Không lâu sau bữa trưa, bầu trời trong thành phố bắt đầu u ám. Đường Khởi Sinhngước nhìn những đám mây đen dày đặc phủ kín bầu trời; những đám mây ấy thấp đến nỗi khiến người ta cảm thấy khó thở. “Có vẻ tối nay sẽ có một cơn mưa lớn.”

Nghe vậy, một người lính cao lớn vừa thu dọn hành lý vừa thở dài: “Nếu Vua Rồng muốn mưa xuống thì cứ để nó xảy ra đi… Đó là chuyện của các vị thần tiên. Chỉ mong rằng không bao giờ lại xảy ra những chuyện kỳ lạ như vậy nữa… Người dân trong thành phố Lạc An chỉ mong được sống yên bình thôi… Cuối cùng cũng đã không còn chiến tranh nữa, thế mà lại xuất hiện những chuyện kỳ lạ như thế này… Ôi…”

Không lâu sau, có một người lính chạy đến báo tin rằng tướng quân mời tất cả mọi người đến dự bữa tiệc.

Mọi người không dám trì hoãn và lập tức lên đường. Quãng đường không quá xa, khoảng một lúc đi là đến nơi. Dọc đường, con đường càng lúc càng hẻo lánh, xa rời con phố chính, và cuối cùng họ dừng chân trước một sân vườn yên tĩnh.

Tướng quân đứng ở ngoài cửa để chào đón mọi người. Sau khi đi qua sân trước, ông dẫn mọi người vào phòng khách. Lúc này, bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn.

Khi mọi người ngồi xuống, tướng quân nâng ly và nói lời chào mừng những vị khách từ xa đến như Giang Thành và những người khác. Trong buổi tiệc, mọi người đều vui vẻ. Những món ăn được mang vào từ bên ngoài; khi đi qua sân trước, họ nhìn thấy một căn nhà nhỏ không mấy nổi bật, được xây dựng bằng rơm và đất sét… Có lẽ đó là nhà bếp.

Thức ăn trên bàn tiệc cũng phong phú hơn nhiều so với bữa trưa… Đặc biệt là món canh thịt được nấu từ thịt chim hạc; nước dùng của món này rất ngon. Người đàn ông mập đã thử nó nhiều lần nhưng không thể hiểu được làm thế nào mà nó lại ngon đến vậy… Có lẽ trong đó có những loại gia vị đặc biệt nào đó…

Nhưng tất cả những lời nói khách sáo ấy đều chấm dứt khi món chính được mang lên bàn.

Món chính là một con cá… Một con cá rất lớn.

Con cá được hầm trong nồi, và nó được đặt nguyên con trên một chiếc đĩa lớn. Người đàn ông mập nhìn vào đôi mắt màu trắng ngà của con cá và bỗng cảm thấy lạnh ran.

Đúng vậy… Tất cả mọi người đều nghĩ đến điều đó… Con cá lớn như vậy chắc chắn đến từ hồ Spring God… Và theo lời các binh sĩ, hồ đó rất kỳ lạ… Bề mặt hồ yên bình bỗng nhiên nổi sóng mà không hề có dấu hiệu báo trước… Hoặc bỗng nhiên xuất hiện một làn sương mù, lan tràn nhanh chóng khắp mặt hồ… Kh

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng những người bác sĩ kia chỉ đang dùng một trò lừa đảo để làm cho tướng quân hoang mang mà thôi; chắc chắn không lâu sau họ sẽ tìm cách “bí mật” thải ra ngoài thức ăn đó. Nhưng khi anh ta thấy họ nuốt hết thức ăn vào bụng, lòng anh ta bắt đầu lo lắng.

Người đàn ông mập mạp ấy tự hỏi không biết điều gì đang xảy ra, nhưng bỗng nhiên, ánh mắt của anh ta va phải ánh mắt của tướng quân. Ánh mắt đầy ý đồ của vị tướng khiến anh ta tỉnh táo lại ngay lập tức, và anh ta cũng bắt đầu ăn uống như những người khác – không kén chọn thức ăn, thậm chí cả cá và thịt cũng được ăn không ngần ngại.

Sau bữa tiệc, tướng quân chào từ biệt và mời Giang Thành cùng những người khác ở lại qua đêm tại đây, vì nơi này yên tĩnh và không sẽ bị ai làm phiền. Ông cũng nhắc nhở họ rằng sáng hôm sau mình sẽ đến đón họ đến dinh thự của Chúa tước Chấn Nam.

Vừa bước ra khỏi cửa phòng khách, tướng quân dừng lại một chút rồi quay trở lại, nhắc nhở Giang Thành và những người khác rằng vào ban đêm, thành phố không hề yên bình; họ nên ở trong Phòng và không nên đi đâu cả. Sau đó, ông nói thêm một cách bí mật rằng ngay cả khi nghe thấy những âm thanh kỳ lạ, họ cũng không nên tò mò hay mở cửa điều tra.

Sau khi nói xong những lời đó, tướng quân không đợi mọi người hỏi lý do gì đã rời đi.

Trong lúc những người lính còn lại dọn dẹp bàn ăn, Trương Khai Chíng đã hỏi đường đến nhà vệ sinh, rồi đi một mình ra ngoài. Những người lính khác nhanh chóng dọn dẹp xong bàn ăn, nhưng họ chỉ rời đi sau khi Trương Khai Chíng trở lại.

Trang phục của những người lính này khác với những người lính tuần tra mà họ đã gặp trước đó; có vẻ như họ là binh sĩ riêng của vị tướng này, thậm chí có thể là thuộc về dinh thự của Chúa tước Chấn Nam.

Trước khi rời đi, những người lính này còn đóng cửa phòng khách lại.

Giờ đây, chỉ còn lại Giang Thành và những người bạn của mình trong phòng khách. Mọi người tụ tập lại với nhau, và người đàn ông mập mạp không nhịn được nữa, liền kể lại chuyện về con cá kia. Bất ngờ, Cao Diên Thanhphản ứng một cách khinh thường: “Không cần anh nói ra, chúng tôi cũng đã nhận ra rồi… Nhưng dù đã nhận ra thì cũng không thể làm gì được; chúng tôi buộc phải ăn thôi.”

“Tôi biết… Tất cả đều là ý định của vị tướng đó,” người đàn ông mập mạp nhớ lại ánh mắt kỳ lạ của tướng quân và cảm thấy lạnh sống lưng; rõ ràng họ lại bị lừa đảo một lần nữa.

Cuối cùng, Trương Khai Chíng, người luôn giữ th

Nhưng trong đầu anh ta lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta đã từng ăn thịt hạc rồi, và hương vị của nó chắc chắn không phải như thế này. Trong món súp thịt hạc này, ngoài thịt hạc và thịt cá ra, chắc chắn còn có những nguyên liệu khác nữa. Nhưng kẻ làm ra món này rất tài giỏi; ngay cả anh ta, một đầu bếp phụ của nhà hàng, cũng không thể nào nhận ra được họ đã sử dụng nguyên liệu hay gia vị gì.

“Hehe, một lũ ngốc… Làm sao có thể không nhận ra được chứ? Nước dùng trong món này rõ ràng là được pha chế từ thứ đó.” Shaotong bỗng nhiên cười man rợ, sau đó liếm mép và nói với vẻ mặt đầy Cổ quái: “Đó là nhau thai.”

Nghe thấy ba từ này, người đàn ông mập phì phản ứng mãi một lúc lâu, rồi như thể bỗng nhiên nhớ đến một cảnh tượng kinh hoàng nào đó; ngay lập tức, dạ dày anh ta bắt đầu co thắt dữ dội, suýt nữa thì ói ra ngoài.

Nhau thai… Đó là tên của nó khi được sử dụng trong y học truyền thống; cái tên mà mọi người biết đến nhiều hơn là nhau thai người.

Nghĩ đến việc mình vừa ăn phải thứ đó, người đàn ông mập phì cảm thấy như có lửa đang thiêu đốt trong dạ dày mình. Trong khi đó, dù khuôn mặt của Giang Thành và những người khác cũng trở nên tái nhợt, nhưng họ vẫn có thể chấp nhận được điều đó.

“Còn món canh gà hầm kia nữa… Các bạn có để ý không? Con gà trong món đó được cắt thành từng miếng nhỏ, nhưng không hề có đầu gà. Tôi đã tìm kiếm nhiều lần mà vẫn không thấy; may mà tướng quân không để ý đến điều đó.” Lý Bạch nói với vẻ nghiêm túc: “Đó là con gà bị cắt đầu; nó được dùng cho những người sắp chết, để họ có thể yên nghỉ khi lên đường.”

“Vậy nghĩa là tất cả những điều này đều là một âm mưu… Chúng ta đang trở thành những con dê thế mạng cho người dân trong thành phố à?” Chúc Tiệp hỏi.

Sau một khoảng lặng, Giang Thành từ từ lắc đầu: “Tôi không nghĩ là như vậy. Nếu chỉ muốn tìm những người chết thế mạng, thì hoàn toàn không cần phải làm mọi thứ phức tạp đến thế. Trong thành phố này có rất nhiều người; nếu cần, họ cũng có thể tìm vài tù nhân để thay thế mà không ai biết đến. Tôi nghĩ rằng tướng quân đang cố tình thử thách năng lực của chúng ta. Nếu chúng ta sống sót qua đêm nay, điều đó chứng tỏ chúng ta thực sự có tài năng; còn nếu chúng ta chết, họ sẽ tìm người khác đến thay thế.”

“Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ như vậy. Điều này giống như một cuộc thử thách dành cho chúng ta. Còn nhớ những lời tướng quân nói khi chia tay không? Ông ấy nói rằng sáng mai sẽ quay lại đ

“Vì vậy… tối nay chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra phải không?” Gia hoả hỏi một cách thận trọng, như thể xung quanh họ có những thứ mà họ không thể nhìn thấy.

Yao Shun Yu nhìn về phía cửa; bên ngoài cửa có ánh lửa chiếu rọi, và hai bóng người hiện rõ trên tấm giấy dán cửa, “Họ vẫn để lại hai binh sĩ canh gác bên ngoài.”

Vì những bóng người đó thỉnh thoảng di chuyển, như thể đang cố gắng vận động những cơ thể cứng đờ, nên mọi người đều xác định được rằng đó là những người sống thực sự, chứ không phải những con người bằng rơm mặc quần áo mà họ đã thấy gần cổng thành vào đêm hôm qua.

Ngôi nhà này khá lớn, có nhiều phòng, nên đủ chỗ cho mọi người ở. Chúc Tiệp đề xuất rằng tối nay mọi người nên ở chung một chỗ, như vậy khi có chuyện gì xảy ra thì mọi người có thể giúp đỡ lẫn nhau, nhưng không ai đồng ý.

Cuối cùng, mọi người quyết định ở tầng hai của ngôi nhà, bởi vì cảnh tượng xảy ra tại quán trọ Phúc An vẫn in sâu trong tâm trí mọi người. Nếu nước từ Hồ Thần Xuân thực sự tràn vào, thì dòng nước sẽ rất mạnh; ở tầng cao, họ vẫn còn có thể tranh thủ thêm chút thời gian để tự bảo vệ mình.

Các phòng của mọi người được sắp xếp thành một chuỗi gồm 5 căn phòng; diện tích của mỗi phòng đều không lớn lắm. Gia hoả ở một phòng, Yao Shun Yu và Lý Bạch ở một phòng, Zhang Qizheng và Cao Diên Thanh ở một phòng, còn Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp là một cặp, nên họ cũng ở chung một phòng. Điều khiến Gia hoả ngạc nhiên là Lù Qín lại sẵn lòng ở chung phòng với Thiệu Đồng; người này thật sự rất kỳ lạ.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Gia hoả nhận ra rằng những người sống sót đến bây giờ đều là những đệ tử mạnh mẽ, hoặc là những người thông minh như các bác sĩ – đặc biệt là Thiệu Đồng; người này trông có vẻ bất thường, nhưng có lẽ anh ta là một nhân vật nguy hiểm ẩn giấu sức mạnh thực sự. Hơn nữa, việc Thiệu Đồng có thể ăn được thứ gọi là “tử cung tím” cho thấy trước đây anh ta chắc chắn đã từng ăn thứ đó, thậm chí có thể là thường xuyên.

Dần dần, Gia hoả cũng bắt đầu hiểu ra rằng trong tình huống này, anh ta chỉ là một người vô dụng mà thôi; trong những cuộc chiến này, anh ta chỉ là một kẻ không thể thiếu được, nhưng cũng thường xuyên bị coi là kém cỏi so với những đồng đội khác.

Phòng dù nhỏ nhưng trang bị khá đầy đủ: hai chiếc giường nhỏ, một bộ bàn ghế và cả một tủ trang điểm. Có vẻ đây là phòng của một người phụ nữ; dưới gầm giường còn được tìm thấy một cái chậu vệ sinh loại lớn – thứ này rất quan trọng. Dù sao thì kẻ mập cũng đã quyết tâm rằng tối nay anh ta tuyệt đối không được ra ngoài, trừ khi có sự cố xảy ra.

Jiang Thành ngồi trước bàn, những ngọn nến trên bàn đang cháy le lói. Không lâu sau, có tiếng gõ cửa rất nhẹ. Mở cửa ra, Lý Bạch và Yao Shunyu liền bước vào, trong tay họ vẫn ôm theo những tấm chăn.

“Mọi thứ đã sắp xếp xong chưa?” Jiang Thành nhanh chóng đóng cửa lại rồi hỏi.

“Đã xong hết rồi. Những ngọn nến trong phòng cũng đã được thắp sáng, cửa cũng đã đóng chặt; chắc chắn không ai để ý đến chúng ta đâu.” Yao Shunyu khéo léo trải chăn xuống đất. Anh ấy không muốn ngủ trên giường, chỉ muốn mọi người ở cùng nhau để cảm thấy an toàn hơn.

Kẻ mập nhìn thấy vậy không khỏi thốt lên: “Tôi nghĩ đề xuất của Chúc Tiệp lúc nãy khá hay đấy… Mọi người ở cùng nhau thì khi canh gác cũng sẽ có đủ người.”

Nhưng Lý Bạch lắc đầu: “Không đơn giản như vậy đâu. Lần này khác với những nhiệm vụ trước đây. Đừng quên, trong quán trọ Phúc An có tổng cộng 6 người, trong đó có một đồng đội của chúng ta… Kết quả là cả 6 người đều chết, và cách họ chết giống hệt nhau. Những binh sĩ trước đây từng kể rằng những chuyện như thế này đã xảy ra rất nhiều lần… Điều thực sự đáng sợ là không hề có ai sống sót.”

“Vì vậy, việc chúng ta ở lại cùng nhau cũng chẳng có ích gì. Lần này không phải là nhắm vào một người cụ thể nào đâu… Nếu có chuyện gì xảy ra, có thể tất cả chúng ta đều sẽ chết. Trong tình huống này, việc mỗi người ở riêng biệt có lẽ sẽ tốt hơn… Ít nhất chúng ta cũng không cần phải lo lắng về việc có người đứng sau lưng mình đâm dao.” Lý Bạch giải thích rất chi tiết.

“Tối nay mọi người hãy cẩn thận hơn một chút… Có vẻ như tối nay chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra… Chỉ là chúng ta không biết nó sẽ xảy ra ở đâu và ai sẽ là nạn nhân thôi.” Khi nói đến đây, trong đầu Jiang Thành hiện lên hình ảnh quán trọ Phúc An bị nước lũ ngập chìm… Trận lũ kỳ lạ ấy đã in sâu vào tâm trí anh.

Theo lời dặn của Jiang Thành, tối nay mọi người sẽ luân phiên canh gác. Anh và Lý Bạch sẽ canh gác ca đầu tiên, còn Yao Shunyu và

Việc canh gác đêm khuya thật sự căng thẳng và nhàm chán; Giang Thành đành phải trò chuyện với Lý Bạch một cách không mấy nghiêm túc. Nửa đêm trước mọi việc diễn ra khá thuận lợi, vị tướng đã không lừa họ; nơi này ở vùng hẻo lánh, xung quanh rất yên tĩnh. Sau khi đánh thức Người Mập và Lý Bạch, Giang Thành nằm xuống giường. Ban đầu anh không muốn ngủ, chỉ muốn nghỉ ngơi một lát thôi, nhưng chẳng bao lâu sau, cảm giác buồn ngủ ập đến dữ dội, như những con sóng đập vào người anh, và trong vài hơi thở, Giang Thành đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Không biết đã qua bao lâu, Giang Thành bỗng nhiên tỉnh dậy, cùng với anh ta còn có Yao Shun Yu, Người Mập và Lý Bạch – cả ba người đều đã ngủ thiếp đi.

“Chuyện gì vậy?” Giang Thành bật dậy, đi đến bên cạnh Người Mập. Anh biết Người Mập không phải là người không đáng tin cậy, và còn có Lý Bạch nữa; họ hai người không thể nào cùng lúc ngủ thiếp đi được.

Điều này khiến anh nhớ lại chuyện xảy ra tối hôm trước – tất cả mọi người cũng đều ngủ thiếp đi. Có vẻ như đây chính là quy luật của thế giới này: vào một khoảnh khắc nào đó, tất cả mọi người đều sẽ chìm vào giấc ngủ.

Bỗng nhiên, Giang Thành nhìn xuống mặt đất… Cứ như thể… cứ như thể mặt đất đang rung chuyển. Không, không phải rung chuyển, mà giống như đang bị thứ gì đó đẩy mạnh, khiến nó dao động.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời cũng không còn yên tĩnh nữa; tiếng mưa lớn đập vào cửa sổ, kèm theo tiếng gió rít gào. Cơn mưa lớn cuối cùng cũng đã đến.

Nhưng dần dần, mọi người cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tiếng mưa… tiếng mưa dường như quá dữ dội, và cảm giác rung chuyển của căn phòng cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Đồng thời, nước bắt đầu tràn ra từ khe hở cửa sổ và khe hở sàn nhà; ban đầu chỉ là một ít thôi, nhưng theo thời gian, lượng nước ngày càng tăng lên, thậm chí bắt đầu chảy thành dòng.

Bên ngoài cửa sổ liên tục vang lên tiếng “róc rách”, giống như những con sóng đập vào bờ đê.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Người Mập hoảng sợ. Tình hình lúc này càng trở nên hỗn loạn; anh phải dùng tay bám vào giường để không bị lăn tăn do sự rung chuyển. “Phải chăng đây là động đất? Chúng ta… chúng ta rốt cuộc đang…”

Giang Thành lao tới và mở toang cửa sổ; bên ngoài tối om, mọi thứ cũng đang rung chuyển dữ dội. Bỗng nhiên, một tia chớp lóe lên, và trước mắt Giang Thành hiện ra một vùng biển mênh mông.