“Đúng vậy, ông ta chưa bao giờ đến biệt thự nhà họ Ngô, thậm chí còn không dám tiếp cận gần nó.” Trưởng làng nuốt nước bọt một cách thận trọng, “Người trong làng đồn rằng, mặc dù người này đã điên rồ, nhưng đôi mắt của anh ta có thể nhìn thấy những thứ mà chúng ta bình thường không thể thấy được.”

Trưởng làng nói những lời này rất khẽ, mặc dù xung quanh chỉ có họ, nhưng không hiểu sao lại tạo ra cảm giác như sợ bị ai đó nghe thấy vậy, khiến bầu không khí trở nên căng thẳng.

Có vẻ như những lời nói của trưởng làng đã được chứng minh; kể từ khi họ chọn con đường này, quả thật họ không còn thấy bóng dáng của kẻ ăn xin điên rồ đó nữa, suốt quãng đường đều yên bình.

Họ đi vòng qua làng một vòng lớn, cuối cùng đến phía nam làng. Những ngôi nhà ở đây kém xa so với những ngôi nhà gần hội trường làng; hầu như không có sân vườn nào đàng hoàng, và tường bao được xây bằng đất, phần lớn đã xuống cấp.

Nhiều ngôi nhà ở đây đều trống rỗng, trông rất hoang tàn; những cánh cửa gỗ đen kịt được mở hé, đi qua đó, người ta có cảm giác như đang bị theo dõi, dường như có những đôi mắt đang ẩn sau những cánh cửa đó.

“Ở đây vẫn còn người ở không?” Đỗ Mạc Vũ cảnh giác nhìn quanh; nơi này khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Họ đi thêm một đoạn nữa, trưởng làng dừng lại và chỉ vào một ngôi nhà tồi tàn, “Chính là đây, bà mẹ nhà họ Ngô đang sống ở đây.”

Nói một cách chính xác thì, bên ngoài ngôi nhà tồi tàn này còn có một cái sân nhỏ, nhưng sân không có tường bao, không có bức tường đất nào cả; chỉ có những cành cây khô được cắm xuống đất để tạo thành hàng rào, ngăn cách một khoảng đất nhỏ ra.

Trên hàng rào còn để lại một cánh cửa.

Trưởng làng bước lên và hét vào bên trong ngôi nhà: “Bà Ngô ơi, bà ở nhà không?”

“Bà Ngô…” Trần Hạo thì thầm, “ Sao vậy, bà ấy cũng họ Ngô à?”

“Không không, sư phụ đừng hiểu lầm, bà Ngô không họ Ngô đâu… Nhưng bây giờ trí nhớ của bà ấy kém rồi, bà ấy đã quên mất mình họ gì rồi… Hơn nữa, bà ấy đã làm việc cho nhà họ Ngô từ lâu rồi, mọi người đã quen gọi bà ấy như vậy, nên cũng khó mà thay đổi được.” Trưởng làng giải thích.

Vừa nói xong, họ nghe thấy tiếng creak kèo khiếu của một cánh cửa gỗ cũ kỹ bị mở ra; nghe thấy vậy, trưởng làng cùng nhóm người bước vào bên trong.

“Bà Ngô ơi, chúng tôi vào đây rồi.” Vừa mới mở cửa, đã có thứ gì đó được ném vào, vỡ tung

Ngôi nhà tồi tàn này thật sự không hề quá lời khi được mô tả là nghèo khó đến cùng cực; chỉ có vài chiếc đồ nội thất cũ kỹ đơn giản như bàn, ghế gỗ mà thôi. Bên cạnh giường, có một người phụ nữ già mặc đầy quần áo rách rưới đang ngồi đó.

Người phụ nữ ấy đi giày vải màu đen, và từ vẻ ngoài có thể thấy rằng bà vẫn còn giữ thói quen buộc chân lại.

“Mẹ Ngô ơi, bà đang ở nhà à?” Trưởng làng mỉm cười một cách không tự nhiên với người phụ nữ già, sau khi mắt đã quen với ánh sáng trong căn phòng, ông bắt đầu tìm một cây nến chỉ còn lại nửa thân trên bàn.

Khi cây nến được thắp lên, môi trường bên trong phòng dần trở nên rõ ràng hơn.

Người phụ nữ già không nói một lời nào, khuôn mặt bà trông lặng lẽ và kỳ lạ; đầu bà hơi cúi xuống, dường như hoàn toàn không hứng thú với sự xuất hiện của họ.

“Xin chào bà ơi, chúng tôi đến đây hôm nay là để hỏi bà một số việc.” Đỗ Mạc Vũlà người đầu tiên lên tiếng. Ông biết rằng việc vòng vo không mang lại ý nghĩa gì trong tình huống này, vì vậy ông trực tiếp vào vấn đề chính: “Về gia đình Ngô, bà còn nhớ chứ?”

Nghe thấy hai từ “gia đình Ngô”, người phụ nữ già như bị điện giật, bất ngờ ngẩng đầu lên.

Hành động đột ngột này không làm ai trong số họ sợ hãi; điều thực sự thu hút sự chú ý của mọi người là đôi mắt của bà – đôi mắt trống rỗng và không hề tập trung vào bất cứ thứ gì.

“Đôi mắt của bà ấy…” Đỗ Mạc Vũnói nhỏ với Trưởng làng.

Trưởng làng thở dài: “Mẹ Ngô bà ấy đã mù rồi.”

“Gia đình Ngô…” Người phụ nữ già từ từ mở miệng, khuôn mặt cứng đờ. Nếu không phải có Giang Thành ở đây, người đàn ông mập mạp kia chắc chắn đã bỏ chạy ngay lập tức khi nhìn thấy cảnh này; rõ ràng người phụ nữ này có điều gì đó không ổn.

Vu Thành hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ già: “Đúng vậy, gia đình Ngô… Bà đã sống ở đó suốt bao năm trời, chắc chắn bà biết rõ chuyện gì đã xảy ra với gia đình Ngô. Chúng tôi hy vọng bà sẵn lòng kể cho chúng tôi nghe.”

“Cô ấy ấy… cô ấy đã hiến dâng mình cho thần sông, trở thành Nữ thần Sông lớn.” Người phụ nữ già nói từng từ một, giọng nói khàn đặc như thể có cát bị kẹt trong cổ họng, “Sau khi cô ấy rời đi, gia đình Ngô đã suy tàn… suy tàn rồi…”

“Tại sao cô ấy lại làm như vậy?” Trương Quân Dưngay lập tức hỏi, “Phải chăng là người dân trong làng ép buộc cô ấy chứ?”

Câu hỏi này được đặt ra một c

Giọng nói của bà Ngô càng lúc càng đầy đau khổ: “Cô gái ấy… sao cô ấy lại chịu đi như vậy chứ? Cô ấy còn trẻ thế mà, lại tốt bụng nữa… Sao có thể như vậy được chứ?”

  Thấy bà Ngô dùng tay vuốt mái tóc rối bù và liên tục lặp đi lặp lại những câu đó, có vẻ như đang rơi vào trạng thái điên loạn, Giang Thành lập tức ngăn cản bà: “Bà Ngô ơi, cô gái nhà bà đã kết hôn chưa?”

  “Chưa!” Khuôn mặt bà Ngô đột nhiên trở nên dữ tợn: “Đồ không biết giữ miệng! Nếu còn dám làm hỏng danh tiếng của cô gái nhà tôi nữa, tôi sẽ xé nát miệng ngươi!”

  Thấy vậy, trưởng làng vội vàng can thiệp: “Bà Ngô, sao bà lại nói như vậy chứ? Những người này đều là những người có ơn với làng chúng ta…”

  “Không sao đâu.” Giang Thành vẫy tay và nói với bà Ngô: “Tôi không có ý xấu đâu. Tôi chỉ không hiểu tại sao cô gái nhà bà lại phải đi theo con đường đó… Thật là đáng tiếc quá.”

  Không biết là câu nói đó đã chạm đến trái tim bà Ngô hay sao, bà bỗng nhiên bắt đầu khóc nức nở.

  “Theo tôi nghĩ, việc cô gái nhà bà tự nguyện hy sinh mình chắc chắn có nguyên nhân ẩn sau đó… Chúng ta cần phải tìm ra sự thật. Bà cũng không muốn cô ấy chết một cách bí ẩn, phải không?” Bất chấp sự ngăn cản của trưởng làng, Giang Thành tiến lại gần bà Ngô, quỳ xuống bên cạnh bà, nhẹ nhàng nắm lấy tay bà và đặt lên đầu gối bà, thở dài: “Mùa thu đã đến rồi… Dòng sông Độ Thủy chắc hẳn đã lạnh lắm… Cô gái nhà bà… chắc cũng sẽ bị lạnh đấy.”

  Người bà Ngô bỗng nhiên run rẩy.

  Sau khi yên lặng bên cạnh bà Ngô một lúc, dần dần, bà cũng không còn kháng cự Giang Thành nữa. Mọi người đều nhận thấy rằng, không chỉ mắt bà bị mù, tinh thần bà cũng thất thường không ngừng… Không ai dám làm phiền bà nữa.

  “Đúng rồi… Bà nói đúng… Chắc chắn cô gái nhà bà đã bị sát hại… Nếu không… làm sao cô ấy có thể…” Bà Ngô siết chặt tay Giang Thành, như thể đó là tia hy vọng cuối cùng của mình.

  Nhận thấy tình hình đã ổn định hơn, Giang Thành nhẹ nhàng hỏi: “Bà Ngô, cái tên Lục Tiến Ly… bà có từng nghe qua chưa?”