Đồng thời, gã mập cũng nghe thấy tiếng đó và trở nên cảnh giác: “Tiếng gì vậy?”

Jiang Thành bước tới phía sau cánh cửa nhưng không mở ra, mà chỉ nhìn qua khe hở ở cửa ra ngoài. Một lúc sau, tiếng đó dần dịu xuống, rồi lại có tiếng gõ vào cái chuông gỗ.

“Đùng.”

“Đùng.”

……

Tiếng động liên tục di chuyển, theo hướng đó có thể là từ cổng sân vào, đi theo con đường họ đã đến.

Jiang Thành nhíu mắt nhìn xa, thấy có người cầm một chiếc đèn lồng trắng lớn, đứng bên cạnh căn phòng của họ.

Một lát sau, có người bước ra khỏi căn phòng, có vẻ đang trò chuyện.

Jiang Thành tính toán thời gian trong lòng, rồi quay sang gã mập: “Chúng ta đi thôi, người canh gác đã đến.” Nói xong, Jiang Thành mở cửa và bước ra ngoài, gã mập uống một ngụm trà nóng rồi vội vàng theo sau.

Khi Jiang Thành và gã mập đến nơi, nhóm của Trần Hạo và Giả Kim Lương A Biao đã đến trước đó. Người đứng trước mặt họ lúc này là một ông lão mặc áo choàng đen, buộc dải vải trắng quanh eo.

Cánh tay phải của ông lão còn được quấn một tấm vải đỏ rách rưới.

Sự chú ý của mọi người đều tập trung vào chiếc đèn lồng mà ông lão cầm trên tay; trên mặt đèn lồng màu trắng có in những chữ màu đỏ thắm.

Những chữ đó được viết một cách uyển chuyển, dưới ánh nến lung lay, tạo ra cảm giác không thực sự rõ ràng.

Yu Cheng Mu nhìn chiếc đèn lồng và bộ dáng của ông lão, dường như đã nhận ra điều gì đó, mí mắt anh ta không khỏi nháy liên hồi, sau đó anh ta cúi đầu chào một cách rất kính trọng: “Nếu tiền bối có thể chỉ giáo cho chúng tôi, chúng tôi sẽ rất biết ơn.”

Ông lão nâng chiếc đèn lồng lên, dưới ánh sáng đó, mọi người mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của ông lão. Người yếu tim nhất trong nhóm, Pang Xiaofeng, khuôn mặt anh ta bỗng chốc thay đổi hoàn toàn: nửa khuôn mặt phải của ông lão bị hủy hoại hoàn toàn, như thể đã bị móng vuốt của một con thú hung dữ xé toạc; nửa khuôn mặt trái còn lại, một con mắt hình tam giác được đặt trong hốc mắt, mí mắt hơi nhắm lại, phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo.

Một lát sau, giọng nói khàn khàn của ông lão vang lên, giống như tiếng cát chà xát vào kính: “Các người làm công việc vớt xác và tôi – người canh gác – từ hàng ngàn năm trước đã cùng thuộc một dòng dõi. Gọi tôi là tiền bối cũng không sao cả.”

“Đừng lãng phí thời gian nói chuyện nữa. Tối nay, các người sẽ đến nhà tang để canh gác. Tôi sẽ chỉ dẫn một số điều, hãy lắng nghe kỹ.”

“Xin tiền bối cứ nói.” Yu Cheng Mu c

Tiếng người gác đêm vang lẫn trong gió, khó mà nghe rõ được.

Trần Hạo hạ giọng xuống: “Sư phụ, có phải tất cả mọi người đều phải canh đêm không ạ?”

Câu hỏi của anh ta rất đúng lý; bởi vì lúc này đã gần đến canh ba rồi, họ có tổng cộng 11 người. Nếu tính theo tốc độ một que hương dùng hết trong nửa giờ, thì chắc chắn sẽ không kịp đợi đến người cuối cùng trước khi trời sáng.

Người gác đêm nhìn về phía anh ta, và dưới ánh mắt đó, Trần Hạo cảm thấy như có gai đâm vào lưng. Người gác đêm thở dài một tiếng, giống như đang cười khan: “Tất nhiên là không phải tất cả mọi người đâu… Chỉ cần 5 người thôi là đủ.”

Ánh mắt người gác đêm lướt qua từng người trước mặt, rồi đột nhiên nói: “Chọn 5 người đứng gần tôi nhất đi!”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên, nhưng lúc này muốn rút lui đã quá muộn.

Vũ Thành Mộc, Bàng Tiểu Phong, Lôi Minh Vũ, A Biao và Khoang Tử – năm người này đã trúng số.

Họ lần lượt bước ra, đứng trước mặt người gác đêm.

Thực ra, Giang Thành mới là người thứ năm trong danh sách, nhưng chưa kịp anh ta bước ra, Khoang Tử đã lén nắm lấy tay anh ta và bước lên trước.

Giang Thành vừa định nói gì đó, thì bằng góc mắt nhận thấy người gác đêm lấy ra một cái hộp hình cây bút, bên trong có tiếng lục lạc.

Đó là… hộp rút thăm!

Họ sẽ rút thăm sao?

Khoang Tử quay lưng lại, vẫy tay cho Giang Thành yên tâm.

Người gác đêm nhìn lần lượt vào mặt năm người, sau một lát liền đưa hộp rút thăm cho Lôi Minh Vũ: “Bắt đầu từ bạn đi… Các bạn hãy rút thăm để quyết định thứ tự.”

Lôi Minh Vũ cười lạnh một tiếng, không hề lắc hộp mà trực tiếp rút ra một cây thăm và đưa cho người gác đêm: “Chọn cái này đi.”

Khoang Tử đứng gần, lén nhìn vào cây thăm; trên đó chỉ toàn những ký hiệu kỳ lạ, anh ta chẳng biết đọc cái nào cả.

Người gác đêm nhìn qua một cái, rồi công bố giọng nói: “Rút thăm đi.”

Trần Hạo nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp theo là Vũ Thành Mộc. Anh ta cung kính nhận lấy hộp rút thăm, trước tiên làm một vài động tác như đang cầu nguyện, sau đó lắc hộp vài vòng, cuối cùng mới nhẹ nhàng rút ra một cây thăm.

Khi nhìn thấy những dấu vẽ kỳ lạ trên tờ giấy đó, Úc Thành Mộc hơi nhíu mày, nhưng cũng không có vẻ quá lo lắng.

“Tờ giấy thuộc hạng Trung Bình,” người gác đêm thông báo.

Người tiếp theo phải ký tên là Người Béo; anh ta đưa tay vào thùng giấy để lấy tờ giấy, nhưng vì bàn tay quá to nên suýt nữa bị kẹt lại. Úc Thành Mộc thấy vậy không khỏi cười lạnh và lắc đầu – người này thật sự chẳng hề biết e dè chút nào; ở nơi như thế này mà còn dám tỏ ra bướng bỉnh như vậy, không sợ phải gánh chịu hậu quả sao?

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông ta không còn thể cười được nữa. Người gác đêm nhìn vào tờ giấy rồi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt “vô tội” của Người Béo và nói: “Tờ giấy thuộc hạng Thượng Thượng.”

Trái tim của Giang Thành mới yên lại được.

Còn hai người còn lại thì lại cảm thấy lo lắng hơn.

Nếu đã không còn tờ giấy Thượng Thượng, tờ giấy Thượng cũng không còn nữa… vậy thì… còn lại cái gì nữa chứ?

Khi A Biệu nghe tin mình đã rút được tờ giấy Hạ Hạ, khuôn mặt bình tĩnh của anh ta cũng không khỏi xuất hiện vẻ hoảng sợ. Còn Phương Tiểu Phong, vì rút được tờ giấy Hạ, lúc này đôi chân anh ta cứ run rẩy không ngừng.

“Người rút được tờ giấy Thượng Thượng sẽ là người đầu tiên canh gác đêm,” người gác đêm nói sau khi thu dọn thùng giấy, “sau đó sẽ tuần tự theo thứ tự; người rút được tờ giấy Hạ Hạ sẽ là người cuối cùng trong danh sách canh gác đêm.”

Lúc này, khuôn mặt của A Biệu và Phương Tiểu Phong đều trở nên hoảng loạn.

Người Béo: “???”

Người gác đêm không muốn giải thích thêm, bước đi về phía căn phòng của ba người Úc Thành Mộc; mọi người đều theo sau. Người gác đêm lấy ra hai vật dụng hình nón nhỏ từ trong túi và đặt chúng lên bàn.

“Các bạn có thể tìm thấy những que hương dùng để đếm thời gian ở đại sảnh tang lễ; hãy dùng cây nến trắng to nhất ở đó để thắp những que hương này. Nhớ rằng, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, các bạn cũng không được rời khỏi đây.”

“Hai vật dụng này được dành cho các bạn để phòng trường hợp khẩn cấp,” người gác đêm nói thêm, rồi lấy ra thêm một số vật dụng khác và phân phát cho mọi người, “mỗi căn phòng được phát hai chiếc; hãy cất chúng cẩn thận nhé.”

Giang Thành nhận lấy một chiếc, cầm lên và cảm nhận thấy nó khá nặng và cứng; bên ngoài được bọc một lớp vỏ màu xanh đậm; anh ta cũng không thể đoán nổi bên trong chứa cái gì.

“Tiền bối…” Giả Kim Lương nói với nụ cười, “vật này phải sử dụng như thế nào ạ? Và… khi nào nên dùng nó?”

“Chỉ cần dùng lửa để thắp là được,” người gác đêm trả lờ

Đứng dậy, người gác đêm bước ra ngoài và chỉ khi đến cửa mới quay đầu lại, “Nữa này, nhớ kỹ, lăng mộ nằm ở phía tây nhất của biệt thự, trước lăng có một cây hoàng đào được trồng từ lâu rồi, dưới gốc cây có một cái chuông. Trước khi các bạn vào trong và sau khi ra ngoài, đều phải gõ chuông một tiếng; khi nghe thấy tiếng chuông, đó chính là lúc thay người.”

“Năm người, năm que hương… Nếu tính theo mỗi que hương kéo dài nửa giờ, thì chắc là không đủ thời gian đến sáng.” Giang Thành bỗng nhiên nói: “Việc này có vấn đề gì không, tiền bối?”

Trên khuôn mặt đáng sợ của người gác đêm xuất hiện vẻ tức giận, “Cái tôi nói các bạn không hiểu sao? Tôi…”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người gác đêm đột nhiên dừng lại, miệng mở hơi ra, con mắt duy nhất của anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Thành; trước tiên nó hơi thu lại, rồi đột nhiên mở to hết cỡ.

Vũ Thành Mộ nhìn thấy cảnh này rất lạ và thì thầm hỏi: “Tiền bối ạ?”

Lúc này, người gác đêm mới như tỉnh giấc từ một giấc mơ, rồi nói một câu “Mười lăm phút nữa sẽ bắt đầu, các bạn hãy tự lo cho bản thân đi” sau đó, ông ta cầm đèn lồng, lảo đảo bước đi xa; có vẻ như chân phải của ông ta bị thương.

Sau khi người gác đêm đi rồi, mọi người đều nhìn về phía Giang Thành, nhưng chính Giang Thành cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

Thời gian gấp rút, Giang Thành muốn nhanh chóng dẫn người mập đi, nhưng Giả Kim Lương đã cản đường ông ta một cách cứng đầu, “Mọi người đừng vội đi, việc chúng ta gặp nhau ở đây chính là duyên phận, chúng ta nên cùng nhau đối mặt với khó khăn.”

“Theo tôi nghĩ, chúng ta nên để lại thông tin liên lạc với nhau, mỗi khi có tin tức gì thì cùng chia sẻ với nhau, thế nào?”

Mặc dù biết rằng anh ta không có ý tốt, nhưng cuối cùng mọi người cũng không tranh cãi với nhau, và đã để lại thông tin liên lạc với nhau.

“Chúng ta nên đi chuẩn bị trước.” Giang Thành kéo người mập rời đi.

Trên đường đi, người mập cau có nói: “Bác sĩ ơi, này là chuyện gì vậy nhỉ? Có phải tôi đang bị đe dọa không? Sao tôi lại là người đầu tiên phải canh gác đêm vậy? Đây không phải là lá bài may mắn nhất sao?”

“Thật là kỳ lạ, nhưng bạn đừng quá lo lắng; khả năng xảy ra chuyện gì đó ngay từ đầu là không cao đâu. Có lẽ nguy hiểm sẽ tăng lên vào những giai đoạn sau.” Giang Thành suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Nhưng bạn cũng phải cẩn thận; nếu vô tình vi phạm những điều cấm kỵ, thì sẽ rất nguy hiểm đấy.”

Khi nhắc

“Người mập hỏi nhỏ giọng.”

Jiang Thành lắc đầu: “Không giống đâu. Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng khi tôi cố gắng đánh thức ‘Vô’, anh ta chẳng hề có phản ứng gì cả. Nếu ‘Vô’ không tự nguyện xuất hiện, tôi không tin rằng kẻ đi tuần tra ban đêm có thể phát hiện ra được.”

Nếu kẻ đi tuần tra ban đêm thực sự có khả năng đó, thì Jiang Thành hoài nghi rằng chính hắn mới là ông trùm lớn trong thế giới này.

Một lúc sau, Jiang Thành đưa ra một phân tích khiến người mập run sợ: “Nếu tôi nhìn một người bằng ánh mắt đó, tôi sẽ cảm thấy người đó quen thuộc, chỉ là không nhớ là đã gặp họ ở đâu, hoặc là tôi biết họ, nhưng không hiểu tại sao họ lại đột nhiên xuất hiện ở đây.”

“Ý anh là kẻ đi tuần tra ban đêm... đã từng gặp anh trước đây?” Người mập không nhịn được mà run lên; suy đoán này thật sự rất đáng sợ. Khi gió đêm thổi qua, những gai lông trên người anh ta dường như đều dựng đứng lên.

Chỉ khi họ có thể nhìn thấy cây hoàng hạnh lớn ở xa, Jiang Thành mới dừng bước và nói: “Tôi sẽ không tiễn anh nữa đâu, người mập. Hãy cẩn thận nhé.” Nói xong, anh ta còn đưa cho người mập một thứ mà kẻ đi tuần tra ban đêm đã đưa cho mình, và dặn dò: “Chúng ta vẫn chưa biết thứ này tốt hay xấu, nhưng hãy nhớ đi: trừ khi bạn thực sự rơi vào tình thế bí bách, còn không thì đừng sử dụng nó.”

“Được… rồi, bác sĩ.” Người mập nhận lấy thứ đó một cách lo lắng, dường như cảm thấy không yên tâm khi cầm nó trên tay, liền cho nó vào túi ngay lập tức.

“Ngoài ra, khi đến nơi rồi, hãy quan sát kỹ lưỡng, nhưng chỉ được nhìn thôi, đừng chạm vào bằng tay, và cũng đừng sử dụng điện thoại. Tôi sẽ không gọi cho bạn, và bạn cũng đừng gọi cho tôi.”

“Được!”

Sau khi dặn dò xong, Jiang Thành lập tức quay trở lại. Việc anh ta đến tiễn người mập đã là một sự mạo hiểm, vì vậy anh ta cố gắng trở về nơi ở của mình trước khi đêm khuya đến, nếu không có thể sẽ gặp rắc rối.

Nhưng khi đi được nửa đường, nỗi lo của Jiang Thành đã trở thành sự thật.

Chỉ là người đe dọa anh ta không phải là ma quỷ, hoặc ít nhất là chưa phải ma quỷ, mà là... một chiếc đèn lồng màu trắng đang đung đưa cách anh ta khoảng vài chục mét.

Là kẻ đi tuần tra ban đêm!

Kẻ đi tuần tra ban đêm không hề rời đi, mà vẫn đang theo dõi anh ta từ xa!

Một cơn lạnh buốt lan tỏa khắp lưng Jiang Thành. Anh ta không sợ hắn, mà chỉ không hiểu tại sao hắn lại đối xử như vậy với mình. Jiang Thành không nhớ mặt kẻ đi tuần tra ban đêm đó, và vì họ ở hai thế giới khác nhau, họ l

Khi tiến lại gần hơn, người đàn ông mập mới nhận ra rằng tòa nhà được dùng làm lăng mộ này có điều gì đó kỳ lạ; nó không giống như những ngôi nhà bình thường, mà giống như… một ngôi chùa.

Đúng vậy, đó chính là một ngôi chùa!

Những tấm vải bông trắng và cờ trắng được treo bên ngoài đã bị gió đêm thổi bay tung tóe; một số thậm chí còn rơi xuống đất. Khi bước qua ngưỡng cửa cao, những gì hiện ra trước mắt anh ta là một bức tượng.

Đó là bức tượng của một người phụ nữ.

Người đàn ông mập không quá am hiểu về việc thờ cúng các vị thần linh, nên anh ta cũng không biết đây là nữ thần hay bồ tát nào; chỉ biết rằng bức tượng này thực sự rất tinh xảo.

Người phụ nữ trong bức tượng rất đẹp – một vẻ đẹp không hề phô trương. Lông mày, khóe miệng, thậm chí cả những nếp gấp trên áo của bà ấy đều được tạo hình một cách sinh động đến nỗi có cảm giác như chỉ cần một cơn gió thổi qua, bức tượng sẽ bắt đầu “nhảy múa”.

Bỗng nhiên, người đàn ông mập run rẩy: “Tại sao tôi lại có cảm giác kỳ lạ như vậy?”

Anh ta lập tức rời mắt khỏi bức tượng, nhìn xuống phía dưới – trước bức tượng có một chiếc bàn đầy lễ vật, hai bên là những bông hoa giấy màu trắng và những chiếc đèn lồng trắng được treo lên.

Trên những chiếc đèn lồng, người ta đã viết những dòng chữ màu đen bằng bút lông.

Người đàn ông mập tìm thấy một cái lư hương đặt trước bàn lễ vật; bên cạnh lư hương có vài que hương rải rác.

Anh ta chọn một que hương ưng ý, nhớ lời của người canh gác ban đêm, tìm đến cây nến trắng to nhất đặt trước lăng mộ, sau đó đốt que hương lên và cho vào lư hương.

Một lát sau, người đàn ông mập quỳ xuống trước bức tượng với lòng thành kính, cúi đầu ba lần liên tiếp và thì thầm: “Xin lỗi nhé, chị tiên ơi! Tôi biết khi thờ cúng thì phải dùng ba que hương, nhưng tôi chỉ có một que thôi… Chị là người đẹp và tốt bụng, xin đừng để tâm đến chuyện này nhé. Khi tôi ra ngoài rồi, tôi sẽ… không, tôi sẽ kéo theo bác sĩ và cùng nhau đến thờ cúng cho chị. Xin hãy tha thứ cho tôi nhé, chị tiên!”

Có vẻ như bà tiên đã cảm nhận được lòng tốt của anh ta; bỗng nhiên, từ phía sau bức tượng vang lên một tiếng “kêu cọt”, giống như ai đó vừa đạp phải những khúc gỗ mục.

Người đàn ông mập giật mình và bật dậy.

Anh ta lắng nghe kỹ; tiếng đó dường như đến từ phía sau bức tượng. Phía sau bức tượng, một số tấm vải trắng được ghép lại với nhau; khi gió thổi qua, những khe hở giữa các tấm vải lộ ra một khoảng trống đen thui.

Người đàn ông m