“Lưu Quản Sự, xin ngài phán xét giúp chúng tôi.”

Những cung nữ trong trắng bên cạnh cung nữ kia vây quanh Lưu Quản Sự, mong ngài ra lệnh phân xử công bằng.

“Đúng vậy, Lưu Quản Sự! Trong nhà này, chỉ có ngài mới công bằng nhất thôi. Xin hãy giúp chúng tôi được minh oan.”

Những cung nữ quyến rũ bên cạnh cung nữ kia cũng vây quanh Lưu Quản Sự, líu lo tiếp tục yêu cầu ngài can thiệp để công lý được thực hiện.

Tiếng nói ồn ào liên miên không ngừng…

Lưu Quản Sự cảm thấy mình như bị đẩy vào tổ vịt; xung quanh chỉ toàn tiếng “gá gá”, đầu óc gần như muốn nổ tung. Không nhịn được, ngài hét lớn: “Thôi, im lại đi! Làm sao các người có thể nói om sòm như vậy? Làm sao tôi có thể phán xét công bằng được chứ? Đợi các người im lặng rồi tôi sẽ nói.”

Sau khi ngài nói, hai nhóm cung nữ mới dần yên lặng lại.

Khi mọi người đã yên tĩnh, Lưu Quản Sự nhìn kỹ cung nữ trong trắng và cung nữ quyến rũ. Cả hai đều trông như những nạn nhân thật thụ: người này đôi mắt đỏ hoe, nước mắt cứ muốn trào ra; người kia má phồng lên, những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài xuống mặt.

Trong thời đại này, việc phán xét luôn dựa vào “năm điều để xem xét”: lời nói, vẻ ngoài, hơi thở, âm thanh và ánh mắt.

Lưu Quản Sự dù chưa từng ăn thịt heo nhưng cũng biết heo chạy như thế nào; vì vậy, ngài quyết định áp dụng cách thức mà các quan chức Cổ đại thường dùng để phán xét.

Tuy nhiên, khi quan sát vẻ ngoài, hơi thở và ánh mắt của cả hai cung nữ, ngài không thể đưa ra kết luận nào được. Về phẩm chất con người của họ, Lưu Quản Sự vẫn chưa rõ ràng. Bởi vì cả cung nữ trong trắng lẫn cung nữ quyến rũ, cùng với những cung nữ khác xung quanh, tất cả đều mới được tuyển vào nhà này vào đầu tháng.

Đầu tháng, sau khi nhận được phần quà hàng năm dành cho Hoàng tử Dụ, cung điện của ngài trở nên rộng rãi hơn nhiều. Ngài liền tuyển một số thiếu nữ hầu gái để bổ sung vào đội ngũ phục vụ trong sân sau. Chỉ vài ngày sau khi họ nhập cung, Lưu Quản Sự vẫn chưa hiểu rõ về phẩm chất của họ, nên không thể dựa vào đó để xác định ai là kẻ trộm hay ai đang nói dối.

Vì không thể đánh giá được tính cách của họ, lại cũng không có bằng chứng nào khác, vấn đề này trở nên rất nan giải.

Sau khi gặp phải khó khăn này, Lưu Quản Sự bắt đầu tập trung vào các bằng chứng vật chất – đó là một tấm lụa màu hồng in họa tiết hoa đào.

Ồ!

Đây không phải là loại lụa mà triều đình đã ban tặng cho các thiếu nữ mới nhập cung sao?

Ánh mắt Lưu Quản Sự sáng lên; ông nhớ ra rằng đúng là loại lụa này đã được ban phát cho tất cả các thiếu nữ mới đến. Mặc dù màu sắc của tấm lụa đều là màu hồng, nhưng để các thiếu nữ có thể lựa chọn, họa tiết trên lụa được thiết kế thành nhiều kiểu khác nhau như hoa đào, hoa mai, hoa đỗ quyên… Sau khi mỗi người nhận được tấm lụa, thông tin của họ đều được ghi chép lại.

Hãy lấy danh sách ban tặng lúc đó ra xem, xem ai trong hai người này đã nhận được tấm lụa in họa tiết hoa đào.

Vậy thì vụ án này chẳng phải sẽ được giải quyết ngay sao?!

Nghĩ đến đây, Lưu Quản Sự cuối cùng cũng mỉm cười và nói với người hầu cận bên cạnh mình là Phúc Điền: “Phúc Điền, hãy đi lấy danh sách ban tặng ngày hôm kia đến đây, xem ai trong hai người này đã nhận được tấm lụa in họa tiết hoa đào.”

Nghe vậy, hai nhóm thiếu nữ hầu gái đều ngước nhìn Lưu Quản Sự và muốn nói gì đó, nhưng lại thôi.

“Có chuyện gì vậy?” Lưu Quản Sự hỏi.

“Chị Mò Nhi và em Phượng Nhi đều rất thích hoa đào, vì vậy họ đều nhận được tấm lụa in họa tiết hoa đào. Chúng tôi cùng nhau đến nhận lụa, nên không thể nhầm lẫn được.” Hai nhóm thiếu nữ đồng loạt trả lời.

Gì cơ?

Hóa ra cả hai đều nhận được tấm lụa in họa tiết hoa đào?!

Lưu Quản Sự bỗng ngẩn ngơ; nếu cả hai đều nhận được cùng một loại lụa, thì việc kiểm tra danh sách ban tặng sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Và thế là, họ lại một lần nữa rơi vào tình cảnh khó khăn.

Khi Lưu Quản Sự đang gặp rắc rối, Chu Bình An và Cao Củng vừa đi ngang qua họ.

“Ngài Cao cao quý, cháu Chu Đại Nhân kính chào!”

Lưu Quản Sự nhìn thấy Cao Củng và Chu Bình An, vội vàng quay người chào hỏi.

“Ngài Cao cao quý may mắn, Chu Đại Nhân cũng may mắn.”

Những cô hầu gái có mặt ở đó thấy Lưu Quản Sự tỏ ra rất kính trọng hai người này, liền theo bước cúi chào Cao Củng và Chu Bình An nữa.

Cao Củng vốn dĩ luôn kiêu ngạo; ngay cả đồng nghiệp trong Dụ Vương Phủ cũng không được ông ta để ý đến, huống chi là những người như Quản Sự hay các cô hầu gái. Chuyện nhỏ nhặt như tranh giành tấm lụa, ông ta càng chẳng coi trọng, chỉ đi thẳng qua mà không hề ngoái đầu lại.

“Lưu Quản Sự, các người thật là tốt bụng.”

Chu Bình An mỉm cười nhẹ, gật đầu chào Lưu Quản Sự và cũng gật đầu với các cô hầu gái có mặt ở đó.

Trong đám đông, những cô hầu gái trong sáng đều cúi chào một cách nghiêm túc, ánh mắt không hề lệch đi chút nào.

“Người đàn ông trẻ tuổi này trông hiền lành và dễ mến thật; dù không đẹp trai lắm, nhưng rất tử tế và thân thiện.”

Không giống như vị quý ông cao lớn kia, người đó tỏ ra quá kiêu ngạo, chẳng hề nhìn chúng tôi một cái nào, cứ như thể chúng tôi là rác rưởi bên đường vậy…”

Nữ tì xinh đẹp ấy nghĩ thế khi nghe thấy tiếng chào hỏi của Chu Bình An.

Những nữ tì khác cũng có cảm nhận tương tự về Chu Bình An và Cao Củng.

Trong suốt quãng đường vừa qua, Chu Bình An cũng đã nghe được phần nào cuộc tranh cãi giữa nữ tì trong sáng và nữ tì xinh đẹp về vấn đề tấm lụa ấy.

Về hoàn cảnh khó khăn của Lưu Quản Sự, Chu Bình An hiểu rõ mọi thứ, và việc giải quyết cũng không hề khó khăn. Nếu muốn, cô hoàn toàn có thể gợi ý cho Lưu Quản Sự… Nhưng lúc này, Cao Củng đã đi xa trước rồi, nên Chu Bình An chỉ có thể mỉm cười nhẹ với Lưu Quản Sự rồi bước nhanh lên để đuổi kịp Cao Củng.

“Thượng thư, Chu Đại Nhân…”

Đúng lúc Chu Bình An bước đi, một tiếng gọi đầy sức hút vang lên phía sau lưng cô.

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, Chu Bình An đã biết ngay là ai.

Đó là Trương Cư Chính.

Quả nhiên, khi quay đầu lại, Chu Bình An thấy Trương Cư Chính đang bước nhanh về phía mình. Như mọi khi, bộ quan phục của Trương Cư Chính luôn được giặt ủi gọn gàng, không hề có một nếp nhăn nào, trông như mới may vậy. Ngay cả khi chưa đến gần, hương thơm tươi mát từ người ông ấy đã lan tỏa đến mũi cô.

“Một người quý ông thanh lịch, đẹp như cây ngọc đứng giữa gió…”

Những cô hầu gái có mặt tại đó thấy Zhang Juzheng liền nghĩ đến loạt thành ngữ này trong đầu.

“Ngài trai đẹp quá…”

Những cô gái ở độ tuổi đang yêu đương, vừa nhìn thấy Zhang Juzheng đã bắt đầu thì thầm ríu rít với nhau.

Những cô hầu gái trong sáng vẫn cúi chào một cách nghiêm túc, không hề liếc nhìn sang phía khác.

Còn những cô hầu gái duyên dáng thì ngước nhìn Zhang Juzheng, đôi mắt họ tròn ra; quả thật là một người đàn ông đẹp quá! Đẹp hơn nhiều so với vị “ông chàng hiền lành, tử tế” kia… Giống như được vẽ ra từ tranh vậy.

“Hehe, Chú Cung ơi, làm sao ngài lại đến đây vậy?”

Cao Củng nghe thấy giọng nói của Zhang Juzheng, cười ha hả rồi quay người lại, cùng với Chu Bình An tiến lên hai bước để chào đón.

“Trương Đại Nhân…”

Chu Bình An mỉm cười và cúi chào Zhang Juzheng.

“Rất vui được gặp Trương Đại Nhân.”

Lưu Quản Sự cũng cúi chào Zhang Juzheng.

Zhang Juzheng mỉm cười gật đầu với Lưu Quản Sự, sau đó cùng Cao Củng và Chu Bình An cúi chào lại. Ông lấy ra một cuốn sách cổ đã phai màu từ tay áo, lắc nhẹ chiếc sách đó trước mặt Cao Củng và cười nói: “Lần trước hoàng tử đã nhờ tôi hiệu đính cuốn sách này; hôm nay, tôi đã hoàn thành công việc và đặc biệt đến đây để báo cáo với hoàng tử.”