“Anh cũng nghĩ rằng việc ‘điểm mắt’ là một sai lầm lớn, đúng không?” Đỗ Mạc Vũ tự hỏi một cách vô thức.

  Jiang Thành lắc đầu: “Không liên quan gì đến việc ‘điểm mắt’ cả. Anh có để ý những gì người canh gác vừa nói không? Anh ấy chỉ đề cập đến việc phải dùng màu đỏ để tô móng cho những con bù nhìn nữ, chứ có nói gì về việc vẽ mắt cho những con bù nhìn nam không?”

  Đỗ Mạc Vũ nhớ lại và thừa nhận: “Đúng vậy, anh ấy hoàn toàn không đề cập đến điều đó.”

  Trong những nhiệm vụ kiểu này, NPC sẽ không mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn như vậy. Vì vậy, lý do duy nhất có thể giải thích được chuyện này là chúng ta không được phép ‘điểm mắt’ cho những con bù nhìn nam.

  “Vậy nên… chúng ta chỉ có thể chọn cách tô móng cho những con bù nhìn nữ thôi.” Nhờ vào công việc của mình, Đỗ Mạc Vũ có khả năng tưởng tượng rất mạnh; trong căn phòng tối tăm ấy, anh hình dung ra cảnh mình cúi xuống và cẩn thận tô những chiếc móng đỏ thắm cho những con bù nhìn nữ.

  Xung quanh là đủ loại bù nhìn; khi anh ngước đầu lên, anh thấy một con bù nhìn nữ đang nghiêng đầu nhìn mình một cách đầy đam mê… Trời ơi, cảnh tượng này thật sự quá kích thích!

  Đỗ Mạc Vũ chưa bao giờ tô son móng cho bạn gái mình cả.

  Có vẻ như anh vừa nghĩ đến điều gì đó, Đỗ Mạc Vũ nhanh chóng nói: “Thưa ông Jiang, khi chúng ta đến căn phòng đó ban ngày, tôi đã để ý thấy có những con bù nhìn có đôi chân bị bẩn, dính đầy cỏ và bùn đất.”

  Jiang Thành gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng đã để ý đến điều đó. Có lẽ những con bù nhìn này chính là những con đã để lại dấu chân khi mang quan tài đến đám tang tối qua.”

  “Vì vậy, nếu chúng ta vô tình chọn nhầm những con bù nhìn này, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Đỗ Mạc Vũ nói với vẻ nghiêm túc.

  Một lát sau, Đỗ Mạc Vũ nhanh chóng đề xuất: “Tôi có một ý kiến: chúng ta hãy chọn những con bù nhìn được treo lên thôi. Như vậy chúng ta có thể nhìn thấy đôi chân của chúng; hãy chọn những con bù nhìn nữ có đôi chân sạch sẽ!”

  Ý kiến của Đỗ Mạc Vũ khá đúng đắn, nhưng Jiang Thành vẫn cau mày: “Ý anh cũng có lý, nhưng tôi nghĩ mọi chuyện không đơn giản như vậy. Có thể trong số những

“Cứ đi từng bước một thôi.” Đỗ Mạc Vũ tự an ủi mình, “Dù sao chúng ta cũng không phải là những người đầu tiên đi mà.”

Nghe vậy, Giang Thành nhìn Đỗ Mạc Vũ và hỏi: “Sao em biết được?”

“Em có nhìn thấy dòng kẻ đỏ trên cây gậy may mắn không?” Đỗ Mạc Vũ hơi ngạc nhiên, “Trên đó có các vạch đánh dấu, của mỗi người đều khác nhau; tôi nghĩ ai có vạch đánh dấu ở vị trí đầu tiên thì sẽ đi trước.”

Giang Thành lấy ra cây gậy mà mình đã rút vào ban ngày, quan sát kỹ và thấy rằng thực sự có một hàng vạch đánh dấu khá khuất ở mặt bên của cây gậy đó. Vạch đánh dấu của anh ấy đối ứng với vị trí số 3.

Nhìn thấy điều này, lòng Giang Thành bỗng thấy lo lắng: Chết tiệt, mình đã bỏ qua điều này. Anh ấy vẫn đang tự hỏi tại sao thứ tự đi lại lại không được thông báo trước, và tại sao người canh gác đêm lại không tiết lộ thông tin đó.

“Không tồi đâu.” Giang Thành nói một cách bình thản, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Đỗ Mạc Vũ, “Khả năng quan sát của em cũng được rồi; cuốn tiểu thuyết của em chắc cũng tạm ổn thôi… Ra ngoài rồi tôi sẽ giúp em ‘phát triển’ nó thêm một chút.”

Đỗ Mạc Vũ ngượng ngùng gãi đầu và nhỏ giọng nhắc nhở: “Chúng ta không gọi nó là ‘phát triển’, mà là ‘được trao danh hiệu Đồng chủ’.”

“Cũng giống nhau thôi.” Giang Thành bỏ qua chủ đề đó và hỏi: “Em là người thứ mấy đi?”

Đỗ Mạc Vũ lấy ra cây gậy của mình và cho Giang Thành xem: “Em là người thứ 5, tức là người Hậu Nhất【cuối cùng】.”

“Người Hậu Nhất【cuối cùng】 thường sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn; em phải cẩn thận nhé.” Giang Thành nhớ lại chuyện xảy ra tối hôm trước với Phạm Tiểu Phong; nếu không phải vì Vũ Thành Mộ xen vào, thì người chết chính là A Biao – người Hậu Nhất【cuối cùng】 đó.

“Cảm ơn vì đã quan tâm.” Đỗ Mạc Vũ nhún vai và nói: “Em tin rằng mình sẽ sống sót.”

“À đúng rồi, em cũng đã thấy thứ tự của họ rồi: Trương Quân Dư là người đầu tiên, A Biao là người thứ hai; còn về Chu Khánh… anh ta ở quá xa, em không nhìn thấy được.”

“Đỗ Mạc Vũ có chút tiếc nuối.”

Jiang Thành vỗ nhẹ vào vai Đỗ Mạc Vũ, nói: “Anh em ơi, Chu Khánh là người thứ tư rồi.”

“Em đã thấy à?” Đỗ Mạc Vũ tỏ ra rất ngạc nhiên.

Jiang Thành suy nghĩ một lát, quyết định không nên làm anh ta thất vọng; anh ta không phải ngốc, chỉ là quá ngây thơ và thiếu hiểu biết mà thôi. “Có thể vậy,” Jiang Thành trả lời.

Hai người tiếp tục thảo luận về nhiệm vụ liên quan đến những con bùa giấy tối nay, và hai vấn đề cốt lõi được họ đặc biệt nhắc đến.

Thứ nhất, đó chính là người phụ nữ mất tích mà Jiang Thành luôn lo lắng – vợ của ông chủ Chu.

Theo lời trưởng làng, họ đã tìm khắp cả làng nhưng vẫn không tìm thấy người phụ nữ đó; dòng sông cũng không có dấu vết gì. Cả trưởng làng lẫn người dẫn đường đều ám chỉ rằng người phụ nữ có thể đang ở trong nhà.

Khi nghĩ đến mục tiêu của họ tối nay là những con bùa giấy nữ, cảm giác bất an trong lòng Jiang Thành càng trở nên rõ rệt.

Thứ hai, đó là câu “Cẩn thận với lửa” mà người gác đêm đã nói trước khi rời đi.

Trong suốt cuộc trò chuyện, người gác đêm chưa từng đề cập đến bất cứ điều gì liên quan đến lửa; nhưng khi chuẩn bị đi, anh ta lại bất ngờ nói ra câu đó, khiến mọi người cảm thấy bối rối.

Liệu tối nay họ có gặp phải điều gì đó liên quan đến lửa không?

Đêm dần trở nên sâu thẳm. Đỗ Mạc Vũ nhận thấy Jiang Thành có vẻ mệt mỏi, nên bảo anh ta nghỉ ngơi đi; mình sẽ canh gác thay.

Nhưng Jiang Thành từ chối sự tốt bụng của anh ta. Đỗ Mạc Vũ không phải người mập; anh ta không thể tin tưởng anh ta được.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây. Đỗ Mạc Vũ cảm thấy buồn chán, nên đi đi lại lại trong phòng và thỉnh thoảng di chuyển một số đồ đạc xung quanh.

Khi Jiang Thành hỏi anh ta đang làm gì, Đỗ Mạc Vũ ngượng ngùng vuốt ve mũi và trả lời rằng mình đang thu thập tài liệu; nhiều ý tưởng cho các cuốn tiểu thuyết kinh dị của mình đều xuất phát từ những nhiệm vụ như thế này, và đó cũng chính là lý do tại sao nhiều độc giả yêu thích những tác phẩm của anh ta – bởi vì chúng quá chân thực.

Trong lúc đó, tiếng gõ cồng báo giờ bắt đầu vang lên, dường như đến từ một nơi rất xa; âm thanh không hề rõ ràng, mà còn mang theo một hương vị u ám, đáng sợ.

Điều này càng làm cho nhiệm vụ tối nay trở nên nguy hiểm hơn.

  Jiang Thành nhìn về phía cửa, thì thầm: “Trương Quân Dư… Sắp bắt đầu rồi.”

  “Mở cửa ra là gặp ma quỷ, chắc chắn sẽ chết mất!” Đỗ Mạc Vũ lẩm bẩm nguyền rủa, anh vẫn còn nhớ chuyện của Pang Xiaofeng.

  Bên kia, nghe thấy tiếng chuông, Trương Quân Dư hít một hơi thật sâu, mở cửa ra, liếc nhìn ngôi nhà nơi Jiang Thành đang ở, sau đó quay đi hướng về nhà người thợ làm giấy mà anh đã từng thấy ban ngày.

  Bóng đêm u ám, cả làng tràn ngập một sự yên tĩnh khác thường. Không có tiếng chim hót, không có tiếng kêu buồn của côn trùng mùa thu; dường như tất cả mọi người trong làng đều đã chết hết.

  Trương Quân Dư bỗng nhiên nảy ra một suy đoán vô cớ: liệu có phải tất cả mọi người trong làng thực sự đã chết hết, và những người dân mà anh thấy ban ngày chỉ là những con người bằng giấy? Có lẽ vào ban đêm, khi họ trở về nhà, hình dáng thật của họ mới được hiển thị…

  “Tách… Tách…”

  Anh bước đi với những bước chân cứng nhắc dọc theo con đường đất trong làng. Khi đến trước cửa nhà người thợ làm giấy, một ánh sáng mờ ảo chiếu xuống chân anh – đó chính là tấm gương Bát Quái.

  Trương Quân Dư hít một hơi thật sâu, loại bỏ mọi suy nghĩ phiền lòng, rồi bước vào nhà. Mặc dù đã đến đây vào ban ngày, nhưng anh vẫn quyết định kiểm tra lại toàn bộ ngôi nhà một lần nữa. Những điều mà Jiang Thành đã nghĩ đến, anh cũng đã nghĩ đến rồi; người phụ nữ mất tích vẫn chưa tìm thấy. Ai biết được liệu cô ấy có trở lại hay không… Có lẽ bây giờ, cô ấy đang ẩn náu bên trong ngôi nhà này.

  Và điều khiến Trương Quân Dư lo lắng hơn cả, chính là liệu người phụ nữ này… liệu cô ấy vẫn còn là con người hay không.