Vào khoảng giữa trưa, sau khi dùng bữa chay trong cung, Chu Bình An và Cao Củng cùng nhau trở về Dụ Vương Phủ từ Tây Viên.

“Ha, Tử Hậu, ngươi nói xem, những thảm họa này, việc tổ chức lễ cúng tế có ích gì chứ?!”

Trên đường trở về, Cao Củng đặt tay sau lưng, cười lạnh một tiếng rồi nói với Chu Bình An, ánh mắt đầy kiêu ngạo và bất mãn.

Đối với câu hỏi của Cao Củng, Chu Bình An không biết phải trả lời thế nào. Chủ đề mà Cao Củng đưa ra vốn dĩ đã là một sai lầm về mặt chính trị. Cần biết rằng, Hoàng đế Gia Tĩnh rất mong muốn tu luyện thành tiên và ông ta vô cùng tôn sùng Đạo giáo; trong khi đó, các nghi lễ cúng tế lại là những nghi thức quan trọng không thể thiếu của Đạo giáo. Vì vậy, trong bối cảnh này, bất kỳ sự nghi ngờ hay chỉ trích nào đối với các nghi lễ cúng tế đều được coi là những sai lầm chính trị.

Ngày xưa, Yang Tingfei – vị đại thần đã phục vụ ba triều đại – từng chỉ trích các nghi lễ cúng tế, cho rằng chúng không đáng tin cậy; điều đó đã khiến ông bị Hoàng đế Gia Tĩnh giận dữ và bãi nhiệm. Những trường hợp như Xia Yan cũng là những bài học đắt giá mà ai cũng không thể quên.

“Đừng bàn luận về các nghi lễ cúng tế.”

Thầy dạy của mình, Từ Giai, đã không ít lần nhắc nhở mình điều này.

Nhưng với tính cách của Cao Củng, nếu mình vì tránh những sai lầm chính trị mà phải khen ngợi các nghi lễ cúng tế trái với suy nghĩ thật lòng, chắc chắn Cao Củng sẽ tức giận và chỉ trích mình; tình bạn mà họ vừa mới xây dựng cũng sẽ tan vỡ ngay lập tức.

Phải trả lời thế nào đây?

Đây thực sự là một vấn đề khó giải quyết.

Đúng lúc Chu Bình An đang băn khoăn không biết phải làm thế nào, ánh mắt anh ta bỗng chốc để ý đến môi trường xung quanh và miệng anh ta liền nở nụ cười.

Hehe...

Quả nhiên, những người đã để lại danh tiếng lớn trong lịch sử đều không hề giản đơn; Cao Củng này còn là một ví dụ điển hình nữa.

Chu Bình An trong lòng đã chê bai Cao Củng một câu.

  Tiếp theo, Chu Bình An cũng tỏ ra không hài lòng, cười khẽ rồi lắc đầu; giọng nói không lớn nhưng đầy quyết tâm: “Hehe, trước mặt anh Suất Kính, Bình An cũng không cần phải dùng chiêu trò gì nữa. Theo ý kiến của Bình An, những cuộc cúng bái này chỉ là hành động để xin nguyện, và chúng ta không nên tin tưởng vào điều đó. Dù việc cúng bái có thể mang lại ý nghĩa tốt, nhưng khi xảy ra thiên tai hay họa loạn, điều đầu tiên cần làm không phải là tổ chức các nghi lễ đó, vì điều đó chỉ làm lãng phí sức lực, tài nguyên và tiền bạc mà thôi. Trong trường hợp thiên tai, chúng ta cần cứu trợ người dân và rút kinh nghiệm để phòng ngừa tái diễn; còn trong trường hợp họa loạn, chúng ta cần áp dụng luật pháp nghiêm ngặt để trị liệu những kẻ gây rối và làm sạch chính trị.”

  Lý do Chu Bình An dám nói ra những lời đó là vì anh ta vừa để ý đến môi trường xung quanh. Hiện tại họ đang ở trong quảng trường, xung quanh không có ai, vì vậy chỉ cần kiểm soát âm lượng, họ hoàn toàn không cần lo lắng về việc người khác nghe thấy những lời nói của mình.

  Lý do Cao Củng dám phát biểu một cách công khai như vậy cũng chắc chắn là vì anh ta đã nhận ra điều này. Nếu không, với trí thông minh và kinh nghiệm hơn mười năm hoạt động trong giới chính trị của mình, Cao Củng chắc chắn đã hiểu rằng việc tổ chức các nghi lễ cúng bái không nên được coi là hành động có ích. Vậy thì làm sao anh ta có thể không nghĩ đến điều đó được?

  Vì vậy, Chu Bình An mới chê bai Cao Củng là một kẻ ranh mãnh.

  “Những lời nói của Tử Hậu thật đúng đắn. Tao Trung Văn, kẻ tu luyện già nua đó, đã tổ chức hàng trăm buổi cúng bái rồi; nếu những nghi lễ đó thực sự có hiệu quả, thì Đại Minh của chúng ta đã sớm có được thời tiết thuận lợi, mọi thứ yên bình, và mọi người đều làm tròn bổn phận của mình rồi… Làm sao lại còn xảy ra những thiên tai và họa loạn như thế này…”

  Cao Củng gật đầu đồng tình, sau đó tiếp tục phàn nàn một cách gay gắt về những cuộc cúng bái và về Tao Trung Văn; ông ta thực sự rất không hài lòng với những hành động đó.

  Sau khi đi qua quảng trường, người xung quanh bắt đầu đông đúc hơn, và Cao Củng đã khéo léo chuyển đổi chủ đề, bắt đầu thảo luận

Chu Bình An dường như không để ý đến sự thay đổi của môi trường xung quanh, cứ mải mê theo dõi những chủ đề về kinh điển mà Cao Củng đưa ra, và cùng Cao Củng bàn luận sâu rộng về những vấn đề liên quan đến kinh điển suốt quãng đường đi.

Như vậy, trong lúc bàn luận về kinh điển, hai người không hề hay biết mình đã đến Dụ Vương Phủ.

Khi bước vào Dụ Vương Phủ, họ theo con đường quen thuộc tiến về phía Đại sảnh Trường An – nơi làm việc chính của Dụ Vương Phủ.

Trong lúc đi dọc theo con đường này, khi gần đến ngã tư giữa sân trung tâm và sân phía tây, Chu Bình An và Cao Củng nhìn thấy một nhóm người tụ tập lại phía trước; trong số đó có cả nam lẫn nữ, nhưng phần lớn là nữ giới. Họ đang tranh cãi ầm ĩ, từng đợt tiếng la mắng, tranh luận vang lên, xen lẫn với tiếng khóc uất ức của các cô gái.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Chu Bình An ngẩng đầu nhìn lên và thấy một người quen trong đám đông – đó là Lưu Quản Sự. Ông ta đang đứng ở giữa, đóng vai trò là trọng tài. Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ mặt cau có của Lưu Quản Sự, có vẻ như công việc “trọng tài” này không mấy suôn sẻ.

Khi tiến lại gần hơn, họ nhìn thấy rõ hơn và cũng nghe rõ hơn những gì đang xảy ra.

Ở giữa đám đông, có một tấm lụa được đặt xuống đất; hai cô hầu gái trẻ đang tranh cãi vì tấm lụa đó. Một người khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có khuôn mặt tròn đầy, đường nét thanh tú, trông rất trong trắng; người kia thì còn nhỏ hơn, khoảng mười lăm tuổi, dù còn nhỏ nhưng đã phát triển sớm, ngực phồng đầy, khuôn mặt vẫn còn non nớt nhưng lại toát lên vẻ quyến rũ tự nhiên; dù đang tức giận, cô ấy vẫn rất duyên dáng.

Hai cô gái này lúc này đều trông giống như những nạn nhân đang tức giận.

Xung quanh, có hơn mười cô gái khác cũng được chia thành hai phe: một phe ủng hộ cô gái trong trắng, phe kia ủng hộ cô gái quyến rũ; hai bên đang đối đầu nhau một cách căng thẳng.

Lưu Quản Sự đứng giữa hai cô gái đang tranh cãi, đóng vai trò trọng tài, phía sau ông ta có hai người hầu theo hỗ trợ.

“Các người nói bậy đấy, rõ ràng là tôi đã xin lấy tấm lụa này mà, chính các người mới trộm của tôi.”

Cô hầu gái trong sáng chỉ vào cô gái xinh đẹp, tức giận quát lên, vai cô run rẩy, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt muốn trào ra nhưng cô kiên quyết kìm nén lại, không muốn khóc trước mặt mọi người.

“Chính các người mới nói bậy! Rõ ràng là tôi đã xin lấy tấm lụa này mà, các người mới trộm của tôi, lại còn đổ lỗi cho tôi nữa!”

Cô gái xinh đẹp mũi phồng lên vì giận dữ, giống như một con chuột hamster miệng chứa đầy thức ăn vậy, cô chỉ tay vào cô hầu gái trong sáng, run rẩy không ngừng. Những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi xuống khuôn mặt xinh đẹp của cô, cái miệng nhếch lên vì giận dữ dường như có thể treo được một chiếc bình bạc nhỏ.

“Tôi tin Mộc Nhi, chắc chắn là Phượng Nhi các người mới trộm mất. Các người hãy thú nhận đi, chắc cũng chỉ vì lúc đó nghĩ sai mà làm sai thôi. Chúng tôi sẽ xin lời Quản Sự giúp đỡ các người đấy. Chúng tôi biết rõ hoàn cảnh của các người: cha các người là một người thợ xây nghèo khó, gia đình gặp nạn, không thể sống tiếp được nên mới mang theo cả gia đình chạy đến kinh thành. Đến kinh thành rồi, cha các người không tìm được việc làm, mẹ các người lại bị ốm, vì vậy cha các người mới bán các người cho nhà chúng ta. Việc các người trộm tấm lụa chắc cũng là vì gia đình mà thôi. Hãy thú nhận đi, chúng tôi đều cùng nhau vào nhà này, tất cả sẽ xin lời cho các người đấy. Xét đến lòng hiếu thảo của các người, Quản Sự chắc chắn sẽ khoan dung với các người.”

“Đúng vậy, Phượng Nhi ạ, chúng ta đều cùng nhau vào nhà này, không nên vì một tấm lụa mà làm mất tình bạn giữa chúng ta. Các người có quên Mộc Nhi chị đã chăm sóc các người như thế nào không? Khi các người quét sân và không kịp ăn tối, ai đã mang cơm cho các người? Khi các người làm vỡ bộ đèn pha lê, ai đã xin lời cho các người với bà chủ…?”

“Dù nhà các người thiếu tiền, cũng không thể trộm đồ được chứ…”

Mấy cô hầu gái đứng sau cô hầu gái trong sáng không nhịn được mà bước ra bảo vệ cô ấy, chỉ trích cô gái xinh đẹp.

“Các người nói bậy đấy, lần trước bộ đèn pha lê đó không phải do tôi làm vỡ đâu…” Cô gái xinh đẹp mũi càng phồng hơn, như muốn lao lên cào mặt cô hầu gái nào đó đã nói rằng cô ấy làm vỡ bộ đèn pha lê.

“Phượng Nhi em gái luôn mang nhiều cơm hơn cho Mộc Nhi chị đấy.”

“Việc quét sân vốn dĩ là công việc của Mộc Nhi chị…”