Ánh trăng màu bạc óng ánh chiếu qua lưới cửa sổ; tiếng ve kêu ồn ào bên ngoài cũng đã tắt dần, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh. Ánh trăng và sự yên tĩnh hòa quyện thành một tấm mạng mộng bao la, khiến muôn vật trên đời này đều chìm vào giấc ngủ sâu thẳm.

Nhưng có người ngoại lệ.

Trên chiếc giường lớn trong phòng ngủ chính của Khu vườn Tôn Vinh, Chu Bình An liên tục lăn từ bên này sang bên kia. Chỉ sau một lúc, anh lại lăn tiếp, và cứ thế… Chu Bình An đã lăn không ngừng hơn mười lần.

Anh trằn trọc, khó có thể ngủ được. Thỉnh thoảng, anh nhìn ra ngoài cửa sổ; bóng đêm đang dày đặc lên… Sao đêm lại dài thế nhỉ?

“Anh Chu, ngủ đi một lát đi… Sáng mai dậy sớm một chút là được mà.”

Khi Chu Bình An lại lăn mình lần nữa, Lý Xu – người đang giả vờ ngủ bên cạnh – không thể kiềm chế được nữa. Với lòng thương xót, cô ôm lấy Chu Bình An, đặt đầu anh vào lòng mình để anh có thể ngủ yên.

Mềm mại thật… Anh Chu nằm như vậy chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều so với gối đệm thông thường… Như vậy thì anh sẽ ngủ được mất.

“Tôi làm phiền em rồi…” Chu Bình An nói một cách nhẹ nhàng, chuẩn bị đứng dậy khỏi vòng tay Lý Xu để nằm yên một bên, không làm phiền cô nữa.

“Em không hề cảm thấy bị phiền đâu… Em chỉ cảm thấy đau lòng thôi…” Lý Xu ôm chặt lấy Chu Bình An, nói bằng giọng nhỏ nhẹ, đầy đau khổ.

“Nhưng việc tôi nằm như vậy chắc hẳn làm em đau lòng…” Chu Bình An lo lắng, muốn ngẩng đầu lên… Anh nghĩ rằng việc đầu mình nằm trên cái mềm mại của Lý Xu đã khiến cô đau lòng.

“Là do em không ngủ, không chăm sóc cơ thể mình, khiến anh rất lo lắng.” Lý Xu lắc đầu, ôm chặt hơn cái đầu của Chu Bình An, áp sát vào ngực mình. “Nếu không tin, hãy nghe nhịp tim của anh này.”

Đập… đập… đập…

Nhịp tim ấy êm dịu, như thể đang chơi một bản nhạc ru ngủ.

“Ngủ đi nào, anh Chu…” Lý Xu nói, giọng nhẹ nhàng như tiếng suối trong trẻo, ngọt ngào như mật ong.

“Ừm.”

Chu Bình An gật đầu nhẹ, rồi ôm lại Lý Xu, như một chú heo con vậy, cựa mình tìm một tư thế thoải mái hơn, vuốt ve nhẹ nhàng và lặng lẽ nhắm mắt lại, lắng nghe nhịp tim yên bình của Lý Xu.

“Cười kìa… hơi thở của anh làm em ngứa quá.”

Vài giây sau, Lý Xu không nhịn được nữa và bắt đầu cười khúc khích.

“Vậy thì anh dậy thôi.”

“Không được đâu.”

Bóng đêm thật sâu thẳm, mơ hồ như trong mộng.

“Bang bang bang…”

Bên ngoài phủ, các người canh gác đêm đang đi qua, tiếng chuông vang lên, báo hiệu đã đến giờ canh gác. Tiếng vang ấy mơ hồ truyền vào Lâm Hoài Hầu Phủ.

Trong thời Cổ đại, mỗi khi đến giờ canh gác ban đêm, các người canh gác sẽ đánh chuông báo giờ. Lần này là giờ Canh Dần, tức là khoảng ba giờ sáng.

Nghe thấy tiếng chuông, Chu Bình An liền mở mắt, cẩn thận bước xuống giường, sau đó nhẹ nhàng đắp lại chăn cho Lý Xu và hôn nhẹ lên trán anh ấy.

Sau đó, cô lấy quần áo và rời khỏi phòng ngủ một cách nhẹ nhàng.

Ra khỏi sân, Chu Bình An đi thẳng đến chuồng ngựa ở sân trước.

Cô nghĩ rằng vào lúc này, Liu Đại Đao chắc chắn vẫn chưa dậy, nên sau khi dắt ngựa ra, cô sẽ nói với người canh gác ở sân trước để họ thông báo cho Liu Đại Đao biết rằng hôm nay không cần anh ta đưa cô nữa.

Tuy nhiên, điều khiến Chu Bình An__[Chu Bình An] ngạc nhiên là, vừa đến chuồng ngựa, cô đã thấy Liu Đại Đao.

“Anh Đại Đao, sao anh dậy sớm thế nhỉ?” Chu Bình An__[Chu Bình An] hỏi một cách ngạc nhiên.

“Hehe, Công Tử dậy sớm rồi à? Tối qua, phu nhân đã sai người thông báo cho tôi, bảo tôi phải dậy sớm hôm nay để chờ Công Tử.”

Liu Đại Đao cười ha hả, gãi đầu một cái.

“À…”

Thôi được.

Lý Xu__[Lý Xu], cô gái này… Nghe vậy, Chu Bình An__[Chu Bình An] ngước nhìn hướng Vườn Kính Hưởng, lòng tràn ngập ấm áp.

Vì Chu Bình An__[Chu Bình An] dậy quá sớm, lúc đó lệnh giới nghiêm vẫn chưa kết thúc, nên cô và Liu Đại Đao đã dắt ngựa đợi trước cổng Lâm Hoài Hầu Phủ một lúc lâu, mãi đến khi tiếng trống báo giải giới nghiêm vang lên, cô mới lên ngựa và phi nhanh về phía dinh thự của Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh].

Liu Đại Đao cũng theo sau không kém.

Trong lúc đang đi, Chu Bình An__[Chu Bình An] bỗng nhớ ra mình vẫn chưa xin phép với Dụ Vương Phủ; hai địa điểm này cũng không nằm trên cùng một tuyến đường, vì vậy cô bảo Liu Đại Đao đi đường khác để đến Dụ Vương Phủ, nhờ người canh cửa là Trung Hầu Vũ Vạn Phu thông báo rằng hôm nay buổi sáng cô có việc, và yêu cầu ông ta xin phép giúp mình.

“Được thôi, Công Tử. Tôi sẽ nói với Tướng Quân Vũ rồi đến đợi Công Tử bên ngoài dinh thự của Ông Dương.” Liu Đại Đao quay ngựa và phi nhanh về phía Dụ Vương Phủ.

Chu Bình An__[Chu Bình An] tiếp tục cưỡi ngựa tiến về phía dinh thự của Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh]. May mắn thay, vì lúc đó còn sớm, trên đường hầu như không có ai, nên cô đi rất thuận lợi. Thêm vào đó, con ngựa đen tuyệt vời của cô hôm nay lại chạy cực kỳ nhanh, chỉ mất chưa đầy hai mươi phút, cô đã đến nơi.

Ngôi nhà của Dương Kế Thịnh nằm trong một con hẻm tồi tàn; bầu không khí ở đó rất ẩm thấp và có mùi mốc. Những sân vườn trong các con hẻm này đều được cho thuê, và ngôi sân mà Dương Kế Thịnh thuê là cái nhỏ nhất, ở vị trí kém nhất trong cả con hẻm – chỉ là một sân nhỏ riêng biệt, bên trong gồm có một căn nhà chính, một phòng phụ, một nhà bếp và một nhà vệ sinh; trông giống hệt những sân vườn ở nông thôn, cực kỳ đơn sơ.

Thật khó tin khi một quan chức cấp năm, một phó cán bộ cấp cao như vậy lại phải thuê một ngôi nhà như thế này.

Vách tường của sân nhỏ đã bắt đầu bong tróc, nhưng phía ngoài sân thì được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Trên sân treo một tấm biển đơn giản, viết dòng chữ “Nhà Dương”; từ cách viết có thể thấy đó là bút tích của chính Dương Kế Thịnh. Nhìn vào tấm biển, người ta có cảm giác như một khí chất kiên cường và chính trực đang toát ra từ đó.

Xuyên qua khe cửa, có thể nhìn thấy ánh sáng từ bên trong phòng.

Có vẻ như sư huynh Dương vẫn chưa ra ngoài.

Chu Bình An thở phào nhẹ nhõm; may mà mình không đi lầm chỗ.

“Toc… toc… toc…”

Chu Bình An xuống ngựa, tiến lên và gõ nhẹ vào cửa nhà Dương.

Bên trong sân có vẻ như có tiếng động, nhưng không ai đến mở cửa.

Vì vậy, Chu Bình An lại gõ thêm vài lần nữa.

Một lúc sau,

tiếng bước chân vang lên.

“Ai đó vậy?”

Giọng nói của một người đàn ông lớn tuổi vang lên từ phía sau cửa.

“Lão gia, tôi là Chu Bình An, là đồng môn của sư huynh Dương. Hôm nay tôi có việc muốn ghé thăm sư huynh.”

Chu Bình An cúi đầu chào từ bên ngoài cửa; qua khe cửa, có thể nhìn thấy khuôn mặt của một người hầu già khoảng năm mươi tuổi.

“Đồng môn của chủ nhân nhà tôi à? Sao lại đến thăm sớm thế nhỉ? Vậy thì anh hãy đợi một chút.” Người đàn ông lớn tuổi bên trong cửa tỏ ra hơi cảnh giác; sau khi nghe Chu Bình An giới thiệu bản thân, ông vẫn không mở cửa, mà bảo Chu Bình An đợi bên ngoài, rồi ông sẽ đi thông báo cho sư huynh Dương.

“Cảm ơn lão gia rất nhiều.” Chu Bình An cúi đầu cảm ơn.

Sau đó, tiếng bước chân của người đàn ông lớn tuổi xa dần, và rồi có tiếng ông thông báo với ai đó bên trong nhà.

Một lúc sau nữa,

tiếng bước chân nhanh chóng vang lại gần hơn, rồi cửa nhà bỗng mở ra; Dương Kế Thịnh mỉm cười và bước ra ngoài đón tiếp.