuối trong nước ngay lập tức.

Ngay lúc suy nghĩ này xuất hiện, bỗng nhiên có một bóng dáng kỳ lạ xuất hiện phía sau cửa – một bàn tay đang ló ra từ phía dưới cửa và yếu ớt vỗ vào cửa!

Dựa vào vị trí của bàn tay đó, có thể người bên ngoài đã ngã vào nước hoặc bị thương nặng đến mức không thể đứng dậy, vì vậy mới phải cúi người để vỗ cửa; đó là lý do tại sao bóng dáng của họ không hiện ra trên giấy dán cửa.

Và nếu thực sự có người ở phía sau cửa, thì chắc chắn đó phải là một trong hai người mất tích: Lục Cầm hoặc Thiệu Đồng.

Tiếng vỗ cửa lúc chậm lúc nhanh, mang theo một nhịp điệu khó có thể diễn tả thành lời. Bất ngờ, sau khi nhận ra nhịp điệu đó, Cao Diên Thanh bỗng nhiên co giật một cái, rồi như nhớ ra điều gì đó, anh ta đột nhiên mở to mắt và nói: “Đây… đây là mã hiệu thông thường của những người canh gác ban đêm… Có thể thực sự là Lục Cầm ở bên ngoài!”

Jiang Thành không hỏi tại sao Cao Diên Thanh lại biết mã hiệu đó, mà thẳng thắn hỏi: “Mã hiệu đó là gì? Có thể dịch được không?”

Cao Diên Thanh đôi mắt se lại, không kìm được mà lùi lại phía sau và nói: “Nguy hiểm… cực kỳ nguy hiểm! Hãy rời đi ngay!”

Có vẻ như người bên ngoài rất có thể là Lục Cầm, nhưng thông điệp bí mật này đã khiến mọi người gặp khó khăn. Nguy hiểm thì ai cũng biết, việc nhanh chóng rời khỏi đây cũng dễ hiểu, nhưng vấn đề bây giờ là phải rời đi từ đâu và làm thế nào mới được coi là đã rời đi.

Hơn nữa, liệu Lục Cầm bên ngoài có thực sự gặp nguy hiểm và sắp chết, hay chỉ đang cố gắng nhắc nhở họ mở cửa và theo cô ấy ra ngoài? Trong tình huống hỗn loạn như này, việc diễn giải thông tin một cách chính xác quả thực là điều rất khó khăn, nhưng lại vô cùng quan trọng, bởi vì điều đó quyết định liệu mọi người có sống sót được hay không.

“Không thể chờ lâu hơn được nữa. Một vài người lên lầu tìm kiếm xem sao. Nếu vẫn không tìm thấy Lục Cầm và Thiệu Đồng, thì chúng ta sẽ phải nghĩ đến các phương án khác.” Zhang Qizheng nói nhanh, đồng thời nhìn quanh mọi người.

Nhưng lúc này, không ai chịu nhúc nhích cả. Người đàn ông mập nhìn lên bầu trời tối om phía trên, nghĩ đến việc lên lầu... Biết đâu ở đó lại có những thứ nguy hiểm đang chờ đợi họ. Hình ảnh 6 thi thể bị xé nát trong khách sạn Phú An hiện lên trong đầu anh ta, những vết thương trên đó thật kinh hoàng.

Bất ngờ, Zhang Qizheng cười lạnh, túm lấy cổ tay của Giang Thành và nói: “Tôi là người đề xuất phải tìm cách thoát ra ngoài, vậy tôi tự nhiên sẽ đi. Còn bạn, cũng phải đi theo tôi!”

“Tại sao lại phải là tôi?” Giang Thành cố gắng giãy ra, nhưng Zhang Qizheng, dù trông có vẻ yếu đuối, thực ra lại là một người có kỹ năng chiến đấu; bàn tay anh ta cứng như cái kìm sắt.

Người đàn ông mập Yao Shun Yu muốn lao lên giúp đỡ, nhưng bị Giang Thành ngăn lại: “Đừng lãng phí thời gian nữa. Tôi đi thì tôi đi thôi, những người còn lại hãy tiếp tục tìm cách.”

Lo lắng cho sức khỏe của bác sĩ, người đàn ông mập cũng quyết định đi theo. Cuối cùng, Zhang Qizheng, người đàn ông mập, Yao Shun Yu và Lý Bạch cùng nhau đi tìm người, còn Cao Diên Thanh và hai người khác ở lại phòng khách canh gác.

Đường Khởi Sinh nhìn theo bọn họ lần lượt bước đi qua dòng nước, ánh mắt anh ta dường như ẩn chứa những cảm xúc phức tạp, như thể có điều gì đó anh ta không thể hiểu nổi.

Cầu thang rất trơn trượt và liên tục có nước chảy xuống. Mỗi bước đi đều phải hết sức cẩn thận. Khi họ đến góc tầng hai và hoàn toàn thoát khỏi tầm nhìn của Đường Khởi Sinh【Đường Khở

Những người mập liền cảnh giác ngay lập tức; dù sao thì ông Zhang Qizheng này cũng có vẻ gì đó không ổn chút nào. “Ông Zhang, ông muốn nói điều gì với chúng tôi vậy?” Giang Thành hỏi.

Zhang Qizheng gật đầu nhẹ, sau đó quỳ xuống và nhìn qua khe hở của cầu thang xuống tầng một – hướng đó là những cánh cửa được nối liền với nhau, phía sau đó là một căn phòng nhỏ.

“Phía sau những cánh cửa đó là ma.” Zhang Qizheng bỗng nhiên thay đổi biểu hiện và giải thích: “Các bạn còn nhớ lần trước tôi đã rời bữa tiệc để đi vệ sinh một chút chứ? Tôi đã lợi dụng cơ hội đó để đi dạo quanh sân, và tôi khẳng định rằng ở đó không hề có căn phòng nào cả, chỉ có một bức tường mà thôi.”

Nghe xong, người mập lập tức rùng mình và lắp bắp nói: “Ý ông là căn phòng đó xuất hiện một cách bất ngờ, và những cánh cửa kia cũng vậy…?”

“Tất cả đều là giả mạo.” Zhang Qizheng gật đầu.

Như vậy thì có thể lừa được người mập, nhưng ba người Giang Thành, Yao Shun Yu và Lý Bạch thì không thể tin hoàn toàn vào lời nói của ông ta. Yao Shun Yu lập tức hỏi lại: “Nếu biết rằng phía sau cánh cửa là ma, tại sao ông lại cứu chúng tôi đi? Chúng tôi chẳng quen biết gì với ông cả.”

Zhang Qizheng nhìn Yao Shun Yu một cái, rồi nói một cách không hài lòng: “Tôi không cần cứu các bạn, mà là cậu ấy.” Ông ta nhìn chằm chằm vào Giang Thành, sau đó lại quay sang người mập: “Và cả bạn nữa, Vương Phú Quý.”

“Chúng tôi ư?” Người mập chớp mắt, “Ông quen biết chúng tôi à?”

“Không chỉ quen biết, mà tôi còn nợ các bạn một ân huệ nữa.” Zhang Qizheng nói với vẻ nghiêm túc, “Lâm Mục Vãn và Lâm Mục Vãn, hai người này các bạn chắc hẳn biết chứ? Họ là cháu trai của tôi, các bạn đã cứu họ, và lần này tôi sẽ trả ơn các bạn.”

Nghe đến tên hai người quen là Lâm Mục Vãn và Lâm Mục Vãn, người mập lập tức tỉnh táo hơn, nhưng trong giọng nói vẫn còn chút nghi ngờ: “Ông là ông ngoại của Lâm Mục Vãn và Lâm Mục Vãn phải không? Nhưng tên của ông lại…”

Zhang Qizheng tỏ ra bất lực: “Tôi cũng không ngờ được, các bạn lại dám sử dụng tên thật của mình trong thế giới này… Các bạn không biết mình nổi tiếng đến mức nào sao?”

“Chính vì lý do này mà không cần phải e ngại gì nữa; dù tôi biến thành tro bụi thì kẻ canh giữ đêm cũng sẽ tìm thấy tôi.” Nhờ vào mối quan hệ giữa Zhang Qizheng và Lâm Mục Vãn Lâm Mục Vãn, Giang Thành cũng biết rằng những người này đứng cùng phe với Lâm Hoàn Nhi, vì vậy không cần phải giấu điều gì trước mặt anh ta.

“Lâm Mục Vãn Lâm Mục Vãn bây giờ thế nào rồi?” Người đàn ông mập hỏi.

Zhang Qizheng thở dài: “Họ đều ổn cả. Bạn chỉ cần lo cho bản thân mình là được. Tình hình của chúng ta thì khá tồi tệ; tôi hiện tại cũng chưa có cách nào tốt để giải quyết, nhưng trực giác mách bảo tôi rằng chúng ta tuyệt đối không được rời khỏi con thuyền này. Như đã nói trước đó, những xác chết được tìm thấy ở quán trọ Phúc An đều không phải chết đuối, mà tất cả đều bị những thứ quái vật đó cắn chết.”

Vì tất cả đều là người quen, Yao Shun Yu và Lý Bạch cũng thở phào nhẹ nhõm hơn. Sau một lúc do dự, Lý Bạch hỏi: “Thưa ngài, chúng ta sẽ ở lại đây mãi không, không quay trở lên lầu sao?”

“Không cần quay trở lên lầu. Chúng ta hãy ở lại đây thôi; việc lên lầu tìm kiếm quá nguy hiểm. Chúng ta hãy cố gắng kéo dài thời gian.”

“Những người còn lại sẽ không chờ được chúng ta đâu; họ chắc chắn sẽ sợ hãi, vì vậy họ khó có thể dám lên lầu tìm chúng ta. Nếu tôi là họ, tôi sẽ thử một số biện pháp cực đoan… Dù sao thì cũng chỉ có cái chết thôi; trước khi chết, ít ra cũng phải cố gắng một lần.”

“Ngoài ra, kẻ canh giữ đêm Lục Cầm… đặc biệt là Thiệu Đồng… tôi cảm thấy họ có điều gì đó kỳ lạ. Tôi nghi ngờ rằng hai người này cũng đang ẩn náu ở đâu đó; họ chưa xuất hiện là vì đang chờ đợi cơ hội – để tận dụng sai lầm của những người khác, hoặc để tìm cách thoát ra ngoài.”

Nghe những lời của Zhang Qizheng, người đàn ông mập nghĩ thầm: “Quả nhiên, người già luôn có kinh nghiệm hơn…” Những người mà họ đã gặp trước đó, Lâm Mục Vãn Lâm Mục Vãn, đều là những người trong sáng và thuần khiết; hoàn toàn khác biệt so với Zhang Qizheng.

Người mập thích ở bên những người đơn giản, bởi vì họ không cần phải suy nghĩ gì cả.

  Ở phía bên kia, mọi việc đang diễn ra theo kế hoạch của họ trong một mức độ nào đó. Chúc Tiệp cầm điện thoại và cúp máy trong bầu không khí u ám đến lạ thường.

  “Chuyện gì vậy, sao chẳng ai nghe máy?” Cao Diên Thanh khuôn mặt biến sắc; đã một lúc rồi mà những người kia vẫn chưa có tin tức gì, và điều kỳ lạ hơn là điện thoại cũng không thể liên lạc được.

  “Có lẽ họ đang đùa giỡn với chúng ta…” Cao Diên Thanh nắm chặt tay, các đốt ngón dần trắng bệch; ánh mắt anh quét qua xung quanh và dừng lại ở những cánh cửa kia.

  Kể từ khi nhóm người ở Giang Thành rời đi, tiếng gõ cửa cũng dần im bặt, như thể những người ở bên trong đã chết rồi vậy.

  “Không chắc đâu… Tôi cảm thấy nơi này có gì đó kỳ lạ.” Chúc Tiệp thì thầm, nhưng chưa kịp nói hết, ánh mắt cô đã chạm vào ánh mắt của Đường Khởi Sinh.

  Khi hai người nhìn nhau, họ đều hiểu ý định của đối phương. Đường Khởi Sinh nói một cách thuyết phục: “Tôi không nghĩ vậy. Ông Trương không phải là kiểu người sẽ làm những chuyện như vậy đâu. Đừng quên, chính ông ấy là người dẫn dắt chúng ta tìm manh mối, và cũng chính ông ấy quyết định mở cửa cho nhóm người ở Giang Thành… Và còn là ông ấy đi một mình, yêu cầu chúng ta ẩn náu chờ đợi ông ấy.”

  Chúc Tiệp gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.” Nhưng ngay sau đó, cô lại nén môi lại, ánh mắt đầy lo lắng và sự sợ hãi không thể che giấu, giọng nói cũng trở nên thấp xuống: “Nếu vậy… chắc họ đã gặp rắc rối ở trên đó… Có lẽ họ đã đụng phải những thứ đó!”

  “Đừng nghĩ xấu về họ quá… Có thể họ đã trốn thoát mất rồi.” Cao Diên Thanh cảm thấy bực bội; không hiểu tại sao, khi mới đến thế giới này, anh đã có một linh cảm xấu, và cảm giác đó vẫn tiếp tục đến tận bây giờ… Cứ như thể có điều gì đó đang cản trở anh vậy.

“Không đâu, nếu họ trốn thoát thì chắc chắn sẽ gọi điện cho chúng ta. Dù sao thì nhiệm vụ vẫn mới bắt đầu, việc mất đi quá nhiều đồng đội cũng không có lợi gì cho họ.” Giọng nói của Đường Khởi Sinh rất bình tĩnh; trong hoàn cảnh khó khăn như này, người ta thực sự rất cần một người đáng tin cậy như vậy. Anh tiếp tục nói, “Nhưng những gì anh Cao nói cũng có lý, chúng ta không thể chỉ đứng đó chờ đợi mà phải tự mình tìm cách ra ngoài.”

Cao Diên Thanh không nhịn được mà liếc nhìn anh ấy, “Anh có ý tưởng gì không?”

“Trước hết, tôi tuyệt đối không mở cánh cửa này. Chúng ta hãy rời khỏi nơi này, đi ra ngoài, đến căn phòng ở sân trước.” Đường Khởi Sinh giải thích từ từ, “Chắc chắn trong căn phòng đó có manh mối.”

Cao Diên Thanh nhíu mày, “Nhưng căn phòng đó dùng để chứa xác chết mà… và 6 thi thể kia hiện vẫn chưa tìm thấy.”

Chưa kịp nói hết, sau vài cánh cửa bỗng nhiên có tiếng động, như thể có ai đó đang vội vàng bước qua nước. Một bóng người xuất hiện từ xa, lảo đảo bên sau cánh cửa; bóng dáng đó in rõ trên tấm rèm cửa. Rồi, dường như vừa phát hiện ra điều gì đó, người đó cúi người lại, “Lục Cầm, sao anh lại… lại ở đây?”

Ba người Cao Diên Thanh đều giật mình, bởi vì giọng nói phía sau cánh cửa lại là của Thiệu Đồng【Thiệu Đồng〕. Lúc này, giọng nói của Thiệu Đồng không còn mang vẻ lo lắng như trước nữa, mà thay vào đó là nỗi sợ hãi sâu sắc, khiến người ta cảm thấy rất thực tế.

Một lát sau, Thiệu Đồng bắt đầu gõ cửa, “Mở cửa đi! Nhanh lên, cứu người đi! Cứu người!”

Ba người Đường Khởi Sinh im lặng không nói một lời nào.

“Mở cửa đi! Cứu người! Nhanh lên cứu người!”

Tiếng gõ cửa dần trở nên lớn hơn và thảm thiết hơn. Nhưng điều thực sự khiến Cao Diên Thanh và những người khác sợ hãi, thậm chí tuyệt vọng, là những bóng người phía sau cánh cửa dần trở nên mờ ảo, từ một người chia thành hai người, rồi là bốn người, tám người… Giọng nói của Thiệu Đồng cũng thay đổi, giọng điệu bị biến dạng, đến nỗi không thể phân biệt được đó là giọng nam hay giọng nữ.

Bây giờ, phía sau cánh cửa có vô số người đang la hét, kêu cứu; tiếng khóc của phụ nữ, tiếng gầm thét của đàn ông, tiếng móng tay cào vào cửa… Tất cả tạo nên một cảnh tượng hỗ