“Sư huynh chào buổi sáng, xin lỗi vì tôi đến một cách bất ngờ như thế này, hy vọng sư huynh sẽ thông cảm.” Chu Bình An nói với nụ cười và cúi chào Dương Kế Thịnh.

“Hehe, Tử Hậu cứ khách sáo với tôi làm gì chứ? Hiếm khi có ai không coi thường căn nhà đơn sơ của tôi đây… Mời vào đi.” Dương Kế Thịnh cũng cúi chào lại và vỗ nhẹ vai Chu Bình An, mời anh ta vào nhà.

Khi bước vào sân, hai người trò chuyện vài câu xã giao sau đó, Dương Kế Thịnh dẫn Chu Bình An vào phòng khách chính.

Phòng khách rất đơn sơ, chỉ có bàn ghế thôi. Có lẽ Dương Kế Thịnh vừa ăn sáng xong; bữa sáng trên bàn vẫn còn đó: một bát cháo loãng, một đĩa củ cải muối, vài chiếc bánh mì làm từ ngũ cốc thô – không có gì thêm cả.

Thật khó tin đây lại là bữa sáng của một quan viên cấp năm… Ngay cả bữa sáng của người dân bình thường ở kinh thành cũng giàu đầy hơn nhiều. Chu Bình An biết rằng đó là bởi vì Dương Kế Thịnh đã dùng toàn bộ lương ít ỏi của mình để gửi về trường học mà ông đã thành lập khi bị điều đến Điệp Đạo, để hỗ trợ chi phí ăn uống cho các học sinh địa phương.

Trên bàn ngoài bộ đồ ăn dự phòng ra, còn có hai bộ đồ ăn đã được sử dụng: một bộ là của Dương Kế Thịnh, còn bộ kia có lẽ thuộc về bà Dương; có lẽ vừa rồi bà ấy nghe thấy có người đến thăm nên đã tránh mặt, đi vào phòng ngủ.

Đó chính là quy tắc lễ nghi trong xã hội phong kiến.

Khi có khách nam đến, phụ nữ phải tránh mặt.

Chu Bình An đã quen với những quy tắc này từ lâu rồi và coi chúng là điều bình thường.

“Tử Hậu, đến sớm thế này… Chắc còn chưa ăn sáng phải không?”

“Nếu không phiền, sao chúng ta không cùng nhau ăn sáng nhỉ?” Dương Kế Thịnh mời, “Chỉ là bữa sáng ở nhà tôi khá đơn giản, e rằng anh sẽ không quen.”

“Hehe, thật là anh trai nói đúng, Bình An vẫn chưa ăn sáng đâu. Với lòng hiếu khách của anh trai, Bình An sẽ không từ chối đâu.” Chu Bình An cười ha hả, không hề ngần ngại gì, ngồi xuống ngay lập tức và tự phục vụ cho mình một bát cháo loãng, rồi nói: “Đơn giản hay không thì sao chứ, Bình An đến từ nông thôn; khi nhỏ, nhà tôi gặp năm mất mùa, đến nỗi không có gì để ăn, làm sao có thể quen được với những thức ăn này chứ?”

Chu Bình An nói một cách rất tự nhiên, không hề giả tạo; nụ cười trên khuôn mặt Dương Kế Thịnh càng trở nên chân thành hơn.

“Ừm, củ cải dầm này ngon thật, ăn kèm với cháo thì hoàn hảo luôn, quả là một sự kết hợp tuyệt vời… Anh trai thật sự có gu ẩm thực tốt.” Chu Bình An gắp một miếng củ cải dầm vào miệng, vị chua thanh mát, giòn tan trong miệng; vừa chua vừa ngọt, thơm ngon đến nỗi không thể ngừng ăn. Uống thêm một ngụm cháo nữa, thật là một niềm thú vị. Chu Bình An không ngớt khen ngợi.

Những lời khen đó không hề là lời nịnh hót, mà thực sự là vì món củ cải dầm này ngon thật. Hương vị của nó khác với những gì bà ngoại tôi từng làm, nhưng cả hai đều rất ngon.

“Hehe, củ cải dầm này là do chị dâu em tự tay làm đấy; ăn kèm với cháo thì tuyệt vời lắm. Tôi hàng ngày đều không thể thiếu nó đâu… Sau này tôi sẽ bảo chị dâu em đóng một hũ cho em mang về nhé.” Dương Kế Thịnh cười nói và hứa sẽ chuẩn bị một hũ củ cải dầm cho Chu Bình An mang đi.

“Cảm ơn anh trai nhiều.” Chu Bình An vô cùng biết ơn.

“Chỉ là củ cải dầm thôi mà, cũng không đáng bao nhiêu tiền đâu… Cần gì phải khách sáo chứ. À, đúng rồi, không biết việc đến sớm như thế này để hỏi anh trai có chuyện gì đặc biệt không?” Dương Kế Thịnh cười và hỏi, sau đó chuyển sang đề tài chính.

“Sư huynh không hỏi thì Bình An cũng phải nói ra.” Chu Bình An đặt xuống đĩa chén trước mặt, trả lời một cách nghiêm túc.

“Ồ, Tử Hậu có ý kiến gì, sư đệ xin nghe kỹ.” Dương Kế Thịnh thấy vậy cũng đặt xuống đĩa chén của mình.

“Sư huynh có ý định đệ trình cáo buộc Nghiêm Tung – Ngài Nghiêm Tung không?” Chu Bình An ngẩng đầu nhìn Dương Kế Thịnh, hỏi bằng giọng điệu chắc chắn.

Giọng nói của Chu Bình An rất nhẹ, gần như không nghe thấy được, nhưng đối với Dương Kế Thịnh thì lại như tiếng sấm vang dội.

“Tử Hậu, ngươi nghe ai nói vậy?” Dương Kế Thịnh bỗng nhiên thay đổi sắc mặt.

Chẳng lẽ tin tức đã bị lộ rồi sao?!

Không thể nào được.

Mình đã làm rất tốt công việc bảo mật mà.

Thông tin về việc mình định đệ trình cáo buộc Nghiêm Tung chỉ được chia sẻ với ba người đáng tin cậy là Trương Cư Chính và hai người khác mà thôi. Mặc dù các anh em trong nhóm không tham gia ký tên vào đơn khiếu nại, nhưng với phẩm chất của họ và sự hiểu biết của mình về họ, họ chắc chắn sẽ không tiết lộ thông tin này cho người khác đâu. Nếu không, mình cũng sẽ không chia sẻ nó với họ.

Vậy Tử Hậu làm thế nào mà biết được chứ?!

Nếu thông tin đã bị lộ, vấn đề sẽ rất nghiêm trọng. Ban đầu, mình muốn tạo ra một bất ngờ cho Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】. Nhưng nếu Tử Hậu đã biết được thông tin này, thì chắc chắn Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 cũng đã biết từ lâu rồi. Lúc đó, làm sao có thể tạo ra bất ngờ cho ông ta được nữa?

Đây là vấn đề quan trọng, Dương Kế Thịnh không thể không lo lắng được.

“Ban đầu, Bình An còn không chắc chắn, nhưng bây giờ đã biết rõ rồi.” Chu Bình An thở dài nhẹ, “Sư huynh đừng lo lắng, không ai nói cho Bình An biết đâu, Bình An tự mình suy đoán ra thôi.”

Hôm qua là tiệc mừng sinh nhật của sư phụ, anh trai tôi đã ăn chay và không uống rượu thịt. Sau đó, tôi lại nghe anh ấy châm biếm ông Chú Đại Minh vì ông ta chỉ biết lo cho bản thân mà thôi. Văn Sinh và Tử Vi cũng nói rằng anh trai tôi ăn chay vì ngày kia có việc quan trọng phải làm. Trong tiệc mừng sinh nhật, tôi đã uống quá nhiều rượu nên đầu óc mờ ám; lúc đó tôi cũng không suy nghĩ gì nhiều. Nhưng sau khi trở về nhà và tắm, cảm giác say rượu đã giảm bớt đi một chút. Khi nghĩ lại về hành động của anh trai tôi trong tiệc, tôi bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người. Nếu không vì lệnh cấm ban đêm, hôm qua Ping An đã đến thăm anh trai tôi rồi. Ping An biết rằng gần đây nhà anh trai tôi không có bất kỳ lễ nghi hay sự kiện trọng đại nào cả. Tôi nhớ rằng năm ngoái, trước khi anh trai tôi dâng đơn cáo buộc Chou Luan, anh ấy cũng đã ăn chay ba ngày để thể hiện quyết tâm của mình. Trước đó, khi anh trai tôi cáo buộc các quan chức khác, anh ấy chưa bao giờ làm như vậy; chỉ khi đối mặt với những kẻ quyền lực lớn như Chou Luan, anh ấy mới ăn chay để thể hiện lòng can đảm của mình. Như vậy, phạm vi những người mà anh trai tôi có ý định cáo buộc đã được thu hẹp lại rất nhiều. Hơn nữa, dựa vào những gì tôi biết về anh trai tôi, tôi nhận ra rằng anh ấy thường xuyên không hài lòng với những hành động của Nghiêm Tung, vì vậy tôi mới có những suy đoán này. Thực ra, trước khi anh trai tôi nói ra, tôi cũng chỉ đang đoán mà thôi… Nhưng bây giờ, tôi đã chắc chắn rồi.”

“Nhìn thấy điều nhỏ mà đoán ra điều lớn, quả thật xứng đáng là Tử Hậu.”

À, ra vậy… Dương Kế Thịnh nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm và rất ngưỡng mộ sự nhạy bén của Chu Bình An.

“Anh trai, hôm nay Ping An đến đây chính là vì chuyện này.” Chu Bình An ngẩng đầu nhìn Dương Kế Thịnh với vẻ nghiêm túc.

“Không biết Tử Hậu có ý kiến gì? Tôi rất mong được lắng nghe.” Dương Kế Thịnh đứng dậy khỏi bàn và cúi đầu chào.

Chỉ vì đoán rằng mình có thể sẽ cáo buộc Nghiêm Tung, Chu Bình An đã ngay lập tức đến nhà mình ngay sau khi lệnh cấm ban đêm kết thúc… Sự chu đáo và tận tâm của cô ấy khiến Dương Kế Thịnh cảm thấy vô cùng xúc động.

So sánh với những hành động của những kẻ chỉ biết lo cho bản thân, giả vờ mù quáng, hoặc

“Bình An xin sư huynh hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Mong rằng sư huynh sẽ cân nhắc thật kỹ lưỡng; bởi vì những công việc vĩ đại, bất tử, cuối cùng vẫn phải được thực hiện thông qua việc nắm quyền.”

Chu Bình An đứng dậy và cúi chào một cách thành khẩn.

Chu Bình An rất hiểu rằng việc Dương Kế Thịnh【Dương Kế Thịnh〕 bị buộc tội này sẽ khiến anh ta phải đối mặt với ba năm ngồi tù, những đau khổ không thể tả xiết, và có thể sẽ mãi mãi không thể trở lại được nữa.

Nhớ lại những ngày đầu tiên mình đến kinh đô để thi cử, khi không tìm được chỗ ở tạm thời, câu nói ấm áp của Dương Kế Thịnh – “Này, chàng trai cưỡi ngựa kia, nếu không phiền, có thể ở cùng tôi” – vẫn còn vang vọng trong tai mình.

Một người như vậy, luôn nhiệt tình, trung thành với đất nước, dám đứng ra bảo vệ quyền lợi của dân chúng, và đầy can đảm… không nên có một cái kết bi thảm như vậy.

Vì vậy, Chu Bình An mới khuyên Dương Kế Thịnh hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, hy vọng rằng anh ta sẽ giữ lại ý định ở lại, bởi vì những công việc vĩ đại, bất tử, cuối cùng vẫn cần phải được thực hiện thông qua việc nắm quyền. Hy vọng Dương Kế Thịnh sẽ có thể thay đổi suy nghĩ, giữ gìn thân xác mình để phục vụ cho gia đình và đất nước.