“Chuyện này anh hẳn đã biết rồi đấy; nguyên nhân cũng tương tự như trong câu chuyện ‘vẽ rồng và điểm mắt’ – chỉ cần điểm vào đúng chỗ, con rồng sẽ trở nên sống động; với những bức tranh giấy cũng vậy, chúng có thể thu hút những thứ xấu xa nhập vào.”

“Tôi từng nghe nói về điều này,” Giang Thành đáp.

“Vậy còn ‘ba điều không được làm’ kia… Anh có nghe qua chưa?” Giọng nói của Đỗ Mạc Vũ trở nên thấp hơn, ánh mắt cũng thay đổi, mang theo vẻ nghiêm túc và một chút kỳ lạ khó hiểu.

Giang Thành vô thức tập trung lắng nghe, “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Đỗ Mạc Vũ không kéo dài, ngay lập tức nói tiếp: “Trong dân gian có truyền thuyết rằng những người làm nghề làm giấy mô phỏng người chết có ba điều không được làm; và những người này tương ứng với ba loại người khác nhau.”

“Thứ nhất, không được làm giấy cho những người phụ nữ hung hăng; những người này sống thì cáu kỉnh, chết đi sẽ quấy rối người khác; trước khi họ chết, chúng ta cần tránh xa họ; sau khi họ mất, cũng phải né tránh.”

“Thứ hai, không được làm giấy cho phụ nữ mang thai; xác của họ chứa đựng nhiều khí âm, nguy hiểm cực kỳ lớn; không chỉ những người làm giấy mô phỏng người chết, mà ngay cả những người làm công việc liên quan đến việc xử lý xác chết cũng không dám tiếp xúc với chúng.”

“Thứ ba, không được làm giấy cho những người cùng nghề – như những người may xác chết, người thi hành án tử hình, người dẫn đường xác chết, người canh gác nhà tang lễ, và cả chúng ta nữa.”

Nghỉ một lát, Đỗ Mạc Vũ tiếp tục: “Những người như chúng ta… đều là những người đã gặp phải số phận xấu xa, không bị ràng buộc bởi luật nhân quả.”

Giang Thành nhăn mày, nhắc nhở: “Chúng ta chỉ đang đóng vai trò những người làm giấy mô phỏng người chết trong thế giới này mà thôi; thực tế thì chúng ta không phải là họ… Tại sao anh lại đắm chìm quá sâu vào vai trò đó?”

“Điều này gọi là khả năng đồng cảm; mỗi tác giả giỏi đều cần phải nắm vững khả năng này, để có thể cảm thông sâu sắc hơn với các nhân vật trong sách, lo lắng cho họ, suy nghĩ như họ, và tạo ra những nhân vật sống động, có hồn sắc, từ đó đáp lại sự ủng hộ của độc giả một cách tốt nhất.” Đỗ Mạc Vũ ngẩng đầu lên, nói với vẻ đầy đam mê.

Theo tính cách ban đầu của Giang Thành, anh hoàn toàn có thể ngăn chặn ngay tác giả truyện ma này ngay từ đầu; nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy nhiệt huyết trong mắt Đỗ Mạc Vũ, anh cuối cùng cũng đã nhượng bộ.

Quan trọng

“Còn điều gì nữa không?” Giang Thành hỏi.

“Cái này…” Đỗ Mạc Vũ nuốt nước bọt, nhìn chiếc cốc trà trống rỗng trong tay mình và cười ngượng ngùng.

Giang Thành lại rót thêm trà cho anh ta, và Đỗ Mạc Vũ uống ngấu nghiến. Sau khi lau những giọt nước tràn ra khóe miệng, anh ta nhìn Giang Thành và cười mãn nguyện: “Không còn gì nữa đâu.”

“Thật sự không còn gì nữa à?” Giang Thành hỏi với vẻ đùa cợt.

Đỗ Mạc Vũ lắc đầu: “Thật không có gì nữa.”

Giang Thành kéo tay áo lên, ngồi dậy và túm lấy cổ Đỗ Mạc Vũ, định ném anh ta ra ngoài cửa sổ. “Từ lúc trò chuyện với cậu, tôi đã biết cậu là kiểu người hay nói dở dang, phải không? Hôm nay tôi sẽ buộc cậu phải sửa cái thói quen này.”

“Đừng, đừng!” Đỗ Mạc Vũ hoảng sợ; anh ta không ngờ Giang Thành lại nổi giận đến thế. “Thực ra còn một điều nữa mà tôi chưa kể, nhưng điều này hơi… kỳ lạ, vì vậy…”

Ban đầu, Giang Thành cũng chỉ định trêu chọc Đỗ Mạc Vũ một chút thôi, để anh ta biết phải nói hết sự thật, sau đó sẽ tha thứ cho anh ta.

Đỗ Mạc Vũ xoa vai mình và nói nhỏ: “Điều quan trọng nhất là khi tiếp xúc với những con bù nhân giấy, tuyệt đối không được để máu rơi lên chúng, nếu không sẽ xảy ra những chuyện rất đáng sợ.”

“Những chuyện đáng sợ gì vậy?” Giang Thành bắt đầu lo lắng cho những độc giả của Đỗ Mạc Vũ; người này thật sự giỏi tạo sự bí ẩn.

Đỗ Mạc Vũ cúi đầu, ngại ngùng nói: “Tôi cũng không biết… Thực sự tôi không biết, xin hãy tin tôi.”

Có vẻ như sợ Giang Thành sẽ trách móc mình nữa, Đỗ Mạc Vũ tỏ ra rất ngoan ngoãn.

“Đùng! Đùng!”

Hai tiếng vang của những thanh gỗ đã thu hút sự chú ý của hai người.

Người gác đêm đã đến rồi.

Khi mở cửa phòng ra, họ thấy Trương Quân Dư, A Biao và ba người khác đã đứng ở cửa nhà. Khi Đỗ Mạc Vũ của Đẳng Giang Thành đi tới đó, người gác đêm vừa xuất hiện trước cửa nhà.

Giống như lần trước, ánh mắt người gác đêm lại dừng lại trên khuôn mặt Giang Thành trong vài giây; ánh mắt đầy sự Cổ quái khiến Giang Thành không khỏi nhăn mày.

May mắn thay, sau đó người gác đêm cuối cùng cũng rời mắt khỏi anh ta và nói: “Tối nay các bạn lại phải vất vả đi lấy xác rồi. Các bạn cần đến nhà chủ tiệm làm giấy Zhou để chọn những con bù nhân giấy phù hợp cho lễ tang.”

Giọng nói của người gác đêm vẫn như mọi khi – khàn đục, thô ráp như tiếng đá cọ vào giấy nham, khiến người ta run sợ khi nghe. Anh ta tiếp tục: “Các bạn có thể chọn bất kỳ con bù nhân giấy nào, nhưng nếu chọn con bù nhân nam thì nhớ phải vẽ mắt cho chúng.”

“Điều này có ý nghĩa gì vậy?” Chu Khánh nghe xong không khỏi cảm thấy da đầu tê dại. Việc vẽ mắt cho bù nhân giấy là điều cấm kỵ; nếu không hiểu rõ, anh ta sẽ không thể yên lòng được.

Dường như người gác đêm đã dự đoán trước phản ứng này, nên anh ta nhíu mắt lại và nói tiếp: “Nếu không muốn vẽ mắt cho bù nhân giấy, các bạn cũng có thể chọn con bù nhân nữ.”

“Việc chọn con bù nhân nữ có ý nghĩa gì?” Đỗ Mạc Vũ hỏi một cách thận trọng.

“Nếu chọn con bù nhân nữ, các bạn chỉ cần phết son móng cho chúng… Son màu đỏ,” người gác đêm nhấn mạnh, “Màu đỏ ấy ở trong căn phòng kia; các bạn vào trong sẽ thấy ngay.”

“Phết son đỏ cho bù nhân giấy…” Lần này, even Trương Quân Dư cũng thay đổi biểu cảm.

“Hehe...” Nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt họ, người gác đêm phát ra tiếng cười rùng rợn, giống như tiếng của một người già đang vật lộn trong cơn hấp hối nhưng vẫn không chịu từ bỏ những lời cuối cùng của mình. “Hãy nhớ lời tôi nói… Nếu không, các bạn sẽ không thể mang bù nhân giấy đi được.”

Khi bị người gác đêm nhìn chằm chằm vào mình, Đỗ Mạc Vũ cảm thấy lưng mình lạnh ran, một luồng hơi lạnh buốt xuyên thẳng vào đỉnh đầu mình.

Trương Quân Dư do dự một lúc rồi mới hỏi: “Tiền bối, quy tắc vẫn chưa được nói rõ… Chúng tôi cần lưu ý những điểm gì?”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã đột ngột dừng lại, bởi vì lúc này, khuôn mặt hỏng hóc của người gác đêm đã nhìn về phía Trương Quân Dư, ánh mắt duy nhất còn lại phát ra ánh sáng lạnh lẽo: “Bên ngoài cửa thì mọi chuyện đều ổn thôi, nhưng khi bước vào trong, phúc hay họa tùy số mệnh. Các bạn chỉ cần mang những con bù nhìn đó ra khỏi căn phòng đó là coi như hoàn thành nhiệm vụ.”

“Ngoài ra không có quy tắc nào khác cả, các bạn có thể chọn bất kỳ con bù nhìn nào mà các bạn cho là phù hợp.” Người gác đêm dừng lại một chút, rồi phát ra tiếng thở dài, ánh mắt duy nhất của anh ta liếc qua mặt từng người, và bằng giọng trầm thấp gần như không nghe thấy được, anh ta tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, miễn là ông chủ Chu hài lòng là được.”

Nói xong, người gác đêm quay lưng bỏ đi, và sau đó, một giọng nói xa xôi vang lên: “Bắt đầu từ nửa đêm, mỗi người có thời gian nửa giờ để thực hiện nhiệm vụ, sẽ có tiếng chuông báo thức. Nhớ lấy điều này: hãy cẩn thận với lửa, hãy cẩn thận với lửa!”

Giọng nói càng lúc càng xa, và trong vài hơi thở, bóng dáng của người gác đêm đã tan biến vào bóng đêm mênh mông, như thể anh ta chưa bao giờ xuất hiện ở đây.

Mỗi người trong số họ đều có những suy nghĩ riêng và cũng không muốn kiêng nể nhau nữa, nên họ đều trở về phòng của mình.

Sau khi đóng cửa phòng, Đỗ Mạc Vũ tỏ ra rất lo lắng: “Cậu có nghe những gì người gác đêm nói không? Anh ta yêu cầu chúng ta phải ‘đánh mắt’ cho con bù nhìn nam… Trời ạ, anh ta đang nghĩ gì vậy?”

Jiang Thành ngồi bên cạnh chiếc bàn, cầm chiếc cốc trà, và nói với giọng chắc chắn: “Con bù nhìn nam thì tuyệt đối không được chọn.”

“Khoan đã…”