Trong chốc lát, một luồng hơi lạnh bắt đầu lan từ gót chân lên tận trán người đàn ông mập.

Anh ta bị thu hút bởi tiếng “kêu cọt kẹt” nào đó; ban đầu anh ta tưởng là có khúc gỗ trong đền đã mục nát và bung ra, nhưng giờ thì không biết liệu có phải là xác chết nào đó đã mệt mỏi và bò ra để gọi anh ta hay không.

Nếu theo suy đoán của người đàn ông mập, thì có lẽ anh ta sẽ bị con ma xác chết giết chết theo ba cách sau: Thứ nhất, con ma đang nằm ngửa trên trần nhà phía trên đầu anh ta, có thể lúc nào đó nó sẽ rơi xuống dính vào người anh ta, và khi anh ta ngẩng đầu lên để nhìn, nó sẽ giết chết anh ta ngay lập tức. Thứ hai, con ma đang đứng ướt sũng phía sau lưng anh ta, chờ đợi anh ta quay đầu lại rồi giết chết anh ta. Thứ ba, con ma đang ẩn náu phía sau quan tài, chờ đến khi anh ta tiến lại gần rồi bất ngờ nhảy ra và giết chết anh ta.

Mặc dù người đàn ông mập cảm thấy rằng gần đây mình đã mạnh mẽ hơn trước đây rất nhiều, nhưng anh ta vẫn chưa đủ sức để đối đầu với ma quỷ, vì vậy chỉ cần ma quỷ tấn công, anh ta chỉ còn cách chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết mà thôi.

Người đàn ông mập nuốt nước bọt một cách thận trọng, và để đối phó với ba cách giết người này, anh ta cúi đầu xuống, không hề quay đầu lại, mà từ từ lùi lại phía sau. Đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua, làm cho tấm vải che được kéo lên một góc, và dưới ánh sáng yếu ớt, anh ta nhìn thấy bên trong quan tài phía sau tượng nữ thần không hề trống rỗng, mà chứa đầy các xác chết.

Xác chết gần anh ta nhất bị sưng tấy toàn thân, ướt sũng, khuôn mặt được phủ bằng một tờ giấy vàng, và trên tờ giấy đó còn được đè một khúc gỗ đen.

Nếu là Giang Thành đứng ở đây, anh ta sẽ nhận ra đó là một cây thước đo.

Nhìn thấy các xác chết vẫn nằm yên bình trong quan tài, người đàn ông mập mới yên tâm trở lại, nhưng anh ta vẫn không quay đầu lại, mà dùng ánh mắt ngoại vi để xác định vị trí, sau đó từ từ lùi trở lại phía trước bàn thờ, quỳ xuống trước tượng nữ thần một cách thành kính và bắt đầu cầu nguyện.

“Chỉ vậy thôi à?” Giang Thành ngồi đối diện người đàn ông mập, lắng nghe anh ta kể lại những gì đã xảy ra trong đám tang.

Người đàn ông mập đặt hai tay lên bàn, cẩn thận cầm chiếc cốc trà, như thể đang hít thụ hơi ấm từ ly trà, “Đúng vậy, bác sĩ… Dù sao thì cũng rất đáng sợ, nhưng may mắn thay, không có gì xảy ra cả. Tôi đợi đến khi hương tàn hết, rồi ra ngoài gõ chuông một cái, sau đó mới trở về.” Anh ta dừng lại một chút,

Gia hoả lắc đầu mạnh mẽ: “Tất nhiên là không rồi. Tôi lo lắng rằng hắn ta chỉ là ma giả dạng người thôi, nên tôi chẳng hề để ý đến hắn. Còn hắn ta… cũng chẳng quan tâm đến tôi.”

  Cách đây không lâu, Giang Thành đã nghe thấy tiếng chuông vang; có lẽ Lôi Minh Vũ cũng đã đến phòng tang lễ rồi.

  Tương tự như trường hợp của Gia hoả, Lôi Minh Vũ cũng nghe thấy tiếng “kêu cọt két” phát ra từ phía sau bức tượng nữ thần. Nhưng sau khi đốt hương, anh ta chỉ đứng trước bàn thờ, chẳng hề quan tâm đến tiếng đó, cũng không đi kiểm tra xem có gì xảy ra.

  Không biết đã qua bao lâu, Gia hoả nằm trên giường, mệt mỏi sau đêm canh gác. Trong lúc nửa tỉnh nửa mơ, anh ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông vang và vội vàng bật dậy.

  Jiang Thành vẫn ngồi bên cạnh bàn, chiếc điện thoại được đặt trên mặt bàn; anh nói bằng giọng bình tĩnh: “Chắc là Lôi Minh Vũ đã thông qua thử thách rồi.”

  Gia hoả lau mồ hôi trên trán, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Có vẻ như hắn ta cũng đã vượt qua được rồi.”

  Đúng như suy nghĩ của Jiang Thành, hai người may mắn nhận được các lá bài “thượng thượng ký” và “thượng ký” đều đã vượt qua thử thách một cách an toàn. Rõ ràng, những nguy hiểm thực sự vẫn còn ở phía trước. Lôi Minh VũYu Chengmu – người đàn ông già này – chỉ nhận được lá bài “trung bình ký”, nhưng anh ta cũng có khá nhiều kỹ năng; Jiang Thành không nghĩ rằng anh ta sẽ chết trong vòng thử thách đầu tiên.

  Người có thể gặp rủi ro thực sự có lẽ là Lôi Minh VũA Biao hoặc Lôi Minh VũPang Xiaofeng – những người nhận được các lá bài “hạ hạ ký” hoặc “hạ ký”. Nếu mọi việc diễn ra bình thường, thì có lẽ người sẽ chết vào đêm nay chính là A Biao.

  Có vẻ như Gia hoả cũng nghĩ đến điều này; anh ta nói thấp giọng: “Bác sĩ ơi, nếu buổi tối nay thực sự phải có người chết, tôi mong rằng đó sẽ là A Biao… Họ không phải là những người tốt đâu.”

  “Hy vọng vậy.” Jiang Thành cầm lên điện thoại và ghi lại thời điểm khi nghe thấy tiếng Yu Chengmu đánh chuông.

  Như dự đoán, sau khi đốt hương, Yu Chengmu cũng nghe thấy tiếng “kêu cọt két” đó. Nhưng anh ta dường như không hề hoảng loạn. Sau khi bước vào phòng tang lễ, anh ta đã đoán ra rằng thi thể người chết đuối được đặt phía sau bức tượng nữ thần.

  Tuy nhiên, điều khiến anh ta băn khoăn là bức tượng này… Anh ta đã theo đuổi con đường này nhiều năm r

Không chỉ vậy, cách sắp xếp các lễ vật trước mắt cũng khác với những gì anh ta từng nhớ. Thông thường, các lễ vật được bày ra một cách ngăn nắp và có trật tự, nhưng những thứ này lại rối beng, giống như được chuẩn bị vội vàng trong chốc lát.

Yu Chengmu nhíu mắt quan sát kỹ lưỡng các lễ vật trước mặt. Khi đến phần cuối cùng – cái thứ Hậu Nhất– anh ta bỗng giật mình: tổng số lễ vật là 10 phần, không phải là con số lẻ!

Việc bày lễ vật có những quy tắc nghiêm ngặt. Có thể chỉ dùng một phần, nhưng nếu nhiều hơn thì phải là số 3 hoặc bội số của 3; tuyệt đối không được là số chẵn.

Bởi vì theo truyền thống của thế hệ người già, nếu số lượng lễ vật là số chẵn, thì tang lễ sẽ trở thành “sự kiện kép”, và sẽ có thêm một người nữa qua đời trong số những người đến thăm viếng.

Sau khi nhận ra điều này, Yu Chengmu lập tức tiến đến bàn thờ, chọn một phần trái cây dâng lên để kiểm tra kỹ lưỡng. Vài phút sau, một điều khiến anh ta rùng mình xuất hiện: số lượng trái cây dâng này cũng là 10 chiếc!

Hít một hơi thật sâu, Yu Chengmu cuối cùng hiểu tại sao ngôi đền thờ này lại kỳ lạ đến vậy… Bởi vì thực ra, những vị thần được thờ tại đây không phải là những vị thần chân chính, mà là ma quỷ!

Những người dân trong làng này… họ đang thờ ma quỷ!

Khi hiểu ra điều này, sự chú ý của Yu Chengmu tập trung vào cây nến trắng to bằng cánh tay em bé đang cháy yên bình trước mắt. Trong mắt anh ta, ngọn nến ấy trở nên kỳ quái.

Thời gian thắp hương trôi qua rất nhanh. Sau khi hương tắt, Yu Chengmu không vội vàng rời đi, mà đi đến phía sau bức tượng, nhẹ nhàng kéo rèm trắng ra.

Phía sau có vài cái quan tài lớn được xếp hàng song song. Sau một khoảnh lặng, anh ta tiến lại gần. Bên trong mỗi quan tài đều có một xác chết bị ngâm nước, phồng to và trắng bệch; trên mặt xác chết còn được đặt giấy vàng và được đè bằng một tấm đá nặng.

Yu Chengmu không phải là người mập; chỉ nhìn qua một cái, anh ta đã cảm thấy rùng mình. Sau đó, anh ta hái một chiếc đèn lồng trắng treo cao ở gần đó, mang theo đèn lồng, quỳ xuống trước quan tài, và dưới ánh sáng đèn, cuối cùng tìm thấy một khe hở dưới quan tài; từ khe hở đó, nước liên tục chảy ra ngoài.

Mỗi quan tài đều đang chảy nước.

Nếu nhìn kỹ hơn, những dòng nước này hợp lại thành một luồng, chảy theo một khe nứt gần như không thể nhìn thấy được, hướng về phía trước ngôi đền.